L'ORACLE D'AMPHIARAUS. — LA FLEUR DAJAX. ^ OS DE GÉANTS

il y a tout auprès du temple d*Orope une fontaine qui porte le nom d'Amphiaraûs : on n*y office point de sacrifices, et son eau ne sert ni pour les lustrations ni pour se laver les mains; mais ceux qui ont été guéris de quelque maladie par les conseils de Foracle y jettent de l'or et de Targent monnayé. Ce fut, dit-on, par là qu*Amphiaraûs sortit de la terre lorsqu'il eut été admis parmi les dieux. lophon de Gnosse, Tun des exégétes, montrait des oracles en vers hexamètres qui étaient, disait-il, ceux qu'AmpUaraûs rendit aux Argiens lorsqu'ils allèrent assiéger Thébes.

La multitude tient opiniâtrement à ce qui la flatte ; mais la vérité est que dans les temps anciens, à l'exception de ceux qui étaient, dit-on, ravis hors d'eux-mêmes py* Apollon, aucun devin ne rendait d'oracles proprement dits; mais il y en avait de trés-habiles â interpréter les songes, ou à tirer des présages du vol des oiseaux, ou à lire Tavenir dans les entrailles des victimes. Je pense qu'Amphiaraôs s'était particulièrement Uvré à l'interprétation des songes , c^r c*est par des songes qu'il fait connaître l'avenir, depuis qu'il est au rang des dieux. Celui qui veut le consulter se purifie d'abord par un sacrifiée qu'il offire à Amphiaraûs et à tous ceux dont les noms se trouvent réunis au sien ; cela fait, il loi immole un bélier, sur la peau duquel il se couche, et il attend en dormant qu'un songe lui apprenne ce qu'il veut savoir (*).

Iltide Patroele et d* Hélène; Salamîne; Ajax, Géryon et Hyllus. — Les îles que les Athéniens possèdent dans le voisinage du continent sont : celle de Patroele dont j'ai déjà parlé ; une autre audessus du promontoire Suniura qu'on laisse à gauche en naviguant vers l'Attique ; Hélène y débarqua, dit-on, après la prise de Troie, et l'île a pris pour cette raison le nom d'Hélène. Salamine, située devant Eleusis, s'étend jusque vis-à-vis la Mégaride ; ce fut Cychrée qui lui donna le nom de Salamine sa mère, fille d'Asopus ; les Éginètes vinrent ensuite s'y établir avec Télamon ; Philœus , fils d'Eurysace , fils d'Ajax, ayant été fait citoyen d'Athènes, la donna, dit-on, aux Athéniens. Les Salaminiens furent chassés de cette île plusieurs siècles après parles Athéniens, qui les accusaient de s'être laissé vaincre exprès

perchés sur les chênes. Au temple de Toasis d*Âinmon , en Libye , les réponses étaient faites par des prêtres , diaprés nnspedion des vicUmes. (Voyez, sur ce temple, p. 62.)

Toutefob, il était plus ordinaire de consulter Zeus par Tintermédiaire des dieux secondaires, ou même des liéros.

ApoUon, dont les oracles étaient les plus nombreux de tous, était consulté à Delphes ; — à Ab», dans la Phocide ; — sur h coUioe de Ptous, à Isménion , et à Tégyre dans la Béotie ; — à Hysie , sur les frontières de TAltique ; — au village dfEutrésis, près de Lcuctres;— à Orobie , dans TEubée; — dans le Lycée, à Argos, et dans Tacropolc de cette ville ; — àDidyme , sur le territoire de Milet; — à Claros , sur le territoire de Colophon ; — à Grynée , sur le territoire des Myri- Bf^ns; — à Lesbos ; — à Abdére ; — à Délos ; — à Palare, en Lycie ; — à Mallos, en Cilicie ; — à Hybla, en Carie ; — 2Hiéfa-Gome, sar le Méandre. Ce dernier oracle répondait en bons vers; d'autres, comme ceux de TeUnesse, d'Hysieet ^CUros, étaient des puits ou bassins qui répondaient en faisant apparaître une image ou en inspont ceux qui buvaient de leur ean ; à Delphes , c'était la pytbie, une feuune née dans celte ville, qui, Tcsprit exalté sous Taction d'une fumée s'élevant do U-épied où elle était assise , proférait des sons prophétiques , recueillis et interprétés par les prêtres ( plusieurs auteurs aUemands , Wilster, Klausen , Hûllmann, Gotte, ont écrit des dissertations intéressantes sur cet oracle); dans l'acropole (TArgos, la prétresse s'inspirait en buvant le sang d'un agneau sacrifié pendant la nuit.

Déméter était consulté à Patra , pour les malades , au moyen d'un miroir que Ton descendait dans un puits, et dont la surface, au retour, devait représenter les images mortes ou vivantes des patients. «^ Hermès était consulté à Phares, en Adule; sur son autel, élevé au milieu de la place du marché, on dé|)osait une monnaie de cuivre; puis on rccueilhiit quelques paroles , murmurées à voix basse par le prêtre ; on se bouchait les oreilles ; on sortait du marché , et Ton tirait un * pronostic de la première pensée énoncée par une des personnes que l'on rencontrait. — Phiton et Cora étaient consultés, pour les malades, dans la caverne deCaron, à Cliraax ou Acliar»a, non loif\ de Nysa, vers la Carie. — Ino avait un oracle àÉpidaure-Limera, et un autre à Œtylon.— Hera-Acrtea en avait un entre Lechaeon et Pagée.

Les plus célèbres oracles des héros étaient ceux d'Ampliiaraiis , entre Potniae et Thèbcs; — d'Ainphilochis , à Mallos , en QBcie; — de Trophonius {voyez plus loin, dans la description de la Béotie); — de Calchas , à Daunia , dans la Grande- Grèce; — d'Asrlépius, à Épidaure et en beaucoup d'autres lieux; — d'Hercule, h Dura (voyez plus loin , dans la description de l'Acbaïe); — de Pasiphaé, à Thalame, en Lucanîe ; — de Phrixus, en Mfie.

Enfin, il y avait les oracles des morts, par exemple, dans la centrée des ThesproUens, près du lac Aomos, et à Uéraclée, dans la ProponUde.

On peut consulter, sur les oracles grecs, Wachsmuth, Hetlen Allerih, «, p. 585 ; et Klausen, in Ersch und Gruber's tnc^dnp.,S.V,Orakel,

(<) Cet oracle envoyait aussi des réponses à domicile , d'après ce que dit Pliilostrate (VU d^ Apollonius). Les prêtres disaient jeûner pendant un jour et s*abstenir de vin pendant trois jours ceux qui venaient les consulter.

dans la guerre coBtre Cassandre, et d'avoir rendu leur ville aux MacédoilieDS de leur plein gré et sans y être forcés. Les Athéniens condamnèrent aussi à mort Ascétadés « qui avait été nommé général des Salamiuiens, et jurèrent de ne jamais oublier leur trahison.

On voit encore à Salamine les ruines de la place publique , le temple d*Ajax avec sa statue en bois d'ébène ; et les Athéniens lui rendent toujours le même culte, ainsi qu'à Eurysace, à qui on a aussi érigé un autel à Athènes. On montre à Salamine, i peu de distance du port, une pierre, et les gens du pays disent que Télamon , assis dessus, suivit des yeux le vaisseau qui emmenait ses fds i Aulis, où ils allaient joindre l'armée des Crys. Les habitants de Salamine disent que la fleur qui porte le nom d'Ajax parut pour la première fois dans leur tie, lorsque ce héros mourut. Cette fleur est d'un blanc tirant sur le rouge, de la même forme que le lis, mais un peu plus petite. Ses feuilles sont aussi moins grandes, et elles offrent les mêmes lettres que les hyadnthes.

Les Ëoliens, qui ont repeuplé Ilium dans la suite, racontent, au sujet du jugement des armes, qu Ulysse ayant fait naufrage, les flots apportèrent les armes d'Achille vers le tombeau d'Ajax. Voici, d'an autre côté , ce que j'ai appris d'un habitant de la Mysie, sur la taille de ce héros. La mer en baignant son tombeau l'ouvrit du côté du rivage, ce qui rendit facile l'accès à l'endroit où était le corps; et pour me donner une idée de sa grandeur, il médit que l'os de son genou, que les médecins nomment la rotule, était aussi grand que le disque dont les athlètes enfants se servent pour le pentathle('). J'ai vu des Celtes de ces contrées reculées, voisines de celles qu'on ne peut plus habiter à cause du froid : la taille de ces Celles, qu'on nomme les Cabares, n'a rien d'extraordinaire et n'excède pas celle des corps que j'ai vus en Egypte.

Voici ce qui m'a paru le plus extraordinaire en ce genre. Un certain Protophanes , Mapésien des bords du Léthée, remporta dans le même jour le prix de la lutte et celui du pancrace (*) aux jeux Olympiques. Des voleurs ouvrirent son tombeau dans l'espoir d'y trouver quelque chose à dérober, et comme ils ne le refermèrent pas, plusieurs personnes y entrèrent ensuite par curiosité. On remarqua que ses côtes n'étaient point séparées et ne formaient qu'un seul os depuis l'épaule jusqu'aux plus petites côtes, que les médecins appellent du nom de fausses côtes.

Il y a devant la ville de Milet une île nommée Ladé, de laquelle se détachèrent jadis deux petites {les, dont l'une se nomme l'tle d'Astérius, parce qu'Astérius, qui passait pour (ils d'Anax, ûlsdela Terre, y ftit, dit-on, enterré. Le corps de cet Astérius n'a pas moins de dix coudées de long.

Voici encore ce que j'ai vu d'étonnant dans une petite ville de la Lydie supérieure , nommée les Portes de Téménus : une colline du voisinage s'étant fendue par la rigueur du froid, on y aperçut des ossements d'une grandeur si démesurée que, sans leur forme, on n'aurait guère pu croire qu'ils eussent appartenu a un homme ('). Le bruit se répandit aussitôt dans le pays que c'étaient les os de Géryon, fils de Chrysaor. On croyait reconnaîti^e son trône dans un rocher d'une montagne voisine , taillé en saillie et ressemblant à un siège. On donnait le nom d'Océan à un torrent qui coule auprès; et comme, suivant la tradition, Géryon avait des bœufs d'une très-grande beauté, on assurait que quelques personnes avaient trouvé des cornes en labourant. Je me permis de les contredire en leur prouvant que Géryon demeurait à Gadès; que son tombeau n'y existe pas , mais qu'on y voit un arbre qui oflre différentes formes. Alors les exégètes lydiens reconnurent que ce corps était celui d'Hyllus, fils delà .Terre, qui a donné son nom au fleuve voisin : ils ajoutent qu'Hercule, en mémoire de son séjour auprès d'Omphale, donna à son fils le nom de ce fleuve.

Pour en revenir à mon sujet, on voit à Salamine , d'une part , un temple de Diane , de l'autre , le trophée de la victoire que les Grecs durent aux conseils de Thémistocle , fils de Néoclès , et le temple de Cychrée. Les Athéniens racontent que durant le combat naval contre les Mèdes, un serpent se montra au milieu de leurs vaisseaux, et que l'oracle dit que c'était le héros Cychrée. Devant Salamine est une île nommée Psyttalie où débarquèrent, dit-on, environ quatre cents barbares. Les Grecs y passèrent après leur victoire et les tuèrent tous. Excepté quelques statues en bois du dieu Pan, d'un travail très-grossier, cette île n'ofl*re rien de remarquable.

(*) Voyez la lutte du pentaUile, dans la description de PÉlidc.

(•) Ibidem.

(*) Les os des grands animaux fossiles étaient toiijours supposés ceux de dragons, de griffons, ou de géants.