VOYAGEUR CHINOIS

[Fin du quatrième siècle après Ji^ns-Clirist. — Ann^s 399-41i.

L*an 399 de notre ère, un samanéen ou moine chinois, dont le nora religieux était Fa-hian(*), entreprit de faire un voyage dans les contrées situées à l'ouest de la Cbine. Son but était de remonter aui sources primitives de la doctrine bouddhique pour y puiser les saines traditions, et d'arriver â la possession des livres où elle était enseignée afln de les faire servir à une régénération de la foi lorsqu'il reviendrait dans sa patrie (*).

11 n^était pas le premier qui eût conçu cette pensée et qui se fût dévoué à Taccoraplir. Un autre chinois, nommé Chi-tao-*an, entré dans la vie religieuse en l'année 316, avait parcouni, avec la même intention, une grande partie de l'Inde, et avait rédigé un journal de son voyage sous le titre de Daciiption des contrées occidentales : il paraît certain que ce livre est perdu.

Heureusement le texte de la relation écrite par Fa-hian a été consené (*) : c'est un monument d'autant plus précieux qu'il bous transporte en dehors de notre point de vue exclusif de la civilisation ocei-

[*) Ce qui signiûe manifestation de la foi. M. Stanislas Julien dcril Fa-hien.

(*) Il est maintenant inconlestë que la religion bouddhique a été fondée au sixième siècle avant Tère chrétienne.

C/est de toutes les religions de notre globe celle qui a le plus de disciples.

Son fondateur était un jeune prince de Kapilavastou, nommé Siddliartha, appartenant à la famille des Sakyas. Après avoir été élève des brahmanes, il répudia leur doctrine, se relira du monde et prit le nom de Sakya-mouni ou Cakyamonni, c'est- ?(-dire celui des Sahyas qui s'est fait solitaire. On lui donna plus tird le surnom de Bouddha, ce qui signifie savant, éclairé (ou sage, prophète). Suivant la tradition la plus générale, trois autres bouddhas ou prophètes avaient paru avant lui.

Sakya-mouni n'a jamais prétendu être un dieu. H enseignait une morale pure et prêchait d'exemple. Son cousin germain, Ananda, était le plus chéri de ses disciples : cinq autres apôtres s'étiiient unis à lui.

Les préceptes fondamentaux de sa doctrine se réduisent aux cinq suivants : — Ne pas tuer ; — Ne pas voler; — Ne pas manquer à la foi conjugale ; — Ne pas mcnUr ; — Ne pas boire de liqueurs enivrantes.

Les perfections recommandées aux fidèles sont : la vertu, la science, l'énergie, la palience et la charité.

Après la mort du Bouddha , une assemblée des religieux bouddhiques , au nombre de 500 , décida qult était nécessaire d'assurer l'orthodoxie du dogme et de la morale en les précisant sous une forme écrite. Us firent donc rédiger par trois d'entre eux trois livres qui sont appelés métaplioriqucmenl les trois Corbeilles (Tripitaka); ce sont : la métaphysique (Abhidhanna), les discours du maître (Soulras), la discipline (Vinaya).

Cent dix ans après, un second concile modifia lé dogme, et ses prescriptions furent observées pendant trois siècles

Enfin, un siècle environ avant l'ère chrétienne, un troisième et dernier concile développa les ancit-ns préceptes. • La hiérarchie bouddhique est fondée sur le mérite et ne tient aucun compte de la fortune ni de la naissance ; elle consacre en principe l'égalité des hommes, en d'autres termes Tabolilion des castes, ce qui explique en partie son immense succès.

M. Abel Rémusat a retrouvé la liste des trente-trois premiei*s patriarches bouddhiques qui ont succédé à Sakya-monni rt ont maintenu !a tradition, transmise aux maîtres delà doctrine du cinquième au treizième siècle, et aux grands lamas depuis le treizième siècle jusqu'6 nos jours.

Le bouddhisme était depuis longtemps la religion dominante en Chine, lorsque, dans l'année 61 de notre ère, Temperpor Mingti lui donna une sorte de consécration ofiiciellc en Tadoptant.

C) Le texte chinois de celte relation , imprimé' plusieurs fois, «st intitulé de diverses manières : Fo^oue-ki (Mémoire sur les royaumes de Bouddha); Fa-hien-tch*onen (Histoire de Fa-hien); Fa-hien-^infj-tch'ouen (Histoire du voyage de Fa^-hien,)

Voici le titre de la traduction française qui nous permet de faire connaître ce curieux' voyage à nos lecteurs :

« Foë-kouë-ki, ou Relation des royaumes buddhiques ; voyage dans la Tartarie, dans l'Afghanistan et dansTlnde, » exécuté à la fin du quatrième siècle, par Cliy-f;\-bian , traduit du chinois et commenté par M. Abel Rémustt; ouvragé' V posthume revu, complété et augmenté d'éclaircissements nouveaux par MM. Klaproth et Landressc. — Paris, imprimerie » royale, 1836; — in-4o de 421 pages avec une carte et quatre planches. Chez B. Duprat , cloître Sainl-B«ïK)îl. »

M. Abel Rémusat avait traduit presque complètement le Foë-kouë-ki et avait commenté plus de la moitié du texte, lorsqu'il fut surpris par une mort prématurée (1832). On confia le soin de continuer son œuvre à MM. Klaproth et Undresse. M. Kteproth fut lui-môme enlevé à la science (août 1835) avant d'avoir mené h fin sa part de colhiboration. M. Landresse, aujourd'hui bibliothécaire de Tlnstitut, resta donc seul chargé d'achever cet important travail, et l'on doit à w