LE SECOND CIEL ET LES EAUX DU FIRMAMENT

ktnde. La terre est donc soutenue par la vertu de Dieu, le créateur de toutes chose», portant tout, dît l'Apôtre, par un mot de sa puissance. Si au-dessous de la terre ou en dehors d'elle existait quelque chose, elle tomberait naturellement : aussi Dieu la posa comme base de Tunivers et lui ordonna de se soutenir par sa propre gravité. Dieu donc, ayant créé la terre, réunit Textrémité du ciel à l'extrémité de la terre, appuyant les parties inférieures du ciel de quatre côtés et le disposant en voûte au-dessus de la terre dans toute sa longueur ; puis, dans la largeur de la terre, il établit le ciel comme un mur qui s'élèverait du haut en bas ,* formant ainsi une sorte de maison partout fermée ou une longue chambre voûtée ; car, dit le prophète Isaïe, H a disposé le ciel en forme de voûte; et Job parle ainsi de la jonction du ciel à la terre : // a baissé le ciel vers la terre , pms a étendu celle-ci comme de la chaux et l'a mdée comtne une pierre carrée. Comment appliquer ces paroles à une sphère? Moïse, parlant du tabernacle, qui est l'image de la terre, dit que sa longueur était de deux coudées et

Fk. I. D'après Cosmas : 1* les Eaux au-<)c$sas du Finaament; 2* les Eaux terrcsU-cs.

FiG. 2. Autre dessin d'après Cosmas. fndiqoant, selon son système, la forme des murs qui entourent l'univers.

sa largeur d'une seule. Nous dirons donc avec le prophète Isaïe que la forme du ciel qui embrasse. Funîversest celle d'une voûte; avec Job, que le ciel fut joint à la terre, et avec Moïw, que la terre est plus longue que large. Le second jour, Dieu fit un second ciel, celui que nous voyons, pareil en apparence, mais non en réalité, au premier. Ce second ciel est placé au milieu de l'espace qui. sépare la terre du premier ciel, et il l'étendit comme un second toit dans la largeur de la terre, partageant les eaux en deux parties, les unes au^essus (*), les autres au-dessous du firmament, sur la terre; et ainsi d'une seule maison il en fit deux : une supérieure, l'autre inférieure (*).

L'Écriture parle souvent de ce second ciel ; c'est d'abord Moise : Et Dieu appela le ciel firmament; puis David : Tu couvres d'eau la partie supérieure; et encore * Les cieiuv racontent la gloire de Dieu, et le

(*) Saint Basile admet que la surrace supérieure du second ciel est plate , tandis que la surface inférieure , tournée vers nous, est en forme de voûte ; et il explique ainsi comment les eaux célestes peuvent »'y tenir et y séjourner (in llexam. bam., 111, 3, p. 2-1). Saint Cyrille montre de quelle utilité est ce réservoir des eaux pour la vie des hommes et pour celle des plantes (Uierosol. eatech., IX, p. 76). — Voy. aussi le Commentaire d'Eusébe de Césarée sur Isaïe (Coîlectio nova pa/rvm, etc., t. II p. 511.)

(•) Diodorc, évéque de Tarse, en 378, divise également en deux étages le monde, qu'il compare à une tente. Severianus, évéque de Gabala, vers la même époque, compare le monde à une maison dont la terre est le rex-de-chaussée, le ciel inférumr le plafond, et le ciel supérieur (ciel des cieux) le toit. Ce double ciel est de môme admis par Eusèbe de Césarée et par saint' Eisile. D*après un passage de J. Pbiloponus, plusieurs auteurs donnaient au monde la forme d*un œuf coupé par moitié, perpendiculairement à son grand axe. •

firmameni mnofm les ouvrages de ses mains; commençant par parler des deux, puis s'arrélanl seulement au second, et de même en beaucoup d'autres pages.*

*:tendue et divisions de u terre,

Forme et étepdue de la Terre habitée, d'après Cosmas : — 4, le Soleil couchant; ~ 2, le Soleinevant; — 3, la Terre.

La longueur de U terre $e prend de rori^ut i Voeeident, sa largeur du nord au sud. Elle est divisée en deux parties par la mer que Ton mmme Océan : Tune est la partie que nous habitons, et Tautre, au delà de TOcéau» est cellô qui se réunit au ciel, C*est dans cette terre située à i*orient qu'habitaient les hommes avant le déluge ; c'est là aussi qu'était situé le paradis (•). Les hommes, au temps de Noé, ayant miraculeusement traversé l'Océan dans l'arche, arrivèrent dans la Perse, où Tarche de Noé s'airéta sur le mont Ararat. Or dans cette arche étaient Noé, ses trois fils et leurs femmes, ce qui formait quatre couples: trois paires d'animaux domestiques et une seule d'animaux sauvages. 'Alors les trois 61s d( Noé, étant descendus sur la terre que nous habitons, se partagèrent le monde. Sem et ses descendants eurent l'Asie jusqu'à l'océan Oriental ; Cham et ses descendants s'établirent depuis Gadésjusquàlamer d'Ethiopie ou de Barbarie , et au delà du golfe Arabique jusqu'à notre mer, c'est-à-dire jusqu'à la Palestine et la Phénicie, et de plus , dans les pays du sud, ils occupèrent l'Arabie qui nous avoisine et celle que l'on appelle Heureuse ; enfin Japhet et ses descendants s'étendirent depuis les contrées du Nord, la Médie et la Scythie, jusqu'à l'océan Occidental et aux pays qui sont au delà de Gadé-s ; car Moïse dît dansla Genèse : Les fils de Japhet, Gomer et Magog, Madai, Jovan et Elisa, entendant' par là les nations hyperhoréennes des Scythes et des Mèdes, puis le» Ioniens et Grecs, et aussi Thobel et Mosoch et les Hiéres, qui leur sont voisins : or par les Thères il comprend la ITirace, et il dit que plusieurs passèrent dans les lies et dans le voisinage, ce qui doit s'entendre des habitants de Tarse ; il appelle les Cypriens Cétiens et les habitants de Rhodes Hhodiens. Les fils de Cham furent Ckis et Mesraim; il désigne par là les Éthiopiens et les Égyptiens ; Phut et Chanaan représentent les Lybiens et les Dations voisines ; les fils de Chus, Saba et Élisa, les Homérites, les peuples limitrophes et les peuples qui habitent les régions australes. Les fils de Sem furent Elam et Assur, c'est-à-dire les Élamites et les Assyriens,

(«) ff Par delà de VInde, là où commence le monde, où se joignent, dit-on, les conRns de la terre et du ciel, est un asSe élev^, inaccessible aux mortels et fenné par des barrières étemelles , depuis que Tauteur du premier pëcM Ibt chasse. • (Saint Avite,virs 523.)