LA MER TENEBREUSE. — ENTRÉE DE L*OCÉAN. ~ LES SUSPHA

cl toutes les nations voisines qui se sont dispersées en Asie et en Orient, les Perses, les Huns, lés Bactriens et les Indiens.

. Sur notre terre (les païens le disent comme nous, et avec raison) il y a quatre golfes qui coulent de l'Océan (') : le nôtre, qui coule à travers Tempire romain, depuis Gadés, en éccident; le golfe Arabique 011 Ér)1lirée; le golfe Persique, et ja mer Caspienne ou d'Hyrcanie, du nord à l'orient. Les golfes Arabique et Persique partent du pays appelé Zingi, vers le midi et l'orient. Or le Zingi (*) est situé, comme le savent tous ceux qui ont navigué sur la mer Indienne, au delà de la terre d'encens que nous appelons

les halittanls célestes et les bienheureux Jans le ciel, les habitants lerre6ti*cs. et les babiti^nis morts ensevelis suivant Tusage des Eè;}i>~ liens (S). .— Miniature de CusnuK.

L'Arcbe mysliaue de Noé, Arca mundifera («).~ llinialiire de Gosnias.

La plus tncieane carte connue du moyen âge représentant la terre (>). — D'après, la miniature de Cosmas.

(') On retrouve cette tiidorie des quatre golfes dans Prtscien (sixième siècle).

(') ZingioH, Zingiam (Pio^èmée^ liv. IV, ch. 8, et d'Anvilte, Géogr. une, lU, p. 62). On retrouve ce nom dans Zanziiiar ou Zanguebar. Le mot bar signifie patfs : Zanzibar, pays de Zami (noir?). (Voy. le fragment de carte, p. li, et, p)as loin, la note sur les Zendjes, dans la relation des Deux Mahomet ans.) — Au temps de Cosmas, on désignait j^rle mot Zmgion une vaste étendue de côtes qui avançait jusqu*â rentrée même du golfo Arabique.

(*) Cette triple division ne contredit point celle que Cosmas a précédemment établie. Les vivants et les morts n*occupeiitque ce que Ton peut comparer au ret-dc-chaussée de Tunivers, la terre proprement dite, qui comprend les sépultures et Tenfcr.

i*) Cosmas établit trois divisions dans rârch«. Au rez-dc-çhaussée, il place les reptiles et les animaux qui se creusent des demeures sous terre; au premier étage, les quadrupèdes et les animaux qui vivent sur les montagnes; au second étage, les éanuxt parce qu'ils vivent dans Tair, et Tbomme, parce qu'il est destiné ît habiter le ciel.

(») Au centre est la terre que nous habitons, avec ses quatre golfes : Romain (la Méditerranée), Arabique, Persiqnc, et

12 VOYAGEURS DU MOYEN AGE. - COSMAS INDICOPLEUSTES.

Barbarie, autour de laquelle coule TOcéan qui se répand dans ces deux golfes. On ne peut naviguer qiie sur ces golfes ; plus loin TOcéan a des vagues énormes et est couvert d'épaisses vapeurs qui obscurcissent les rayons du soleil (*), et, de plus, son immensité est effrayante. J'en parle par expérience, car j'ai navigué, pour faire le commerce^ dans les trois golfes Romain, Arabique et Persique.

Un jour que nous naviguions vers l'Inde intérieure, arrivés presque à la Barbarie, au delà du pays de Zingi, c'est ainsi qu'on appelle l'entrée de l'Océan, comme nous dérivions à droite, nous aperçûmes une multitude de ces oiseaux qu'on nomme suspha(*); ils sont environ deux fois plus grands que des milans. En même temps nous éprouvâmes un grand changement dans la température; tous furent saisis de crainte ; les matelots et les passagers les plus expérimentés disaient que nous approchions de l'Océan, et tous criaient au pilote : « Retourne à gauche vers le golfe , de peur qu'emportés par le courant dans l'Océan nous ne périssions. » Car l'Océan en entrant dans le golfe soulevait de vastes flots, et la vague nous entraînait vers la pteine mer. C'était là un spectade horrible et qui nous glaçait de frayeur. Et ces oiseaux nommés suspha nous suivaient en troupes volant au-dessus du navire, ce qui annonçait l'approche de l'Océan.

La terre que nous habitons est, dans sa partie septentrionale et occidentale, beaucoup plus élevée, et, en proportion , déprimée. On peut s'en convaincre par l'expérience. Quand on navigue vers le nord ou l'ouest, on dit que l'on monte et l'on avance moins rapidement ; au retour, au contraire , comme l'on va de haut en bas, on fait la course en peu de jours. Aussi le Tigre'et l'Euphrate, qui coulent du nord au midi, sont beaucoup plus rapides que notre Nil ou Géhon. Les contrées de l'Orient et du Midi, plus basses et brûlées par les rayons du soleil , sont plus chaudes ; celles du Nord et de FOccident , plus élevées et plus éloignées du soleil, sont plus froides ; leurs habitants ont la peau plus blanche et sont forcés de se vêtir et de se loger de manière à se préserver du froid. Au reste , toute la terre n'est pas ' habitée, les contrées les plus septentrionales à cause du froid, les plus méridionales à cause du chaud (^).

Le soleil en se levant parcourt les contrées méridionales, moate vers le nord et apparaît ainsi à toute la terre ; puis, lorsque le sommet septentrional et occidental de la terre est devant lui ,. il fait nuit pour tous les pays situés au delà de l'Océan; et enfin, lorsqu'il est arrivé à l'occident, il est entièrement caché par le sommet de la terre, et il fait nuit dans les pays du Nord jusqu'à ce qu'en touriiant il revienne a l'orient, puis repasse au midi.

J'ai tracé d'autres images par lesquelles on «peut juger de la grandeur du soleil et de celle de la terre , et vohr comment, d'après notre système, les rayons du soleil sont projetés sur la terrc^et produisent diverses ombres, suivant les divers climats, formant entre chacun une différence d'environ un demi-pied ; ce qui fait que certains climats ne peuvent être éclairés de la lumière du soleil.

Si le paradis était sur cette terre, beaucoup d'hommes tenteraient d'y arriver. Pour avoir de la soie, dans un vil but de commerce, on n'hésite pas à faire de longs voyages, comment hésiterait-on pour voir le pargdis? Car cette contrée delà soie est à l'extrémité de l'Inde intérieure, à la droite quand on entre dans la mer Indienne, plus lofh que le golfe Persique et que l'tle appelée par les Indiens Sielediva, et par tes Grecs Taprobane. On l'appelle Sina (*) ; elle est baignée à gauche par l'Océan, comme la Barbarie l'est à droite. Les Brachmanes , philosophes inSiens , disent que si de Sina on tendait une

la mer Caspienne, et ses quatre fleuves : le Géhon (ou Nil), le PUison (ou Indus), le Ti^pre etTEuphrate; alentour est rOcéan; puis, au delà, la terre où habitaient les hommes avant le déluge , et où sont les sources des quatre fleuves qui passent sous rOcëan par des conduits souterrains. Cette terre transmarine, où était situé le paradis d*Adam et d*Ëve , du àUé de rOrient, s'étendait jusqu au pied des muraiUes qui servaient de clôture à Funivers.

(*) P'aprës ce passage, dit M. de Santarem , il parait que Tidée de la mer ténébreuse des Arabes , du onzième au qua« torziéme siècle, avait été puisée dans Cosmas ou dans les auteurs grecs. En eflet, les Grecs croyaient que dans les espaces immenses de la mer il y avait une nuit éternelle.

(*) Ce mol est écrit dans les manuscrits sodêpha et soispha; il parait se rapporter aux oiseaux de mer que nous appelons pétrels.

(») Cette erreur, commune à tous les voyageurs de Vantlquité et du moyen âge, n'a cessé entièrement qu'après la déeoo» verte de TAmérique et le voyage de Magellan autour du monde.

{*) La Chine, que les nations orientales appelaient de]iuis longtemps Thsin et 71cAtna^(Voy., sur les relations eommerciales de la Chine avec Tempire romain , les Tableaux kiitoriques dei'Atie, d le Mémoire de M. Abel de Rémosat sur V£xleniion deVempire chinois du côté dt rOceidenL)