NOUVELLES OBSERVATIONS SUR LA CHINE

La Chine , par suite de l'extrême sollicitude du gouvernement, était autrefois , avant les troubles qui y sont survenus de nos jours, dans un ordre dont il n'y a pas d'exemple.

Un homme, originaire du Khorassan, était venu dans l'Irac et y avait acheté une grande quantité de marchandises ; puis il s'embarqua pour la Chine. Cet homme était avare et très-intéressé. Il s'éleva un débat entre lui et l'eunuque que l'empereur avait envoyé à Khanfou, rendez- vous des marchands arabes, pour choisir, parmi les marchandises nouvellement arrivées, celles qui convenaient au prince. Cet eunuque était un des hommes les plus puissants de l'empire ; c'est lui qui avait la garde des trésors et des richesses de l'empereur. Le débat eut lieu au sujet d'un assortiment d'ivoire et de quelques autres marchandises. Le marchand refusant de céder ses marchandises au prix qu'on lui proposait , la discussion s'échauffa ; alors l'eunuque poussa l'audace jusqu'à mettre â part ce qu'il y avait de mieux parmi les marchandises, et à s'en saisir, sans s'inquiéter des réclamations du propriétaire.

Le marchand partit secrètement de Khanfou, et se rendit à Khomdan , capitale de l'empire, à deux mois de marche et même davantage. Il se dirigea vers la chaîne dont il a été parlédans le livre premier*. L'usage est que celui qui agile la sonnette sur la tête du roi (*) soit conduit immédiatement a dix journées de distance, dans une espèce de lieu d'exil. Là, il est tenu en prison pendajit deux mois; ensuite le gouverneur du lieu le fait venir en sa présence , et lui dit : « Tu as fait ime démarche qui , si ta réclamation n'est pas fondée, entraînera ta perte et Teffusion de ton sang. En effet, l'empereur avait placé à la portée de loi et des personnes de ta profession des vizirs et des gouverneurs auxquels il ne tenait qu'à toi de demander justice. Sache que si tu persistes à t'adresser directement à l'empereur, et que tes plaintes ne soient pas de nature à justifier une telle démarche , rien ne pourra te sauver

OVoy.p.lu,

de la mort. Il est bon que tout horn'mC qui voudrait faire comme toi soit.détourné de suivre ton exemple jusqu*au bout. Désiste-toi donc de ta réclamation et retourne à tes affaires. » Or, quand un homme,

TribiiBtl chinois 101» la dynasUe des Tuf (<)•

(«) D*après une miniature du recueil cité dans la note i de la p. 125. L'empcreuc Tai-lsoung, ayant lu dans on litre de médecine qu'il était Irôs-préjudiciable à la beauté de la race de faire donner des coups de bAton au bas des reins, ordonna de frapper sur le dos : le juge fait appliquer ceUe décision.