LE MUSC. — LA POSTE. — TRIBUS ET FAMILLES CHINOISES

â fait la distance qui existe entre l'extrémité du pouce et l'extrémité de l'index ; ces dents ont la forme de la dent de l'éléphant. Voilà ce qui distingue cet animal des autres espèces de chèvres (*). La correspondance qui a lieu entre l'empereur de la Chine et les gouverneurs des villes, ainsi que les

Le Chevrotain porte-mvsc brootanl le spica nardi.

{*) «Dans ce passage, comme dans tous ceux que présentent, relativement à Tanimal du musc, les ouvrages anU^rieurs au dix-sepliéme siècle , on trouve , avec certains traits inexacts qui prouvent que les descriptions n'ont pas éié faites de visu, d'autres traits qui montrent qu'elles ne sont pas purement imaginaires. Quelques naturalistes se sont récriés sur l'inexactitude des voyageurs qui avaient pu, suivant eux, comparer le môme animal tantôt 5 une chèvre ou à une gazelle, tantôt à un cbat ou à un renard; les voyageurs, si dédaigneusement traités par beaucoup de savants de cabinet, doivent être, dans ce cas au moins, absous de raccusalion. Le commerce, en elTet, nous fournit deux parfums d'origine animale, le miisc et la rireWe, et quoique ces deux produits viennent de pays fort différents , on les a quelquefois confondus ; mais les voyageurs, lorsqu'il leur est arrivé d'employer un nom pour Tautre , n'ont point mêlé à l'histoire du rummant asiatique celle du carnassier africain , et l'on peut , dans toutes leurs descriptions , quelque négligées et quelque inexactes qu'elles soient , reconoaitre à des signes certains l'animal dont ils ont voulu parler. Telle est, en particulier, l'indication d'un caractère qui ne s'obscn-e que chez un très-petit nombre de ruminants, chez les clievrotains et chez quelques cerfs asiatiques à bois pédoncule, je veux parler de la longueur des canines. Abou-Zeid , comme on ra vu , dit que ces longues dents sont au nombre de quatre, el se dressent des deux côtés de la face ; Marco Polo en indiquait le même nombre, mais il faisait descendre celles de b mâchoire supérieure. Avicennc avait été plus exact en assignant à Tanimal deux dents rerx)urbées en arrière ; mais comme il les comparait à des cornes, il parait bien qu'il les supposait dirigées en haut. Cazwini enfin, en les assimilant aux défenses de Téléphant, semblait dire qu'elles avaient la pointe dirigée en avant et en bas. La vérité est que ces canines, au nombre de deux, naissent de la mâchoire supérieure, se portent en bas en se recourbant légèrement en arrière, et dépassent les lèvres de trois à quatre travers de doigt.

■ Le porte-musc est, comme tous les chevrotains , dépourvu de cornes. Marco Polo, sur ce point, a évité Terreur dans laquelle est tombé Abou-Zeid.

» Tout ce que dit notre auteur de la formation du musc est à peu près la reproduction de ce qu'on trouve â ce sujet dans les écrivains chinois, qui ont d'ailleurs été plus précis dans ce qu'ils disent du sac où s'amasse la matière odorante.

» Notre auteur accuse les Chinois de falsifier tout le musc qui se récolte dans leur pays; suivant lui, ces fraudes sont nue

ennuques, se fait sur des mulets de la poste, qui ont la queue coupée, comme les mulets de la poste diez nous. Ces mulets suivent certaines routes déterminées d^avance (^).

Ce qui fait que les hommes, chez les Chinois, se laissent pousser les cheveux sur la tête, cestqoe, lorsqu^un enfant vient au monde, on se dispense de lui arrondir la tête et de la redresser, comme cela se pratique chez les Arabes ('). Les Chinois disent que cela contribue à faire perdre au cerveau son état naturel et altère le sens commun. La tête d'un Chinois présente m aspect difforme; les cheveux qui la couvrent cachent ce défaut (').

Les Chinois se divisent en tribus et en familles, comme les tribus des enfants d'Israël et des Arabes. On a égard à cela dans les choses de la vie. En Chine, un homme n'épouse pas une personne qn lui est proche et qui est de la même famille; il est obligé de chercher ailleurs. En principe, qq homme ne se marie pas dans sa tribu (*) ; c'est comme lorsque , chez les Arabes, un homme de la tribu de Temym ne se marie pas dans la tribu dcTemym , ni un homme de la tribu de Rebyédansla tribu de Rebyé, mais que les hommes de Rebyé se marient dans la tribu de Modhar,et les hommes de Modhar dans la tribu de Rebyé. Les Chinois disent que c'est un moyen d'avoir de plus beaux enfants.