ALEXANDRIE. ~ L'ÉCOLE D'ARISTOTE. — LE PHARE

De là il y a huit parasanges (') à la terre de Goscen (Goshen, Gizeh), qui est Bolsir-Salbis, grande Tille où il y a trois mille Juifs.

De là il yn une demi-journée à Iskaal-Lein-al-Sames (Iskiil-Ain-al-Schems) {«), ou Ramesès, maintenant déserte; on y voit des restes des édifices bâtis par nos pères, et des espèces de tours bâties ea briques.

De là il y a une journée â Albubieg (*), où il y a environ deux cents Juifs.

A une demi-journée de là est Mansiphta (^), où sont deux cents Juifs.

De Mansîpbta, en quatre parasanges, on vient à Remira ('), où on trouve sept cents Juifs.

De là il y a cinq journées à Lemacbla (^), où il y a cinq ceats Juifs.

A deux journées de là est Alexandrie, bâtie par Alexandre le Grand, qui Ta appelée de son nom (^), et ornée de très-beaux et de très-forts édifices; les maisons, les palais, les murailles, tout y est trèsproprement bâti.

Hors de la ville est TÉcole d'Aristote, précepteur d'Alexandre, qui est un grand et bel édifice orné de colonnes de marbre entre chaque école, il y a environ vingt de ces écoles où Ton venait de tous les endroits du monde pour entendre la sagesse du philosophe Aristote (^).

Cette ville est bâtie sur un lieu élevé, mais sa partie basse est convexe, bâtie sur des voûtes (^) ; ses places et ses rues sont très-fréquentées , et si longues qu'on n'en voit pas le bout. Une d'entre elles a un mille de long, depuis la porte de Raschid jusqu'à la porte de la mer. C'est là , c'est-à-dire vers le port, qu'Alexandre a construit une digue qui s'étend à un mille de long dans la mer, sur laquelle il a bâti une haute tour appelée Hamegarah, et en arabe Megar Alexandria(^^). Au sommet de cette tour il avait

qu'on Jotf se rendit coupable d*un (acte défendu) sous cet arbre. Dès ce moment ses branches sMncUnèrent vers la terre, ses feuiRes tombèrent, et il sécha, en sorte qu'il n'y resta pas uue seule feuille verte. C'est en cet état qu'on le voit encore aujoord'hui. En un certain jour de Tannée les Juifs viennent en pèler'mage, avec toute leur famille , à celte synagogue ; ce jour-là est celui de la promulgation de la loi, au mois de sirvan; cela leur tient lieu de Tobligation où ils étaient d'aller à Jérusalem. »

Benjamin de Tudéle désigne d'une manière peu exacte l'emplacement de cette synagogue. .

(*) Distance excessive. La distance réelle excède à peine une parasange.

(*) ^Am-Schams (source du soleil) est ainsi appelée de Faucierine Uéliopolis des Grecs, dont les ruines se font voir près de Mataricb ; de façon que Benjamin, avec les autres, a pu supposer, parmi les édifices bâtis par les Israélites, des édifice de Ramesès, et qualifier la ville de ce nom. Les tours de briques sont appelées aiguilles de Pharaon par les Arabes. Quant à Izkal, je ferai observer qu'Ibn-al-Ouardi parle d'une grande ville, Kalioub, située à l'occident d'Ain-Schems. Elle comptait 1 700 jardins, et il n'en reste que peu et son nom célèbre. Peut-être celle Kal voisine, parvenue à un haut degré de puissance et de grandeur, a-t-elle fourni à Benjamin Pappellation de Izkal. » (Lelewel.)

(') Albutidj, Aboutieg, Boutig, située, d'après Aboulféda, sur le bord oriental du NiK à peu de distance d*Osion.

{*) Sephita , Zifita , port situé à Textrémité supérieure de Vile où le Nil se partage en deux branches , vis-à-vis Sautout on Cihamout.

(*) Damira, petite ville située sur la rive occidentale du canal, où l'on fabrique de jolies étoffes appelée? shoroubes, destinées i l'exportation, et où se fait beaucoup de commerce.

(*) c 11 y a en Egypte une centaine de mahalats (habitations), dit Aboulféda. Aucune de celles de la basse Egypte n'a besoin de cinq journées pour arriver de Damira ; plusieurs de ces .mahalats se trouvent à la distance de deux journées d'Alexandrie. Du temps d'Aboulféda , la plus renommée était Mahalal-Dakla , aujourd'hui c'est Mahalat-al-Kebir , située presque sous les murs de Damira. Dans cette abondance d'habitations égyptiennes , je pense que Mahalat-Meleh , située sur le bras du Nil de Rosette, en suivant le chemin vers Alexandrie, est préférable à toutes les autres. Mais, en ce cas, il faut absolument corriger les cinq journées du texte en ))uit parasanges. A la suite sont les deux (petites) journées jusqu'à Alexandrie. » (Lelewel.)

(') « Quant à Alexandrie, dit Édrisi, c'est une ville bâtie par Alexandre, qui lui donna son nom. • — « Alexandre, fils de PbUippe, étant monté sur le trône, et étant venu en Egypte, il y bâtit la ville d'Alexandrie. » (Makrisi, cité par de Sacy.) — M. Langlèsdit, au contraire : k Malgré l'opinion, généralemenl adoptée, qui aUribue la fondation de cette ville au conquérant doDl elle porte aujourd'hui le nom, je n'hésite pas à lui contester le titre de fondateur. »

(*) « Je pense , dit Abdallatif ^ que cet édifice était le portique où enseignait Aristote , et après lui ses disciples , et que c'était là TAcadémie que fil construire Alexandre quand il bâtit cette ville, et qù était placée la bibliothèque que brûla Amrou^ ben-Alâs, avec la permission d'Omar. »

(*) Édrisi dit : fl Les eaux du Nil , qui coulent à Toccident de cette ville , passent par des aqueducs au-dessous des maisons. »

(**) ^oy., plus haut, la relation d*ARCULPHE, p. 64.

• La petite tour située à rentrée du port d'Alexandrie n'offre plus aucun vestige du monument dont elle a conservé le

fait un certain miroir de verre, d'où Ton pouvait voir cinquante jouraées d*éIoignement tous les vaisseaox qui venaient de la Grèce ou de l'Occident pour faire la guerre ou pour nuire autrement à la ville ; de sorte que, par ce moyen , ils étaient avertis de se tenir sur leurs gardes. Cela dura ainsi longten^ps après la mort d'Alexandre. Mais un jour il vint un vaisseau de la Grèce commandé par un capitaine grec, trèshabile en toutes sortes de sciences, qui s'appelait Sodoras (*). Les Grecs étaient alors sous la domioation des Égyptiens. Ce capitaine apportait au roi un très-beau présent en or, en aident et en habits de soie. Il jeta l'ancre devant le miroir, selon la coutume de tous les marchands qui s'y arrêtaient. Or roffîcier qui gardait cette tour de lumière allait manger tous les jours avec ses^ens chez le capitaine du vaisseau, de sorte que celui-ci ayant gagné les bonnes jgrâces du commandant de la tour, il allait et venait tous les jours librement chez lui. Un jour le capitaine régala le commandant et l'enivra tellement, lui et ses gens, qu'ils se mirent tous à dormir. Alors le capitaine et ses gens, se levant de nuit, cassèrent le miroir, et s'en allèrent cette même nuit. Depuis ce temps-là , les Muméens ont commencé à y venir avec des barques et de gros vaisseaux , et ont enlevé aux Égyptiens les grandes Iles de Crète et de Chypre , qui sont jusqu'à présent sous la domination des Grecs, les Égyptiens n'ayant pu encore se relever, ni se soutenir contre les Grecs.

Cette tour de lumière sert encore jusqu'à présent de signal à tous ceux qui naviguent à Alexandrie (% car on la découvre à cent milles de là, jour et nuit, par le moyen d'un grand flambeau allumé qui, paraissant de loin aux mariniers, cette clarté leur sert de guide.

nom. Malgré la diversité d*opinion des auteurs arabes , grecs et laUns , touchant la fondalion du phare ; malgré les contes hyperboliques auxquels il a donné lieu , on ne peut douter qu'il n*ait existé , et qu*il ne méritât même une place parmi ks merveilles du monde. Le voile impénétrable qui nous en dérobe Torigine m*antorise en quelque sorte à croire que sa fondation a dû suivre de près, peut-être même précéder celle de Rayoudah ; car il est difficile de décider si le phare a étë construit pour la sûreté de la ville , ou pour celle des vaisseaux. Néanmoins , il remplissait ce double objet par le moyen des feux qu'on y entretenait pendant la nuit, et d'un miroir ou espèce de télescope placé au-dessus d'un dôme qui couroniuit son sommet. Les merveilles que Ton raconte touchant ce miroir pourraient inspirer des doutes fort plausibles sur soo existence , si Ton ne connaissait Tépoque de sa destruction et de celle du phare. En outre , les obsen'ations des astronomes arabes et la description de leurs instruments ne permettent pas de douter qu'ils ne fissent usage de verres ou lunettes à longue-vue, à travers lesquelles on regardait les objets ou qui réfléchissaient de très-loin, comme le miroir dont il s'agit. Si l'on en croit les Arabes, le fameux observatoire d'Alexandrie était placé dans le phare. Ce miroir avait cinq palmes (eovin» 3 pieds 9 pouces ] de diamètre. Certains auteurs disent qu'il était de cristal, d'acier de la Ch'me poli, ou de diflérrati métaux fondus ensemble ; suivant d'autres, des vedeUcs munies d'une cloche et placées auprès de ce miroir, y découvraient les vaisseaux en haute mer et les signalaient aux habitants de la ville. En temps de guerre , ceux-ci pouvaient se mettre sur la défensive, et ne craignaient point d'être surpris. Ce miroir parait avoir longtemps résisté aux différents échecs que le pbare éprouva.

» El-Ouâlyd-ben-Abdoul-Melek-ben-MerouAn, le sixième caUfe des Ommyadcs, vécut dans une guerre continuelle avec les empereurs grecs. L'un d'eux , connaissant l'avidité et la stupidité crédule d'El-Ouâlyd , voulut en profiter pour détruire m monument qui contribuait à la sûreté de la principale ville de PÉgypte. R chargea de cette opération importante un de ses favoris, plein d'adfesse , à qui il donna des instructions particuUères. Ce personnage aborda en Syrie comme uo favon disgracié que son souverain irrité voulait faire périr. 11 accompagna cette imposture de détails également controovés et capables cependant de lui aUirer la confiance du calife ; enfin il poussa la fourberie jusqu'à embfasser l'islamisme en présence d'El-Ouâlyd. Pour se rendre encore plus agréable , il lui annonça des trésors cachés à Damas et autres lieux de U Syrie, lesquels étaient indiqués et représentés dans un livre qu'il avait apporté avec lui. Les richesses et les bijoux qu'Q- Ouâlyd trouva en effet dans ces trésors exaltèrent son imagination et ne firent qu'exciter son avidité. Le Crée sut adroitemeot profiter de ces dispositions pour lui insinuer que , sous le phare d'Alexandrie , on trouverait des richesses entassées par Alexandre, qui en avait hérité de Chédâd, fils d*A'âd, et d'autres rois d'Egypte. Le prince des fidèles, séduit par ces récits, résolut de faire des fouilles, et chargea son nouveau favori de les diriger. 11 le mit à la tète d'un certain nombre d'ouvriers. Leurs travaux avancèrent rapidement; la moitié du phare fut bientôt démolie, et le miroir enlevé. Cet événement causa b plus vive indignation, et l'on s'aperçut alors de l'insigne fourberie du Crée; mais dès que celui-ci se vit découvert et sut que le calife était instruit de ce qui venait d'arriver, ayant d'ailleurs rempli ses projets , il s'enfuit pendant la nuit sur un bâtiment qu'il avait fait préparer. » ( Voy. l'édition du voyage par Norden, Voyage II!, p. 162, édit. de Langlès.)

« Cet édifice , dit Édrisi , en parlant du phare d'Alexandrie , est singulièrement remarquable , tant à cause de sa baotenr qu'à cause de sa solidité; il est très-utile en ce qu'on y allume nuit et jour du feu pou^ servir de signal aux navigateors durant leurs voyages ; ils connaissent ce feu et se d'u'igent en conséquence, car il est visible d'une journée maritime ( 100 milles) de distance. Durant la nuit, il apparaît comme une étoile ; durant le jour, on en distingue la fîjmée. •

{*) Tod'ros, Theodoros.

(*) D'après Norden, le grand et le petit phare étaient surmontés de minarets. Il existe encore un minaret sur remplace ment du phare.