LES RÉCOLTES EN EGYPTE. — LA SYNAGOGUE DE MOÏSE

Tean, élevée avec beaucoup d'art, de douze coudées au-dessus de l'eau. Lors donc que le fleuve déborde et qu'il couvre la colonne, les habitants connaissent pur là que l'inondation a couvert la terre l'étendue

Coope du Nilomctrc, au vieux Caire. - D'après Nardeii (<}.

LeNilomèire dans l'île de Rhodes, au Caire (*).— D'après Roberls.

de quinze jours de chemin ; mais s'il ne va que jusqu'à la moitié de la colonne, il ne couvre aussi que la moitié du pays. Il y a un homme qui mesure tous les jours la colonne, et ensuite crie à Tsohan et à Misraïin : « Rendez grâces à Dieu , car le fleuve est monté à une telle et telle hauteur. » C'est ainsi qu'il mesure et qu'il crie tous les jours. Si le fleuve couvre toute la colonne, c'est signe qu'il y aura grande fertilité dans toute l'Egypte, car le fleuve croît peu à peu, jusqu'à ce qu'il ait couvert le pays jusqu'au bout, durant le chemin de quinze journées. Alors quiconque a des champs loue des ouvriers qui lui creusent une grande fosse dans son champ (^), dans laquelle les poissons entrent à mesure que l'eau

(*) Voyage d'Egypte et de Nubie, î vol. grand in-folio; Copenhague, 1752 à 1755.

(') CeUe colonne est dans les dépendances d'un bâtiment qui sert aujourd'hui de poudrière. M. Roberts n^est parvenu h b dessiner qu'en s*exposant au coup de fusil de la senlinelle.

n « On fermait, observe Abdallalif, les ouvertures pratiquées dans les chaussées, et les arches des ponts , au moment où le Nil avait cessé de croître, afin d'empêcher les eaux de se retirer vers le fleuve, et de les forcer de s'accumuler du côté n)isiQ des terres. Alors on plaçait des filels , et on laissait Teau prendre son cours. Le poisson , entraîné par le courant do l'eau , arrivait aux filets, qui l'empêchaient d'aller plus loin et de redescendre avec l'eau; il s'amassait donc dans les filets. On le lirait ensuite à terre, on le déposait sur des tapis, on le salait et on le mettait dans des vases, et lorsqu'il était sufil' samment fait, on le vendait sous le nom de salaisons et de sir. On ne préparait ainsi que le poisson qui était de la taille du doigt et au-de.ssnus. Cette môme espèce, quand elle est fraîche, se nomme absaria; on la mange rôtie et frite. »

crott, et où ils restent ensuite à mesure que Teau décrott. Alors les propriétaires des champs les prennent et les mangent, ou les vendent aux marchands, qui les salent et les portent partout. Ces poissons sont extrêmement gras ; les grands mômes du pays se servent de cette graisse pour leurs chandelles ou lampes. Si quelqu'un mange trop de ces poissons, il n*a qu*i boire de Feau du fleuve; il n'en aura aucun mal, car cette eau lui sert de remède.

Au reste, si l'on demande aux Égyptiens pourquoi le fleuve monte ainsi, ils répondent que cela vient des pluies abondantes qui tombent plus haut, dans le pays d'AI-Habas, ou Havila, lesquelles enflent le Nil et le font ainsi déborder. Lorsque le fleuve ne déborde point, ils ne sèment point aussi, et alors il y a une grande disette par tout le pays. Us sèment au mois de marhesvan ou octobre, après que le fleuve est rentré dans ses bornes. Ils moissonnent l'orge au mois d'adar ou février, et le froment au mois de msan ou mars. En ce mois de nisan ils abondent en cerises , en noix, en concombres, en courges, en pois, en fèves, en galbanons , en pois chiches, et en toutes sortes d'herbages, comme en pourpier, en asperges, en baume, en laitues, en coriandre, en chicorée, en choux et en raisins ; en un mot, la terre abonde en toutes sortes de biens. Leurs jardins et leurs vergers sont arrosés tant par des canaux que par les eaux du fleuve.

Ce fleuve, après avoir arrosé la ville de Misraïm, se divise en quatre branches (*) : la première va à Damiette, autrefois* Caphtor, et s'y jette dans la mer ; la seconde à la ville de Raschid, près d'Alexandrie, et s'y jette pareillement dans la mer; la troisième s'en va par le chemin d'Asmon (Ashmoun), cette grande ville qui est sur les confins d'Egypte, etc. (*). Tout du long de ces quatre branches , de côté et d'autre , il y a des villes, des bourgs et des villages où l'on peut aller par terre et par eau; il n'y a pas de pays au monde si peuplé que celui-ci , qui est d'ailleurs très-vaste et abondant en toutes sortes de biens (').

De la nouvelle Misraïm à la vieille il y a deux parasanges. Cette dernière est ruinée. On y voit pourtant encore aujourd'hui les vestiges des anciennes murailles et des maisons, comme aussi plusieurs greniers de Joseph. Il y a là aussi une colonne ou pyramide faite par art magique qui n'a pas de pareille en aucun endroit du monde. Ces greniers, au reste, sont d'une structure très-sohde, bâtis avec de la chaux et des briques. Hors de la ville est l'ancienne synagogue de Moïse, notre maître, qui repose en paix (*). H y «a là un vieillard qui en est le gouverneur et le diacre; c'est un disciple des sages qu'on appelle Al-Scheck-Albounetzar. Misraïm la déserte a le chemin de trois milles.

(*) Édrisi admet la même division, et appelle eanatix deux des brandies.

(*) Benjamin omet la quatrième.

(•) • Celle contrée esl tellement peuplée, que les villes ne sont distantes entre elles que d'une journée ou de deux an ptas, et que les viUagcs s*y touchent, pour ainsi dire , de tous côtés , et sur les deux rives du fleuve. "Sur ses divers canaux oo voit de toutes parts des villes florissantes et des bourgs très-peuplés. » ( Édrisi. )

(*) a Moïse, dit Abdallatif, faisait sa demeure dans un village du territoire de Djizeh peu éloigné de la capitale, c* qui se nommait Dimouli. Les Juifs y ont aujourd'hui une synagogue. Les, ruines de Mcmphis occupent aciuellcmeat une àemi-joorflée de chemm en tout sens. *

Dimouh est une dénomination commune à plusieurs lieux en Egypte, il y a trois villages de ce nom dans le PaygoDfl; celui dont il est question ici appartient au terrUoire de Djizeh, et il en esl fait mention dans les cadastres de TÉgypte.

Makrisi, dans le diapitre de sa Description historique et topographique de TÉgypte et du Caire, intitulé : Des synagogue* des Juifs, dit :

« Du nombre des synagogues qu'ont les Juifs en Egypte est celle de Dimouh, à Djiiiîh. C'est le principal objet delà véirfration des Juifs en Egypte; car ils croient tous, sans hésiter, que ce lieu est celui où Moïse, fils d'Amran, faisait si demeure , à Tépoque où il rapportait à Pharaon les ordres qu'il recevait de Dieu , pour les lui annoncer , pendant tout le temps de son séjour en Egypte, depuis son retour du pays de Madian jusqu'à l'instant où il sortit tl'Égypte avec les eofants d'Israél. Les Juifs disent aussi que rédifice que Ton voit aujourSlmi à Dimouh fut bâti quarante ans après la dernière destruction de Jérusalem par Tilus , plus de cinq cents ans avant rislamismc. Dans cette synagogue est un arbre de mlagkt d'une grandeur immense. Les Juifs ne doutent aucunement que cet arbre ne soit du temps de Moïse; ils disent qne ce prophète ayant planté son bâton en cet endroit. Dieu fit naître de ce bâton cet arbre; qu'il demeura dans toute sa beauté, foovei-t de branches vertes, avec un tronc égal, épais et parfaitement droit, qui s'élevait vers le ciel, jusqu'au temps où Mélikal-Aschraf Schaban, fils de Hosein, bâtit au-dessous de la citadelle le collège qui porte son nom. Ce prince, à qui Ton avait vanté la beauté de cet arbre , donna ordre qu'on le coupât pour le faire servir à la construction de cet édifice. Lorsqu'on vint le lendemain pour exécuter l'ordre du prince , on trouva que Karbre était devenu tortu, s'était courbé, et n'anilpji» qu'un aspect affreux. On le laissa donc, et il demeura en cet état pendant un assez long espace de temps. 'Ensuite, H arriva