TRANSPORT DES COLOSSES. — LA MÉCANIQUE ÉGYPTIENNE. 5S

Égyptiens les appellent des mystères. Quoique j*en aie une très-grande connaissance, ^e me garderai bien de les révéler.*

Amasis (successeur d*Apriés) fit bâtir à Sais, en I*honneur de Minerve, le portique de son temple, édifice digne d*admiration et qui surpasse de beaucoup tous les autres ouvrages de ce genre,, tant par. sa hauteur «t son étendue que par la quantité et la grandeur des pierres qu*on y employa. Il y fit placer des statues colossales et des androsphinx d'une hauteur prodigieuse. On apporta aussi par son ordre des pierres d'une grosseur démesurée, pour réparer le temple. On en tira une partie des carrières qui sont prés de Memphis; mais on fit venir les plus grandes de la ville d'Éléphantine, qui est éloignée de Sais de vingt journées de navigation.

Mais ce que j'admire encore davantage, c'est un édifice d'une seule pierre qu'il fit apporter d'Éléphantine. Deux mille hommes, tous bateliers, fiu'ent occupés pendant trois ans à ce transport (*). Il a

Transport d'un colosse. — D'après ane peinture (TEl-Bersclieh. ( Voy. IfimiloU. GhampoUion, Rosselini. Cailland, Wilkinson.)

4» le colosse sur un traîneau; il ne paraît figurer ni un dieu, ni un roi. — 2, personnage commandant la manœuvre en battant la ■esare et peut-être en chantant.— 3, personnage tenant dans ses mains deux instruments qu'il paraît frapper Fun contre l'autre, sans doute p0V oepéicr a^tec plus de. bruit le signal. — 4, personnage qui verse de l'eau sur les cordages pour empééber qu'ils prennent feu. — 5,6,7,8,hommesenplo]r(s à tirer.— 9»h«mnMs portant l'eau ou la graisse dans de petiteslarres.— 10, boiumes portant une poutre a vecc

eh dehors 21 coudées de long, 14 de large et 8 de haut. Telles sont les dimensions extérieures de cet o\ivrage monolithe. Sa longueur en dedans est de 18 coudées, plus 20 doigts; sa largeur, de 12 coudées; sa hauteur, de 5. Cet édifice est placé à l'entrée du lieu sacré. On ne.Fy fit point entrer, disent les Égyptiens, parce que, pendant qu'on le tirait, l'arctiitecte, fatigué et ennuyé d'un travail qui lui avait

(*) I J*ad toi^ours été éloigné, dit Letronne, d'attribuer aux Égyptiens une mécanique aussi perfectionnée que celle des moderaes. S*Us avaient eu de telles ressources, les Grecs en auraient eu connaissance, eux qui, depuis Psammitichus, parcourant librement TÉgypte, furent les témoins des immenses travaux de ce prince et de ses successeurs.

> Dans aucune peinture égyptienne, on n*aperçoit ni poulies, ni moufles, iii cabestans, ni machines quelconques. Si les Égyptiens en avaient eu l'usage, on en trouverait la trace dans un bas-relief qui nous représente le transport d'un colosse . on le voit entouré de cordages et tiré inmiédiatement par plusieurs rangées d'hommes attachés à des câbles; d'autres portent des seaux pour mouiller les cordages cl graisser le sol factice sur lequel le colosse est traîné. La force tractive de leurs bras était concentrée dans un effort unique, au moyen d'un chant ou d'un battement rhythmé qu'exécute un homme monté sur les ' genoux du colosse. >

Dans Fatlas de Mmuloti , la gravure de ce colosse est coloriée (pi. XIII). Les hommes sont peints en rouge ; la statue est blanche, le capuchon est i)leu. Dans la première rangée, les hommes, de deux en deux groupes, ont des espèces de bandelettes blanches croisées sur la poitrine, ce qu'on ne voit pas dans notre gravure.

coûté tant de tamps, poussa un profond soupir. Amasis, regardant cela comme un j^ageiichenx, ne voulut pas qu'on le fit avancer plus loin. Quelques-uns disent aussi qu*un de ceux qui aidaient à le remuer avec des leviers fut écrasé dessous, et que ce fut pour cela qu'on ne Fintroduisit pas dans le lieu sacré.

Aroasis fit aussi présent à tous les autres temples célèbres d'ouvrages admirables par leur grandeur : entre autres, il fit placer à Memphis, devant le temple de Vulcain, le colosse de 75 pi^ de long qui est couché sur le dos. On voit sur le même fondement deux statues colossales debout, de pierre d'Ethiopie, l'une d'un côté du temple, Fautre de l'autre; chacune a 20 pieds de haut. Il y a à Sais un autre colosse de pierre de la même grandeur que celui de Memphis et dans la même attitude. Ce fut aussi ce même prince qui fit bâtir à Memphis ce vaste et ma|pûfique temple d'Isis qu'on y adnûre.

On dit que l'Egypte ne fiit jamais plus heureuse ni plus florissante que sous le régne d'Amasâs, et qu'il y avait alors en ce pays vingt mille villes, toutes bien peuplées.

Amasis témoigna beaucoup d'amitié aux Grecs, et en obligea plusieurs. Il permit entre autres aux Grecs qui allaient en Egypte de s'établir à Naucratis. Quant à ceux qui ne voulaient pas y fixer leur demeure, et qui n'y voyageaient que pour des af&ires de conunerce, il leur donna des places pour élever aux dieux des temples, et des autels. Le plus grand temple que ces Grecs aient en Egypte, et en même temps le plus célèbre et le plus cpmmode, s'appelle Hellénion, ou temple grec.