TORRENTS DE FEU. — GORILLES

Le deuxième jour, nous découvrîmes de hautes montagnes couvertes de forêts, dont les arbres, de différentes espèces, sont odoriférants. Après avoir doublé ces montagnes, en deux jours de navigation, nous entrâmes dans un golfe immense, au fond duquel était une plaine. Pendant la nuit on voyait sortir de tous côtés, par intervalles, des flammes, les unes plus petites, les autres plus grandes. Nos équipages ayant renouvelé Teau , nous suivîmes le rivage pendant quatre jours , et le cinquième nous sommes arrivés dans un grand golfe. Nos interprètes appelaient Hespemm ceras (Corne du soir) le cap qui est à rentrée. Dans ce golfe était une grande île, et dans cette île un lac d'eau salée au milieu duquel se trouvait encore un îlot où nous descendîmes. Au jour nous n'aperçûmes qu une forêt; mais, pendant la nuit, nous vîmes un grand nombre de feux, et nous entendîmes le son des fifres, le bruit des cymbales, des tambourins, et les clameurs d'un peuple innombrable.

Saisis de frayeur, et ayant reçu de nos devins Tordre de fuir promplement cette île , nous appareillâmes sur-le-champ et côtoyâmes une terre odoriférante et embrasée , d'oA sortaient des torrents de feu qui se précipitaient dans la mer. Le sol était si brûlant que les pieds ne pouvaient en supporter la chaleur. Nous nous éloignâmes au plus vite de ces lieux, et nous continuâmes notre voyage. Pendant quatre nuits la terre nous parut couverte de feux, du milieu desquels s'en élevait un qui semblait atteindre jusqu'aux astres. Au jour nous reconnûmes que c'était une haute montagne nommée Tlieon ochema (Char des dieux).

Après avoir passé les régions ignées, nous naviguâmes trois jours, et nous arrivâmes à un cap formant l'entrée d'un golfe nommé Notu ceras (Corne du midi).

Bassin da rio do Ouro ( rivière d'Or ) . aa snd de la falaise de la Déception. -- Voj. l'atlas du Manuel de la naviçalion

à la côte occidentale d'Afrique (<).

Au fond de ce golfe gisait une île , avec un lac et un îlot , semblable â celle que nous avions déjà découverte. Ayant touché â cette île , nous la trouvâmes habitée par des sauvages. Le nombre des femmes dominait de beaucoup celui des hommes : elles étaient toutes velues , et nos interprètes les appelaient Gorilles (ou Gorgades). Nous les poursuivîmes, sans pouvoir atteindre aucun homme : ils fuyaient â travers les précipices , avec une étonnante agilité , en nous jetant des pierres. Nous réussîmes cependant â prendre trois femmes ; mais comme elles brisaient leurs liens , nous mordaient

(') ■ \\ semble, dit M. d*Avezac, que ce soit ^ Tentrëe du rto do Ouro, et dans les tlots voisins, qu'il faut reconnaître hi Corne du midi et rtle des Gorgades de Hannon. » {Annuaire des voyages et de la (jéographie; 1846.)

■ Le rto do Ouro n*est qu'une baie obstruée par des bancs dangereux , et au fond de laquelle se jette un torrent presque à sec dans la belle saison. Un Ilot de sable vjoupé à pic, Tile Herne, parnll au milieu du bassin. Cette baie ou rivière, très-poissonneuse , est fréquentée par les Islenos, pécheurs canariens, qui sont exposés à y faire souvent b rencontre dfl Maures nomades, perfides et féroces. » (C.-P. de Kn^hallet.)

>l VOYAGEURS ANCIENS. — HANNON.

et nous dédiiraient avec fureur, nous fûmes obUgés de les tuer. Nous en avons conservé les peaux. Ici nous tournâmes nos voiles vers Garthage, les vivres commençant à nous manquer.

En arrivant à Garthage, Hannon fit graver cette relation dans le temple de Baal-Moloch (Dieu soleil des Phéniciens).

Il consacra les peaux de gorilles dans le temple de Junon-Astarté.

Ces témoignages de sa navigation disparurent avec les temples et avec la ville même, en l'année 146 avant Tére chrétienne, dans Tincendie où l'implacable haine des Romains dévora jusqu'aux moipdres vestiges de la civilisation punique.

Il ne serait resté aucun souvenûr du voyage d'Hannon si, par aventure, à une époque inconnue, un étranger, probablement un Sicilien, n'eût emporté de Garthage une traduction grecque de Finscription du temple de Baal.

Ce texte unique, souvent cité par les géographes et les historiens sous le titre de Périple d'Hannon (*), a été le sujet de nombreux commentaires.

Le célèbre géographe Strabon , esprit enclin au doute , a rejeté le voyage d'Hannon parmi les fables. Un érudit anglais, Dodwell , a montré la même incrédulité. L'opinion de ces deux savants n'a, point prévalu.

« C'est un beau morceau de l'antiquité que la relation d'Hannon, dit Montesquieu; le même homme qui a exécuté a écrit : il ne met aucune ostentation dans ses récits... Tout ce qu'il dit du climat, du terrain , des mœurs, des manières des habitants, se rapporte à ce qu'on voit aujourd'hui dans cette côte d'Afrique : il semble que c'est le journal d'un de nos navigateurs. — Hannon remarqua sur sa flotte que, le jour, il régnait dans le continent un vaste silence; que, la nuit, on entendait les sons de divers instruments de musique ; et qu'on voyait partout des feux, les uns plus grands, les autres moindres. Nos relations confirment ceci : on y trwive que, le jour, ces sauvages, pour éviter l'ardeur du soleil, se retirent dans les forêts ; que, la nuit, ils font de grands feux pour écarter les bêtes féroces; et qu'ils aiment passionnément la danse et les instruments de musique. »

Ce que raconte ensuite Hannon de torrents de feu, de sol brûlant, de flammes s'élevant jusqu'aux deux, a donné lieu de supposer que la flotte carthaginoise avait passé devant des volcans. • Il est possible, dit Gosselin, qu'il y en ait eu autrefois dans quelques branches de l'Atlas voisines de la mer. » Bruce, voyageur écossais, a proposé une autre explication. Il a rappelé l'us^age où sont certaines peuplades africaines à demi sauvages, de mettre le feu aux herbes sèches, après la saison des pluies. Il prétend que ce feu, gagnant de proche en proche, ne s'éteint quelquefois qne sur les bords de l'Océan, et que la rapidité avec laquelle il se propage a pu faire croire à Hannon qu'il existait sur ces rivages des torrents enflammés.

Onn'hésite plus aujourd'hui à classer parmi les singes ces sauvages velus que poursuivirent les Carthaginois. La science moderne, en souvenir de ce passage du Périple d'Hannon, a emprunté aux interprètes lixiens le nom de gorille pour le donner à une grande et formidable espèce nouvelle que l'on trouve sur la côte occidentale d'Afrique (').

Il a été impossible, jusqu'à ce jour, de déterminer d'une manière précise l'époque du voyage d'Hannon.

a Nous croyons, dit Gosselin, que cette expédition a dû précéder Hésiode de trente ou quarante ans, et qu'on peut la fixer vers l'an 1000 avant Jésus-Christ (*). »

La plupart des géographes de notre temps se montrent très-réservés sur cette question, et se bornent à admettra qu'Hannon est antérieur à Hérodote et à Aristote.

On est de même en doute sur l'étendue des côtes d'Afrique explorée par la flotte carthaginoise, et les discussions relatives aux différents lieux nommés par Hannon sont encore trop contradictoires et trop confuses pour servir de fondement à aucune certitude.

.(*) Le mot grecpenphus signifie navigation autour,

{*) Nous avons publié dans le Magasin pittoresque (t. XX, p. «97) la reprësenUlion exacte d'un gorille envoyé du G'ibon au Muséum d'histoire naturelle de Paris. (') Recherches sur la géographie des anciens, p. 139