ARMÉES TARTARES. — JUSTICE TARTARE. — MARIAGES DES MORTS

que chacun obéit aussitôt et fournit ce qu on demande, car ils sont sommis plus que personne. Etsacliea que les corps de cent mille hommes s'appellent M, de dix mille toman (*), puis millier, centener et desme. Quand les armées sont en marche, que ce soit par plaines ou par montagnes, on envoie deux journées en avant deux cents hommes pour explorer, et aussi par derrière et de chaque côté , afin que Tarmée ne puisse être attaquée à Timproviste. Quand les armées ont un long chemin à faire , elles ne portent rien de lem*s harnais, mais seulement des vases de cuir où ils mettent le lait qu'ils boivent, et un petit pot de terre où ils font cuire leur viande, et une petite tente sous laquelle ils demeurent pour la pluie. Et môme , quand il est besoin , ils chevauchent bien dix journées sans provisions et sans faire de feu ; mais ils vivent du sang de leur cheval , car ils savent lui ouvrir la veine et ils boivent de son sang. Ils font aussi sécher leur lait, qui devient aussi consistant que de la pâte ; ils en portent avec eux, en mettent dans l'eau et le remuent jusqu'à ce que le lait se délaye , puis ils le boivent. Quand ils viennent à la bataille avec leurs ennemis, ils demeurent vainqueurs, parce qu'ils ne prennent jamais la fuite tant qu'ib voient des archers du côté de leurs ennemis. Ils ont si bien dressé leurs chevaux gu ils les font tourner instantanément comme on ferait un chien. Et quand on les chasse et qu'ils sont en fuite, ils combattent aussi bien et aussi fort que s'ils étaient en face de leurs ennemis ; car quand ils fuient, ils se tournent en arrièr» avec leur arc et envoient force flèches, et tuent les chevaux de leurs ennemis et aussi les hommes; si bien que lorsque les ennemis les envoient déconfits et vaincus, eux-ftiômes sont perdus, car leurs chevaux sont occis, et eux-mêmes assez souvent. Et quand les Tar tares voient qu'ils ont tué des chevaux à leurs ennemis et aussi des hommes, ils se jettent sur eux avec tant de force et d'impétuosité qu'ils les défont à leur tour : c'est ainsi qu'ils ont déjà vaincu maintes gens en maintes batailles. Tout ce que je vous ai conté était la vie et la coutume des Tartarcs primitifs , car aujourd'hui ils sont moult abâtardis ; ceux qui sont au Calhay ont pris les usages et les mœurs des idolâtres et ont abandonné leur loi ; ceux qui vivent au levant vivent à la manière des Sarrasins.

Voici comment ils maintiennent la justice : quand un homme a pris une petite chose qui ne lui appartient pas, on lui donne sept coups de bâton, ou dix-sept, ou vingt-sept, ou trente-sept, ou quarante-sept, et ainsi jusqu'à trois cent sept, suivant la valeur de l'objet ; et beaucoup meurent sous ces coups de bâton. Si c'est un cheval qu'il a pris, il est coupé par morceaux avec l'épée , à moins qu'il ne puisse payer et qu'il ne donne neuf fois la valeur de ce qu'il a enlevé. Chaque ^seigneur et chaque homme qui a des bétes les fait marquer d'un signe , je veux parler des chevaux , des juments , des chameaux , des bœufs, des vaches et des autres grosses hôtes ; et on les laisse aller paître dans les plaines et les montagnes sans que personne les garde, et si elles se mêlent les unes avec les autres, chacun rend la sienne à celui dont elle porte le signe. Quant aux brebis, aux moutons et aux boucs, il les font garder par des hommes. Leurs bestiaux sont tous très-grands, et gras et beaux outre mesure.

Et je veux encore vous dire un singulier usage que j'avais oublié de noter. Sachez donc que quand ils sont deux hommes dont l'un a un fils qui meurt à Tâge de quatre ans ou à peu près, et l'autre une fille qui meurt aussi, ils marient ces deux enfants ensemble, et ils donnent la fille morte pour femme au fils mort, et ils en font un contrat et le brûlent, et quand ils voient la fumée qui s'en va en l'air, ils disent qu'elle va vers leurs fils en l'autre monde, et que ces enfants se tiennent pour mari et femme. Ils font grande noce et jettent çà et là des vivres, disant qu'ils vont à leurs enfants en l'autre monde. Ils font encore peindre et représenter sur du papier des hommes à leur image, des chevaux, des draps, des besants, des harnais; puis ils font brûler tout cela, et ils sont persuadés que leurs enfants auront tout ce qu'ils ont ainsi représenté. Et après cette cérémonie, les deux hommes se tiennent pour parents tout aussi bien que si les enfants avaient été vivants.

Or je vous ai décrit toutes les coutumes des Tartares, mais je ne vous ai rien raconté des grandissimes faits du grand khan qui est le grand seigneur de tous les Tartares, ni de sa magnifique cour impériale. Je vous dirai tout cela dans ce livre en temps et lieu, ear ce sont choses merveilleuses. Maintenant je vais retourner à la grande plaine où nous étions quand nous eommençâmes à parler des Tartares.

(*) Le toman des Mongols et des Persans désigne un corps d^amiée de dix mille hommes. Dans le mol /tu, signifiant cent mille hommes, Ncumann croit reconnaître une corruption de yak (voy., p. 311, la représentation de cet animal). Les Indiens et les Chinois ont adopté les longues crinières do Vyak comme insignes militaires.

De la plaine de Bangu et des diverses coutumes de ses habitant?.

Quand on part de Caracoron et d'Altaï, où l'on dépose les corps des Tartares, comme je vous ai conté, on va vers le nord par une contrée qui est appelée la plaine de Bangu (*), et dure bien qnaranlc journées. Les habitants sont nommes Mécri (*) ; ils sont sauvages ; ils vivent de bétes, surtout de cerfe

Traditions monstrueuses tïb rantiquilé, que le miiiiuturblc du Livre des ilervellUi applique arbitrairement aux MtcriU (>).

dont ils se servent comme de chevaux (^). Ils ont les mêmes usages et les mêmes coutumes que les Tartares, et comme eux appartiennent au grand khan. Ils n'ont ni blé ni vin; l'été ils ont du gibier et chassent les hétes et les oiseaux ; mais l'hiver tout le gibier s'en va à cause du grand froid. Quand on a marché quarante journées, on trouve la merOcéane et des montagnes élevées où les faucons pèlerins fond leur nid. Car sachez qu'il n'y a hommes, ni femmes, ni bétes, ni oiseaux, si ce n'est une espèce d'oiseaux appelés barghenlac dont se nourrissent les faucons. Us sont grands comme des perdrix, ont les pattes faites comme les perroquets, la queue comme les hirondelles, et volent moult bien ('). Quand le grand khan veut de ces faucons pèlerins, il envoie jusque-là pour en avoir. Dans l'île qui est dans cette mer naissent les geifauts (^); et je vous dis que ce lieu est tellement au nord que l'étoile du nord

(') La position sepU-nlrionale de cette pinino, relativement n Caracorum et A TAltaî, la fait regarder par Lazari comme identique aux landes qui entourent le Inc Bàikal. Marsden croit qu'il s'agit de la Sibérie.

(") Les Merkils ou Mecriis ne devaient pas ÙXtq éloignés de la rivière à'Irtisch. « Tous (les Naîmans), dit de Guignes, prirent la fuite et se retirèrent vers la rivière d'irlisch, où ils s'établirent, et y formèrent un puissant parti, qui ét.iit soutenu par Toclabegb, kiian des Merkils. » (Voy. un passage de Rascbid-Eddin dans le Journal asiatique, XI, 335, 447.)

{*) Sur ces grossières interprétations des miniaturistes, dont il ne faut pas rendre responsable le voy^-igeur. voy. la relation d'IlÊRODOTE, passim (Voyageurs anciens).

(*) Les cerfs sur lesquels, suivant notre auteur, montaient les indigènes rappellent les rennes qui, en SiWne, serrent à lirir les traîneaux.

(*) Marsden suppose que cet oiseau peut être une espèce de coucou.

C) Marco-Polo, imbu des préjugés de son siècle, regardait la terre conune une vasîc surface, entourée de tontes paris pr l'océan, qui lui-même éiait peuplé d'îles on naissaient les gerfauts