LA FÊTE BLANCHE. — CÉRÉMONIAL

De la grande fête que fait le grand khan à sa nativité.

Tous les Tartares font la fête de leur naissance. Le grand khan naquit le vingt-huitième jour de la lune de septembre ('), et, ce jour, ils font une grande fêle comme celle du premier jour de Tan dont je vous parlerai ci-après. Le jour donc de sa nativité, le grand khan se revêt de noble drap d'or battu, et bien douze mille barons et chevaliers se revêtent comme lui, d'une couleur et d'une manière semblables,. non pas que leurs vêtements soient si chers , mais ce sont des draps de soie et dorés ; et tous ils ont de grandes ceintures d'or. C'est le grand sire qui leur donne ces vêtements, ef il y en a tels qui, par les pierres précieuses et les perles qui les ornent, valent plus de dix mille besants d'or (*), et il y en a plusieurs de cette sorte. Treize fois l'an, le grand khan donne ainsi de riches vêtements à ces douze mille barons et chevaliers, et leur fait don d'habits pareils aux siens et de grande valeur. On peut facilement concevoir que c'est là une grandissime dépense et que nul autre que lui ne pourrait y suffire. <

Encore de la fOte que fait le khan h sa nativité.

Ce jour de sa nativité, tous les Tartares du monde et tous les pays et provinces qui tiennent de lui leur domination lui font de grands présents, chacun suivant son rang. Et encore viennent vers lui maints autres hommes avec grands présents ; ce sont ceux qui veulent lui demander quelque seigneurie. Le grand sire a nommé douze barons qui donnent à ces hommes les seigneuries, selon qu'ils les méritent. En ce jour, les idolAtres et tous les chrétiens, les Sarrasins et gens de loirles nations, font grandes oraisons et grandes prières à leurs idoles et à leur Dieu pour conserver leur seigneur et lui donner longue vie, joie et santé : ainsi se passe la fêle de sa nativité. Nous allons maintenant vous parler d'une autre grande fête qui se fait au commencement de l'année, et qu'on appelle la blanche fête.

De la grande fôte que fait le grand khan au commencement de Tannée.

Leur année commence au mois de février ('). Le grand sire et tous ceux qui lui sont soumis font alors une fêle, comme je vais vous le raconter. Il est d'usage que le grand khan et tous ses sujets se vêtissent de robes blanches, hommes et femmes, autant que chacun en a le moyen ; et cela parce qu'ils croient que le blanc porte bonheur, et ils prennent ces habits blancs le premier jour de l'an, afin que toute l'année soit bonne et heureuse pour eux. En ce jour, tous les gens de toutes les provinces et contrées qui tiennent de lui des terres et des seigneuries lui apportent de grandissimes présents d'or, d'argent , de perles, de pierres précieuses et de maints riches draps blancs, afin que toute Tannée leur seigneur ait de grandes richesses et soit en joie et en contentement. Les barons, les chevaliers et tout le peuple se donnent aussi les uns aux autres maintes choses blanches, et s'embrassent et se font joie et fête, afin que toute Tannée leur soit favorable. On présente aussi ce jour-là au grand khan plus de cent mille chevaux blancs, moult beaux et riches. Ce jour-là encore viennent ses éléphants, qui sont bien cinq mille, tous couverts de beaux draps émaillés de bêtes et d'oiseaux, et chacun a sur son dos deux coffres moult beaux et riches où est la vaisselle du seigneur et de riches décors pour cette cour blanche; encore y vient une grandissime quantité de chameaux, aussi couverts de draps et chargés de tout ce qui est nécessaire pour

(*) Suivant Mailla, Cubilai naquit dans le liuitiènic mois de Vannée 121 G.

(*) Le besant d'or qui avait cours à Venise, au temps de Marco-Polo, équivaut, sauf une Ufs-)égère différence, au sequin vénitien, au ducal, au dina arabe, et vaudrait environ 10 à 12 francs de noire monnaie.

(») Nous voyons, dans les tables d'Ouloug-Beig, traduites par Greaves, que l'année solaire des Khalaïens et des Ouïgpurs commence le jour où le soleil parvient dans le milieu de la constellation du Verseau. Le calendrier fut réformé, du temps de Cubilaî, par les savants cliinois. (Hist. génér. de la Chine, IX, 407. )

cette iéte ; et tous passent devant le grand sire, et c*est le plus beau spectacle qu'on puisse voir. Le matin de cette fête, avant que les tables soient mises, tous les rois, ducs, marquis, comtes, barons, chevaliers, astrologues, médecins, fauconniers, et maints autres officiers et gouverneurs de gens et de terres et d'armées, viennent en la grande salle devant le seigneur, et ceux qui n'y peuvent entrer demeurent en dehors, de manière que le grand sire puisse bien les voir. Et voici l'ordre qu'ils observent : en a\'antsont ses fils et ses neveux, et ceux du lignage impérial, après les rois, puis les ducs et les autres, selon qu'H

Sci^curs se rendant à la cour du grand khan. -> Miniature du Livre des Merveille*.

est convenable. Quand ils sont tous assis, chacun û sa place, adonc se lève un grand proies (•) qui dit d haute voix : Inclinez- vous et adorez. Et aussitôt ils se prosternent et mettent leur front contre teiTC, et font leur prière vers le grand sire comme vers un dieu, et en cette manière ils l'adorent par quatre fois. Ils vont ensuite à un autel moult bien orné , sur lequel est une table vermeille où est écrit le nom du grand khan; il y a là un bel encensoir, et ils encensent celte table et l'autel avec grande révérence, puis retournent à leur place; et quand ils ont tous encensé, ils se font les présents dont je vous ai parlé, de moult grande valeur et richesse. Puis quand ils ont fait ces présents et que le grand sire a tout vu, on met les tables et ils s'y assoient chacun en son rang, comme je vous l'ai déjà raconté. Le grand sire se met à une table à part, ayant à sa gauche sa première femme, et nul autre ne s'y assoit avec eux; puis chacun prend place à la suite, comme je vous l'ai dit, toutes les dames restant du côté de l'impératrice. Oiïand ils ont mangé, les jongleurs viennent et divertissent la cour, puis chacun retourne chez soi. Maintenant que je vous ai parlé de la blanche fête, je vais vous rapporter un très-noble usage du gi\)nd khan, celui de donner à ses barons des vêtements pour ces grandes fêtes de l'année.

Des douze mille barons qui sont à ces fôtcs.

Le grand sire a créé douze mille barons appelés qtiecilains, c'est-à-dire les plus proches fidèles du seigneur; à chacun d'eux il a donné treize robes, chacune de couleur différente, ornées de perles et de

(*) Dans le texte it^ilicn de Doni : un grand parlato. 11 s'agit probablement d*un mattre des cërémooies.