MF.UTE DE GUEPARDS ET DE LOUPS-CERVIERS

pierres, et de beaucoup d'autres choses précieuses et de grandissime valeur ; il leur a aussi donné une ceinture d*or moult belle et de grand prix , comme aussi des chaussures de peau de chameau cousues de til d'argent qui sont moult belles et chères : ces ornements sont si nobles que, quand on voit ces barons , on les prend pour autant de rois ; et à chaque fétc de l'annéo, le grand sire ordonne de quel vêtement ils doivent se parer (*). Le grand sire lui-même a treize vêtements pareils à ceux de ses barons pour la couleur, mais plus nobles et de plus grande valeur, et il met à chaque fête le vêtement pareil à celui de ses Gdélcs. Cela fait donc cent cinquante-six mille vêtements qu il donne à ces douze mille barons, et ces vêtements ont une telle valeur, qu'on ne pourrait l'exprimer en chiffres, sans compter les chaussures qui ont aussi assez de prix. Et le grand sire fait tout cela afm que ses fêtes soient plus honorables et plus belles. Je veux encore vous raconter quelque chose de merveilleux : sachez qu'on amène un grand lion devant le grand sire, et dès que le lion l'aperçoit, il se jette à terre à ses pieds avec grande humilité, comme s'il le reconnaissait pour seigneur. Ce lion demeure devant le khan sans chaîne, si bien que c'est une grande merveille. Parlons maintenant de la chasse que fait faire le grand sire.

Comment le grand kban a ordonné h ses gon» de lui apporter de la venaison.

Le grand sire demeure en la cite de Cathay trois mois , décembre, janvier et février; et pendant ce temps il a ordonné à tous gens demeurant a soixante journées de lu de chasser avec chiens et oiseaux,

Le Guépard.

et il a commandé à tous les seigneurs de gens et de terres de lui apporter toutes les gratidcs bêtes, comme sangliers, cerfs, daims, chevreuils, ours et autres. Les bétes donc qu'ils veulent envoyer au

(•) L'usage de revOtir des vclcmcnls difféicnls, suivant les solennilés, csl encore aiijourJMiui suivi en Cliinc. Ces coslumcs sont tous rc|»rés4'nl(?s dans le grand recueil des Statuts de l'empire lonlial.

grand sire, ils commencent par leur retirer t'eûtes les entrailles du ventre, puis ils les mettent snr des charrettes et les expédient ainsi : il en arrive ainsi une grandissime quantité de trente journées à la ronde ; quant à ceux qui sont plus éloignés, ils n'envoient pas les chairs, à cause de la longueur do chemin, mais ils expédient les cuu^ tout préparés, et le grand sire s'en sert pour tous les besoins de soi armée. Je vous ai parlé de la chasse, je vais vous entretenir maintenant des bétes fauves que bit nourrir le grand sire.

Dos lionSf des léopards et loups cenriers dressés à prendre les b^tcs, et aussi des gerfauts, des faucons

et d'autres oiseaux.

Le grand sire a bon nombre de léopards tous dressés à chasser et à prendre les bétes, comme aussi assez de loups-cerviers <Iressés pareillement pour la chasse. Il a plusieurs grands lions, plus grands que ceux de la Babylonie. Ils ont un moult beau poil de belles couleurs ; car ils sont tous rayés de lignes noires, vermeilles et blanches. Ils sont dressés à prendre les sangliers, les bœufs sauvages, les ours, les ânes sauvages, les cerfs, les chevreuils et d'autres hôtes. C'est une chose très-belle à voir; car, quand ils vont en chasse, ils emmènent les lions sur une charrette dans leur cage où est avec eux un petit chien (*). Le grand sire a encore une grande multitude d'aigles dressés â prendre loups, renards, daims et chevreuils, et qui en prennent assez souvent ; ceux qui sont destinés à prendre les loups sont trèsgrands et très-forts, et il n'y a pas loup, si grand qu'il soit, qui échappe à leur poursuite. Je vais dire maintenant comment le grand sire fait nourrir une grandissime quantité de bons chiens.

Des dcîix friircs qui élèvent les chiens de chasse.

Le grand sû^ a deux barons qui sont frères, l'un uommé Baian (*), et l'autre Mingan : on les appelle cantct ('), parce qu'ils élèvent les chiens mâtins. Chacun de ces frères a dix mille hommes sous lui, et ces deux bandes ont chacune une livrée particuUère : pour les uns c'est le vermeil, et pour les autres le bleu, et quand ils vont en chasse avec le grand sire, ils portent cette livrée. Parmi ces dix mille, il y en a deux mille qui ont chacun un ou deux chiens mâtins, ce qui en fait une grande quantité. Quand le grand sire va à la chasse, un de ces frères , avec ses dix mille hommes et bien cinq mille chiens, part d'un côté, et l'autre d'un autre avec les siens. Ils s'étendent au loin , embrassant au moins une journée de chemin, et il n'y a pas de béte qui ne soit prise (*), C'est une belle chose à voir que ces chiens et ces chasseurs ; car tandis que le grand sire chevauche avec ses barons, oiselant dans la plaine , on voit venir ces chiens chassant devant eux des ours, des cerfs et d'autres bétes fauves. Nous alloag voir maintenant ce que fait le grand sire les autres trois mois.

(*) En général, les Asiatiques ne font guère de différence entre le Uoo et k tigre. ITaprès les usages constants ol)senrés chez les Mongols de THiodouslan par les voyageurs, il s*agit certainemeit ici du guépard.

(*) Suivant Marsden, ce serait le général qui fit la conque du Mangi; mais Lazari fait flUerver que ce nom se retrouve fréquemment dans les relations orientales de la domioalioii BMMgole.

(') Cinuciy cinici, tinuct, canki, corruption du mot c«set«i (ieudsclH), employé par Rascbid-Eddin dans le sens (Toiseleur ou fauconnier.

(*) « L'empereur, dit Verbiest, parlant de Kang-hi, choisit trois mille hommes de ses gardes du corps, armés de flèches et de javelots. Il les dispersa de côté et d'autre, de sorte qu'ils occupaient un grand circuit autour des montagnes, qu'ils environnaient de toutes parts ; ce qui faisait comme une espèce de cercle, dont le diamètre était au moins de trois mille' pas, Ensuite, vcnarit à s'approcher d'un pas égal, sans quitter leur rang, quelques obstacles qu*ils trouvassent dans leur cheniia, car l'empereur y avait mêlé parmi eux des capitaines et môme les grands de la cour, pour y maintenir l'ordre, ils réduisireol ce cercle en un autre beaucoup moindre, qui avait environ trois cents pas de diamètre ; ainsi, toutes les bétes qui avaient été enfermées dans le premier se trouvaient prises dans celui-ci comme dans un filet, parce que, chacun mettant pied à terre, ils se serraient si étroitement les uns contre les autres, qu'ils ne laissaient aucune issue par où elles pussent s'enfuir. Alors, on les poursuivait si vivement dans ce petit espace, que ces pauvres animaux, épuisés à force de courir, venaient tomber aui pieds des chasseurs, et se laissaient prendre sans peine. * ( Du Halde, t. IV, p. 77.)