FONTAINE MERVEILLEUSE. — U TABLE DU SOLEIL

autres nations ; et qu'entre autres ils ne jugent digne de porter la couronne que celui d'entre eux qui

est le pins grand, et dont la force est proportionnée à la taille. Les Idithyophages, étant arrivés chez ces peuples, offiirent leurs présents au roi, et lui parlèrent

ainsi :€ Canuse, roi des Perses, qui désire votre amitié et votre alliance, nous a envoyés pour en

conUrer avec vous ; il vous offre ces présents, dont l'usage le flatte le plus. • Le roi , qui n'ignorait pas que ces Icbthyophages étaient des espions , leur répondit en ces

termes : • Ce n*est pas le vif désir de faire amitié avec moi qui a porté le roi des Perses à vous

envoyer ici avec ces présents, et vous ne me dites pas la vérité. Vous venez examiner les forces de mes

États, et votre mattre n'est pas ua homme juste. S'il l'était, il n'envierait pas un pays qui ne lui appartient pas, et il ne chercherait point à réduire en esclavage un peuple dont il n'a reçu aucune injure.

Portez-lui donc cet arc de ma part, et dites-lui : Le roi d'Ethiopie conseille à celui de Persa de venir

lui laffe la guerre avec des forces plus nombreuses, lorsque les Perses pourront bander un arc de cette

graudenr aussi facilement que moi. Mais en attendant, qu'il rende grâces aux dieux de n'avoir pas in^iré

lui Ethiopiens le désir d'agrandir leur pays par de nouvelles conquêtes ! • Ayant ainsi parlé, il débanda son arc, et le donna aux envoyés (^). Il prit ensuite l'habit de pourpre,

et leur demanda ce que c'était que la pourpre , et comment elle se faisait.

Quand les Ichthyophages lui eurent appris le véritable procédé de cette

teintare : € Ces hommes, dit-il, sont trompeurs; leurs vêtements le sont

aussi. • Il les interrogea ensuite siu* le collier et les bracelets d'or. Les

Ichthyophj^es lui ayant répondu que c'étaient des ornements, il se mit à

rire, et, les prenant pour des chaînes, il leur dit que les Éthiopiens en

avaient chez eux de plus fortes. Il leur parla en troisième lieu des parfums

qu'ils avaient apportés; et lorsqu'ils lui en eurent expliqué la composition

et l'usage , il leur répondit comme il avait fait au sujet de l'habit de

pourpre. Mais lorsqu'il en fut venu au vin , et qu'il eut appris la manière

de le faire, il fut très-content de cette boisson. Il leur demanda ensuite Pri«mnicrafHcainj--Tbèbc$,Mcdinci-

de quels aliments se nourrissait le roi, et quelle était la plus longue durée

de la vie chez les Perses. Les envoyés lui répondirent qu'il vivait de pain, et lui expliquèrent la nature du froment. Ils ajoutèrent ensuite que le plus long terme de la vie des Perses était de quatre-vingts ans. Lâ-dessus, l'Éthiopien leur dit qu'il n'était point étonné que des hommes qui ne se nourissaicnt que de fumier ne vécussent que peu d'années ; qu'il était persuadé qu'ils ne vivraient pas même si longtemps s'ils ne réparaient leurs forces par cette boisson (il voulait parler du vin), et qu'en cela ils avaient un avantage sur les Éthiopiens.

Les Ichthyophages interrogèrent à leur tour le roi sur la longueur de la vie des Éthiopien^, et sur lenr manière de vivre. Il leurrépondit que la plupart allaient jusqu'à cent vingt ans, et quelques-uns même au delà; qu'ils vivaient de viandes bouillies, et que le lait était leur boisson. Les espions paraissant étonnés de la longue vie des Éthiopiens, il les conduisit à une fontaine où ceux qui s'y baignent en sortent parfumés conune d'une odeur de violette, et plus luisants que s'ils s'étaient frottés d'huile. Les espions racontèrent à leur retour que l'eau de cette fontaine était si légère, que rien n'y pouvait surnager, pas même le bois (*), ni les choses encore moins pesantes que le bois ; mais que tout ce qu'on y jetait allait au fond. Si cette eau est véritablement telle qu'on le dit, l'usage perpétuel qu'ils en font est peut-être la cause d'une si longue vie. De la fontaine, le roi les conduisit à la prison. Tous les prisonniers y étaient attachés avec des chaînes d'or; car chez les Éthiopiens le cuivre est de tous les métaux le plus rare et le plus précieux. Après qu'ils eurent visité la prison, on leur fit voir aussi ce qu'on appelle la Table du Soleil.

Voici eu quoi consiste la Table du Soleil. Il y a devant la ville une prairie remplie de viandes bouillies de toutes sortes d'animaux à quatre pieds, que les magistrats ont soin d'y faire poi:ter la nuit. Lorsque

(') Smerdis, frère de Cambyse, fut le seul Perse qui eut la force de bander, à deax doia;ts près, cet arc que les IchUiyophages a? aient apporté au roi de Perse. Celui-ci renvoya son frère en Perse et Ty fit assassiner. (*) Suivant Boerhaave. les bois d*ÉUiiopie sont plus pesants que Teau.

le jour panÉt, «Inein frt im^tre d'y venir prendre son tefâs. Les habkants dkaot fie b terre produit d*elle-méme toutes ces viandes. Voilà ce qu'on appelle la Table du Soleil.

Enfin on leur montra les cercueils des Éthiopiens, qui sont faits, à ce qu'on dit, de verre, et dont voici le procédé. On desséche d'abord le corps à la façon des Égyptiens, ou de quelque autre manière; on l'enduit ensuite entièrement de plâtre, qu'on peint de sorte qu'il ressemble, autant qu'il est possible, à la personne même. Après cela, on le renferme dans une colonne oreuse e4 transparente de verre fossile, aisé à mettre en œuvre, et qui se tire en abondance des mines du pays ('). On aperçoit le mort à travers cette colonne, au milieu de laquelle il est placé. Il n'exhale aucune mauvaise odeur, et n'a rien de désagréable. Les plus proches parents du mort gardent cette colonne un an entier dans leur maison. Pendant ce temps-là, ils lui offrent des victimes, et les prémices de toutes choses. Ils la portent ensuite dehors, et la placent quelque part autour de la ville.

Les espions s'en retournèrent après avoir tout examiné. Sur leur rapport, Cambyse, transporté de colère, marcha aussitôt contre les Éthiopiens, sans ordonner qu'on préparât des vivres pour l'armée, et sans réfléchir qu'il allait faire une expédition aux extrémités de la terre (*). ,