MÉDIE ET COLCHIDE

La MécBe, du côté des Sapires (*), est un pays élevé, rempU de montagnes, et couvert de forétâ; m heu que le reste du royaume estflat et uni.

Les Hèdes observent dans leurs traités les mêmes cérémonies que les Grecs; mais ils se font de légères incisions aux bras et lèchent réciproquement le sang qui en coule.

Il y avait cinq cent vingt ans que les Assyriens étaient les maîtres de la haute Asie, lorsque les Mèdes commencèrent les.premiers à se révolter. En combattant pour la Uberté contre les Assyriens, les Mèdes s'agueitirent et parvinrent à secouer le joug et à se rendre indépendants. Les autres nations les imitèrent. Tous les peuples de ce continent se gouvernèrent d'abord par leurs propres lois ; mais voici comment ils retombèrent âous la tyrannie. Il y avait chez les Mèdes un sage nommé Déjocès; il était fils de Phraortes. Ce Déjocès, épris de la royauté, s'y prit ainsi pour y parvenir (*). Les Mèdes vivaient dispersés en boui^des. Déjocès, considéré depuis longtemps danà la sienne, y rendait la justice avec d'autant plus de zèle et d'application que, dans toute la Médie, les lois étaient méprisées, et qu'il savait que ceux qui sont injustement opprimés détestent l'injustice. Les habitants de sa bourgade, témoins de ses mœurs, le choisirent pour juge. Déjocès, qui aspirait à la royauté, faisait paraître dans toutes ses actions de la droiture et de la justice. Cette conduite lui attira de grands éloges de la part de ses concitoyens. Les habitants des autres bourgades, jusqu'alors opprimés par d'injustes sentences, apprenant que Déjocès jugeait seul conformément aux règles de l'équité, accoururent avec plaisir à son tribunal , et ne voulurent plus enfin être jugés par d'autres que par lui. La foule des clients augmentait tous les jours par la persuasion où l'on était de l'équité de ses jugements. Quand Déjocès vit qu'il portait seul tout le poids des affaires, il refusa de monter sur le tribunal sur lequel il avait jusqu'alors rendu la justice, et renonça formellement à ses fonctions. Il prétexta le tort qu'il se faisait à lui-même en négligeant ses propres affaires, tandis qu'il passait les jours entiers a terminer les difièrends d'autrui. Les brigandages et l'anarchie régnèrent donc dans les bourgades avec plus de viojence que jamais. Les Mèdes s'assemblèrent et tinrent conseil sur leur état actuel. Les amis de Déjocès y parlèrent, comme je le pense, i peu près en

(■) Cest le coton.

(*) Le territoire des Sapires répondant indubitablement au bassin de Tchorokh , ce pays médique ne peut être que YArpéiie même (qui venait d*étre pendant phis d*un siècle une province de Tempire mède), à partir du nord'Ouest du lac de Taa. ( Vivien Saint-Martin, Mémoire historique sur la géographie ancienne du Caucase,)

(*) ■ Les premiers historiens parmi les Grecs ne séparaient point encore les descriptions des pays de la narration des événements dont ik avaient été le théâtre. Chez eux, la géographie physique et Thistoire formèrent une étroite alliance ; elles restèrent mêlées, d*unc manière naïve et gracieuse , jusqu^à Fépoque où le grand développement de Tintérét politique et la perpétuelle agitation de b vie des citoyens firent disparaître dans Thistoiredes peuples Télément géographique, pour en faire 4ès lorauDe sdence i part, s (Co$mos.)

«5 VOYAGEURS ANQENS. — HÉRODOTE.

CCS termes : f Puisque la m que nous menons ne nous permet plus d*habiter ee pays, choisissons un roi : la Médic étant alors gouremée par de bonnes lois, nous pourrons cultiver en paix nos campagnes, sans craindre d'en être chassés par Tinjustice et la violence. » Ce discours persuada les Médes de se donner an roi. Aussitôt on délibéra sur le choix. Toutes les louanges , tous les suffinges se réurarent en faveur de Déjocés : il fut élu roi d*un consentement unanime. Il commanda qu*on lui bâtit un palais conforme i sa dignité el qu'on lui donnât des gardes pour la sûreté de sa personne. Les Médes obéirent : on loi construisit, i l'endroit qu'il désigna, un édifice vaste et bien fortifié, et on lui permit de choisir dans toute la nation des gardes à son gré. Ce prince ne se vit pas plûUU sur le trône, qu'il obligea ses si^ets i se bâtir une viUe, à Fomer et à b fortiifier , sans s'inquiéter des autres places. Les Médes , dociles à cet ordre , élevèrent cette ville forte et immense connue aujourd'hui sous le nom d'Agbatanes(*), dont les murs concentriques sont renfermés l'un dans l'autre et construits de manière que chaque enceiote ne surpasse l'enceinte voisine que de la hauteur des créneaux. L'assiette du lieu, qui s'élève en coUine, en facilita les moyens. On fit encore quelque chose de plus : il y avait en tout sept enceintes, et , dans la dernière, le palais (') et le trésor du roi. Le circuit de la plus grande égale i peu près celui d'Athènes. Les créneaux de la première enceinte sont peints en blanc; ceux de la seconde, en noir; ceux de la troî* sième, en pourpre; ceux de la quatrième, en bleu; ceux de la cinquième sont d'un rouge orange. C'est ainsi que les créneaux de toutes les eoceintes sont ornés de différentes couleurs. Quant aux deux dernières, les créneaux de l'une sont argentés, et ceux de l'autre dorés.

Tels furent, et le palais que se fit construire Déjocés, et les maisons dont il l'environna. Le reste du peuple eut ordre de se loger auteur de la muraille. Tous ces édifices adievés, il fut le premier qui établit pour règle que personne n'entrerait chez le roi, que toutes afbû^s s'expédieraient par l'entremise de certains officiers qui lui en feraient leur rapport, que personne ne regsurderait le roi; il ordonna, outre cela, qu'on ne rirait ni ne cracherait en sa .présence, et qu'il serait honteux â tout le monde de faire ces choses en présence les uns des autres.

Déjocés institua ce cérémonial imposant , afin que les personnes du même âge que lui et avec qui il avait été élevé, et que ceux dont la naissance n'étut pas moins distinguée que la sienne, et qui ne lui étaient infërieurs ni en bravoure ni en mérite, ne lui portassent point envie et ne conspirassent point contre sa jpersonne. Il croyait qu'en se rendant invisible à ses sujets il passendt pour un être d'une espèce différente.

Ces règlements faits et son autorité afflmnie, il rendit sévèrement la justice. «Les procès lui étaient envoyés par écrit : il les jugeait et les renvoyait avec sa décision. Telle était sa méthode pour les procés« Quant i la poUce, s'il apprenait que quelqu'un eût fait une injure, il le mandait, il lui infligeait une peine proportionnée au délit; et, pour cet effet, il avait des émissaires qui veillaient sur les actions et les discours de ses sujets.

Déjocés rassembla tous les Médes en un seul corps, et ne régna que sur eux. Cette nation comprend phisieurs peuples : les Buses, les Parétacéniens, les Struchates, les Arizantes, les Budiens, les Mages. Ce sont là les peuples des Médes (').

Pour se rendre de la Médie en Colchide, on passe des montagnes, et le trajet n'est pas long, car il ne se trouve entre ces deux pays que celui des Sapires.

(*) Agbatanes ou Ecbatanes. Oa croH généralement que cette viUe était située sur remplacement occupé aujourd'hui par Hamadan. ■ Le voyageur ne peut demander à la viDe persane actuelle de lui montrer les sept murailles concentriques dont Hérodote raconte que Déjocés fit entourer sa capitale; mais en suivant pas à pas la description du grand historien, il retrou« Tera, dans les dernières pentes du mont Alvend, auquel est adossée Hamadan, et dans les coUines qui s*y relient, cette disposition historiqcMS qui fit adopter au roi des Médes ce système de fortifications doht les remparts se surpassaient Hors des

mirs, et an sud de la plaine, on découvre au km phisieurs tépehs ou éminences dont Taspect et les aspérités anguleuses dénotent la présence , sinon de monuments, du moins de décombres désignant la place qu*ils occupaient. ■ (E. Flandin, Voyage en Pêne.)

(*) Ce palais était au-dessous de la dtadeMe, et avait sept stades de tour. La charpente en était de cèdre ou de cyprès. Les poutres, les pbfonds, les colonnes des portiques et les péristyles, étaient reiétus de lames d*or et d'argent, et les toits couverts de tuiles d'argent. Le tout fut pillé vers l'arrivée d'Alexandre. (Polybe, lib. X.)

(*) Le pays que Ton nommait Médie du temps d'Hérodote comprenait, suivant Lareher, ce qoe l'on appelé actuettemcni la Mingr^ et le pays de Gariel