PEUPLES CHASSEURS. -^ LES HOMMES CHAUVES

Tautafe. Au nord, au-dessus de ces Scythes royaux, on rencontre les Mélanchtenes, peuple qui n*est point Scythe. Au delà des Mélanehlaenes, il n'y a, autant que nous pouvons le savoir, que des marais et des terres sans habitants.

Le pays au delà du Tanaïs n'appartient pas à la Scythie; il se partage en phisieurs contrées. La preniére est aux Sauromates. Ils commencent à l'extrémité du Palus-Maeotis, et occupent le pays qui est ao nord; il est de quinze journées de marche : on n'y voit ni arbres fruitiers ni arbres sauvages. La seconde contrée au-dessus des Sauromates est habitée par les Budins ; elle porte toutes sortes d'arbres en abondance. Mais au-dessus et au nord des Budins le premier pays où Ton entre est un vaste désert de sept jours de chemin..

Après ce désert, en déclinant vers Test, vous trouvez les Thyssagétes : c'est une nation particulière et nombreuse, qui ne vit que de sa chasse. Les lyrques leur sont contigus. Ils habitent le même pays, et ne vivent aussi que de gibier qu'ils prennent de cette manière : comme tout est plein de bois, les chasseurs montent sur un arbre pour épier et attendre la béte. Ils ont chacun un cheval dressé à se mettre ventre à terre, afin de paraître plus petit. Ils mènent aussi un chien avec eux. Aussitôt que le chasseur aperçoit du haut de l'arbre la béte à sa portée, il l'atteint d'un coup de flèche, monte sur son cheval, et la poursuit avec son chien qui ne le quitte point.

Au delà des lyrques, en avançant vers l'est, on trouve d'autres Scythes qui, ayant secoué le joug des Scythes royaux, sont venus s'établir en cette contrée.

Tout le pays dont je viens de parler, jusqu'à celui des Scythes, est plat, et les terres en sont excellentes et fortes; mais au delà il est rude et pierreux. Lorsque vous en avez traversé une grande partie, vous trouvez des peuples qui habitent au pied de hautes montagnes. On dit qu'ils sont tous chauves de naissance, hommes et femmes; qu'ils ont le nez aplati et le menton allongé. Ils ont une langue particalière; mais ils sont vêtus à la scythe. Enfin, ils vivent du fruit d'une espèce d'arbre appelé pontique. Cet arbre, à peu près de la grandeur d'un figuier, porte un fruit à noyau de la grosseur d'une fève. Qoand ce fruit est mûr, ils le pressent dans un morceau d'étoffe, et en expriment une liqueur noire et épaisse qu'ils appellent aschy. Ils sucent cette liqueur, et la boivent mêlée avec du lait. A l'égard du marc le plus épais, ils en font des masses qui leur servent de nourriture; car ils ont peu de bétail, faute de bons pâturages. Ils demeurent toute l'année chacun sous un arbre. L'hiver, ils couvrent ces arbres d'une étoffe de laine blanche, serrée et foulée, qu'ils ont soin d'ôter pendant l'été. Personne ne les insulte : on les regarde en effet comme sacrés. Ils n'ont en leur possession aucune arme offensive. Leurs voisins les prennent pour arbitres dans leurs différends ; et quiconque se réfugie dans leur pays y trouve un asile inviolable où personne n'ose l'attaquer. On les appelle Argippéens (*).

On a une connaissance exacte de tout le pays jusqu'à celui qu'occupent ces hommes chauves, et de toutes les nations en deçà. Il n'est pas difficile d'en savoir des nouvelles par les Scythes qui vont chez eux, par les Grées de la ville de commerce située sur le Borysthène (*), et par ceux des autres villes commerçantes situées sur le Pont-Euxin. Ces peuples parlent sept langues différentes. Ainsi les Scythes qui voyagent dans leur pays ont besoin de sept interprètes pour y commercer (').

On connaît donc tout ce pays jusqu'à celui de ces hommes chauves ; mais on ne peut rien dire de

(*) Arigippf^DS veal dire fainéants, oisifs. D*après le portrait qu'Hérodote fait de ce peuple, on a cru reconnaître quelque tiiba de Kalmouks de là Sibérie occidentale, ayant la physionomie mongole. Les Kalmouks sont dans Tusage d'exprimer des frnils dans leur lait aigre de jument. Ceux du Volga emploient à cela la baie d'une petite plante appelée zergène. Les feutres blancs dont les Argippéens couvraient leurs arbres sont encore aujourd'hui les seuls toits en usage chez les Kalmouks. Toutefob, on parait incliner davantage maintenant à là supposition que les Argippéens étaient de race finnoise.

(*) Cest la ville de Borysthène.

(*) Le comte J. Potbcki suppose qu'il s'agit ici de caravanes de marchands scythes et gréco-scytbes qui partaient d'Olbia et aOaient à un marché ou entrepôt considérable , vers le pays où l'on trouve les ruines des temples de Semipolatna (temples qoi ne remontent pas au temps d'Hérodote). Ces marchands traversaient : 1* le pays des Callipides, peuple gréco-scythe, le kflig du Bog d'Olbia jusqu'à Boghopol ; 2» les Scythes agricoles de race tchoude , sur le Dnieper et le Molotchnyiavody ; 9» les Boudins ou Boudiniens, peuple roux de la race tchoude, à la gauche du Tanaïs, depuis sa source jusqu'à son rapprochement du Volga ; io le désert où s'arrêta Darius, sur le Khoper; 5© les Thyssagétes ou Gètes mobiles, sorte d'Alains, à la droite du Volga, depuis Nyney-Novgorod jusqu'à Saratov ; O© les JurWs, d'où sont issus les Bachkirs; 7© les Saces, désertoirs des Skolotes, qui habitaient à Test des Jurks, et qui sont le premier commencement des Tartares de Sibérie.

120 VOYAGEURS ANOENS. — HÉRODOTE.

certain de celui qui est au-dessus : des montagnes élevées et inacces»bles en interdisent rentrée. Les Argippéens racontent cependant qu'elles sont habitées par des iEgipodes , ou hommes à pieds de chèvre ('); mais cela ne me paraît mériter aucune sorte de croyance. Ils ajoutent aussi que, si Ton avance plus loin, on trouve d'autres peuples qui dorment six mois de Tannée. Pour moi, je ne puis absolument le croire (•). On sait que le pays à Test des Argippéens est occupé par les Issédons; mais cehii qui est au-dessus, du côté du nord, n'est connu ni des Argippéens ni des Issédons, qui n'en disent que ce que j'ai rajçorté d'après eux.

Voici les usages qui s'observent, à ce qu'on dit, chez les Issédons. Quand un Issédon a perdu son père, tous ses parents lui amènent du bétail : ils Tégorgent, et, l'ayant coupé par morceaux, ils coupent de même le cadavre du père de celui qui les reçoit dans sa maison, et, mêlant toutes ces chaffs ensemble, Qs en font un festin. Quant à la tête, ils en ôtent le poil et les cheveux, et, après l'avoir parfaitement nettoyée, ils la dorent, et s'en servent comme d'un vase prédeux dans les sacriflces solennels qu'ils offrent tous les ans. Telles sont leurs cérémonies funèbres; car ils en observent en l'honneur de leurs pères, ainsi que les Grecs célèbrent l'anniversaire de la mort des leurs. Au reste, ils passent aussi pour aimer la justice ; et, chez eux, les femmes ont autant d'autorité.

Aiimaspcs et Griffons. — Pdiilorc aolique. — Voy. d'Agincourt, Tisclibcin et MilliH (*).

On connaît donc aussi ces peuples ; mais, pour le pays qui est au-dessus, on sait, par le témoignage des Issédons, qu'il est habité par des hommes qui n'ont qu'un œil, et par des Gryphons qui gardent

(*) Le comte J. Potocki a entendu, chez les Kalmouks, les mêmes récits sur les hommes à pieds de chèvres (capripèdes), sur les hommes à t^te de chien ( cynocéphales), etc.; on lui assurait que ces hommes vivaient sur les prolongements de la chaîne de Sibérie.

(*) Ils ne dorment pas tout ce temps, mais leur saison de nuit dure six mois.

(') Les Ârimaspes sont vêtns comme les Amazones. Ils sont coiffés de mitres phrygiennes ; ils ont des manches et des iinaxyrides ; ils portent le petit bouclier échancré en cxoissant. On a quelquefois supposé que ces guerriers étaient des Amazones.

t C'est de rintérieur de VAsie qu'arrivèrent dans la Grèce les notions relatives aux formes du griffon. Les Grecs qui trafiquaient vers le Pont-Eusin les reçurent des ScyUics,el ceux-ci à leur tour les avaient reçues des Argippéens, peuples qui habitaient les steppes comprises entre VOural et TAltaî. Les marchands m^^lèrent à Thistoire des griffons les notions confiises qu'ils avaient reçues des mêmes Scythes sur les riches mines des montagnes de b Tartarie, et la manière dont ils lièrent les deux traditions est tout à fait conforme à Tesprit et aux croyances de leur temps. Alors, en effet, c'était une chose reconnue que tout trésor avait pour gardien un animal non moins redoutable par sa force qu'effrayant par sa figure. Le griffon au bec d'aigle, aux griffes de lion (car la division des doigts avait bien pu produire la même erreur qu'à la Chine), aura été naturellement le gardien de l'or de ces cavernes. Dans la bouche des Grecs, l'histoire ne manqua pas de s'embellir. » (Le docteur Roulin, Mémoire sur le tapir. — Mémoires des savants étrangers. Académie des inscriptions et belles4ettres, t. XVll.)

D'après M. Ad. Erman, la ti*adition des griffons se rattacherait à l'existence de grands pachydermes. Les tribus indigènes