TRADITIONS SUR L'ORIGINE DES SCYTHES

Bercile décochant une flèche; près de lui sont deux Scythes. —Bas-relief. — Musée pio-démentin.

Bon, s*en enveloppa, et s'endormit; et que ses juments, qu'il avait détachées de son char pour pattre, disparurent pendant son sommeil par une permission divine.

Hercule les chercha a son réveil, parcourut tout le pays, et arriva enfin dans le canton appelé Hylée. Là il trouva dans un antre un monstre composé de deux natures, femme depuis la tête jusqu au-dessous de la ceinture, serpent par le reste du corps. Quoique surpris en la voyant, il lui demanda si elle n*avait point vu quelque part ses chevaux. « Je les ai chez moi, lui dit-elle ; mais je ne vous les rendrai point que vous ne m'épousiez. » Hercule consentit. Cette femme différait cependant de lui remettre ses chevaux. Hercule, de son côté, souhaitait les recouvrer pour partir incessamment. Enfin elle les hii rendit, et lui

tint en même temps ce discours : « Vos chevaux étaient venus ici; je vous les ai gardés : j'en ai reçu la récompense. Mais maintenant j'ai trois enfants. Que faudra-t-il que j'en fasse quand ils seront grands? Les étahlirai-je dans ce pays-ci dont je suis la souveraine? ou voulez-vous que je vous les envoie? — Quand ces enfants auront atteint l'âge viril, lui répondit Hercule (suivant les Grecs), en vous conduisant de la manière que je vais dire, vous ne courrez point risque de vous tromper. Celui d'entre eux que vous verrez bander cet arc comme moi et se ceindre de ce baudrier comme je fais , retenez-le dans ce pays , et qu'il y fixe sa demeure. Celui qui ne pourra point exécuter les deux choses que j'ordonne, faites-le sortir du pays. Vous vous procurerez par là de la satisfaction, et vous ferez ma volonté. » Hercule, en finissant ces mots, tira l'un de ses arcs, car il en avait eu deux jusqu'alors, et I» donna à cette femme. Il lui montra aussi le baudrier; à l'endroit où il s'attachait pendait une coupe d'or : il lui en fit aussi présent^ après quoi il partit. Lorsque ces enfants eurent atteint l'âge viril, elle nomma l'aîné Agathyrsus, le suivant Gélontis, et le phis jeune Scythes. Elle se souvint aussi des ordres d'Hercule, et les suivit. Les deux aines, trouvant au-dessus de leurs forces l'épreuve prescrite, furent chassés par leur mère, et allèrent s'établir en d'autres pays. Scythes, le plus jeune des trois, fit ce que son père avait ordonné, et resta dans sa patrie. C'est de ce Scythes, fils d'Hercule, que sont descendus tous les rois qui lui ont succédé en Scythie, et, jusque aujourd'hui, les Scythes ont toujours porté au bas de leur baudrier une coupe, à cause de celle qui était attachée à ce baudrier. Telle fut la chose qu'imagina sa mère en sa faveur. C'est ainsi que les Grecs qui habitent les bords du Pont-Euxin rapportent cette histoire.

On en raconte encore une autre à laquelle je souscris volontiers. Les Scythes nomades qui habitaient eir Asie, accablés par les Massagétes, avec qui ils étaient en guerre, passèrent l'Araxes et vinrent en Cimmérie ; car le pays que possèdent aujourd'hui les Scythes appartenait autrefois, à ce que l'on dit, aux Cimmériens. Ceux-ci, les voyant fondre sur leurs terres, délibérèrent entre eux sur cette attaque. Les. sentiments furent partagés, et tous deux furent extrêmes ; celui des rois était le meilleur. Le peuple était d'avis de se retirer, et de ne point s'exposer au hasard d'un combat contre une si grande mnlti-» tade; les rois voulaient, de leur c6té, qu'on livrât bataille à ceux qui venaient les attaquer. Le peuple ne voulut jamais céder au sentiment de ses rois, ni les rois suivre celui de leurs sujets. Les deux partis persévérant dans leur première résolution, la discorde s'alluma entre eux de plus en plus. Comme ils étaient égaux en nombre, ils en vinrent aux mains. Tous ceux qui périrent dans cette occasion (urent enterrés, par le parti du peuple, près du fleuve Tyras, où l'on voit encore aujourd'hui leurs tombeaux. Après avoir rendu les derniers devoirs aux morts, on sortit du pays ; et les Scythes, le trouvant désert ^ abandonné, s'en emparèrent.

On trouve encore aujourd'hui, dans la Scythie, les villes de Cimmérium et de Porthmies Cimmé-

riennes. On y voit aussi un pays qui retient le nom de Cimmérie. Cette autre manière de raconter la chose est également reçue des Grecs et des barbares. Mais Aristée de Proconnése, fils de Caystrobius, écrit dans son poème épique (*) qu'inspiré par Phébus, il alla jusque chez les Issédon$(*); qu'aunlessus de ces peuples on trouve les Arimaspes, qui n'ont qu'un oui ; qu'au delà sont les Gryphons, qui gardent l'or; que phis loin encore demeurent les Hyperboréens, qui s'étendent vers la mer; que toutes <^ nations, excq)té les Hyperboréens, font continuellement la guerre à leurs voisins, à commencer par les Arimaspes ; que les Issédons ont été chassés de leur pays par les Arimaspes, les Scythes par les ksédons ; et que les Cimmériens, qui habitaient les côtes de la mer au midi, l'ont été par les Scythes. Ainsi Aristée ne s'accorde pas même avec les Scythes sur cette contrée.

On n'a aucune connaissance certaine de ce qui est au delà du pays dont nous avons dessein de parier. Pour moi, je n'ai trouvé personne qui l'ait vu. Aristée, dont je viens de faire mention, n'a pas été au delà des Issédons, comme il le dit dans son poème épique. Il avoue aussi qu'il tenait des Issédons ce qu'il racontait des pays plus éloignés, et qu'il n'en parlait que sur leur rapport. Quoi qu'il en soit, nous avons porté nos recherches le plus loin qu'il nous a été possible, et nous allons dire tout ce que nous avons appris de plus certain par les récits qu'on nous a faits (').

Après le port des Borysthénites, qui occupe justement le milieu des côtes maritimes de toute la Scythie^ les premiers peuples qu'on rencontre sont les Callipides ; ce sont des Gréco-Scythes. Au-dessus d'eux sont les Alazons. Ceux-ci et les Callipides observent en plusieurs choses les mêmes coutumes que les Scythes; mais ils sèment du blé et mangent des oignons, de l'ail, des lentilles et du millet. Au-dessus des Alazons habitent les Scythes laboureurs, qui sèment du blé, non pour en faire leur nourriture, mais pour le vendre. Par delà ces Scythes on trouve les Neures. Autant que nous avons pu le savoir, la partie septentrionale de leur pays n'est point habitée Voilà les nations situées le long du fleuve Hypanis, à l'ouest du Borysthène.

Quand on a passé ce dernier fleuve, on rencontre d'abord l'Hylée, vers les côtes de la mer. Au-dessus ' de ce pays sont les Scythes cultivateurs. Les Grecs qui habitent les bords de l'Hypanis les appellent BorysÂénites; ils se donnent eux-mêmes le nom d'Olbiopolites. Le pays de ces Scythes cultivateurs a, i l'est, trois jours de chemin, et s'étend jusqu'au fleuve Panticapes; mais celui qu'ils ont au nord est de onze jours de navigation, en remontant le Borysthène. Plus avant, on trouve de vastes déserts au delà desquels habitent les Androphages, nation particulière, et nullement scythe. Aunlessus des Androphages, il n'y a plus que de véritables déserts ; du moins n'y rencontre-t-on aucun peuple, autant que nous avons pu le savoir (*),

A l'est de ces Scythes cultivateurs et au delà du Panticapes, vous trouvez les Scythes nomades, qui ne sèment ni ne labourent. Ce pays entier, si vous en exceptez l'Hylée, est sans arbres. Ces nomades oocupoQt à l'est une étendue de quatorze jours de chemin jusqu'au fleuve Gentus.

Au ddà du Gerrhus est le pays des Scythes royaux. Ces Scythes sont les plus braves et les plus nombreux ; ils regardent les autres conunê leurs esclaves. Us s'étendent, du côté du midi, jusqu'à la Tauride ; à l'est, jusqu'au fossé que creusèrent les fils des esclaves aveugles (*), et jusqu'à Cremnes» ville commerçante sur le Palus-MsDotis. Il y a même une partie de cette nation qui s'étend jusqu'au

(«) Les Arimasptques. Aristée récrivit environ cent cinquante ans avant Hérodote. H prétendait vivre étemellemenl sur la terre.

(*) Les Issédons paraissent être les Ouigours-Sizyges (ou Tches-su des écrivains chinois), qui, & celle époque, habitaiflit à Torient des Kabnouks. Les Ouigours et Huns avaient des femmes dans leurs années, comme les Issédons.

(') 11 ne paraît point probable qu*Hérodote ait visité les contrées au nord du Pont-Euxia. H avait sans doute recueilli les renseignements qu*il donne sur ces régions éloignées dans la colonie milésienne d'Olbia, fondée environ cinq cents ans avant Jésus-Christ, et située à Tembouchure du BorysUiéne. On voit encore les ruines d*Olbia ou Olbiopolis à quatre ou cinq lieues au-dessous de Nicolaîef, sur la rive droite du Bog (THypanis des anciens), vers son embouchure dans le Kman (golfe) dn Dnieper. Le comte Alexis Ouvaroff les a décrites dans un récent ouvrage.

(*) M. de Humboldt reconnaît dans ce passage d'Hérodote le passage de l'Oural de Touest à Test, et Tindicalion d'une autre chaîne plus orientale et plus élevée , qui est celle de TAltaî, quoique ces chaînes ne soient point désignées pur un nom particulier.

(*) Ce fossé est encore visible; il s'étend des monts Tauriques à Araba. 11 fut réparé par Assandre, roi du Bosphore. Les descendants de ces esclaves ont longtemps habité la péninsule de Cafa ; on les appelait Sindes ou Slotiens.