SYSTÈMES DE XÉNOPHANES, D'ANAXAGORE, DE SOCRATE

diimétre était trois fois plus grand que sa hauteur; son contour était rond comme s*il eût été l'œuvre d'un tourneur.

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RcprésenUUon symbolique da ciel et de la terre d'après les Égyptiens. — Peistore extndte da papyras hiéroglyphiquo de Teotamomi . apporté d'Egypte par M. Thedenat et conservé au département des médailles de la BibUothèque impériale. — Dessin de M. TModnle Detéria. (V<qr. p. iO.)

Hérodote n'admettait pas plus cette Jiypothése que la dénomination de fleuve donnée à l'Océan. • Je ne puis m'empécher de rire, dit-il, quand je vois quelques gens, qui ont donné des descriptions de la circonférence de la terre, prétendre, sans se laisser guider par la raison, que la terre est ronde comme si elle eût été travaillée au tour, et que l'Océan l'environne de toutes parts. »

Mais, parmi les nombreux systèmes proposés et discutés dans le monde savant , quel était celui qui paraissait le plus plausible à Hérodote? On l'ignore. Il ne fait aucune allusion aux conjectures trésavaneées de Thaïes, qui affirmait que l'univers était, sphérique et que la terre était suspendue en l'air sans aucun soutien. Cette dernière idée avait beaucoup de peine à se faire admettre. Comment ne pas lirémir à la supposition que cette masse énorme pouvait être ainsi abandonnée et isolée? N'était-il pas à craindre qu'elle ne s'abimât tout à coup par sa pesanteur dans les espaces immenses de l'infini (')?

Pour rassurer les esprits inquiets , Xénophanes de Colophon , contemporain d'Ânaximandre , avait unaginé que la terre devait avoir la forme d'une vaste montagne, d'un cône tronqué ou d'une colonne. Au sommet habitaient les hommes , et les asferes tournaient alentour. La base ou la racine s'étendait à l'infini vers les parties inférieures de l'umvers.-Ouant à ce que pouvait être ce monde inférieur où s'enracinait la terre , on n'en tentait pas même^ l'explication , ou si l'on osait s'y aventurer on s'y perdait. Hésiode avait seulement dit à ce sujet quelques mots d'une obscurité désespérante : § L'abtme est environné d'une barrière d'airain; autour de l'ouverture la nuit répand trois fois ses ombres épaisses; au-dessus reposent les racines de la terre et les fondements de la terre stérile ('). » Quelques philosophes étaient moins embarrassés pour expliquer le del , et ce qu'ils en disaient n'était même que trop

(*) On peut croire qu*Hérodote, ne voyant dans les théories des différentes écoles que des bypoUièses dénuées de preuves, préféra s*ab$tenir d*en adopter aucune, ou du moins d'écnre sur ce sujet. Le plan de son ouvrage ne Tobligeait pas i traiter de cette matière. Il parait certain que, de son vivant , on professait dans les écoles pythagoriciennes et italiques que la terre était ronde. Anaximandre lui-même avait tracé une c0e sur un globe. Socrate, vers la fin de sa vie (400 av. J.-G.), croyait, ' suivant ce que rapporte Platon dans le Phédon, que «la terre, vue d*un lieu élevé, a la forme d*un ballon, et qu*elle se soutient au miÛeu du del par son propre équilibre. — Ce qui est en équilibre au milieu d*une chose qui le presse également ne saurait, disait ce sage, pencher d*aucun côté, et par conséquent demeure fixe et immobile. •

(*) Les Hébreux -croyaient aussi que la terre était une plaine entourée d*eau, puis de ténèbres. tUne épaisse obscurité forme la ceinture de Focéan, > dit Job (28, 9).

^air, s'il est yrat qu'Anaxagore Clazoménien, discqple d*Anaximandre, ait enseigné que la toute céleste était tout simplement faite avec de grosses pierres*

D'autres philosophes de Tantiquité avaient donné, dit-on, a la terre la forme d*un être animé, ou d'une fleur, ou d'un vaisseau. Mais ce n'étaient là que des espèces de métaphores qm venaient aux Grecs des pays du symbole par excellence, l'Asie et l'Egypte.

Sur un papyrus hiéroglyphlque^conservé au département des médailles de ta Bibliothèque impériale, on voit la terre représentée j^r un personnage à barbe verte, couvert de feuilles et couché. Le ciel est personnifié par une déesse qui forme une voûte avec son corps parsemé d'étoiles et allongé hors de toute proportion. Deux barques portant, l'une le soleil levant , l'autre le soleil couchant, parcourent le ciel en suivant les contours du corps de la déesse. Au milieu du tableau est le dieu Maou, intelligence divine qui préside â l'équilibre de l'univers. (Voy. p. 9.)

Les Hindous représentaient symboliquement la terre sous la forme d'une fleur de lotus flottant sur rOcéan, et entourée par la terre d'or ou par les montagnes sacrées qui contenaient les eaux et les empêchaient de tomber dans le vide. Au centre de la fleur était le germe, symbole du mont Mérou que l'on croyait placé au milieu de la terre. Les pétales et les filaments figuraient les montagnes qiii entouraient le mont Mérou et senaient d'habitation aux dieux. Quatre grandes feuilles indiquaient quatre vastes régions dirigées vers les quatre points cardinaux. D'autres feuilles , à demi visibles , marquaient

ReprésentaUoQ lyiBbQUqtie de la terre d'tprts les Hiadooi . - Cirte publiée diM le tome YTO do reoKU inUInlé Anatie Retearchet.

la place des lies de l'Océan. A cette forme du lotus on substituait quelquefois celle d'un vaisseau mys- , tique dont le mont Mérou formait le mit (*)•

(*) 0 y a, au milieu du monde, la grande fle nommée Jambon ou Jambou, qui a de longueur iOOOOO yassineis et autant de largeur. Au milieu de ceUe lie est la montagne Méron , haute de 100 000 yassineis , profonde de 10000 , et large de 32000. (Le Bagavedam, un des dix-huit livres canoniques des Inifiens.)