VILLE ET TEMPLES EN BOIS. — LES AMAZONES

Il paraît que ces peuples sont des enchanteurs. En effet, s'il faut en croire les Scythes et les Grecs établis en Scythie, chaque Neure se change une fois par an en loup pour quelques jours, et reprend ensuite sa première forme. Les Scythes ont beau dire, ils. ne me feront pas croire de pareils contes; ce n'est pas qu'ils ne les soutiennent, et même avec serment (*)^

0 n'est point d'hommes qui aient des mœurs plus sauvages que les Androphages (anthropophages). Ils ne connaissent ni les lois, ni la justice; ils sont nomades. Leurs habita ressemblent à ceux des Scythes; mais ils ont une langue particulière. De tous les peuples dont je viens de parler, ce sont les seuls qui mangent de la chair humaine.

Les Mèlanchtenes portent tous des habits noirs ; de là vient leur nom. Ils suivent les coutumes et les usages des Scythes.

Les Budins (*) forment une grande et nombreuse nation. Ils se peignent le corps entier en bleu et en rouge. Il y a dan» leur pays une ville entièrement bâtie en bois; elle s'appelle Gélonus. Ses murailles sont aussi toutes de bois; elles sont hautes, et ont à chaque face 30 stades de longueur. Leurs maisons et leurs temples sont aussi de bois. Il y a en effet dans ce pays des temples consacrés aux dieux des Grecs. Ils sont bâtis à la façon des Grecs, et ornés de statues, d'autels et de chapelles de bois. De trois en trois ans, ils célèbrent des fêtes en l'honneur de Bacchus. Aussi les Gelons sont-ils Grecs d'origine. Ayant été chassés des villes de commerce ('), ils s'établirent dans le pays des Budins. Leur langue est un mélange de grec et de scythe.

Les Budins n'ont ni la même langue ni la même manière de vivre que les Gelons. Ils sont autochthones, nomades, et les seuls de cette contrée qui mangent de la vermine. Les Gelons, au contraire, cultivent la terre, vivent de blé, ont des jardins, et ne ressemblent aux Budins ni par l'air du visage, ni par la couleur. Les Grecs les confondent, et comprennent les Budins sous le nom de Gelons; mais ik se trompent.

Leur pays entier est couvert d'arbres de toute espèce ; et, dans le canton où il y en a le plus, on trouve un lac grand et spacieux, et un marais bordé de roseaux. On prend dans ce lac des loutres,. des castors, et d'autres animaux qui ont le museau carré. Leurs peaux servent à faire des bordures aux habits.

Quant aux Sauromates (^), voici ce qu'on en dit. Lorsque les Grecs eurent combattu contre les Amazones, que les Scythes appellent Aiorpata, nom que les Grecs rendent en leur langue par celui d'Androctones (qui tuent des honunes), car aior, en scythe, signiGe un homme, et pata veut dire tuer; quand ils eurent, dis-je, combattu contre elles, et qu'ils eurent remporté la victoire sur les bords du Thermodon, on raconte qu'ils emmenèrent avec eux, dans trois vaisseaux, toutes celles qu'ils avaient pu faire prisonnières. Lorsqu'on fut en pleine mer, elles attaquèrent leurs vainqueurs et les taillèrent en pièces. Mais, comme elles n'entendaient rien à la manœuvre des vaisseaux et qu'elles ne savaient pas faire usage du gouvernail, des voiles et des rames, après qu'elles eurent tué les hommes, elles se laissèrent aller au gré des flots et des vents et abordèrent à Cremnes, sur le Palus- Maeotis. Cremnes est du pays des Scythes libres. Les Amazones, étant descendues de leurs vaisseaux en cet endroit (^), avancèrent par le milieu des terres habitées; et, s'étant emparées du premier haras qu'elles rencontrèrent sur leur route, elles montèrent à cheval et pillèrent les terres des Scythes.

Les Scythes ne pouvaient deviner qui étaient ces ennemie dont ils ne connaissaient ni le langage, ni l'habit; ils ignoraient aussi de quelle nation ils étaient» et, dans leur surprise, ils n'imagmaient

(') lies Netires sont des Scythes qui, dans les grands Troids , se couvraient d^une saie faite de peaux de loups, et qui qirittdient ceUe fourrure dès que le temps était adouci : voilà tout le mystère. (Pelloutier, Histoire des Celtes , 1. 1, p. 305.)

(') RoQges ou blonds. Parmi le§ peuples de la race blonde indo-germanique qui habitaient anciennement TAsie centrale H se portaient de là vers Toucst, les Hakas, que Ton croit les ancêtres des Kirghiz, sont décrits par les Chinois « à cheveux rooi et à popittes vertes; »-^ les Ou-Sun, dont 1:20000 familles vivaient, trois siècles avant notre ère, au nord-ouest de la Cliioe, sont signalés par un commentateur cliinois comme « peuple à barbe rousse et à yeux bleus. »

(*) Ce sont les villes sur le Ponl-Euxin, et la ville de Borysthène.

(*) Sauromates vient de Saurosommata (yeux de lézard) : ces yeux ressemblent beaucoup ù ceux des Nogaîs ou Kalmouks, yeux à globe proéminent et fendu transversalement.

(*) b» Amaxooes avaient débarqué en Crimée, au-dessus de Jeuikale; elles suivirent les cètes du Palus et gagnèrent lé continent; puis, ayant suivi de nouveau les côtes jusque vers la Berda, elles rencontrèrent les jeunes Scythes.

pas d*oû ils venaient. Trompés par raniformité de leur taille, ils les prirent d'abord pour des hommes, et, dans cette idée, ils leur livrèrent bataille. Mais ils reconnurent, par les morts restés en leur pouvoir après le combat, que c'étaient des femmes. Ils résolurent, dans un conseil tenu à ce sujet, de n*en plus tuer aucune, mais de leur envoyer les plus jeunes d'entre eux en aussi grand nombre qu'ils conjecturaient qu'elles pouvaient être, avec ordre d'asseoir leur camp près de celui des Amazones, de faire les mêmes choses qu'ils leur verraient faire, de ne pas combattre quand

Amazones (')• — D'après les vases anliques. (Voy. Tliomas Hopc.)

même elles les attaqueraient, mais de prendre la fuite, et de s'approcher et de camper près d'elles lorsqu'elles cesseraient de les poursuivre

Les jeunes gens suivirent ces ordres ; les Amazones , ayant reconnu qu'ils n'étaient pas venus pour teur faire du mal, les laissèrent tranquilles. Cependant les deux camps s'approchaient tous les joars de plus en plus. Les jeunes Scythes n'avaient, comme les Amazones, que leurs armes et leurs chevaux, et vivaient, comme elles, de leur chasse et du butin qu'ils pouvaient enlever.

Peu à peu ils apprivoisèrent les Amazones; et, ayant ensuite réuni les deux camps, ils demeurèrent ensemble, et cliacun prit parmi elles une femme. Ces jeunes gens ne pouvaient apprendre la langue de leurs compagnes ; mais les Amazones apprirent celle de leurs maris ; el, lorsqu'ils commencèrent à s'entendre, les Scythes leur parlèrent ainsi : « Nous avons des parents, nous avons des biens; menons une autre vie; réunissons-nous au reste des Scythes, et vivons avec eux. Nous n'aurons jamais d'autres femmes que vous. »

«Nous ne pourrions pas, répondirent les Amazones, demeurer avec les femmes de votre pays. Leurs

(') Suivant KlaproUi, le nom des Amazones pourrait venir des roots persans hemeh »en, qui veulent dire • toutes femmes. ».

En slave russe, same-iony signifie aussi « toutes femmes » et « seules femmes. »

On retrouve dans toutes les parties du monde , et même en Améiique , des traditions qui se rapportent à Tcxistence de tribus ou de nations composAîs de femmes guerrières

Les écrits des anciens U^moignent qi:c des Amazones ont habité en Asie Mineure, sur les l)ords du Thermodon, et d^aotrcs au nord du Caucase. 11 paraît non moins certain qu'il a existé dans la partie septentrionale du Tibet un état gouverné par des femmes. (Vo)ez dans le Magasin asiatique de KlaproUi, t. I, p 230, h notice sur les Amazones dé TAsie centrale.)

On croit quMl y avait encore, au dix-septième siècle, des Amazones ou femmes guerrières dans le Caucase. (Voyez la Relation de la Colcliide ou Mingrélie par le P. A. Lamberti, t. Vil des Voyages au Nord, recueil de Thévenot.)Les Circassicns racontent encore aujourd'hui que des femmes guerrières, qu'ils nomment Emmeies, occupent les montagnes habitées aujourd'hui par les Tclicrkesscs et les Souaves , à l'est , jusqu'à Aghlo-Kabak , situé dans la chaîne des ];romoutoires de la petite Kabarda, laquelle porte le nom d'Arek.

On lira avec intérêt une dissertation sur les Amazones, leur origine, les myUies et les représentations figurées qui les concernent, dans le tome II (3« partie, note 9 page 979) des Religions de Panliquité, par Guigniaul (1849).

LA THRACE.— LE TÉARE— LES GÉTES. 137

coutumes ne ressemblent en rien aux nôtres : nous tirons do Tare, nous lançons le javelot, nous montons à cheval, et nous n*avons point appris les ouvrages propres à notre sexe. Vos femmes ne font rien de ce que nous venons de dire, et ne s*occupent qu*à des ouvrages de femmes. Elles ne quittent point leurs chariots, ne vont point à la chasse, ni même nulle part ailleurs. Nous ne pourrions par conséquent jamais nous accorder ensemble. Mais si vous voulez montrer de la justice, allez trouver vos pères, demandez-leur la partie de leurs biens qui vous appartient ; revenez après Tavoir reçue, et nous îirrons en notre particulier. »

Les jeunes Scythes, persuadés, firent ce que souhaitaient leurs femmes; et, lorsqu'ils eurent recueilli la portion de leur patrimoine qui leur revenait, ils les rejoignirent. Alors elles leur parièrent ainsi : • Après vous avoir privés de vos pères, et après les dégâts que nous avons faits sur vos terres, nous en craindrions le$ suites s*il nous fallait demeurer dans ce pays; mais, puisque vous voulez bien nous prendre pour femmes, sortons-en tous d'un commun accord, et allons nous établir au delà du Taïiaîs. »

Les jeunes Scythes y consentirent. Ils passèrent le Tanaïs; et, ayant marché trois jours i Test, et autant depuis le Palus-Maeotis vers le nord, ils arrivèrent dans le pays qu'ils habitent encore main-' tenant, et où ils fixèrent leur demeure. De là vient que les femmes des Sauromates ont conservé leurs anciennes coutumes : elles montent à cheval, et vont à la chasse, tant^it seules et tantôt avec leurs maris. Elles les accompagnent aussi à la guerre, et portent les mômes habits qu'eux.

Les Sauromates font usage de la langue scythe ; mais, depuis leur origine» ils ne Font jamais parlée avec pureté, parce que les Amazones ne la savaient qu'imparfaitement. Quant aux mariages, ils ont réglé qu'une fille ne pourrait se marier qu'elle n'eût tué un ennemi (*). Aussi y en a-t-iF qui, ne pouvant accomplir la loi, meurent de vieillesse sans avoir été mariées.