LA TAURIDE. — SACRIFICES A IPHIGÉNIE

Je vais indiquer ce qu on trouve après Tlster, et donner la mesure de la partie de la Scylhie qui est au delà de ce fleuve, du côté de la mer. L'ancienne Scythie est située au midi jusqu'à la ville de Car-

Promoiitoirc Parlhcniquc, dans la Cbci'soiicsc llci-aclcotiquc, en Grimée (port Féolcnte)(').

einitis. Le pays au delà de cette ville, en allant vers la même mer, est montagneux; il est habité par la nation taurique, qui s'étend jusqu'à la ville de Chersonése-Trachée, et cette ville est sur les bords de la mer qui est à I est. Il y a, en effet, deux parties desconHns de la Scythie qui sont bornées, comme l'Attique, l'une par la mer qui est au sud, l'autre par celle qui est à l'est.

Au delà de la Tauride, on trouve des Scythes qui habitent le pays au-dessus des Taures , et celui qui s'étend vers la mer qui est à l'est, ainsi que les côtes occidentales du Bosphore Cimméricn et du Palus-Mseotis jusqu'au Tanaîs, fleuve qui se décharge dans une anse de ce Palus. A prendre donc depuis rister, et à remonter par le milieu des terres, la Scythie est bornée premièrement par le pays des Agathyrses, ensuite par celui des Neures, troisièmement par celui des Androphages, et enfin par celui des Mélanchlaenes.

La Scythie étant tétragone, et deux de ses côtés s'étendant le long de la mer, l'espace (|u'elle occupe vers le milieu des terres est parfaitement égal à celui qu'elle a le long des côtes. En effet, depuis

des andeiis. a En avant de la côte taurique, dit Strabon , se détache fortement vers le midi, dans b mer, un promontoire qui se dirige vers la Paplilagoiiie et la ville d'Amastris ; on rappelle Krioumètoron. » — ■ C'est au Krioumèloron^ rapporte Scymnus de Chio, qu*on prétend qu*arriva Iphigénie lorsqu'elle disparut de TAulide. Les Taures, barbares et cruels, adorent une divinité qui leur ressemble par ses crimes impies. »

Suivant une tradition, Iphigénie, secrètement enlevée, serait devenue prêtresse de la divinité, vierge des Taures, H aurait immolé tous les Grecs échoués au pied du rocher, pour se venger de la barbarie dont elle avait failli être la victime. Quinze ans après son arrivée , Oreslc aurait débarqué avec son ami Pylade ^u cap Partbénique , d'après le conseil que lui avait donné Toracle. Prêt à être sacrifié , il aurait été reconnu par sa sœur, qui se serait décidée à fuir avec lui. Elle aurait dérobé et transporté sur le vaisseau la statue de la déesse.

(*) L'extrémité du cap Parlhéniquc, vu du Sud, s'appuie sur des roches pyramidiles de porphyre dent les jets supporlâHt, comme contre-forts, les couches de tertiaire qui couronnent les falaises.

rister jusqu'au Borysthéne, il y a dix journées de chemin; du Borysthéne au Palus-Maeotis, il y en a dix autres; et depuis la mer, en remontant par le milieu des terres , jusqu an pays des MélanchUenes, qui habitent au-dessus des Scythes , il y a vingt jours de marche. Or je compte 200 stades pour chaque journée de chemin (*) : ainsi la Scythie aura 4 000 stades de traverse le long des cAtes, et 4 000 autres stades à prendre droit par le milieu des terres. Telle est Tétenduc de ce pays.

Les Taures ont des coutumes particulières. Ils immolent à Iphigénie, de la manière que je vais dire, les étrangers qui échouent sur leurs côtes, et tous les Grecs qui y abordent et qui tombent entre leurs mains ('). Après les cérémonies accoutumées, ils les assomment d*un coup de massue sur la tête; quelques-uns disent qu'ils leur coupent ensuite la tête et rattachent a une croix, et qu ils précipitent le corps du haut du rocher où le temple est bâti; quelques autres conviennent du traitement fait à la tête, mais ils assurent qu'on enterre le corps au lieu de le précipiter du haut du rocher. Les Taures eux-mêmes disent que la déesse à laquelle ils font ces sacriûces est Iphigénie, fille d'Agamemnon (*), Quant à leurs ennemis, si un Taure fait dans les combats un prisonnier, il lui coupe la tête et l'emporte chez lui. Il la met ensuite au bout d'une perche qu'il place sur sa maison, et surtout au-dessus de la cheminée. Ils élèvent de la sorte la tête de leurs prisonniers, afin, disent-ils, qu'elle garde et protège toute la maison. Ils subsistent du butin qu'ils font à la guerre.

Les Agathyrses portent, la plupart du temps, des omements d'or, et sont les plus efféminés de tous les hommes. Les femmes sont communes entre eux, afin qu'étant tous unis par les liens du sang, et que ne faisant tous, pour ainsi dire, qu'une seule et même famille, ils ne soient sujets ni à la haine, ni à la jalousie. Quant au reste de leurs coutumes, elles ont beaucoup de conformité avec celles des Thraces.

Les Neures observent les mêmes usages que les Scythes. Une génération avant l'expédition de Darius, ils furent forcés de sortir de leur pays, à cause d'une multitude de serpents qu'il produisit, et

Orcstc et Pyladc conduits devant l'antel de U Diane taorique pour être immolés. La soeur d'Orestc, Iphigénie, tient i la main une épêe. —

Fragmenl d'un bas-relief antique (').

parce qu'il en vint en plus grand nombre des déserts qui sont au-dessus d'eux. Ils en furent tellement infestés, qu'ils s'expatrièrent et se retirèrent chez les Budins.

(*) D'après Tévaluation la plus récente de Tun des stades grecs, cette journée de marche serait d'environ 31 kilomètres, ou de près de huit lieues. Le chameau (Hérodote voyageait sans doute avec une caravane) ne fait guèi*e, en moyenne, que trois quarts de lieue par heure.

(*) Les Tcboudes finois , même race que celle des Taures . ont été de redoutables pirates jusqu'aux onzième et douzième siècles de notre ère. •

(') Sarcophage qui appartenait autrefois au palais Accoramboni, à Rome , conservé aujourd'hui à Munich. D'autres monuments antiques représentent des scènes qui se rapportent au séjour d'Oresle en Tauride : notamment une peinture d'Herculanum (Pitture d*Ercolano, I, XII); deux bas-reliefs du palais Grimani, à Venise; une scène du Vase de Huvo, Musée de Naples. — Consultez l'Orestéide, par A. Millin (1817); le Vase de Ruvo, publié et expliqué par Emilio Braun; les MonU" menis inédits, publiés par Tlnstitut de correspondance archéologique (Rome et Paris, 1. 11, 183i-38) ; la Nouvelle Galerie mythologique, par MM. Guigniaut et Maury.