DE MARSEILLE AU CAP SACRÉ

une excursion au delà des colonnes d'Hercule, dans Tocéan Septentrional. On croit que, sans être très-pauvre, il n'était point riche. H partit avec un seul navire. Peut-être les frais de Texpédition fbrcnt-ils mis à la charge de la cité^massilienne , si évidemment intéressée aux découvertes qui pouvaient résulter de ce hardi voyage.

En sortant du port de Marseille, Pythéas se dirigea donc vers l'occident. Il passa d'abord devant l'embouchure du Rhodanus (le Rhône). En cet endroit s'élevait une petite ville dépendant de Marseille et nommée Rhodanusia. Plus loin était située une autre ville massilienne," Agatha (Agde), à peu de distance de Narbo (Narbonne), jadis capitale de la tribu sauvage des Hélisyces, et depuis soumise aux Celtes. Au pied des Pyrénées étaient encore deux villes massiliennes riches et fortes , Rhodé et Emporion (Roses et Ampurias). Ensuite commençait l'Ibérie. L'équipage salua de ses joyeuses acclamations deux ports chers aux marins, devant deux villes anciennes, Barcino et Tarraco (Barcelone et Tarragone).Sur une presqu'île, on apercevait la petite ville Hyops (Peniscola). La dernière ville grecque de ces parages était Hemeroscopion. Au delà venaient les possessions liby-phéniciennes (voy. p. 2). La plus célèbre ville phénicienne était Gadir ou Gadez , située sur une lie, entre les colonnes d'Hercule et le promontoire Sacré.

ht promontoire Sacré, à trois minutes du cap Saint- Vincçnt (*).

Pythéas cempta 7 000 stades en ligne directe de Marseille jusqu'aux colonnes ; — 3 000 stades du détroit jusqu'au promontoire Sacré, qui était la pointe extrénae du continent et sur lequel on avait élevé

(') Les peuples des environs du cap Sacré soutenaient encore du temps de Posidonius d*Apaniée, cent ans avant Tére chrétienne, qu*à lUnstanl où le soleil se couchait, ils entendaient un sifllemenl semblable à celui d'un fer rouge que Ton jette dans Veau, comme si le soleil s*éteignait en se plongeant dans la mer.

un (emple à Hercule; — 2 500 stades ou cinq jours de navigation depuis Gadez jusqu'à ce même pro-

! montoire. Le stade dont il se servait paraît avoir été de la même dimension que celui dont fiadt usage le

I plus habituellement Hérodote, et Eratosthénes ayant accepté les mesures de Pythéas, ce stade doit

\ équivaloir à 158"»,25, conformément à l'évaluation de M. Vincent '(voy. p. 2).

\ Continuant à avancer dans la direction qu'avait suivie autrefois le général carthaginois Himilcon (voy.

p. 5), Pjthéas, après avoir côtoyé Tlbérie , navigua le long du littoral de la Celtique et vit la terre des

' Timicns (le Finistère), qui avancé dans l'Océan, et que termine le promontoire Calbion (pointe du Raz,

\ vis-à-vis l'île de Seyn).

Son but était d'explorer jusqu'à leur extrémité les côtes de cette Celtique immense qui, disait-on,

1 terminait l'Occident, occupait un quart de la terre habitable, et s'étendait jusqu'à la Scythie.

Il ne visita point les tles Cassitérides (Sorlingues) qui fournissaient l'étain : elles étaient connues.

I Mais il fut surpris de se trouver dans un détroit large de 100 stades qui séparait la Celtique d'une Ile

immense. Ce détroit était la Manche; cette tle était la Bretagne, l'Angleterre, qu'avait seulement entrevue

I Himilcon et qu'il avait désignée sous le nom d'AI-Fion ou Al-Bion (voy. p. 5).

I C'est à ce point de son voyage que Pythéas entra véritablement dans un monde nouveau, entièrement

inconnu des anciens ; on peut dire que ce fut lui qui découvrit la Grande-Bretagne. S'il ne visita point tout le contour de l'Ile, il parait probable qu'il aborda du moins en plusieurs endroits

! accessibles des côtes.

La Bretagne, suivant sa description, formak im triangle isocèle dont les trois poiiftes étaient : 1® à l'une des extrémités du petit côté du triangle, au midi, du côté de la Celtique, le promontoire Bélérion (cap Bolleit); ^ sur le même côté du triangle, à l'extrémité supérieure, le promontoire Caution (cap Peppemess); d<» au sommet des deux côtés longs du triangle, le promontoire Orcas(capDnncansby).

\a distance du promontoire Bélérion au continent celtique était de 2 000 stades ou quatre jours de navigation. Ses habitants étaient sociables. Ils tiraient l'étain d'une mine très-précieuse, mais entrecoupée de veines de terre. Après avoir enlevé l'étain, ils le purifiaient, et lui donnaient la forme de masses carrées ou de dés à jouer. Ils le chargeaient ensuite sur des bateaux d'écorce et le transportaient dans une fle voisine de la Bretagne nommée Ictis , Mictis ou Vectis (Wight). Suivant une autre version » ils se servaient de chariots, en profitant des heures où la mer était basse. Les marchands étrangers venaient acheter l'étain dans l'tle Ictis, d'où ils le transportaient, en six jours de navigation, sur la côte celtique, au port qui servait d'entrepôt. Là, ce métal précieux était chargé sur des chevaux, et les caravanes faisaient, à travers les terres, un trajet de trente jours pour parvenir jusqu'à l'embouchure du Rhône.

On doit i Pythéas les notions les plus anciennes que l'on puisse citer sur les habitants de la Grande- Bretagne. On a vu qu'ils se servaient de chariots. Leurs maisons étaient bâties pour la plupart en chaume et en bois, les pluies finéquentes ne'permettant pas (p'ils eussent des akres à ciel découvert ; ils enferrosnent les épis* de blé qu'ils avaient coctpés dans des caves souterraines, et ils réduisaient éa farine les plus anciens peur s'en uourrr, an ibr et à u^ure de leurs besoins. Leurs mœurs étaient simples et honnêtes. Ils étaient sobres et ne eonnaissaient point le luxe. L'tle était très-peuplée et gouvernée par des rois qiu, généralement, ne se faisaient point la guerre entre eux : cette heureuse concorde n'existait plus trois siècles après> k)rs des premières tentatives des Romains pour s'assu|[ettir les Bretons. (Voyez Jules-César.)

Pythéas dit que dans les parties les ph» septentrionales de Tlle, le phis long jour était de dix-huit heures, et qu'à son extrémité, dans la même direction, le jour durait jusqu'à dix-neuf heures.

En s'éloignant du promontoire Orcas, ou de l'une des fies Orcades , Pythéas s'aventura sur la haute mer, en se dirigeant toujours vers le nord. Il traversa des climats où « des bari)ares, dit-il, nous ont montré le coucher du soleil ; car il arrivait dans ces lieux-là que la nuit était extrêmement courte ; elle ne durait que deux ou trois heures ; et quand le soleil avait disparu sous l'horizon, il reparaissait après un court intervalle. »

Après six jours de navigation, Pythéas rencontra une terre nommée Tliulé. Il lui fut impossible de déterminer si c'était une île ou un continent. On a supposé qu'il était arrivé ainsi au Jutland , ou sur les côtes de la Norvège. Lelewel croit qu'il ne faut pas aller chercher Thulé plus loin que les lies Shetlan& • Il est avéré par l'expérience des siècles les plus féconds en découvertes, fait observer ce savant |^éo-

THULÉ. — LE POUMON MARIN. -^ LE SUCCIN. i69

graphe , que chaque terre nouvellement trouvée grandit aux yeux de celui qui l'a visitée le pi^roier; c'est ainsi que beaucoup de régions , annoncées par les voyageurs comme étant trés-étendues , se sont (fissipées en Ilots. »

Suivant Pj-théas, il n'y avait plus, au deladeThulé, ni terre, ni mer, ni air. Une sorte d'épaisse concrétion des éléments, semblable à un poumon mann, remplissait l'espace et enveloppait l'univers de sa matière impénétrable.

n faut noter que Pythéas atteste l'existence de ce poiunon marin. « Il a vu, dit-il, lui-môme cette substance, et il n'en parle point sur le rapport d'autrui. »

On explique cette illusion par le spectacle triste et prolongé des bruines, des brouillards, des ploies, des nuages, de l'obscurité glacée, qui semblaient opposer une barrière infranchissable au navigateur massilien. Au souvenir de l'atmosphère pure et transparente, du ciel étincelant, de l'onde Mené et phosphorescente de la Méditérannée , quelle impression de mélancolie et d'effroi ne durent pas éprouver ces premiers explorateurs , en présence des sombres tableaux de la mer du Nord. Comment ces hommes habitués aux doux charmes, aux riantes splendeurs de la nature méridionale, n'auraient-ils point hésité et reculé devant ces climats désolés? Pythéas était, du reste, mtoe sous ce rapport, en progrès â l'égard de ceux qui l'avaient précédé. Avant lui, c'était à quelques journées des colonnes d'Hercule que les voyageurs déclaraient la mer impraticable à cause des épaisseurs infinies de boue, d'herbages, de ténèbres qui obstruaient l'espace.

En fuyant Thulé et le poumon marin, Pythéas, au lieu de revenir directement par Orcas, Caution et le détroit de la Manche, tourna à gauche, du côté de l'orient, et, après quelques jours, fut conduit à l'embouchure du Rhin. Au delà du Rhin habitaient les Ostions. Plus loin s'ouvrait un vaste golfe, large de 6 000 stades, appelé Mentonomon ; sur ces bords vivaient des Germains, les Guttons.

Dans ce golfe était une île, Abalus ou Abalcia (Basilia selon Timée), à une journée du continent; on croit que c'est l'ile Baltrum ; quelques écrivains préfèrent Baltia. Les flots de la mer, au printemps, déposaient sur les bords de cette île le succin, ramj)re jaune (déjection de la mer concrète, dit Pythéas), que les habitants brûlaient au lieu de bois, ou vendaient à leurs voisins les Teutons.

Trois siècles après, les Romains donnèrent le nom de Glessaria à l'une des vingt-trois Mes entre le Rhin et l'Elbe, dans laquelle on trouvait une grande quantité de suQcin. Tacite a consacré à la description de celte substance une page de son livre sur les Germains.

Pythéas navigua ensuite jusqu'à l'embouchure d'un fleuve qu'il supposa être le Tanaîs (l'Elbe sui- Tant^elques auteurs, l'Oder suivant quelques autres). 11 n'alla pas plus loin. Il considérait ce fleuve comme la limite orientale de la Celtique, dans laquelle il comprenait la Germanie.

Il revint à Marseille. Son voyage avait duré moins d'une année; la longueur de sa navigation, depuis son départ jusqu'à son retour, est évaluée à 186 000 stades, « plus de sept fois autant qu'en avait fait le Macédonien Néarchos, » dit Leiewel. (Voyez Néarque.)

Pythéas rendit d'autres services éminents à la géographie. Il s'était servi d'un gnomon colossal pour observer, à Marseille, l'ombre, à midi, le jour du solstice , et il avait ainsi déterminé l'obliquité de Técliptique et la latitude géographique de Marseille. Il avait trouvé que dans cette ville l'ombre, au gnomon, était en proportion de 41 */, à 120 (ou de 20 '^/go à 60), et le plus long jour de quinze heures et quinze minutes. *

11 avait cherché la hauteur du pôle et s'était assuré qu'en cet endroit du ciel on ne voyait de son temps aucune étoile, mais que le pôle formait, avec trois étoiles voisines, un quadrilatère ; il paraît que ces trois étoiles sont h de la Petite-Ourse, a et kappa du Dragon. Il pouvait ainsi, en naviguant, se servir du ciel plus utilement et plus sûrement que les navigateurs grecs qui se dirigeaient ordinairement d'après la Grande-Ourse.

De même qu'Hannon et Himilcon, Pythéas a été contesté par divers auteurs. Les uns ont nié son voyage, les autres sa véracité. Parmi les anciens, Polybe et Strabon se sont surtout montrés les adversaires ardents des récits de Pylhéas ; au contraire , l'école d'Alexandrie avait hautement apprécié la science et la sincérité du voyageur massilien. Eratosthène , vers l'an 250 avant Jésus-Christ, et Hipparque, vers 125, adoptèrent comme vraies les notioïCs introduites par Pythéas. Chez les modernes, Gossclln a partagé les préventions de Strabon. Le savant qui a le plus approfondi les questions (Jue

soulève ce voyage et qui a élevé le plus beau monument à la mémoire de Pythéas, est Joachim Lclewel. C^est cet excellent auteur que nous avons suivi dans notre rapide analyse; il nous était impossible de laisser Pythéas raconter lui-même son voyage. Sa relation n'existe point ; on en trouve seulement quelques citations éparses dans quelques ouvrages anciens , surtout dans ceux de Strabon et de Pline.

On a supposé que Pythéas avait pénétré jusque dans la mer Baltique (*). Cette opinion a peu de partisans.

Desborough-Cooley, dans son Histoire générale des Voyages, s'exprime en ces termes : « Pythéas de Marseille, homme de résolution et de science, était éiliinemment doué de toutes les qualités nécessaires pour ouvrir de nouvelles voies au commerce sur des mers inconnues, et pour élargir le cercle des connaissances géographiques. On sait dune manière positive que ses ouvrages furent connus en Grèce sous Alexandre ; et comme la circulation des livres n'était pas rapide chez les anciens , il est permis d'en induire qu'ils appartenaient* au siècle précédent. »

On peut consulter sur Pythéas les ouvrages suivants :

Bougainville, Eclaircissements sur l'origine et les voyages de Pythéas de Marseille (Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XIX, p. 146, 165).

D'Anville, Mémoire sur la navigation de Pythéas à Thulé, et observations géographiques sur V Islande (Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XXXVII, p. 436, 442).

Keraglio, De la connaissance que les anciens ont eue des pays du nord de l'Europe (Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XLV, p. 26, 5*7).

Murray, De PytheâMassiliensi. Nov. comment. Soc. Gott., t. VI, p. 59, 599; 1775.

Azuni, Mémoires pour servir à l'histoire des anciens navigateurs de MarseilU.

J.-H. Vossius, De Tiiulé,

Coray, Proleg. in Strab., p. 32.

Pythem Massiliensis fragmentay etc., Upsaliae, 1824.

A. Brueknerus, De Pytheâ (Historia reipublic» Massiliensis); Gotting», 1828.

Maximilianus Fuhr, De Pytheâ Massiliensi,dissertatio. Darmstadii, 1835.

Joachim Lelewel, Pythéas de Marseille et la géographie de son tempSy avec trois cartes géographiques dressées et gravées par l'auteur, Paris, 1836.

(*) Voyez Malle-Brun, Histoire de la géographie, t. VI. •

NEARQUE,

VOTAGSUR GREG-KACÉDOmEN^ AMIRAL B* ALEXANDRE LE GRAND.

[Quatrième siède avant Tére chrétieime ; années 326 et 3i7.]