LE CROCOTTAS. — FONTAINE QUI JETTE DES POISSONS

TOnt ou mort; en un mot, tout ce qu'on y jette, excepté l*or, l'argent, le fer et Tairam, qui se précipitent au fond ('). L'eau en est trés-froide et agréable à boire. Elle fait beaucoup de bruit comme celle qui bout dans un chaudron. Elle guérit les dartres et la gale. Son nom indien est ballade, ce p dgnifie en grec utile.

Dans ces montagnes de l'Inde où croissent les roseaux, il y a une nation d'environ 30000 âmes doot les femmes n'enfantent qu'une Ms en leur vie. Leurs enfants naissent^avec de très-belles dents dans les deux mâchoires. Les mâles et les femelles ont, dés leur naissance, les cheveux blancs ; à rige de trente ans, leurs cheveux commencent à noircir; et quand ces hommes sont parvenus à soixante ans, leurs cheveux sont entièrement noirs. Les mêmes ont, hommes et femmes, huit doigts à chaque main et autant â chaque pied. Ils sont très-belliqueux, et il y en a toujours cinq mille, tant ntbers que lanceurs de javelots, qui accompagnent le roi des Indiens dans ses expédition» militaires. Ik ont les oreilles si longues qu'elles se touchent l'une et l'autre , et qu'ils s'en enveloppent le dos et les bras jusqu'aux coudes.

n y a en EthioBÎe un animal que l'on nomme crocotlM, et en langue connue cymlyd^us (chien-loup). Il est d'une force étonnante. On prétend qu'il imite la voix humaine, que la nuit il appelle les hommes parleur nom et qu'il dévore ceux qui vont à lui (*). Il a le courage du lion, la vitesse du cheval, la force du taureau : le fer ne peut le dompter.

Sans le territoire de Chalcis, en Eubée, il y a des brebis qui n'ont pas la vésicule du fiel ('), et dont la chair est si amère que les chiens mêmes ne veulent pas en manger. On dit aussi qu'au delà des portes de la Mauritanie (*), les pluies sont abondantes en été, et que l'hiver y est brûlant. Dans le pays des Cjoniens, il y a, selon Ctésias, une fontaine qui donne de l'huile au lieu d'eau. Aussi les Cyoniens s'en servent-ils dans tous leurs aliments. Dans le pays nommé Métatrida, il y a une fontaine â une petite distance de la mer, dont.le flux est si violent au milieu de la nuit qu'il pousse sur terre une grande quantité de pobsons. Ces poissons sont en si grand nombre que les habitants , ne pouvant les consommer tous , les laissent pourrir en terre.

Ctésias, dit en terminant Photius , donne ces fables pour autant de vérités ; il assure avoir été témoin oculaire de quelques-uns de ces faits , et avoir appris les autres de personnes qui en étaient bien instruites. Il ajoute qu'il a oinis beaucoup d'autres histoires encore plus merveilleuses, de crainte qoeceux qui n'en avaient point été témoins ne pensassent qu'il écrivait des choses incroyables (').

BIBUOGRAPHIE.

Texte original, — Ctésias, édition de Henri Estienne, 1557 et 1594; — édition de Bœhr, Francfort^ sor-le-Mein, 1824, in-8; — édition de Ch. Muller, Firmin Didot, Paris, 1844,

TradHctions en français, — Œuvres diverses de l'abbé Gédoyn, 1745; — Histoire d'Hérodote, traiùte par Larcher , 1802, tome VI.

iViotei et commentaires^ — Œuvres de Lucien, traduites du grec par Belin de Ballu, tome III, notes; — Ifl vérité de V histoire de Judith, par Montfaucon, seconde partie, chap. II, pag. 120. — Bœhr. — Muller. — Heeren. — Whall. — Veltheim, etc. (Voyez les notes.)

(')On troutait un récit analogue sur un lac de Siciie dans Polycrite, suivant le De mirabilibus ausetûtationibus attribué i Arislote. Voyez ce que dit IJërodote sur une fontaine d'Ethiopie, p. 73. On attribuait les mêmes propriétés au bc de Van.

C) ■ Il est naturel , dit Élien, que je parle de la malice du crocoUas. Caché dans des lieux fourrés , il prête Foreille aux èKtmt des Mkherons , et lorsqu'ils s'appeQent les uns les autres par leurs noms , Il retient ces noms... 11 appelle on konneparsoB nom. Cet homme s*entendant appeler, sVance. L*anioaal se retire plus loin, et rappelle de nouvèhu. L'homme i*mace encore davantage vers Tendroit d*où vient la voix. Enûn, lorsque cet animal le voit éloigné de ses compagnons , il le saisit, le tue et s*en nourrit, après s*être servi, pour Vattirer, de sa voix comaie d*un appât. >

On croit que cet animal est une espèce d*hyène.

O Sdon Théophraste, les moutons du Pont, se nourrisiaot d*absinthe, B*ont pas de fiel.

{*) Les colonnes d*Hercole.

0 Ccst une forme (pie ron retrouve souvent dans Hérodote et dans la plupart des auteurs ancieiis.

PYTHEAS,

VOTÀGEUK GREC - GAULOIS.

IQualrième siéde avant Jésus-Christ. ]

Esquisse des contrées explorées par Pylliéas. — D'après Lclcwel.

Vers Fan 340 avant notre ère, la colonie que les Grecs phocéens avaient fondée depuis deux siècles et demi à Massilia (Marseille) était florissante et renommée (*). En paix avec les Gaulois ses voisins, protégée contre la rivalité haineuse de Carthage par un traité d'aiUiance avec Rome , encouragée par les succès de son génie industriel, elle augmentait le nombre de ses comptoirs sur là rive septentrionale de la Méditérannée, et travaillait incessamment à étendre au loin ses relations commerciales.

En ce temps un de ses citoyens , Pythéas , homme instruit , géographe et astronome , entreprll

(*) « Ce fut Tan 600 avant Jésus-Christ que le premier vaisseau phocéen jeta Tancre sur la côte gauloise, à Test du Rhône; il ét'iil conduit par un marcliand nommé Euxènc, occupé d*un voyage de découvertes. Le golfe où il aborda dépendait dd territoire des Ségohriges, une de§ tribus galliqucs qui s'étaient maintenues libres au milieu de la population ligurienne. Le clict ou roi des Ségobriges, que lesjiistoricns appellent Nann, accueillit avec amitié ces étrangers et les emmena dans ss maison, où un grand repas était préparé ; car ce jour-là il mariait sa fille. Mêlés parmi les prétendants, Galls et Ligures, les Grecs prirent place au festin qui se composait, selon Tusage, de venaison et d'herbes cuites.

» La jeune fille, nommée Gyptis, suivant les uns, et Petta, suivant les autres, ne parut point pendant le repas. La coutume iWrienne, conservée chez les Ligures et adoptée par les Ségobriges , voulait qu'elle ne se montrât qu'à la fin , portant â là main un vase rempli de quelque boisson , et celui à qui elle présenterait à boire devait être réputé répoux de son choix. Au moment où le feslin s'achevait, elle entra donc, et, soit hasard* soit toute autre cause, dît un ancien narrateur, elle s'arrêta en far^î d'Euxène', et lui tendit la coupe. Ce choix imprévu frappa de surprise tous les convives. Nann , croyant y reconnaître une inspiration supérieure et un ordre de ses dieux , appela le Phocéen son gendre , et lui concéda pour dot le golfe où il avait pris terre.

» Sans perdre de temps , Euxène avait fait paftir pour Phocée son vaisseau et quelques-uns de ses compagnons , cliargés de recruter des colons dans la mère-patrie. En aUendant, il travailla aux fondations d'une ville qu'il appela MassUic. v ( Amédée Thierry, Histoire des Gaulois, 1. 1. p. 26.)