COTE DE LA PERSIDE. — KEISH ET SON CHAT

proches voisins; c*est la même manière de s*aimer et de corabattre. Après avoir quitté Catée en longeant la edte de la Perside, on aborda i un lieu nommé lia (Gillam), où Ton trouva un port formé par une

Golfe Pcr.lque. — Pylora (Bélior).

petite île déserte appelée Cécandros (Indérabia). La navigation avait été de 400 stades. Le matin, on arriva à une autre île habitée où Néarque raconte qu'on pêche les perles comme dans l'océan Indien. Après avoir doublé cette île et avoir parcouni 40 stades, on s'arrêta; puis de là on parvint à une mon-

Goire Persiqiic. — Catca, CaUia (lie de Keisb ) 0).

lagne élevée nommée Ochus (Chefwar), où l'on aborda dans un port à l'abri des vents, habité par des pécheurs. En quittant ce heu, on fit 450 stades et l'on gagna Apostana (Shevou). On trouva dans le port

(') Cfitle lie conserve quelque chose de son ancien nom dans les diverses formes sous lesquelles il est écrit : Kaish, Kesh, Quess, Queche, suivant la prononciation française ; QâSt selon Niebuhr •» Ken ou Zéits, en hollandais. Elle est située k tee milles de la côte. C'est une île fort belle , mieux plantée d'arbres qu'aucune autre de celles du golfe. Il fut pn temps

plusieurs barques; le village était à 60 stades de la mer Remettant à la voile pendant la nuit, au bout de 400 stades on arriva à un golfe sur les bords duquel étaient de nombreux villages (vers le cap Nabon); la flotte s*arréta en ce lieu , au pied d*une montagne. On y vit des palmiers et d'autres aribres à fruits semblables à ceux que produit la Grèce. Partant de là, on navigua Tespace d'environ 600 stades jusqu'à Gogana (Konkûn), pays babité, et l'on embossa la flotte à l'emboucbure d'un torrent nommé Aréos, station peu favorable, car l'entrée du fleuve était fort étroite, à cause des bas-fonds que la mer avait laissés en se retirant Puis on atteignit l'embouchure d'un autre fleuve appelé Silacus (Sita-Reghiau), distant de 800 stades. Mais cette station ne fut pas encore facile, et en général toute la côte de la Perside n'ofire que des bas-fonds, des rochers et des marécages. En ce lieu Néarque prit une bonne provision de blé qu'Alexandre avait envoyé pour ravitailler sa flotte; on y resta vingt et un jours; on tira à sec pour les radouber les vaisseaux qui avaient souSert de Iq mer, et l'on para ceux qui étaient intacts.

Ayant remis à la voile (*), on aborda, au bout de 750 stades, à une ville habitée nommée Hiératis (Kiérazin), et l'on embossa la flotte dans un canal appelé Hératémis (Kousher) et formé à l'embouchure d'un fleuve. Le lendemain au matin on arriva à un torrent nommé Padagms. Toute cette côte est une péninsule où l'on rencontra des jardins et toutes sortes d'arbres fruitiers, et qui portait le nom de Mésambrie (Busliir). On quitta ce heu et, après 200 stades, on parvint à Taocé (Tauag), sur le fleuve Granis (Boschavir) : à 200 stades environ de l'embouchure de ce fleuve , dans l'intérieur des terres , est un palais des rois de Perse. Dans cette traversée , Néarque raconte qu'il vit une baleine échouée sur le rivage : quelques matelots allèrent jusque-là , et , l'ayant mesurée , rapportèrent qu'elle avait 90 coudées; sa peau était écailleuse et si épaisse qu'en plusieurs endroits elle avait une coudée. Ils virent alentour des huîtres, des patelles (*) et des herbes marines, et aussi beaucoup de dauphins plus grands que ceux de la mer intérieure. Partis de Taocé, les vaisseaux tirent 200 stades et jetèrent l'ancre dans un port sûr, à l'embouchure du torrent nommé Rhogonis (Bender-Regh). De ce fleuve on parvint à une autre rivière appelée Brizana (Bender-Delem), à une dislance de 400 stades. La station en ce lieu n'était pas facile à cause du ressac, des bas^fonds et des brisants. Les vaisseaux étaient entrés dans le port à la marée montante; mais, quand elle descendit, ils se trouvèrent à sec. A la marée suivante, ils reprirent flot et atteignirent le fleuve (*). Néarque dit que ce fleuve est le plus grand de tous ceux que jusque-là il avait rencontrés se jetant dans l'Océan.

Jusqu'à cette rivière, c'est la Perside, plus loin la Susiane, et au delà un autre pays habité pa^les Uxiens, peuplade indépendante qui vit de brigandages (*).

La longueur de toute la côte de la Perside est de 4 400 stades. On peut diviser en trois zones bien distinctes le sol de cette province. Celle qui longe la mer, brûlée par la chaleur, est sablonneuse et stérile. Celle qui est un peu plus au nord jouit d'un ciel tempéré ; le pays est couvert de gras pâturages, et les prairies sont coupées par des ruisseaux ; les coteaux sont plantés de vignes, et on y trouve toutes sortes de fruits, excepté l'olive. On y voit des jardins ombragés et fleuris , des fleuves limpides qui les arrosent, des lacs où vivent toutes sortes d'oiseaux aquatiques; l'herbe des prairies offire une excellente

où elle ëtait peuplée d*habitanU industrieux et riches. Presque en face, sur le continent, était la ville de Sirat ou Siraff, que le géographe Edrisi signale comme une place très-commerçante de son temps.

On trouve, au siget de ceUe Ile, Tanecdote suivante daus un manuscrit persan, le Tarikh i Wesuf, composé par AbdaDah Shira*zi à la fin du treizième siècle.

Le fils d*une pauvre veuve de Sirat, nommé Keis, s'embarqua pour Tlnde avec un chat, qui était sa seule fortune. Il arriva dans un rayaume où les rats et les souris étaient tellement nombreux et hardis , qu*ib venaient manger à la table même du roi. Keis offrit de délivrer le souverain de ces importuns convives. La proposition Ait acceptée : il lança son chat à la poui-suite des rats et des souris , qui prirent aussitôt la fuite. Le roi reconnaissant combla de richesses le pauvre Keis, lequel s'empressa de retourner près de sa mère et alla s'établir avec elle dans Tile qui, depuis ce temps, porte son nom.

CeUe histoire d'un chat faisant la fortune de son maître parait aussi ancienne que le monde et se retrouve chez la plupart des peuples. Par exemple , c'est celle du fomeux lord maire de Londres , Wiltington ; c'est aussi celle du Florentin messer Ansaido degli Ormanni : seulement , ce dernier avait un chat et une cliatte ; c'est aussi un peu le fond de notre conte du Chai hoitè.

(•) Le !«• du mois de février.

(•) Ou peut traduire aussi lamproies.

(') Tab ou Endian, rivière qui forme la limite entre ki Perse et la Susianc.

(*) Les Asc'iacs modernes.

LES UXIENS, LES MARDES ET LES C0S8ÉENS. 189

nourriture pour les chevaux elle bétail, et les forêts qu'on y rencontre en plusieurs endroits sont trésgiboyeuses. Enfin la zone la plus septentrionale est froide et toujours couverte de neiges. Tandii

"^fUh

Néanjue raconte qu'il vil une bateiiNt échouée sur le rivage... (Page i88.)

qu'Alexandre traversait la Perside , Néarque rapporte que des députés , partis du Pont-Euxin par la ligne la plus courte., vinrent le trouver, et le roi fut surpris d'apprendre d'eux le peu de longueur du chemin. Nous avons déjà dit que les Uxiens habitaient prés des confins de la Susiane, comme les Mardes, antre peuplade de brigands, près de la Perside, et les Cosséens prés de la Médie. Alexandre sidojugua toutes ces nations, les ayant attaquées pendant l'hiver, alors qu'elles croyaient leurs pays impralicd)les. Il fonda chez eux des villes, afin qu'ils ne fussent plus errants , mais qu'ik devinssent labou-

VOYAGEURS ANCIENS. — NEARQUE.

reurs et cultivateurs, espérant que lorsqu'ils auraient quelque chose i défendre, ils cesseraient d'attaquer et de voler leurs voisins. De la Perside la flotte navigua vers la Susiane.

Néarque nous avertit que dans cette traversée il ne pourra plus être aussi précis, si ce n*est pour les ports et la longueur du trajet ; car ce bras de mer est, en général, rempli de bas-fonds et d'écueils qui s'étendent au loin, et ce n'est qu'avec de grandes difficultés qu'on aborde: aussi la plupart du temps on tint la haute mer. Il leva l'ancre de l'embouchure du fleuve qui sert de borne à la Perside, apré^ s'être approvisionné d'eau pour cinq jours , parce que les pilotes l'avaient averti qu'on n'en trouvait pas dans ces parages.

Après une navigation de 500 stades, on arriva à l'embouchure d'un lac poissonneux qu'on appelait Cataderbis (*). A l'entrée de ce lac était une petite tle nommée Margastane. De là, partant au matin, les vaisseaux naviguèrent sur les bas-fonds les uns à la suite des autres. Des pieux fixés à droite et à gauche indiquaient les brisants ; comme dans l'isthme entre l'île de Leucade (Sainte-Maure) et l'Acarnanie , des signaux indiquent aux navigateurs les bas-fonds pour qu'ils ne viennent pas y échouer Au reste, à Leucade, le fond est un sable dur, de sorte que si le vaisseau vient à engraver on le débarrasse facilement ; tandis qu'ici, de chaque côté, c'était une vase profonde et tenace, si bien que si une fois le vaisseau prenait fond on ne pouvait plus d'aucune manière le remettre à flot : car les crocs s'enfonçant dans la vase ne senaient de rien, et si les matelots sortaient du vaisseau pour le retirer, la vase cédant sous leurs pieds les engloutissait jusqu'à la ceinture. On fut forcé d'avancer ainsi pendant 600 stades, et on s'arrêta, dans le même ordre qu'on avait suivi en naviguant, pour prendre le repas. Dans la nuit la flotte navigua en pleine eau, ainsi que le jour suivant jusqu'au soir, où enBn, après 900 stades de navigation, on arriva à l'embouchure de l'Euphrate et à un village de la Babylonie nommé Diridotis (Dégela). C'est là que les trafiquants apportent l'encens de la terre des Marchands et les autres aromates que produit l'Arabie. Néarque compte 3 300 stades de l'embouchure de l'Euphrate à Babylone. #

En ce lieu on apprit le départ d'Alexandre pour Suse. Néarque alors revint sur ses pas afin de remonter le Pasitigris (Tigre oriental), et de faire sa jonction avec Alexandre par l'intérieur des terres ('). Retournant donc en arriére, on laissa à gauche la Susiane et l'on côtoya le lac dans lequel se jette le Tigre. Ce fleuve en coulant de l'Arménie près de Ninive, ville autrefois superbe et opulente, entoure

Jeux gjmnlqnes.— D'apKs les monuments grecs. (Voyez J.-ll. Krausc, Die Gymnattick utid AgottUtik, tic.)

avec l'Euphrate une contrée qu'on a appelée Mésopotamie (au milieu des fleuves) à cause de sa situation. Du lac jusqu'au fleuve l'espace ^st de 600 stades, et en cet endroit se trouve un village de la

(') Vers la partie du pays qu'on nomme le Dorglicslan.

(*) Vers le 24 février. Néanjue employa près de cinq mois pour parcounr un espace qu'un navire francliirail aujourd'hui en trois semaines. Mais il faut tenir compte des longues stations de la floUe en divers endroits do la côte, indépendamment de la mauvaise consIrucUon de^ navires, des combats avec les indigènes, de la difficulté de se procurer de Teau, des vivres, et surtout des incertitudes inséparables d'une première navigation sur une mer inconnue.