DESCRIPTION DES MALDIVES

les un» quelque peu plus« les autres quelque peu moins, et sont tous de suite et bout à bout, depuis le nord jusqu*au sud, sans aucunement s*entre-toucher. Il y a entre deux des canaui de mer, les uns larges, les autres fort étroits. Étant au milieu d'un atollon, vous voyez autour de vous ce grand banc de pierre que j*ai dit, qui environne et qui défend les lies contre l'impétuosité de la mer. Mais c'est chose effroyable, même aux plus bardis, d'approcher ce banc et de voir venir de loin les vagues se rompre avec fureur tout autour ; car lors, je vous assure, comme chose que j'ai vue une infinité de fois, que le fallin ou le bouillon est plus gros qu'une maison , aussi blanc que du coton ; tellement que vous voyez autour de vous comme une muraille fort blanche, principalement quand la mer est haute.

Au dedans de chacun de ces enclos sont les îles, tant grandes que petites, en nombre presque infini. Ceux du pays me disaient qu'il y en avait jusqu'à douze mille. J'estime, quant à moi, qu'il n'y a pas apparence d'y en avoir tant, et qu'ils disent douze mille pour désigner un nombre incroyable et qui ne se peut compter ('). Bien est-il vrai1|u'il y en a une infinilé de petites qui ne sont quasi que des mottes de sable, toutes inhabitées. Davantage, le roi des Maldives met ce nombre en ses titres, car il s'appelait Sultan Ibrahim dolos assa rai tera alhohn; c'est-à-dire : Ibrahim, sultan roi de treize provinces et de douze mille Iles. Quoi qu'il en soit, les courants et les grandes marées diminuent tous les jours ce nombre, comgie les habitants m'ont appris, qui disaient même qu'aussi à proportion le nombre diminue,

aujourd'hui & on genre assez restreint, cl àmi IVspécc la phis comnnine, le madrépore abrolanolde , se développe si rapidement, qu*en peu d'années il produit des récifs considérables.

('} Ibn-Bal0ufa (on Battioutlinii), qui visita les Maldives au quatorzième siècle, eu compte prés de deux mille, dont cent, disposées de front, se touchent comme les grains d'un collier. Deux autres voyageurs musulmans , qui allèrent en Chine au iieiivicmc siècle, en portent le nombre l\ 1 900, M«rco-Poio à 12 700, et Linsdioten à 11 000.

Le célèbre Davis les «perçut en 15^} N bi fM impossible de les compter, mais on lu! dit qu'il y en tv»it 11 000.

« Li cbatM êH récifs ^d'îlots madréporiqucs nommés Maldives est purtoot composé? d'une série d'îlots en forme c^rcuteîrc, dont le groupe principal a 40 ou 50 milles dsfisson plus grand diamètre. Le cjipHtfinc florsbtirg m'informe qu'en dehors do chatiue cercle ou atoll il y a dos récifs madréporiqucs qui s'étendent quelquefois à une distance de â uu 3 milles, au delà desquels hi sontle n'alleint pas le fond à d'immenses profondeurs.. Dans le centre de chaque aloll il y a une lagune profonde de 16 â 20 brasses. Dans les canaux qui séparent les atolls, la sonde est parvenue à la profondeur de 150 brasses sans trouver hî fond. » (tycll, Principles of geology, t. Il, p. 294.)

« Le souverain des Maldives se désigne sous le titre de t suttao de U'eiile atolls et de douze mille ll^s ; • mm on évalue leur nombVe à plus du triple.» (Charles Prydham.)

La population totale des Maldives est évaluée au chiffre de 150000 à 200000 habitants.

« Le grand Océan, tiepuls la côte occidentale d'Amérique jusqu'à la côte orientale d'Afrique, sur une zone qui s'étend, do part et d'autre de l'équalcur, jusqu'à cinq cents lieues environ, est excessivement abondant en madrépores. Ces animaux no couvrent pas sans exception tout cet espace; mais, dans tous les lieux où il leur est possible de pulluler, on les trouve par myriades innombrables, tous occupés à leur silencieux travail. Le continent île la Nouvelle-Hollande est entouré d'un gigantesque rempart de madrépores. Sur la côte orientale, il y a un de ces récifs qui s'étend sans interruption, sans laisser aucune ouverture pour le passage des navires, sur une longueur de prôs do cent cinquante lieues. Entre la Nouvellc-llollandc et la NouvellfGuinéi^, il y en a uu autre de 250 lieues, qui n'est divisé que par quelques rares inlenalles. Mais cela n'est rien, pour ainsi dire, à coté de l'immense formation qui commence dans la mer des Indes, vers le milieu de ta côte du Malabar, et descend vers le sud, en le- suivant régulièrement jusqu'à la hauteur de Madagascar, sur une étendue de plus de six cents lieues ; c'est à ce massif qu'appiirlieniicnt les arcliipels des îles Maldives , des îles Lacadives et des îles Chagos. Dans l'océan Pacifique, les madrépores sont encore plus nombreux ; les arrhipels, si célèbres par les récits des navigateurs, et qui s'y trouvent répandus avec tant de. profusion, sont presque tous le produit des madrépores, et c'est sur les débris de leurs cellules que croissent les beaux bois de cocotiers, au milieu desquels vivaient les heureuses populations visitées paj* Cook et Bougainville.

■ Les îles à lagunes, ainsi que les récifs fornrant barrière autour des terres, ce qui est un phénomène général, peuvent être considérées comme des preuves de l'affaissement du lit de l'Océan dans les régions où on les obsciTe. De là des conséquences du plus haut intérêt, quant à l'ensemble des mouvements souterrains dont le grand Océan est le thé.ltre. Le long de l'Amérique du Sud, il y a dis preuves nombreuses d'élévation , comme si cet étroit conUnent, pour reprendre toute son analogie avec l'Afrique, tendait à s'élargir. On y trouve, en effet, en une multitude de points, des bancs de coquilles marines soulevés audessus du niveau de la mer. De là, en s'avançanl vers l'ouest, on tombe dans une mer profonde et sans Iles, et enfin l'on arrive à une bande d"iles à lagunes et d'ites entourées de récifs, d'environ 1400 Heues sur 200, comprenant l'archipel Diingereux et l'archipel de la Société. Plus loin , dans le massif des Nouvelles-Hébrides et des îles Salomon, on retrouve une aire de soulèvement; car, dans celte région, il y a des masses de madrépores hors de l'eau, sur le flanc des montagnes, comme on trouvait des bancs de coquilles près de l'Amérique du Sud. Enfin, plus à l'ouest encore, l'alfaissemcnt recommence, et l'on remontre les récifs formant barrière autour de la Nouvelle-Calédonie et de In Nouvelle-Hollande. Si grandes que soient ces considéiations, elles ne sont cependant, comme ou le voit, que la sinqil<î conséquence de cette observation, que les uiadréiK)res ne peuvent vivre à plus de 37 mètres de profondeur. » (Jean Hcynaud.)

et qu*il n*y en a pas tant qu'il y en avait anciennement. Aussi on dirait, à voir le dedans d'un de ces atoiions, que toutes ces petites lies et la mer qui est entre deux ne sont qu'une basse continuée, ou que ce n'a été anciennement qu'une seule île, coupée et divisée depuis en plusieurs. Et, de fait, ceux qui navi<^nent auprès des Maldives aperçoivent le dedans tout blanc, à cause du sable, qui est de cette couleur dessus toutes les basses et les roches.

La mer y est pacifique et à peu de profondeur, en telle sorte qu'à l'endroit le plus profond il n'y a pas vingt brasses; et encore c'est en fort peu d'endroits, car on voit presque le fond partout. Ce sont toutes basses de pierre, de roche et de sable, tejlement que, quand la mer est basse, on n'y serait pas

le madréporique (bgon) et coupe {*)'.—{aa, boulevard madréporique ; hb, niveau de la mer à l'intérieur .')

à la ceinture, et pour la plupart à mi-jambe ; et ainsi il serait lors facile d'aller sans bateau par toutes les îles d'un môme alollon, si ce n'était deuxchoscs qui en empêchent: l'une, les grands poissons nommez paimones, qui dévorent les hommes et leur rompent les bras et les jambes quand ils se rencontrent {*); l'autre, c'est qu'au fond de la mer ce. sont pour la plupart des rochers fort tranchants et ai^'us, qui blessent grandement quand on marche dessus. Et, davantage, il se rencontre aussi quantité de branches d'une chose que je ne saurais dire si c'est arbre ou pierre, tant y a qu'il approche du corail blanc , et il est aussi branchu et aussi aigu , mais point du tout poli ; au contraire , fort rude , tout cave

(') CcUe gravure représente une vue de Hle de Wliilsunday, archipel de la Reine-Charlotte, dans l'ocëan Pacifique, cl la coupe de l'île, d'après le capitaine Becchey. Elle peut donner une idée, non pas des atolls, mais de celles des îles des Maldives qui se composent simplement d'un récif circulaire entourant un espace d'eau. Les Anglais appellent ce^ îles Imjoonreefs; M. Daussy a proposé de les appeler lagons.

On trouve une élude coniplèlc des lies madréporiques dans l'ouvrage de Charles Darwin, intitulé : the Structure and distribution of coral reefs; heing Ihc firsl part of the gcolugy of the voyage of the Beagle, under the command ofciipl. Kitzroy, W. N., during Ihc years 1832 to 1836.

Dès que les lies ont atteint assez de hauteur pour consci-ver de la végétation, elles cessent de croître ; le travail des polypes prend une autre direction. (Owen.)

(«) Peut-être un sélacien. (Voy. notre deuxième volume, p. 104.) L'ichlhyologie de la mer des Indes est loin d'ôtre avancée. On pont coftsliller comme ouvrage curieux, plus encore que très-inslructif, un recuiil de poissons de l'Inde, d'après dos dessins indiens, publié à Amsterdam en 1751 par Louis Renard. Voy aussi Buchanan, Jottrney from Madrus through AJijytjre, Canara attd Malabar; Londres, 1807, 3 vol. in4o.

EAU DOUCe. — NOMS DES ILES. — NAVIGATION INTÉRIEURE. «57

et percé de petits trous, et tout poreux ; au demeurant, dur et pesant comme de la pierre (^). Ils rappelteiti en leur langue aquiry, et ils s*en servent pour faire le miel et le sucre de coco, Tayani concassé par petites pierrettes et le mettant bouillir avec Teau de coco ; c'est ce qui fait former leur miel et leur sucre. Cela incommode grandement ceux qui se baignent et qui marchent dans la mer. Pour moi, il ffl*était difficile d*aller ainsi d*tle en autre sans bateau ; mais eux, qui y sont accoutumés, y vont souvent.

Rodie» midréporiques dans l'arcbipel Pomaatoo. ov archipel Dao^reuY.<- D'après Wllket (*)•

Entre ces Iles, il y en a une infinité, et c*est le plus grand nombre, comme je crois, qui sont entièrement inhabitées et qui n*ont que des arbres et des herbes, d'autres qui n*ont aucune verdure et qui ne sont que pur sable mouvant; encore y en a-t-il qui sont pour la plupart submergées aux grancfes marées, et qui sont découvertes quand la mer est basse ; le reste est tout couvert de gros crabes qu'ils appellent cacouvé, et d'écrevisses de mer, ou bien d'une quantité d'oiseaux nommés pinguy, qui font là leurs œufs et leurs petits ; et il y en a une quantité si prodigieuse qu'on ne saurait mettre (je l'ai souvent expérimenté) le pied en quelque endroit que ce soit sans toucher leurs œufs et leurs petits, ou les oiseaux mêmes, qui ne s'enfuient pas loin pour voir des hommes. Les insulaires n'en mangent pourtant point; toutefois ils sont bons à manger et ils sont gros comme des pigeons, de plumage blanc et noir.

Ces tles-là, que j'ai dit être inhabitées, paraissent, de loin, blanches comme si elles étaient couvertes de neige, à cause de la grande blancheur du sable, qui est délié et subtil comme celui d'une horloge, et si chaud et si ardent que les œufs de ces oiseaux en couvent aisément. Ils n'ont point d'eau douce que rarement; les autres ties couvertes, et habitées ou non, en ont, excepté quelques-unes, où les habitants sont contraints d'en aller chercher aux îles circonvoisines . aussi ils ont des inventions pour recevoir celle qui tombe du ciel. Et encore qu'il y ait des eaux dans ces Iles, elles ne sont pas semblables les unes aux autres, étant bien meilleures en un endroit qu'en un autre. Toutes leurs eaux de puits ne sont pas fort douces ni fort salubres. Us font leurs puits de celle façon : c'est qu'en creusant trois ou

(•) Des polypiers.

(■) Narrative ofthe Uniled-Statcs ejcphrintj expédition; Lunduii, 1845.

quatre pieds en terre, peu plus ou moins, on trouve de l'eau douce eo abondtnee, et, ee qui est fort étrange, â quatre pas du bord de la mer, même aux lioux qu'elle inonde souvent (*). J'ai observé que leurs eaux sont forl firoides le jour, principalement à midi, et la nuit fort chaudes.

Mais, pour retourner aux treize atoUons, en voici les noms, eonimençant à la pointe du nord, qui en est la tête, que les Portugais appellent, à cause de cela, Cébexa des las iUias, et, en langue maldivoise, Ttlla-Datt-Matis en même signification, c'est-à-dire la pointe d'en haut, laquelle est sous les 8 degrés de la ligne du côté du nord, en pareille hauteur que Cochin et non point davantage. Le premier atollon s'appelle Ttîla'Doii'Matis(*); le second, Milla-Doue-Madoue ; le troisième, Padypoh{^); le quatrième, MahloS'Madoti ; le cinquième, Arialollûn(*)', le sixième, Malé-Atollon {*), qui est le principal, où est rtle de Malé, capitale des autres; le septième, PouUsdom (^); le huitième, Mohœque (*); le neuvième, Nillandotts; le dixième, Collo-Madous (*); le onzième, Adou-Matis (•); le douzième, Souaiou (*®); le treizième, Addou et Pom'3Iolmqne{^^), qui en sont deux petits, distingués et séparés ensemble comme les autres., mais fort petits, pour raison de quoi ils ne sont comptés que pour un. Toutefois Addon, comme le meilleur, donne le nom à l'autre (*').

J'ai été, pendant mon séjour, en tous ces atollons, et j'ai navigué es environs avec ceux du pays. Chacun des alollons est séparé de son voisin par un canal de mer qui passe entre deux, les uns étroits, les autres larges, chacun divcfirsement ; mais, quoi que ce soit, on ne peut y passer avec de grands navires sans se perdre. Toutefois il y en a quatre qui sont beaucoup plus largais qtift les autres, et qui se peuvent facilement passer par les plus grands navires (* ') ; mais toutefois ils lont tous fort dangereux, et il y a bien du hasard d'y aller, et principalement la nuit, car c'est pour se perdre infailiiblii|lent, comme nous fîmes, parce qu'il ne laisse pas de s'y rencontrer quelques basses et quelques roches qu'il faut éviter (^*), J'ai vu, aux Maldives, plusieurs cartes marines où cela était fort exactement remarqué. Comme aussi ces peuples sont merveilleusement adroits à les éviter et à se tirer des passages très -dangereux sans s'y perdre. Je les ai vus souvent passer, au milieu des bancs de basses et de roches, par de petits canaux si élroils qu'il n'y avait que la place de leur barque, et quelquefois si juste qu*elle flrayait let rochers des deux côtés; et néanmoins ils allaient assurément au milieu de ces dangers, et la voile haute; et moi, qui étais conduit par eux, j'en avais très-grande appréhension, ce qui m est aouvent arrivé. Mais je n'ai jamais eu une telle appréhension que de me voir une fois, étant avec quelques-uns de ces insulaires en un petit bateau qui n'avait pas plus de 4 brasses de longueur, la mer plus haute que moi de â piques, si orageuse et si enflée que rien plus. Il me semblait à tout moment que le louësme m'emportait hors du bateau, où j'avais bien de la peine â me tenir, et eux ne s'en souciaient pas et ils ne faisaient que rire ; car ils n'appréhendent point la mer, et ils sont fort adroits à conduire des barques et des bateaux, ^lant faits à cela et accoutumés dès leur jeunesse, autant les grands seigneurs que les plus pauvres gens, et ce leur serait déshonneur de ne l'entendre pas. C'est pourquoi il serait impossible de dire le

(•) Voy., dans noire premier vokime, la relation du voyage de Néarque, p. i75, noie 1.

(•) Tilladou-Malld.

(») Paddi-Pholo.

(*) L'alo» An.

(») L'aloU Malé.

(•) Phalie-Dou.

(*) Moloc|uc.

(*) CoUoronndou.

(•) Adou-Malté. •

(*<*) Suadiva ou Uouliadou.

(«*) Pliouwa-Moioku.

(•*) Moresby appelle Heawandou-Pholo raloll qui est au nord-est de Tilladou-Mallé, et que Pyraitl oublie sur sa lisle, de même que les pelils atolls Malcolni, Horsburg, Ross, etc.

(") Voy.. la carte de Moresby, p. 252, et la note 2 de la p. 260.

(**] 11 n*y a pas de récifs dans Tinléricur de Tatoll Addou, excepté trois, qui se U'Ouvent au milieu ; on peut d*aillours k*$ éviter facilement. La profoiideur de Tcau est de 55 â 6i mètres vers le milieu; auprès des lies, à Test et à fouesl, on trouve de 37 à 46 mètres; les bâtiments peuvent y mouiller comme il convient, selon la saison.

11 y a des navires qui touchent à ces lies de Tatoll Addou en allant dans Tlnde ou en en revenant; cet alto! est aussi rccommand(î comme pouvant être un dépôt do charbon pour les bAtimçnls à vapeur. (Moresby.)

COURANTS. — CANAUX. — ORIGINE DES MALDIVIENS. 2r>9

nombre des barqoes et des bateaux qui sont par toutes ees Iles, d'autant que les pltis pauvres TeùleiK avoir un bateau à eux, et tes plus riches plusieurs. Ils ne iiavi^ent jamais la nuit et ils prennent terré tous les soirs, ne naviguant qu'à vue d'œil, sans boussole, hormis quand ils sortent hors de leurs Iles et quand ils entreprennent quelque grand voyage. Pour cetie raison, ils ne font pas grande provision', d'autant qu'ils achètent de jour en jour tout ce qui leur est nécessaire en diverses tles.

Vue (l'uD Pitoo de Tile roadréporique de Borabora. — D'iiprès Duperrey (').

Il y a aussi là la plus grande partie des fies qui, dans l'enclos d'un atollon, sont encore environnées d'une basse, et il n*y a qu'une ou deux ouvertures, fort étroites et difficiles à remarquer, à l'occasion desquelles il est besoin qu'ils entendent bien la manière de conduire dextrement leurs barques ; autrement, s'ils manquaient le moins du monde, leur barque serait renversée et la marchandise perdue ; car quant aux personnes, ils savent si bien nager qu'en ces endroits-là de mer ils se sauvent toiyours, et, pour dire vrai, ils sont comme des demi-poissons, tant ils sont accoutumés à la mer, où ils vont tous les jours, soit à la nage, soit à pied, soit en bateau. Je les ai vus plusieurs fois, au dedans de leurs bancs où la mer est pacifique, comme j'ai dit, courir à la nage après des poissons qu'ils avaient soudainement aperçus en se baignant, et les prendre à la course. Cela leur est ordinaire. Et néanmoins il ne laisse pas de se perdre souvent des barques, avec toute leur dextérité. Le plus grand inconvénient, ce sont les courants oyvarou, lesquels courent tantôt à l'est, tantôt à l'ouest, entre les canaux des Iles et en divers endroits de la mer, six mois d'un côté, six mois de l'autre; non pas si certainement six mois d'un côté et d'autre, mais quelquefois plus, quelquefois moins. C'est ce qui les trompe et les fait perdre d'ordinaire. Les vents sont assez souvent fixes, comme les courants du côté de Test ou de l'ouest ; mais ils varient bien davantage et ne sont pas si réglés, biaisant quelquefois vers le

(') LMte Borabora est situëe dans rarcliipel de Taîli. (Voy. Y Atlas historique du voyage de la Coquille autour du monde, >

nord ou vers le sud, et le courant va toujours son cours accoutumé , jusqu'à ce que la saison change, laquelle, comme j*ai dit, est muable; ce qui cause des inconvénients aux vaisseaux (■).

Il y a aussi, à ce propos, une chose grandement remarquable : c'est que les atolions étant, ainsi que je Fai dit ci-dessus, tous de suite et bout à bout, séparés par des canaux de mer qui passent au travers, ils ont des ouvertures et des entrées opposées les unes aux autres, deux d'un côté et deux de l'autre, pdv le moyen de quoi on peut aller et venir d'atolion en atollon , et avoir communication ensemble en tout temps. En quoi on peut observer un effet de la providence de Dieu, qui ne laisse rien imparfait. Car s'il n'y avait que deux ouvertures en chaque atollon, à savoir, l'une d'un côté, à un bout, et l'autre de l'autre, il ne serait pas possible de passer d'atolion en atollon, ni d'ouverture en ouverture, à cause de l'impétuosité des courants, qui courent six mois à l'est et six mois à l'ouest, et ne permettent pas de traverser, mais qui emportent à val.

Au reste, les entrées de ces atolions sont diverses : les unes sont assez larges, les autres fort étroites. La plus large n'a pas plus de deux cents pas ou environ ; il y en a qui n'en ont pas frente, et encore moins. Aux côtés de chacune de ces entrées, par tous les atolions,- il y a deux lies, une de chaque côté. Vous diriez que ce serait pour garder l'entrée, comme de fait il serait fort aisé, si l'on voulait, avec du canon, d'empêcher les navires d'y entrer, parce que la plus large n'a pas plus de deux cents pas.

Quant aux canaux, qu'ils appellent candou, qui séparent les atolions, il y en a quatre fort navigables (^), où les grands navires peuvent passer pour traverser les Maldives, comme il en passe souvent d'étrangers de toutes sortes ; mais ce n'est pas sans danger, et il s'y en perd tous les ans un grand nombre. Ce n'est pas qu'on affecte d'y passer, car, tout au contraire, on les fuit le plus qu'on peut; mais elles sont situées de telle sorte au milieu de la mer, et elles sont si longues, qu'il est malaisé de s'en échapper; principalement les courants y portent les navires malgré eux, quand les calmes ou les vents contraires les surprennent et qu'ils ne peuvent bien s'aider de leurs voiles pour se tirer des courants. Le premier, à prendre du côté du nord, est celui où nous nous perdîmes, à l'entrée, sur le banc de l'atollon de Mahlos-Madou. Le second, approchant plus prés de Malé, s'appelle Caridou, au milieu duquel est la plus grande de toutes ces îles, ainsi entourée de bancs, comme je l'ai dit. Le troisième est après Malé, tirant vers le sud, et s'appelle Addou. Le quatrième est nommé Souadou, qui est directement sous la ligne équinoxiale. C'est le plus large de tous, ayant plus de vingt lieues d'étendue. Les insulaires allant par les fies et atolions ne se servent point de boussole, sinon en de grands voyagea fort au loin ; mais quand il faut passer ce large canal, ils s'en servent. Tous les autres canaux entre les atolions sont fort étroits et pleins d'écueils et de basses , et ils ne se peuvent passer qu'avec de petites barques ; encore faut-il avoir une grande connaissance des lieux pour s'en tirer sans péril. J'ai trouvé étrange, naviguant avec les insulaires au canal qui sépare Malé et Poulisdou, qui porte le nom de Poulisdou et qui a 7 lieues de large ou environ, que la mer y parût noire comme de l'encre (') ; néanmoins, à en prendre dans un pot, elle ne diffère pas de l'autre. Je la voyais toujours bouillonner à gros bouillons noirs, comme si c'était de l'eau sur du feu. En cet endroit, la mer ne court pas comme aux autres, ce qui est effroyable à voir. Il me semblait que j'étais dans un abtme, ne voyant pas que l'eau se mût ni d*un côté ni d'autre. Je n'en sais point la raison , mais je sais bien que ceux du pays même en ont horreur. Il s'y rencontre aussi fort souvent des tourmentes.

('} Voir les Imlructiom nautiques de Moreshy.

(*) W n*y a que irois ou quatre grands passages que les bâtiments peuvent essayer de traverser de nuit; ce sont *. 1o le chenal de Cardiva, appelé par les natifs Cardou-Kandou : sa largeur est de 25 milles, et sa longueur de 67 ; 2o le chenal Vaimandou, entre les atolls Colomandou et Adou-Matté : ce chenal a 15 milles de large et 27 de long; 3» le chenal d'un degré et demi, sUué entre Tatoll Adou-Mait^ au nord, et ratoll Suadiva au sud : ce chenal est large, et un navire Ta promptement traversé; io le chenal équatorial situé entre restrémité sud de ratoll Suadiva, et le petit atoll nommé Addou.

Les autres clienaui peuvent être traversés sans danger pendant le jour; on peut même passer au travers des atolls entre les récifs madréporiques et les i!cs, car tous les dangers sont visibles à quelque distance du haut des mâts. Le centre do ratoll Malos-Mahdou , situé par 5^ 35' de laUtude nord et 70*^ 32' de longitude est, est beaucoup trop embarrassé pour qtt*un navire puisse passer au travers. (Moreshy.)

<') Il ne paraît pas qu'il y ait là un phénomène particulier digne d'observation. Cette couleur, qui se remarque acc4deniHlement sur mer, quand le ciel est couvert, peut aussi s'cxpUqncr par la profondeur de Teau et la couleur du sable ou des rorties.