RADEAUX. ~ LANGAGE. — RELIGION. — COSTUMES

& la chaux, ils la font d*écailles et de coquilles qu'on trouve au bord de la mer, ce qui joint et lie fort bien les bâtiments.

Mais puisque j'ai parlé des peuples, auparavant que de passer plus avant il est à propos d'ajouter un mot de leur langue, et quelle elle est.

II y a deux langues en usage. La première, qui est particulière aux Maldives , et qui est fort ample. En cinq ans et plus que j'ai demeuré li, je l'aurais apprise comme ma langue maternelle, et je me Tétais rendue fort familière. La seconde, c'est la langue arabique, qui y est fort estimée et qu'ils apprennent comme on fait le latin de deçà. Aussi leur sert-elle journellement en leurs prières. Outre les langues extraordinaires, comme celle de Cambaye et Guzeratc, de Malacca, et même le portugais, qu'aucuns savent i cause du commerce et de la communication qu'ils ont ensemble. En Tatollon do Souadou, et vers le sud des Maldives, on parle un langage malaisé à entendre, grossier et rude, mais toutefois qui n*est que de la langue commune (*).

Oc la religion des habitants des Maldives; de la forme de leurs habits; de leur manière de vivre, et des autres coutumes particuUères qu'ils observent en leurs déportements.

La religion qu'ils tiennent est celle de Mahomet, et il n'y en a point d'autre par toutes ces îles, si ce n'est des étrangers qui y abordent, encore sont-ce le plus souvent Arabes ou Malabares, ou Indois de Sumatra, qui tiennent la même religion (').

(*) Voy. p. 273. 8 Deux langues, dit Charles Prydbani, sont en usage parmi eux : in langue vulgaire, qui leur est propre, bien qu*ellc ail une grande affinité avec la singlialaise, et la langue arabe, qui est celle des leUrés. Us ont aussi un alplialx't particulier, qui diffère du sanscrit et de farabe. Leurs livres sont écrits de droite h gauche, et les voyelles sont indiquées par des points. »

• La langue dont lei» Maldiviens se servent est la même que, dans Plnde, on appelle la musulmane, et que vulgairement, k Pondichéry, on désigne (du moins ceux qui la parlent) sous la dénomination de choulia, celle enfin qui s'est établie dans rindostan depuis sa conquête par les musulmans. • ( Barbot de la Trésorière.) •

Quelques habitants parlent la langue indouc. (Moresby.)

(^) C'est un peuple Umide et inoffensif : les crimes y sont beaucoup moins nombreux que chez les nations plus policées : le meurtre, le vol et l'ivrognerie sont inconnus parmi eux. Professant avec rigueur la religion musulmane , ils s'abstiennent de toute liqueur spiritucnse , et cependant il leur serait facile d'en extra'u'e du cocoUer, qui se trouve abondamment sur ces Ues. ( Moresby.)

Ibn-Batouta, qui, comme nous Tavons dit précédemment, voyageait vers le milieu du quatorzième siècle, consacre un chapitre entier à la description des îles Maldives. Il les avait habitées, y avait eu quatre femmes et y avait exercé les fonctions de juge, que la jalousie du premier ministre le contraignit à abandonner, après une résidence de plusieurs années.

« Ces Iles, dit-U, sont une des merveilles du monde : elles sont au nombre de plus de deux mille, et il y en a une centaine qui sont assez rapproctiées les unes des autres pour former une sorte de chaîne, et toutefois chacune d'elles est entourée par la mer. Lorsqu'un navire approche de leur rivage, U est obligé de montrer ce qu'il a à son bord... Le plus grand arbre de ces lies est le cocotier, qui produit des fruits jusqu'à douze fois chaque année.

» Les habhants sont religieux, chastes, inoffensifs. Us sont faibles de corps. Us ne font pas la guerre ; ils n'ont pour armes que leurs prières. Toutefois les pirates et les voleurs de Tlnde ne les effrayent pas, et ils ne leur mfligent aucun ch.1timunt (lorsqu'ils s'emparent d'eux), parce que les Mahfivicns sont convaincus quo quiconque vole doit s'attendre à quelque malheur soudain et terrible.

B Chaque lie a ses mosquées, construites en bois.

M Ce peuple a un grand amour de la propreté. Us usent beaucoup de parfums, en particulier du galia (Galia moscata ?), Les femmes présentent un collyre h leur mari, dés qu'il se lève, afin qu'il en fusse usage pour ses yeux, et des parfums pour qu'Use parfume.

» Ridies et pauvret vont pieds nus.

> L'eau de leurs puits n'est pas à plus de 2 coudées au-dessous de la surface du sol.

» Au lieu de monnaie ils se servent de coquilles qu'ils transportent au Bengale, où l'on en fait le même usage, et qu'on suspend au cou pour écarter le mauvais œil.

» Voici, d'après le témoignage de personnes respectables et instruites , comment ces lies furent amenées à se convertir au mahométisme.

» Dans le teqips où les Maldiviens étaient encore infidèles, ils voyaient apparaître chaque mois, dans la mer, un spectre, sous la forme d'un navire couvert de lumières. Leur coutume était alors d'exposer une jeune vierge, seule, dans leur phi?

Quant â leurs vêtements, voici comment ils s*liabillent. Premièrement, les hommes s'attachent autour des reins une grande bande de toile qui joint tout autour. Après, ils mettent une petite toile de coton teinte en bleu ou en rouge, ou autre couleur, qui ne leur va que jusqu'au genou. Dessus, ils mettent une grande pièce de toile de coton ou de soie, s'ils sont tant soit peu riches, et accommodés, ce qui descend jusqu'à la cheville des pieds, et ceignent cela d'un beau mouchoir carré brodé d'or et de soie, qu'ils plient en trois pointes, et, l'étendant sur les reins, le joignent par devant; puis, pour plus grand ornement, ils ajoutent une petite pièce de soie de diverses couleurs, claire comme un crêpe ou gaze, qui est courte et ne leur va que jusqu'au milieu des cuisses; et après tout cela, ils se ceignent d'une grande ceinture de soie, qui est semblable à leur turban, où il y a de belles franges, laissant pendre les * bouts sur le devant. Dans celte ceinture, qui leur sert de bourse, ils mettent leur argent et leur bétel du côté gauche, et sur le côté droit ils passent leur couteau, ce qu'ils estiment fort honorable, et il n'y a personne qui n'en porte, voire le roi lui-même (* )• Ce sont des couteaux fort bien faits, tous d'acier excellent, car ils n'ont pas l'invention de mêler le fer avec l'acier. Ceux qui ont quelques moyens en portent dont le manche et la gaîne sont tout d'argent ouvré et façonné. Au bout de la gaine d'en haut, il y a une boucle d'argent, d'où pend une petite chaîne aussi d'argent, où sont attachés un cure-dent et un cureoreille et autres petits instruments. Les autres qui n'ont pas le moyen d'en avoir de si chers portent la gaîne de bois ouvré, le manche d'os de poisson, comme de baleine ou autre animal marin, d'autant qu'ils ne veulent pas en porter d'os d'animal terrestre. Ils sont curieux de ces couteaux, et ils n'estimeraient pas être bien vêtus s'ils n'en avaient à leur ceinture ; et il n'y a si vil et si abject qui ne porte le sien. C'est leur défense. D'autres armes, il n'est permis a personne d'en porter. Il n'y a que les soldats et les oflicicrs du roi qui en puissent avoir; encore est-ce tant qu'ils sont au service du roi, en l'île de Malé ou ailleurs, où il les envoie. Ceux-là ont d'ordinaire à leur côté un poignard onde, qui s'appelle cm et qui vient d'Achera en Sumatra, de Java et de la Chine. Outre cela, quand ils vont par la rue, ils portent toujours l'épée nue en une main et la rondache en l'autre, ou bien ils portent un javelot.

Les soldats ont une autre marque particulière, c'est qu'ils ont de grands cheveux qu'ils joignent ensemble et qu'ils attachent comme une grosse houppe.

Leurprincipa^p braverie, c'est de porter autour d'eux, à Fa ceinture, plusieurs chaînes d'argent. Il n'y

beau temple, dont les fenêtres s'ouvraient sur la mer. On l'y laissait seule toute la nuit. Le malin, on la trouvait morte. Chaque famille tirait au sort lorsqu'il fallait sacrifier ainsi une jeune fille. Un saint homme arabe, raaiiomëlan, nommé Abu'I-Barabar (le Berbère), et qui logeait chez une vieille femme dans IMIe de Mohl (sans doute Malé?), vil un jour, en rentrant dans celle maison, la vieille femme qui pleurait parce que le sort avait, celle fois, désigné sa fille unique. Le Mogrebin, qui était un homme sans crainle, lui dit : « J'irai ceUe nuit vers le spectre à la place de votre fille ; s'il prend ma » vie, j'aurai sauvé voire enfant; si je reviens sain et sauf, ce sera pour la plus grande gloire de Dieu. » On le conduisit donc au temple à la place de la jeune fille, sans que le magistrat cùl aucun soupçon de celle subslilulion. Le Mogrebin s'assit vei-s une fenélre et récila le Coran. Le spcclre approcha plusieurs fois avec des yeux flamboyanls; mais quand il eut entendu les paroles du Coran, il plongea dans la mer. Le malin, les grands personnages du disirict vinrent pour chercher le corps de b jeune fille et le brûler, suivant la coulume. Us furent bien surpris de trouver le Mogrebin et d'entendre son récit. On le conduisit devant le roi, qui lui dit : « Répète cette épreuve le mois prochain, et si tu en sors vivant, comme cette première fois, » je me convertirai h l'islamisme. » L'épreuve eut lieu et réussit encore. Alors on brisa les idoles, cl Ton commença à adorer le dieu de Mahomel. ■

Ibn-BatouU ajoute que, de son temps, le navire-spectre conUnuait à apparaître, mais qu'il ne faisait plus aucun mal. Tl assure qu'une ccrUiine nuit on le lui montra à lui-même ; c'était bien un navire qui paraissait rempli de chandelles et de torches.

Celle tradition d'une jeune fille exposée en tribut à un monstre se retrouve en diverses contrées de l'Asie et de l'Afrique. On sait qu'elle était populaire en Grèce.

A répoque où Ibn-Baloula résidait dans l'Ile, une femme gouvernait, le roi son père étant mort sans laisser d'héi-ilier mâle. Le mari de celle femme était premier ministre.

Nous avons extrait ces notes de la traduction anglaise the Traveh of Ibn-Batuta (translaled from Ihe abridged arabic manuscript copies prescrvcd in the public library of Cambridge, etc., by rev. Samuel Lee; London, 1829).

Au moment où nous écrivons ces pages, la traducUon française de MM. Defreraery et Sanguinetti n'est pas encore parvenue à ce passage d'Ibn-Batoula relatif aux Maldives.

(•) M. Barbot de la Trésoriérc n'a vu d'autres armes, chez les Maldiviens, qu'un petit couteau dont la lame a quatre ou cinq pouces de long. Us le portent k leur ccinUire et s'en senent pour ouvrir les cocos bons h boire.