PEINTURES SUR LE CORPS. — BIJOUX

a personne qui ait un peu de bien qui n'en veuille avoir, soit homme ou femme, garçon ou fille, plus ou moins, à proportion de ses. biens et de sa qualité. C'est en quoi ils mettent tout leur trésor, et ils le destinent d'ordinaire pour faire les frais de leurs obsèques. Mais il n'y a que les grands seigneurs ou bien les étrangers qui les puissent porter par-dessus leurs toiles et les faire paraître; les autres les portent cachées par-dessous; et néanmoins il leur en faut' avoir, pour le dire et pour les montrer en

Habitants du Malabar ^*). — D'apris James Cordincr.

particulier. Le reste du corps, depuis la ceinture jusqu'en haut, demeure nu ; j'entends le commun du peuple, car les seigneurs de qualité ne font pas ainsi. Toutefois, les jours de fête, ils se couvrent de jupes et de casaques de coton ou de soie , qui s'attachent avec des boutons de cuivre doré , d'autant qu'ils n'oseraient en porter d'or, et il n'y a que le roi seul qui en ait. Ces jupes sont de toutes sortes de' couleurs, mais les extrémités sont bordées de blanc et de bleu. Les manches ne viennent que jusqu'au - eoude, disant que, si elles venaient jusqu'au poignet, comme ù nous, ils n'auraient pas le maniement des bras libre. Avec cela, ils mettent des caleçons de couleur qui sont fort étroits, et qui leur prennent depuis la cheville des pieds jusqu'à la ceinture, ce qu'on attache par en bas aussi avec des boulons dorés. Les seigneurs s'accoutrent d'ordinaire avec les jupes et les casaques que j'ai dit.

Il y en a d'autres, en grand nombre, qui, aux jours de fêles, ne mettent point de casaque, mais s'accommodent d'une autre sorte de braveric. C'est qu'ils broient du sandal et du camphre sur des

(•) Il nous a été impossible de découvrir un seol dessin représentant des Maldivicns ; Pari du dessin est encore l>caucoup trop peu famijjer à nos officiers de marine. Peut-être la photographie leur vicndra-t-elle en aide ; et Tavanlage considéralile de ce procédé sera de contrôler des croquis faits souvent avec trop peu de fidélité.

L'aspect de ces habitants du Malabar et de ceux de Ceylan (p. 271 ) donnera, du moins, quelque idée de ce que peuvent élre les Maldivicns.

'210 VOYAGELms MODKhNES. — PYftARD DE LAVAL.

pierres fort lisses et polies qu'on apporte de la terre ferme, et quelques autres sortes de bois odoriférants; puis ils mélangent cela avec de l'eau de fleurs distillées, et se font couvrir de cette pâte tout le corps, depuis la ceinture jusqu'en haut, y ajoutant plusieurs façons avec le doigt, telles qu'ils s'imaginent. Il me semblait que c'étaient des pourpoints découpés et façonnés; mais cela est de très-bonne odeur. Quelquefois ils y collent des fleurs les plus belles et de meilleure senteur. Ce sont leurs femmes ou leurs amies qui les accoutrent en cetle sorte, et qui font dessus leur dos les façons et les ombrages comme il leur plaît. C'est une espèce de bravcrie qui est fort fréquente ; mais ils n'osent se présenter ainsi accommodés devant le roi ni dans son palais (•).

Ceux qui ont été en Arabie et qui ont visité le sépulcre de Mahomet, a la Mecque, sont fort respectés cl honorés de tout le monde, de quelque qualité qu'ils soient, pauvres ou riches; et il y en a un grand nombre de pauvres. Ils ont des prWilégcs particuliers. On les nomme agy, et, pour être reconnus et remarqués entre les autres, ils portent tous des jupes de cMon fort blanches et de petits bonnets ronds surlalélc, aussi tout blancs, avec des chapelets en la main, sans croix; et quand ils n'ont pas le moyen de s'entretenir habillés de cetle sorte, le roi m les seigneurs leur en donnent, et ils n'en manquent point.

Ils portent tous sur la télé des turbans rouges ou bigarrés de diversêf couleurs; la plupart les ont de soie ; les nulres qui n'ont pas le moyen les ont de ceton fort in. Vm soldats et olTiciers du roi les portent accommodés d'une sorte qui n'est pas permise aux autres, «ella»4 aussi le plus souvent à leur tête de ces mouchoirs brodés que j'ai dit ; et d'autres qu'eux ne 1« ^iifMt faire. Leurs cheveux, qui sont longs comme ceux des femmes de ces quartiers, ne laissent pas d« paraître, comme ils mettent leur turban.

Tout le peuple va nu-pieds, et le plus souvent nu-jambes. Néanmoins, dans leur logis, ils se servent d'une manière de pantoufles oa sandales faites de bois, et quand quelqu'un de qualité plus grande que la leur les vient visiter en leur maison, ils qiaillent ces sandales et demeurent nu-pieds.

Quant aux femmes, elles ont premièrement une grande toile de coton ou de soie de couleur qui les environne depuis la ceinture jusqu'i la cheville des pieds, ce qui le»r sert comme de cotte. Par-dessus, elles mettent une robe de taffetas ou de coton, fort légère, iMis fort îongue, qui leur descend jusqu'aux pieds. Les bords en sont bleus et blancs. Je ne puis roieiix comparer cette robe, pour en faire entendre la figure, qu'aux chemises que les femmes portent de deçà. Elle est un peu tuveile sur le cou, et fermée avec deux petits boutons dorés et autant à b gorge par devant, sans être ouverte plus avant sur le sein ; tellement que, voulant donner la mamelle i leurs enfants, il faut qu'elles lèvent leur rolie de dessus, . mais non la toile qui leur sert de cotte, comme j'ai dit. Leurs bras sont chargés de gros bracelets d'argent, quelquefois depuis le poignet jusqu'au.coude. Il y en a qiii les portent mêlés d'airain, notamment les plus pauvres , et les autres d'argent fin et massif, en sorte qu'il s'en trouve qui portent trois et quatre livres d'argent en leurs bras. Davantage, elles ont encore des chaînes d'argent en ceinture, par-dessus leur toile, qui ne se montrent point, sinon quelquefois, quand les robes sont fort claires. Tout autour du cou, si ce sont femmes de moyens et de qualité, elles ont plusieurs chaînes d'or, où elles enfilent des pièces d'or monnayé, qui leur vient d'Arabie ou d'ailleurs de la terre ferme (•).

Leurs cheveux sont entrelacés les uns dans les autres, et quelquefois elles les couvrent encore, pour paraître en plus grosse touffe, d'une fausse perruque qui est de cheveux d'homme, car les femmes ne coupent jamais leurs cheveux ; ce qu'ils couvrent d'une résille dorée, que les grandes dames couvrent de pierres précieuses. Aux oreilles, elles portent des pendants fort riches, suivant leurs moyens; mais elles les portent d'une autre façon qu'on ne fait ici , car les mères percent les oreilles de leurs filles quand elles sont en bas âge, non-seulement en un endroit, au gras de l'oreille, mais tout du long du cartilage, en plusieurs endroits, et y tiennent des filets de coton, pour nourrir les trous et les entretenir, afin d'y mettre, quand elles sont devenues grandes, de petits clous dorés, jusqu'au nombre de vingt-quatre pour les deux oreilles. La tête du clou est ornée d'ordinaire d'une pierre précieuse ou d'une perle, et, outre

« (') Voy. notre deuxième volume, p. 357.

(*} Depuis Pyrard de Laval, les Maldiviens se sont appauvris. Ib u^ontplus touâ ces ornements que Tancien voyageur â*est plu à décrire.