PÊCHE SINGULIÈRE. — VISITES DE NUIT

de pêcherie, comme nous en avons ici, dont ils pèchent da poisson de toutes façons sur les basses de la mer; mais ce n'est que pour manger frais, et ils n*en font aucun trafic. Sur le bord de b mer, où elle est fort basse, ils passent le temps et prennent plaisir à pécher de petits poissons qui ressemblent à des sardines et qui sont aussi fort délicats, avec un rets de til de coton de grande étendue, ayant tout aien- * lourdes morceaux d*étain qui s*entre-touchent; ce qu'ils jettent subtilement lorsqu'ils aperçoivent quantité de ce petit poisson, qui se trotive arrêté dans l'étendue de ces rets par le moyen de Tétain, qui tire les rets jusqu'au fond sur le sable et les y enferme. Mais voici une autre sorte de pèche que j'ai trouvée Ibrt étrange et pleine d'industrie.

Car deux fois l'année, aux éqninoxes et aux grandes marées, ils font une pèche générale, en se mettant un grand nombre de personnes ensemble en certains endroits de la mer. Pour entendre la forme de cette pécbe, il faut savoir que le ilux de la mer s'étendant et montant alors plus avant que tout le reste de l'année, et passant les bornes des autres marées, de même le reflux à même proportion s'abaisse et se retire beaucoup, et découvre à sec les basses et les roches qui ne se voient point en autre temps. En ces . iieux-lè , pendant que-la mer est retirée , ils observent quelque recoin commode , et posent tout autour de grosses pierres l'une sur l'autre , jusqu'à une gfahde hauteur, tellement que cela ressemble à une muraille ronde on â un ravelin. Cet enclos a quarante pas de tour oa environ, et l'entrée qu'on y a laissée a deux ou trob pas de large. Ils s'assemblent trente ou quarante hommes, et chacun d'eux porte cinquante on soixante.brasses de grosses cordes de coco, où de brasse en brasse est attaché un morceau d'écale de coco -sèche, pour faire flotter toujours la corde sur l'eau, comme on se. sert ici du liège. Puis on Ke ensemble les cordes que tous ont apportées en particulier, et on les étend en rond dessus les basses : je vous laisse à penser quelle étendue cela peut avoir en rondeur.

C'est chose étrange que tout le poisson qui est en dedans de celte corde se trouve pris, encore qu'il n'y ait autre rets ni instruments que la corde qui flotte seulement sur l'eau, sans qu'aucun filet en dépende. Mais le poisson craint la corde et l'ombre de la corde, tellement qu'au lieu de passer pardessous pour s'échapper et ne se laisser pas enfermer, il fuit cette corde, pensant qu'il y ait un filet dessous qui l'arrêtât (^). Les hommes vont tous se rendre à cet enclos de pierre que j'ai dit, tirant la torde de petit i petH, les "uns d'un côté, les autres de l'autre, les uns en bateau, les autres dans l'eau, d'autant que sur ces basses-IA la mér est peu profonde, et n'en ont au plus que jusqu'au cou, et pour la plupart bien moms. Ainsi, à mesure qu'ils amènent la corde, le poisson la fuit et se serre vers l'enclos, tant qu'enfin, \x corde étant quasi toute tirée, ces poissons entrent tous dedans, et aussitôt ils bouchent Tentrée avec des bisceaux de branches et de feuilles de coco liées bout à bout, vingt ou trente brasses, et serrées ensemble de la grosseur d'un homme, et, à mesure que la mer baisse, le poisson demeure pris à sec. Âpres, il y a grand plaisir à voir le poisson pris, qui se débat et se remue, et en telle quantité que quelquefois il s'y en trouve dix ou douze mille et plus de toutes sortes , même quantité de gros et de grands, desquels ils emplissent des sacs et des poches de réseau dont la maille est fort petite, les mettant à l'embouchure et chassant le poisson dedans, en telle sorte qu'ils n'en perdent pas un seul (*). J'en ai vu de si gros que c'était tout ce que pouvait faire un homme d'en porter un. J'ai été souvent à cette péehe , et j'en ai eu pour ma part plus de cent gros poissons , et j'étais le moindre et l'étranger entre tant dç personnes, et qui toutes avaient leur part bien complète; mais, à la vérité, j'avais plus de mal qu'eux, â cause qu'ils étaient accoutumés d'aller nu-pieds sur les bancs et sur les rochers', et moi non, à qui il me fallait faire quelquefois près d'une demi-lieue de cette façon, et toujours au soleil.

Tout ce poisson est employé pour leur vivre et pour leurs festins et délices ; car ils ne font aucunement trafic de celui-là, encore qu'ils le fassent cuire, et puis après sécher sur des claies; autrement ils n'en pourraient pas garder longtemps une si grande quantité sans se corrompre. Cette pêche ne se fait qu'une fois en six mois sur chaque basse, et chaque fois dure quinze jours, et on change tous'Ies jours de canton I '*

I (*) Le fait paraU extraordinaire, et cependant U ne faudrait pas le rejeter sans examen. Nombre de ces cordes, garnies de fragments de çocd, peut faire fuir les poissons; mais il est bien à croire qu*il s*en échappe plus que Ton n*en pèche par un procédé si imparfait.

(') Les Maldiviens de notre temps paraissent moins actifs et moins ardents, même à la pèche. M. Barbot de la Trésorière rapporte que ceux de Tatoll Moloque ne péchaient po'mt à la ligne : ils se contentaient de prendre de petits poissons, dans de petits filets en coton ou en fil de coco.

et on ne retourne pas souvent en même endroit à cette manière de pêche, sinon à Tautre équinoxe, qu'on en fait autant. Le poisson qui se trouve sur les basses ou enclos des bancs et des atoUons s'appelle, en langue maldivoise, phare-masse, comme qui dirait poisson de basses ou de bancs ; car phare, c'està-dire une basse ou un banc et roche; masse, c'est du poisson. L'autre, quijse prend en haute mer, s'appelle,, comme j'ai 4éjà dit, comhoUy- masse, c'est-à-dire poisson noir. C'estcelui dont ils font si grand trafic, et dont ils fournissent toutes les côtes de la terre ferme. Il est cuit dans l'eau de mer et séché, car d'être autrement salé, il ne Test pas, bien qfi'ils en salent quelquefois; toutefois il demeure toujours dans la saumure, jusqu'à ce qu'on en ait affaire ; mais ce n'est pas de celui qu'ils transportent ou qu'ils envoient dehors : aussi il ne se fait point de sel aux Maldives ; celui dont ils se servent vient de la côte de Malvaire, et il ne pourrait pas suffire à, une telle quantité de poisson qu'on pêche tous les jours, tant pour la provision des habitants que pour la marchandise : car, à la vérité, il n'y a point de lieu en toutes les Indes, ni même ailleurs, comme je crois, où la pêche soit plus riche et plus abondante.

J'omettais, auparavant que de finir ce discours des façons de faire et des exercices des insulaires, ti« dire un mot de leurs mœurs ; il ne sera pas mal é propos d'en toucher ici quelque chose. Ce peuple est spirituel, avisé, fin et discret en la plupart de ses actions. Ils ne manquent pas aussi de courage, et ils aiment les armes et l'exercice. Ils sont industrieux aux arts et aux manufactures, et assez polis en lemrs mœurs. Us sont superstitieux outre mesure et fort adonnés à leur religion ; au reste, extrémeipent adonnés aux voluptés.

En leurs visites (fe nuit, il faut que les femmes aient un homme qui leur fasse compagnie, lequel marche devant, et, quand il entend venir quelqu'un, il dit par trois fois : Gas! c'est-à-dire, Gardez^Les hommes, avertis par ce signal, quittent le côté du chemin où vont ces femmes, sans faire semblant de les voir ni de les vouloir connaître, avec grand respect ; et si ce sont d'autres femmes, elles prennent aussi chacune leur côté et ne se saluent aucunement, si elles ne se connaissent familièrement. Jamais on ne frappe à la porte, il n'y a point de marteau, et l'on n'appelle point pour faire ouvrir un logis; car la grande porte de la cour est toujours ouverte jusqu'à une certaine heure, qui est onze heures du soir, que tout le monde est retiré. C'est pourquoi l'on entre en la cour, qui esttout proche de la porte du logis, qui est aussi ouverte et tendue seulement d'une tapisserie de toile de coton m d'autre étoffe, et comme on s'approche de cette porte, on tousse seulement; ce que ceux du logis entendant, ils sorteoi et regardent s'il y a quelqu'un qui les demande. Pareillement, quand Içs hommes vont de nuit par la rue, ils toussent souvent à dessein, afin de s'avertir les uns les autres, de peur de se heurter ou de se blesser, parce qu'ils portent (j'entends les soldats et officiers du roi en l'Ile de Malé) les armes nues.

Da palais dji roi et sa description ; de sa façon de vivre et des reines ses femmes.

Le palais du roi est construit' de pierre, composé de plusieurs demeures fort propres et bien bâties, toutefois sans grand ornement d'architecture et à un seul étage. Autour, il y a des vergers et des jardins où il y a des fontaines et des réservoirs d'eau, enclos de murailles et pavés par le bas de grandes pierres bien polies.

En l'enclos'de ce palais, appelé en leur langue gandayre, qui est de grande étendue, il y a plusieurs logements, et il y a autant de cours, au milieu de toutes lesquelles il y a un puits garni de belles pierres blanches. Dans l'une de ces cours sont les deux magasins du roi, l'un où il met ses canons, et en l'autre toutes sortes d'armes.

A l'entrée du palais, il y a un corps de garde où l'on voit quelques pièces de canon et plusieurs espèces d'armes. Le portail est fait comme une tour carrée, sur le haut duquel, les jours de fête, les joueurs d'instruments jouent et chantent, comme j'ai déjà dit.

De là on trouve une première salle, où se tiennent les soldats; plus avant, on trouve une autre grande salle pour les seigneurs, gentilshommes et personnes de qualité; car personne, ni seigneur, ni gentilhomme, ni moins du commun peuple» soit homme ou garçon, femme ou fille, n'oserait passer plus