LE PALAIS DU ROL — LES LITS. — COSTUME ROYAL

avant, excepté les officiers domestiques du roi et des reines, et leurs esclaves et serviteurs. Voici comment ces salles sont dressées. Le pavé est élevé de trois pieds sur terre et planchéié de bois bien proprement assemblé et bien poli. C*est pour remédier aux fourmis que cela est ainsi haussé. On en fait de m£*me pour toutes les maisons du pays, sinon qu*on peut s*imaginer que s*il doit y avoir quelque chose de bien dressé, c'est là, au palais du roi. Le plancher est puis après tout couvert d*une petite natte qui se fait en ces lies, entrelacée de diverses couleurs, avec des chiffres et autres façons fort mignonnement faits, ce qui est très-beau à voir. Les parois sont tendues de tapisserie de soie, de laquelle pendent alentour de belles franges comme d'une courtine. Le roi avait fait étendre sur ce plafond, en la .salle des soldats et des étrangers, la grande enseigne et bannière de notre navire, qui était bleue, oA les armes de France étaient dessus, en or, fort bien faites. Il estimait cette pièce grandement, et il la montrait par excellence aux étrangers, et souvent il me faisait expliquer ce qui était repr^enté en ces armes; ce qui n'était pas sans faire admirer la puissance de notre roi. En ces salles, sur le lieu où le roi s'assied, il y a une autre forme de plafond ou de courtine plus riche, sous laquelle il y a une place large, relevée de deux pieds, couverte d'un grand tapis, sur quoi il s'assied Tes pieds croisés ; car ils n'usent point d'autres sièges. Sur les nattes, par toute la salle, les seigneurs qui viennent faire la cour s'asseyent en môme sorte.

Les chambres et demeures intérieures du roi sont aussi bien ornées, tapissées de tapisserie de soie, enrichie d'ouvrages, de fleurs et de ramages d'or, et de diverses couleurs, ce qui éblouit la vue, taat par la richesse de l'or et des couleurs que par la beauté de l'ouvrage. Ces tapisseries viennent pour la phipart de la Chine,^de Bengale, de Masuhpatan et de Saint-Thomé, et il s'en fart même aux Maldives. Le peuple use de tapisserie de coton, qui est composée de pièces de toile de coton de toutes couleurs, qu'ils entremêlent diversement les unes parmi les autres, sur quoi ils font encore des façons et des figures, avec des coutures et des pièces rapportées cousues. Il vient aussi de Bengale une manière de tapisserie de toile, peinte dessus et diversifiée de couleurs, ce qui est bien agréable. Ils les appellent iader. ^

Les lits sont suspendus en l'air, par quatre cordes, à une barre qui est soutenue par deux piliers ; les coussins et les draps sont faits de coton et de soie, le tout couvert de précieuses courtines de soie et de drap d'or. On fait les lits du roi, des grands et des plus riches, en cette forme, d'autant qu'ils se font bnmier et bercer plus aisément. Même ils ont accoutumé, quand ils-sont couchés, de se faire manier et remuer le corps par leurs gens, et se faire frotter doucement et battre à petits coups des deux maias ensemble, disant que cela est fort utile à leur mal de rate et leur en fait cesser la douleur, ils disent aussi que cela les endort plus tôt et leur fait oublier la douleur de la partie battue et frottée. Le commun des domestiques du roi couche en des coussins de coton posés sur des ais montés à quatre pilien de 4 pieds de haut.

L'habillement ordinaire de ce roi, c'était une robe de coton fort blanche et fine, ou à mieux dire une casaque descendant jusqu'à la ceinture ou un peu plus bas, bordée de blaifc et de bleu, fermée par devant avec des boutons d*or massif. Avec cela, il portait une pièce de taffetas rouge bordée, qui lui fnmi depuis la ceinture jusqu'aux talons. Ce taffetas était ceint d'une longue et large ceinture de soie range avec des franges d'or, et d'une grosse chaîne d'or fermée au-deyant d'une grande enseigne plus large que la main, de pierreries les plus exquises qu'on saurait voir. Il portait aussi un couteau à la mode du pays, mais qui était richement travaillé. Il mettait sur sa tête un petit bonnet d'écariate rouge, ce qui est fort prisé en ce pays-là et n'est permis qu'au roi. Ce bonnet était tout passementé d'or, et sur le haut il y avait un gros bouton d'or avec quelque pierre précieuse , qui signifie quelque marque royale, et tout autour un turban de soie rouge, comme sa ceinture. Encore que les plus grands, comme il a été dit, et les soldats se plaisent à porter de grands cheveux, néanmoins il se fait raser toutes les semaines. Il demeurait toujours nu-jambes, comme les autres, et il portait seulement en ses pieds des pantoufles de cuir doré qu'on apporte d'Arabie et qui sont faites en forme de sandales ; de quoi aucun de son royaume, de quelque quahté qu'il soit, n*oserait se servir, excepté les reines et les princesses ses parentes. Pour le regard des princes, encore qu'ils le puissent et qu'ils en aient facilement la permission, ils ne veulent pourtant s'en servir, si ce- n'est de certaines sandales de bois, dans le logis seulement, laissant au roi cette marque et différence pour le discernement d'avec eux, encore qu'il en

ait une autre qui le fasse assez remarquer. Car, quand il sort; on lui porte un garde-soleil ou un parasol blanc, qui est la principale marque de Sa Majesté, qui n*est et qui ne serait permise à aucun, quel qa'M fût, excepté aux étrangers, que j'ai dit avoir ce privilège de s'habiller et de porter tout ce qu'ils veulent Il y a toujours auprès du roi un page qui tient un éventail, un qui porte l'épée du roi toute nue et une rondache, un autre qui lient une botte pleine de bétel et d'arecqua, dont il prend à toute fienrc. Un docteur de la loi le suit aussi, et il ne le perd guère de vue, lisant un livre en sa présence et l'admohestartt de sa religion.

A table, où il mange seul, il est servi par les principaux de la maison en la même forme que j*éi ci- devant décrite des particuliers, sinon que c'est encore avec plus de soin des serviteurs, av6c plus d'honneur et de révérence. Sa vaisselle n'est pas d'or ni d'argent, parce que leur loi le défend, mais êlc porcelaine ou d'antres façons venant de la Chine, ou de cuivre, qu'ils façonnent et qu'ils font proprement aux Maldives, et des boîtes de bois verni et lacré.

Son exercice et son pgsse-temps ordinaire n'était pas de sortir souvent dehors et d'aller pécher, comme faisaient, u ce que j'ai appris des insulaires, les rois se^ prédécesseurs, mais de demeurer, ha plupart du temps, enfermé en son palais i entretenir les reines, voir ses courtisans, et de voir travailler plusieurs ouvriers et artisans, comme des peintres, des orfèvres, des brodeurs, des couteliers, des faiseurs de chapelets, des tourneurs, des menuisiers, des armuriers, et d'autres diverses sortes, tous lesquels il tenait en son palais, et il leur fournièsait de la matière pour travailler, les payant de leur ouvrage et de leur travail a mesure qu'ils le lui rendaient parfait, ce qu'il gardait curieusement en divers lieux de son palais, et il en faisait quelquefois des présents. Cette occupation lui plaisait fort et lui faisait passer bien du temps : aussi il travaillait lui- môme, et il disait ordinairement que c'était péché de demeurer sans rien faire. Il avait l'esprit prompt et vif, et il savait beaucoup de choses, même il travaillait à divers métiers et ouvrages. Au reste, il était extrêmement curieux de toujours apprendre. Il recherchait ceux qui étaient excellents en quelque chose. S'il se rencontrait quelque étranger qui sût te que ni lui ni les insulaires ne sussent pas, il le caressait fort, afin qu'il lui montHit son art.

Quand le roi sortait, il allait toujours à pied (aussi par toutes ces Iles il n'y a point de chevaux ni aucune béte de monture), sinon qu'il se fit porter dans une chaise sur l'épaule de ses esclaves; mais c'était rarement ou presque point, parce qu'étant fort et dispos, il aimait mieux aller à pied. Jmnt âeéia ' que l'île est petite et de peu d'étendue. En l'île de Malé, et moins encore ailleurs, iFn'y a point de pavé par les rues et par les chemins ; c'est pourquoi les habitants sont sujets à les nettoyer et empêcher que l'herbe n'y croisse, principalement aux fêtes et lorsqu'ils savent que le roi ou les reines doivent sortir et aller par l'île, dont ils sont fort soigneux.

. Le roi allant par la me, le peuple en quitte un côté et le laisse vide, se retirant tout de Tautre cM, afin que là où le roi passe ifn'y ait personne, car le roi ne passe et ne se tient jamais entre deux personnes, et on prend bien garde de ne le pas toucher. Les grands seigneurs en usent de même en leurs terres i l'égard de leurs inférieurs.

Il est aussi à remarquer que, quand on parie au roi ou aux reines, et i leurs enfants et princes du sang, ou bien qu'on parie d'eux à d'autres personnes et de ce qu'ils font, c'est en autres termes qui ne servent qu'à cela et qu'on n'oserait avoir appliqué à d'autres, comme, par exemple, si on dit d'un homme : // dort, si c'est le roi, on dira : Il sommeille, ou : // repose, ce qui ne se dit jamais, sinon en paHarit du roi (').

Les femmes du roi sont vêtues en même façon que j'ai décrit ci-dessus les grandes dames, excepté seulement qu'elles sont plus couvertes d'or, de perles, de pierreries et de richesse aux pendants d'oreilles, aux chaînes d'or, aux bracelets et carcans sur le cou, sur les bras et sur les jambes.

Les dames, femmes et filles des grands seigneurs de l'île, sont tenues de les venu* voir le soir passer le temps avec elles et leur porter des présents.

Quelquefois les reines sortent dehors, mais c'est rarement; et lors il y a des femmes et des esclaves qui vont bien loin devant avertir les hommes qu'ils se retirent et qu'ils ne paraissent pas au chemin, ainsi seulement les femmes ; comme, de fait, les femmes s'assemblent par leurs quartiers et cantons, et

(*) Â peu près comme dans nos tragédies.

LES" REINES.. — LE COCO DES MALDIVES. — LE CORAIL NOIR. zld

Tiennent au-devant avec de petits présents, comme de fleurs et de fruits. Il y a quatre femmes principales qui portent sur la tête des reines une couronne de soie ballant â terre, tellement qu-on ne les peut voir.

Dans les chambres des raioes, princesses et grandes dames, Ton n'y voit point de jour, et il n*y a point d'autre clarté que celle des fampes qui y denâeurent continuellement allumées. Elles se retirent en un endroit de la chambre, étant enfermées de quatre ou cinq rangs de tapisseries, qu'il faut lever auparavant que d'arriver où elles sont; mais il n'y a homme ni femme, soit domestique, soit de dehors, enfin qui que ce soit, qui osât lever la dernière, môme encore qu'elles ne soient pas couchées ni qu'elles ne prennent pas leur repas , bref, encore qu'elles soient sans rien faire. 11 faut, auparavant, tousser et dire qui c'est, et puis elles appellent ou renvoient quand bon leur semble. Au reste, j'ometlais^de dire que toutes les femmes et filles, lorsqu'elles 5e couchent, ne font qu'ôter leur robe et laissent leurs toiles autour de la ceinture; mais ce sont toiles qui sont destinées seulement pour la nuit; les hommes en font de même et n'en oseraient user autrement.

Des revenus du roi; de la monnaie ; du trafic et du commerce des Haldives.

Tout ce qui se trouve au bord de la mer appartient au roi, et il n'y a personne qui os&ty avoir touché pour le retenir ; mais on est tenu de le recueillir et de lui apporter, soit de quelque navire qui se perde, pièces de bois, coffres et autres aventures, soit de l'ambre gris, qu'ils appellent gomen, et, étant préparé, meuvare, dont il en arrive là une plus grande quantité qu'en aucune partie des Indes orientales (*) ; car il appartient au roi, et nul n'oserait le retenir qu'il n'eût le poing coupé. 11 en est ainsi d'une certaine noix que la mer jette quelquefois à bord, qui est grosse comme la tôte d'un homme, qu'on pourrait comparer â deux gros melons joints ensemble. Ils la nomment tavarcarré, el es tiennent que cela vient de quelques arbres qui sont sous la mer. Les Portugais la nomment ceco des Maldives (*) : c'est une chose fort médicinale et de grand prix. Souvent, â l'occasion de ce tavarcarré, ou bien de fambre gris et noir, comme il s'en trouve anssi, les gens et les officiers du roi maltraitent de pauvres gens, quand ils les soupçonnent d'en avoir trouvé ; et même, quand on veut faire déplaisir à un bomme, on lui impute et on 1 accuse de cela, comme on kii ici de la fausse monnaie, afin qu'il en soit recherché; et quand quel-; qu'un devient riche tout à coup et en peu de temps , on dit communément q|R'il a trouvé du tavarcarré ou de l'ambre, comme si c'était un trésor. Il se pêche aussi du corail noir m quantité, qui appartient au roi, qui tient plusieurs hommes gagés pour faire cette pêche (').

Il y a une autre sorte de richesse aux Iles Maldives : ce sont certaines petites coquilles où il y a un petit animaL grosses comme le bout du petit doigt, toutes blanches, fort pofies et éclatantes, qui ne se pèchent que deux fois le mois, trois jours devant et trois jours après hi nouvelle lune, autant à la pleine , et il ne s'en trouverait pas une en autre saison. Ce sont les fenomes qui les reeœiQtnt sur les sables et les basses de la mer, étant en l'eau^jusqu'â la ceinture. On les appelle boly, et il s'en transporte une quantité effroyable de tous côtés, de telle sorte que j'en ai vu charger par an trente ou quarante navires entiers, sans autre charge. Tout cela va en Bengale; car c'est seulement là qu'on les débite chèrement et en quantité. Ceux du Bengale en font tant d'état qu'ils s'en servent de monnaie commune, encore qu'ils aient de l'or et de l'argent et assez d'autres métaux; et ce qui est plus merveilleux, c'ésl

{*) Surf ambre gris, voy. doU% deuxième volume, note 5 de la p. 99.

(*} Fruit du palmier qui Cail un genre distinct, sous le nom de Lodoicea, et que nous représentons, page 280. On nommait ce fruit Nux medica. Les Portugais rappelaient aussi Coquinko. L*arbre croît sur une des lies Séclielles, hominde nie des- Palmiers par Labourdonnais, en '1743. (Voir la description et le dessin dans le Voyage à la NouoeUe-Guinée de Sonnerat, et dans Labillardiôre.)

f Le volumioeui coco du lodoîce, après sa chute de Tarbre, est souvent entraîné par les flots de la mer à des distances constdà^l)les : ayssi, avant U découverte des Sécbelles , oane possédait guère que ceux qui avaient été jetés sur les cOtes des Maldives; et de là était vienne la dénomination de coco dès Maldives. » (DicL univ. des Sciences.)

(*) Ce que Ton appelle corail noir est la tige des antipathes, genre très-voisin des gorgones (polypiers). *

280 VOYAGEURS MODERNES. — PYRARD DK LAVAL.

Lodo!oca, palmier de lUe des Palmiers, dans les Sicbelles.

que les rois et les grands seigneurs font bâtir des lieux exprés pour y assembler ces coquilles, et en font une partie de leur trésor. Tous les marchands des autres endroits de l'inde en enlèvent quantité d'ordinaire pour porter en Bengale, où ils ont journellement affaire; car il n'en croît point autre part qu'aux Maldives ('), et par cette occasion elles ont aussi leur prix, ou servent-de menue monnaie, comme j'ai dit.

(*) La porcelaine cauris (Cyprœa moneta). Il n'est pas exact quon ne la trouve qli'nux Maldives; elle ciiste non-seulement dans les mers de l'Inde., mais encore dans Tocéan Atlantique. Les cawries ou cauris se vendent SO ^vres la lonne en .Angleterre, et 50 ou 60 livres sur la côte d'Afrique. (Voy. t. 1«, p. 370, relation de Fa-iuan; et t. II, p. 100, note 2,. relation des Deux MAtiOMÉTANS