LES QUATRE-FACARDINS. — ILE DES LANCIERS. — ILE LA HARPE

Le 21, nous prîmes un thon, dans Testomac duquel on trouva, non encore digérés, quelques petits poissons dont les espèces ne s'éloignent jamais des côtes. C'était un indice du voisinage de quelques terres.

Effectivement, le 22, à six heures du matin, on eut en même temps connaissance, et de quatre tlots dans le sud sud-est 5 degrés est, et d'une petite tle qui nous restait â 4 lieues dans Teuest. Je nomAai les quatre Ilots les Quatre-Facardins {^) ; et comme ils étaient trop au vent, je fis courir sur la petite Ile qui était devant nous. A mesure que nous rapprochâmes, nous (lécouvrfmes qu'elle est bordée d'une

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il voyage de BoQgiiifUlt.

plage de sable très-unie, et que tout l'intérieur était couvert de bois touffus, au-dessus desquels s'élevaient les tiges fécondes des cocotiers (').

La mer brisait assez au large au nord et au sud, et une grosse lame, qui battait toute la côte de l'est, nous défendait l'accès de l'Ile dans cette partie. Cependant la verdure charmait nos yeux, et les cocotiers nous offraient partout leurs fruits et leur ombre, sur un gazon éroaillé de fleurs ; des milliers d'oiseaux voltigeaient autour du rivage et semblaient annoncer une côte poissonneuse; on soupirait après la

(') C*est le groope d^Mlots bas et boisés, avec un lagon intérieur, désigné aujourd'hui sous le nom de nie Tehai, dans Farchipel Pomotou. La circonférence de ce groupe a de 8 à 10 milles. Latitude sud, 18^43'; longitude ouest, 145^23'.

Le capitaine Cook, qui visita ces Ilots un an après Bougainville, leur donna le nom de Lagon.

Le capitaine Beecbey a abordé à HleTebai en 1826.

Le nom des Qualre-Facardins était un souvenir d*un conte d'Hamilton, auteur favori de Bougainvillc. La plupart des cartes ont conservé ce dernier nom à l'Ile.

(*) L'Ue des Lanciers, nonunée r année suivante Tbrum-Cap par Gook, visitée en 1826 par Beechey; elle était alors inhabitée.

descente. Nous crûmes qu'elle serait plus facile dans la partie occidentale, et nous suivîmes la côte à la distance d'environ deux milles. Partout nous vîmes la mer briser avec la môme force, sans une seide anse, sans la moindre crique qui pût servir d*abri et rompre la lame. Perdant ainsi toute espérance de pouvoir y débarquer, à moins d'un risque évident de briser les bateaux, nous remettions le cap en roule, loK>qu'on cria qu'on voyait deux ou trois hommes accourir au bord de la mer. Nous n'eussions jamais pensé qu'une tie aussi petite pût être habitée, et ma première idée fut que sans doute quelques Européens y avait fait naufrage. J'ordonnai aussitôt de mettre en panne, déterminé à tenter tout pour les sauver. Ces hommes étaient rentrés dans le bois ; bientôt après ils en sortirent, au nombre de quinze ou vingt, et s'avancèrent à grands pas ; ils étaient nus et portaient de fort longues piques qu'ils vinrent agiter vis-à-vis les vaisseaux, avec des démonstrations de menace (*). Après cette parade, ils se retirèrent sous les arbres, où on distingua des cabanes avec les longues-vues. Ces hommes nous parurent fort grands et d'une couleur bronzée. Qui me dira comment ils ont été transportés jusqu'ici, quelle communication les lie à la chaîne des autres êtres, et ce qu'ils deviennent en se multipliant sur une tic qui n'a pas plus d'une lieue de diamètre? Je l'ai nommée Vile des Lauciers. Étant à moins d'une Heuc dans le nord-est de celte Ile, je fis signal à l'Étoile de sonder; elle fila 200 brasses de ligne sans Trouver de fond.

Nous fûmes obligés de rester en travers une partie de îa nuit du 22 au 23, le temps s'étant mis i l'orage avec grand vent, de la pluie et du tonnerre. Au point du jour, nous vîmes une terre qui s'étendait, par rapport à nous, depuis le nord-est quart nord jusqu'au nord nord-ouest. Nous courûmes dessus, et à huit heures nous étions à environ trois lieues de sa pointe orientale. Alors, quoiqu'il régnât une espèce de brume, nous aperçûmes des brisants le long de celte côte, qui paraissait très-basse et couverte d'arbres. Nous revirûmes donc au large, en attendant qu'un ciel plus clair nous permît de nous rapprocher de la terre avec moins de risque ; c'est ce que nous pûmes faire vers les dix heures. Parvenus à une lieue de l'île, nous la prolongeAracs , cherchant à découvrir un endroit propre au débarquement; nous n'avions pas de fond avec une ligne de i20 brasses. Une barre, sur laquelle la mer brisait avec furie, bordait toute la côte, et bientôt nous reconnûmes que cette île n'était formée que par deux langues de terre fort étroites, qui se rejoignent dans la partie du nord-ouest et qui laissent une ouverture au sudest, entre leurs pointes.

Les deux langues de terre ont si peu de largeur que nous apercevions la mer au delà de celle du nord. Elles ne paraissent être composées que 4)ar des dunes de sable entrecoupées de terrains bas, dénués d'arbres et de verdure. Les dunes les plus élevées sont couvertes de cocotiers et d'autres arbres plus petits et très-touffus. Nous aperçûmes, après midi, des pirogues qui naviguaient dans l'espèce de lac que cette île embrasse, les unes à la voile, les autres avec des pagaies. Les sauvages qui les conduisaient étaient nus. Le soir, nous vîmes un assez grand nombre d'insulaires dispersés le long de la côte. Ils nous parurent avoir aussi à la main de ces longues lances dont nous menaçaient les habitants de la première île; nous n'avions encore trouvé aucun lieu où nos canots pussent aborder. Partout la mer écumait avec une égale force. La nuit suspendit nos recherches ; nous la passâmes à louvoyer sous les huniers, et n'ayant découvert, le 24 au matin, aucun lieu d'abordage, nous poursuivîmes notre route et renonçâmes à cette île inaccessible, que je nommai, à cause de sa forme, Vîle de la Harpe (*). Au reste, cette terre si extraordinaire est-elle naissante? est-elle en ruine? Comment est-elle peuplée? Ses habitants nous ont semblé grands et bien proportionnés. J'admire leur courage, s'ils vivent sans inquiétude sur ces bandes de sable qu'un ouragan peut, d'un moment à l'autre, ensevelir dans les eaux.

Jusqu'au 27 , nous continuâmes à naviguer au milieu d'îles basses et en partie noyées, dont nous exammâmes encore quatre, toutes de la même nature, toutes inabordables, et qui ne méritaient pas que nous perdissions notre temps à les visiter (').

P) Sans doute ils se servaient de ces lances pour chasser le poisson. ( Voy. la note 8. ) («) L'Ile Heiou. ou Heao, nommée île Bow par Cook, en 1769; vue par Duperrey en 1828, par Beedioy en 1826. (') Groupe d'Iles basses madréporiqnes semblables aux Maldives. ( Voy. la relation de P\'RAnD de Laval.) Un capitaine de commerce qui a visilé ce groupe vers la fin de 1831 rapporte que les liabitints sont pauvres, doux, vivant d'une manière patriarcale , et partageant en Ire eux leur nourriture. Ils paraissent aimer beaucoup leurs enfanls.* Chaqne

MAITEA. — TAITI (0-TAHlTI). 293

J'ai nommé Yardiipel Dangereux cel amas d'îles dont nous avons vu onze, et qui sont probablement en plus grand nombre (*). La navigatiwï est extrêmement périlleuse au milieu de ces terres basses, hérissées de brisants et semées d'écueils, oi\ il convient d'user, la nuit surtout, des plus grandes précautions.

Je me déterminai à faire reprendre du sud à la route, afin de sortir de ces parages dangereux.

Vne de la baie de MaUval. à Taïti (•). — D'après Dumont d'Urvillc.

Effectivement, dès le 28, nous cessâmes de voir des terres. Queiros a, le premier, découvert, en 1600, la partie méridionale de cette chaîne d*tles, qui s'étend sur l'ouest nm'd-ouest, et dans laquelle l'amiral Roggeween s'est trouvé engagé, en 1722, vers le quinzième parallèle ; il la nomma le Labyrinthe. Je ne sais, au reste, sur quel fondement s'appuient nos géographes, lorsqu'ils tracent, à la suite de ces ties, un commencement de côte vu, disent-ils, par Queiros, et auquel ils donnent 70 lieues de continuité. Tout ce qu'on peut inférer du journal de ce navigateur, c'est que la première terre a laquelle il aborda

liomroc a uue lance, longue de 10 à \t pieds, qui lui sert à poursuivre le poisson. Un de leurs usages religieux consiste à suspendre aux arbres des écailles de tortue et des os. ( Voy. notre tome premier, relation d'HÉnoDOTE, p. 105 et 106.)

« Les Pomolous se servent d'un bois très-dur, rare sur leurs îles, pour façonner des javelines souvent longues de 15 pieds, s'élargissant à leur sommet comme le fer d'une hallebarde, et couvertes de sculptures travaillées avec délicatesse, n (Pi Le«son.)

(*) On a conservé ce nom à l'archipel désigné aussi sous celui d'archipel Pomolou, que lui donnent les Taïliens.

Situé à Test de Taïli, cet archipel, le plus vaste de la Polynésie, s*élend, dans un espace de 600 Ueues, de Test sud-est à .'ouest nord-ouest, et se compose de plus de soixante îles ou groupe d'îles.

Pomolous signifie Ilots de la nuit. Po, nuit;.mofoi/», îles (madréporiques).

Les liahitants des îles Pomotous ressemblent physiquement aux Taïtiens, si ce n'est qu'ils ont Taspect rude, la physionomie sauvage, et qu'ils se tatouent le corps entier, tandis qu'à Taïli on ne voit que de légers tatouages.

Les îles Pomotous sont pauvres; on n'y vit que de pèche.

(•) ■ La baie de Malavaï, au nord de Taïli, est abritée par ta pointe Vénus ou Téhouroa au nord nord-est, et an nordouest par une ceinture de corail. Elle est dangereuse dans les mois de décembre, janvier, février et mars, époque où régnent les vents d'ouest, t (P. Lesson. )

après son départ dn Pérou avait plus de huit lieues d*étendue. Mais, loin de la représenter comme une côte considérable, il dit que les sauvages qui Thabilaient lui Grent entendre qu*il trouverait de grandes terres sur sa route. S'il en existait ici une considérable, nous ne pouvions manquer de la rencontrer, puisque la plus petite latitude à laquelle nous soyons jusqu'à présent parvenus a été 17^ 40^, latitude que Queiros observa sur cette côte, dont* il a plu aux géographes de faire un grand pays.

* Le Pyha, dans la vallée de Malaval (<). — D'aprte Dumonl d'Urville.

Le 2 avril, à dix heures du malin, nous aperçûmes dans le nord nord-est une montagne haute et fort csc'arpée, qui nous parut isolée; je la nommai le Boudoir, ou le pic de la Doudeti8e(*).

Nous courions au nord pour la reconnaître, lorsque nous eûmes la vue d'une autre terre, dans l'ouest quart nord-ouest, dont la cûte, non moins élevée, ofTrail à nos yeux une étendue indéterminée ('). Nous avions le plus urgent besoin d'une relâche qui nous procurât du bois et des rafraîchissements, et on se flattait de les trouver sur cette terre. Il fit presque calme tout le jour. La brise se leva le soir, et nous

(*) Tous les voyageurs s*accordcnl pour représenter la vallée de MalavaT, h Taîli, comme un séjour d'une beauté admirable ; elle est ombragée par les cocotiers, les arbres h puin et les pommiers de Cytlière ; arrosée par des cours d'caujimpides, doucement animée par le chant des oiseaux.

« La coulée ou muraille basaltique que les naturels nomment Pijha occupe le revers oriental du mont Oroena, h six milles environ de la pointe Vénus. Elle est formée de tronçons ou prismes à cinq faces, rangés les uns h côté des autres avec la

plus grande régularité. La vue de ces orgues nous rappela la grotte de Flngal et la chaussée des Géants Les eaux se

réunissent au faite en une large nappe, qui se précipite en cascade » (P. Lesson.)

(•) Maitca, petite île que Queiros avait nommée la Dciana (p. 223), cl que l'on aperçoit en approchant de Taïti par l'est.

VVallis nomma Osnabruck cette lie, qu'il découvrit le 17 juin 1767, en l'honneur d'un prince Frédéric, évéquc d'Osnabruck.

Le nom Maitea a prévalu.

La tendance générale est de restituer h toutes les lies de l'Océanie les noms que leur avaient donnés les indigènes, et qui sont fondés soit sur leurs caractères physiques, soit sur des tradiUons.

L'Ile Maitca est le cratère d'un ancien volcan : elle a environ deux milles de circonférence sur deux cents toises d*élévation , toute sa surface est verdoyante. Elle parait être inhabitée.

(*) Première vue de Taïti.

Nous avons dit que, suivant l'opmion généralement adoptée, celte tle avait été découverte en 1606 par Queiros, qui l'avuit