PREMIÈRES RELATIONS AVEC LES TAITIENS

courûmes sur la terre jusqu'à deux heures du malio, que nous remîmes pendant trois heures le bord au hrgc. Le soleil se leva enveloppé de nuages et de bruine, et ce ne fut qu'à neuf heures du matin que nous revîmes la terre, dont la pointe méridionale nous restait à ouest quart nord-ouest; on n'apercevait plus le pic de la Boudeuse que du haut des mâts. Les vents soufflaient du nord au nord nord-est, et nous Homes le plus près pour atterrir au vent de file. En approchant, nous aperçûmes, au delà de sa

Muiiillage de PapcîU ('} . — D'après Dumont d'Unille.

pointe du nord, une autre terre éloignée, plus septentrionale encore, sans que nous pussions alors distinguer si elle tenait à la première !le ou si elle en formait une seconde.

Pendant la nuit du 3 au 4, nous louvoyâmes pour nous élever dans le nord. Des feux, que nous vîmes avec joie briller de toutes parts sur la côte, nous apprirent qu'elle était habitée. Le 4, au lever de l'aurore, nous reconnûmes que les deux terres qui, la veille, nous avaient paru séparées, étaient unies ensemble par une terre plus basse, qui se courbait en arc et formait une baie ouverte au nord-est (^). Nous courions à pleines voiles vers la terre, présentant au vent de cette baie, lorsque nous aperçûmes une pirogue qui venait du large et voguait vers la côte, se servant de sa voile et de ses pagaies. Elle nous passa de l'avant et se joignit à une infmité d'autres qui, de toutes les parties de l'Ile, accouraient audevant de nous. L'une d'elles précédait les autres ; elle était conduite par douze hommes nus, qui nous

nommde la Sagittaria {Yoy. p. 225). Cent soixante ans après elle fut retrouvée par Wallis, qui lui donna le nom dllede Georges III.

Quelques auteurs (et nous-méme dans ce volume) out écrit O-tahili au lieu de Taïti. Mais il parait bien que 0 Taïti Teut dire, dans le langage des indigènes : Cesl Taïli.

(*) I La crique de Papeîti a la meilleure rade de celte partie des côtes taîtiennes. Réirécic à son ouverture, elle s*élargit to entamant circulairement les terres. Au milieu de la passe qui y conduit s'élève uu îlot, couvert de cocotiers, où le vicui roi Pomaré aimait à venir se reposer. » (P. Lesson.)

(*) «La jonction des deux presqu'îles de Tuïti consiste en une langue de terre large d'un mille, et nommée Teravao, qui semble être plutôt une soudure artificielle, un seuil exhaussé conduisant d'une lie à l'autre : Oporionou, la plus grande, est aiTondie, et peut avoir de 9 à 10 lieues de diamètre; Tairapou, ou la presqu'île sud-est, est de forme ovalaire, et peut avoir 6 lieues de longueur sur 4 de largeur. » (P< Lesson. )

29G VOYAGEURS MODERNES. — BOUGAliNVILLE.

présentèrent des branches de bananier, et leurs démonstrations altestaîenl que c'était là le rameau d*olivier. Nous leur répondîmes par tous les signes d'amitié dont nous pûmes nous aviser ; alors ib accostèrent le navire, et Tun d'eux, remarquable par son énorme chevelure hérissée en rayons, nous offrit avec son rameau de paix un petit cochon et un régime de bananes. Nous acceptâmes son présent, qu'il attacha à une corde qu'on lui jeta ; nous lui donnâmes des bonnets et des mouchoirs, et ces présents furent le gage de notre alliance avec ce peuple.

Bientôt, plus de cent pirogues de grandeurs différentes, et toutes â balancier, environnèrent les deux vaisseaux. Elles étaient chargées de cocos, de bananes et d'autres fruits du pays. L'échange de ces fruits, délicieux pour nous, contre toutes sortes de bagatelles, se fit avec bonne foi, mais sans qu'aucun des insulaires voulût monter à bord. Il fallait entrer dans leurs pirogues ou montrer de loin les objets d'échange; lorsqu'on était d'accord, on leur envoyait, au bout d'une corde, un panier où un filet; ils y mettaient leurs effets et nous les nôtres , donnant ou recevant indifféremment avant que d'avoir donûé ou reçu, avec une bonne fol qui nous fit bien augurer de leur caractère. D'ailleurs nous ne vîmes aucune espèce d'armes dans leurs pirogues, où il n'y avait point de femmes à cette première entrevue. Les pirogues restèrent le long des navires jusqu'à ce que les approches de la nuit nous fissent revirer au large ; toutes alors se retirèrent.

Nous tâchâmes, dans la nuit, de nous élever au nord, n'écartant jamais la terre de plus de trois lieues.

Tout le rivage fut, jusqu'à près de minuit, ainsi qu'il l'avait été la nuit précédente, garni de petits feux â peu de distance les uns des autres ; on eût dit que c'était une illumination faite à dessein, et nous l'accompagnâmes de plusieurs fusées tirées des deux vaisseaux.

La journée du 5 se passa à louvoyer, afin de gagner au vent de l'île, et à faire sonder par les bateaux pour trouver un mouillage. L'aspect de celte côte, élevée en amphithéâtre, nous offrait le plus riant spectacle. Quoique les montagnes y soient d'une grande hauteur, le rocher n'y montre nulle part son aride nudité; tout y est couvert de bois. A peine en crûmes-nous nos yeux, lorsque nous découvrîmes un pic chargé d'arbres jusqu'à sa cime isolée, qui s'élevait au niveau des montagnes, dans l'intérieur de la partie méridionale de l'île. Il ne paraissait pas avoir plus de trente toises de diamètre, et il diminuait de grosseur en montant; on l'eût pris, de loin,^our une pyramide d'une hauteur immense, que la main I d'un décorateur habile aurait parée de guirlandes de feuillage. Les terrains moins élevés sont entre- ^ coupés de prairies et de bosquets, et, dans toute l'étendue de la côte, il règne sur les bords de la mer, au pied du pays haut, une lisière de terre basse et unie, couverte de plantations. C'est là que, au milieu des bananiers, des cocotiers et d'autres arbres chargés de fruits, nous aperçûmes les maisons des insulaires (*).

Comme nous prolongions la côte, nos yeux furent frappés de la vue d'une belle cascade (*), qui s'élançait du haut des montagnes et précipitait à la mer ses eaux écuraantes. Un village était bâti an pied, et la côte y paraissait sans brisants. Nous désirions tous de pouvoir mouiller à portée de ce beau lieu ; sans cesse on sondait des navires, et nos bateaux sondaient jusqu'à terre ; on ne trouva dans cette partie qu'un platin de roches, et il fallut se résoudre à chercher ailleurs un momllage.

Les pirogues étaient revenues au navire dès le lever du soleil, et toute la journée on lit des échanges. Il s'ouvrit même de nouvelles branches de commerce ; outre les fruits de l'espèce de ceux apportés la veille, et quelques autres rafraîchissements, tels que poules et pigeons, les insulaires apportèrent avec eux toutes sortes d'instruments pour la pèche, des herminettes de pierre, des étoffes singulières, des

(') Les cases sont généralement vastes; l'uir y circule librement â travers les Uges de bambous qui forment leurs i-lôtures à claire-voie, el soutiennent les toits de feuillage de fara ou vaquais. Elles ressemblent à de vastes euges ; on y entre par une étroite ouverture que Ton ferme avec une pbnclie.

Cette simplicité sourit à Timagmation; mais il faut avant tout qu*elle ne nuise pas à la santé. Or, M. Â. de Bovy assure que les rhumes et les rhumatismes sont très-communs à TaTti, même chez les jeuni'S gens. Il resterait à ciiea*hcr si ces accidents ne sont devenus fréquents que par suite du mélange des anciennes coutumes avec celles des Européens. M. Lesson dit que les TaTtiens ne parviennent pas à un ;lge très-avancé.

(«) D'anciennes superstitions poétiques rendent célèbre parmi les Taîliens celte cascade, qui descend avec fracas du haut de rochers basaltiques. ( Voy. la note 1 de la p. 294. )

LES TAITIENNES. 297

coquilles, etc. Us demandaienl eo échange du fer et des pendants d*oreiUes. Les trocs se firent comme bi veille» avec loyauté; cetle fois aussi il vint dans les pirogues quelques femmes jolies et presque nues. A bord de l'Etàile^ il monta un tD)Milaire qui y passa la nuit, sans témoigner aucune inquiétude.

Nous l'employâmes encore i louvoyer, et, le 6 au matin, nous étions parvenus à Textrémité septentrionale de lue. Une seconde s'offrit à nous ; mais la vue de plusieurs brisants, qui paraissaient défendre le passage eotre les deuiL Iles, me détermina à rcTentr sur mes pas chercher un mouillage dans la première baie que tpus avions vue le jour de notre atterrage^

A mesure que nous avions approché la terre, les insulaires avaient environné les navires. L'aflluencc

Otoo. roi de TalU. — D'aprte les figures Jolalet au texte de la relation de Cook (>}.

des pirogues fut si grande autour des vaisseaux que nous eûmes beaucoup de peine à nous amarrer au milieu de la foule et du bruit. Tous venaient en criant : Tayo! qui veut dire ami, et en nous donnant mille témoignages d'amitié; tous demandaient des clous et des pendants d'oreilles. Les pirogues étaient remplies de femmes qui ne le cèdent pas, pour l'agrément de la figure, au plus grand nombre des Ëuropéenfies, et qui, pour la beauté du corps, pourraient le disputer i toutes avec avantage.

Abtgré toutes les précautions que nous pûmes prendre, il entra à bord une^jenne fille, qui vint sur le gaillard d'arrière se placer à une des écoutilles qui sont au-dessus du cabestan; cette écoutille était ouverte, pour donner de l'air à ceux qui viraient(*).

(') Nous donnons plus loin quelques détails au sujet de ces dessins, faits peu de temps après le voyage de Bougainvilk', qui ne précéda que d'un an le. séjour de Cook à Taïli.

(«) Cook assure que la licence des Taïtiennes nélait pas générale; que les femmes mariées savaient se faire respecter, et que tout ce désordre de mœurs, que Ton eut le tort de peindre avec de trop riantes couleurs, ne se rencontrait n'clicmcnt que dans les rangs de la population inférieure.

M. E. 4é Bovy est plus sévère : « Les voyageurs, dit-il, qui ont donné à ces peuples l'épithète de voluptueux ont élé au-dessous de la vérité. La corruption des femmes et des jeunes HUes môme était grossière, et la seule diflérencc qu'elle; ofTic avec celle que.nous voyons aujourd'hui, c'est qu'elle n'était pas ordinairement vénale. » ( Revue coloniale, sept. 1855.)

Les femmes taïtiennes sont converties au protestantisme; elles se marient religteusement et civilement. Elles cherchent à se rapprocher de la manière' de se vêtir des Européennes, sans y réussir; elles portent des chapeaux mal faits, qui ne contribuent point à donner une idée de leur gnlce^i vantée. ,

Un Français, mon cuisinier, qui, malgré les défenses, atail trouvé le moyen de s'échapper, nous revint bientôt, plus mort que vif. A peine eut -il mis pied à terre, qu'il se vit entouré p«r une foule . d'Indiens, qui le déshabillèrent dans un instant et le mirent nu de' la tôle aux pieds. 11 se crut perdu raille Tois, ne sachant où aboutiraient les exclamations de ce peuple, qui examinait en tumulte to»4cs les parties de son corps. Après Tavoir bien considéré, ils lui rendirent ses habits., remirent dans ses poebes tout ce qu'ils en avaient tiré, et ramenèrent à bord le pauvre cuisinier, qijû me dit que J'aunw beau le réprimander, que je ne lui ferais jamais autant de peur qu'il venait d'en twr a terre.

PoUtow, chef de TalU. -* D'après Cook.

Lorsque nous fûmes amarrés, je descendis à terre avec plusieurs officiers, afin de reconnaître l'aiguade. Nous y fûmes reçus par une foule immense d'hommes et de femmes, qui ne se lassaient point de nous considérer; les plus hardis venaient nous toucher; aucun ne portait d'armes, pas même de bâton. Ils ne savaient comment exprimer leur joie de nous recevoir. Le chef de ce canton nous conduisit daûs sa maison et nous y introduisit. 11 y avait dedans cinq ou six femmes et un vieillard vénérable. Les femmes nous saluèrent en porta^nt la main sur la poitrine et criant plusieurs fois : Tayo! Le vieillard était père de notre hôte. 11 n'avait du grand âge que ce caractère respectable qu'impriment les ans sur une belle figure. Sa tête ornée de cheveux blancs et d'une longue barbe, tout sfon corps nerveux et rempli, ne montraient. aucune ride, aucun signe de décrépitude. Cet homme vénérable parut s'apercevoir a peine de notre arrivée ; il se retira même sans répondre à nos caresses , sans témoigner ni frayeur, ni élonnement, ni curiosité ; fort éloigné de prendre part à l'espèce d'extase que notre vue causait â tout ce peuple, son air rêveur et soucieux semblait annoncer qu'il craignait que ces jours heureux, écoulés pour lui dans le sein du repos, ne fussent troublés par l'arrivée d'une nouvelle race.

On nous laissa la Uberlé de considérer l'intérieur de la maison. Elle n'avait aucun meuble, aucun ornement qui la distinguât des cases ordinaires, que sa grandeur. Elle^ pouvait avoir quatre-vingts pieds de long sur vingt pieds de large. Nous y remarquâmes un cylindre d'osier, long de trois ou quatre pieds et garni de plumes noires, lequel était suspendu au toit, et deux figures de bois que nous primes pour des idoles. L'une, c'était le dieu, était debout contre uo des piliers; la déesse était vis-à-vis, inclinée

REPAS TAITIENS. — CAMPEMENT DES FRANÇAIS. i^OO

le long du mur, qu'elle surpa'ssait en hauteur, et attachée aux roseaux qui le forment. Ces figures, mal faites et sans proportions, avaient environ trois pieds de haut; mais elles tenaient i un piédestal cylindrique, vidé dans Tintérieur et sculpté à jour. Il était fait en forme de tour, et pouvait avoir six à sept pieds de hauteur, sur environ un pied de diamètre ; le tout était d'un bois noir fort dur. .

Le chef nous proposa ensuite de nous asseoir sur l'herbe, au dehors de sa maison, où il fit apporter des fruits, du poisson grillé et de l'eau; pendant le repas, il envoya chercher quelques pièces d'éioffe, et deux grands colKers faits d'osier et recouverts de plumes noires et de dénis de requin. Leur forme ne ressemble pas mal àcelle de ces fraises immenses qu'on portait du temps de François h'. 11 en passa un au cou du chevalier d'Oraison, l'autre au mien, et distribua les étotfes. Nous étions prêts à retourner i bord, lorsque le chevalier de Suzannet s'aperçut qu'il lui 'manquait un pistolet, qu'on avait adroîlenicnt volé dans sa poche. Nous le fîmes entendre au chrf, qui sur-le-champ voulut fouiller tous les gens qui nous environnaient; il en maltraita même quelques-uns. Nous arrêt<1mes ses recherches, en tâchant seulement de lui faire comprendre que l'auteur du vol pourrait être la victime de sa friponnerie, et que son larcin lui donnerait la mort.

Hausse-col (aTlien. — D'après Cook.

Le chef et tout le peuple nous accompagnèrent jusqu'à nos bateaux. Prêts â y arriver, nous fûmes arrêtés par un insulaire d'une belle figure, qui, couché sous un arbre, nous offrit de partager le gazon qui lui servait de siège. Nous l'acceptâmes; cet homme alors se pencha vers nous, et, d'un air tendre, aux accords d'une flftte dans laquelle un autre. Indien soufflait avec le n^, il nous chanla lentement une chanson, sans doute anacréontique ; scène charmante et digne du pinceau de Boucher. Quatre insulaires vinrent avec confiance souper et coucher à bord. Nous leur fîmes entendre flûte, basse, violon, et nous leur donnâmes un feu d'artifiec composé de fusées etde serpenteaux. Ce spectacle leur causa une surprise mêlée d'effroi.

Le 7 au matin, le chef, dont le nom est Ereti, vint à bord. Il nous apporta un cochon, des poules et le pistolet qui a\'ait été pris la veille chez lui. Cet acte de justice nous en donna bonne idée. Cependant nous fîmes, dans la matinée, toutes nos dispositions pour -descendre à terre nos malades et no? pièces à Teau, et les y laisser, en établissant une garde pour leur sûreté. Je descendis, l'après-midi, avec armes et bagages, et nous commençâmes â dresser le camp sur les bords d'une petite rivière où nous devions faire notre eau. Eretivitia troupe sous les armes et les préparatifs du campement sans paraître d'abord surpris ni mécontent. Toutefois, quelques Heures après, il vint à moi, accompagné de son père et des .principaux du canton , qui lui avaient fait des représentations à cet égard , et me Bt entendre que notre séjour â terre leur déplaisait, que nous étions les maîtres J'y venir le jour tant que nous voudrions, mais qu'il fallait coucher la nuit à bord de nos vaisseaux. J'insistai sur l'établissement du camp, lui

faisant comprendre qu'il nous élait nécessaire pour faire de l'eau, du bois, et rendre plus faciles les échanges entre les deux nations. Ils tinrent alors un second conseil, a Tissue duquel Ereti vint me demander si nous resterions ici toujours, ou si nous comptions .repartir, et dans quel temps. Je \tn répondis que noiis mettrions à la. voile dans dix-huit jours, en «ignc duqud nombre je luî donn&i dix-

Jeune TaïUennc apporlant des présents {*). — D'après Cook.

huit petites pierres; sur cela, nouvelle conférence, à laquelle on me fit appeler. Un homme grave, et qui paraissait avoir du poids dans le conseil, voulait réduire à neuf les jours de notre campement; j'insistai pour le nombre que j'avais demandé, et enfin ils y consentirent.

De ce moment, la joie se réfhblit ; Ereti même nous oITrit un hangar immense, tout prés de la rivière, sous lequel étaient quelques pirogues, qu'il en' fit enlever sur-le-champ. Nous dressâmes, dans ce hangar, les tentes pour nos scorbutiques, au nombre de trente-quatre, douze de la Botideiise et vingt-deux de lEloile, ^t quelques autres nécessaires au service. La garde fut composée de trente soldats, et je fis aussi descendre des fusils pour armer les travailleurs et les malades. Je restai à terre la première nuit, qu 'Ereti voulut aussi passer dans nos tentes. Il fit apporter son souper, qu'il joignit au nôtre, chassa la fouie qui entourait le camp, et ne retint avec lui que cinq ou six de ses amis. Après souper, il demanda des fusées, et elles lui firent au moins autant de peur que de plaisir. Sur la fin de la nuit, il envoya chercher une de ses femmes, qu'il fit coucher daris la tente de M. de Nassau. Elle était vieille et laide.

{*) « Sa robe (rctoffe, dit Cook, flottait sur un mannequin d'osier, à peu près semblable aux paniers de nos aïeules. Los objets ofTcrts (hausse-col, cic.) étaient étalés lâ-d«ssus avec un certain art. »

On peut douter que le dessinateur anglais ait reproduit le caractère véritable d'une Taïtienne au temps de Bougainville et de Cook.