NAUFRAGE

du fond en forme de pyramide. Jusque-lû, aucun des noms que nous avions donnés aux différentes parties du pays n'étaient des monuments de détresse; mais, en cet endroit, nous commençâmes à connaître le malheur, et c'est pour cela que nous avons appelé cap de Tribtilation la pointe la plus éloignée qu'en dernier lieu nous avions aperçue au nord.

Ce cap gtt à 16'' 6' de latitude sud, et à 214'' 39' de longitude ouest. Nous gouvernâmes au nord quart nord-ouest, à trois ou quatre lieues le long de la côte ; nous découvrîmes au large deux lies situées â environ six ou sept lieues de la grande terre. A six heures du soir, nous avions au nord demi-ouest deux lies basses et couvertes de bois, que quelques-uns de nous prirent pour .des rochers qui s'élevaient au-dessus de l'eau. Nous diminuâmes alors de voiles, et nous serrâmes lé vent au plus prés; c'était mon dessein de tenir le large toute la nuit, non-seulement pour éviter le danger que nous apercevions à l'avant, mais encore pour voir s'il y avait quelques lies en pleine mer, d'autant plus que nous étions trés-prés de la latitude assignée aux Iles découvertes par Queiros, et que des géographes, par des raisons que je ne counais pas, ont cru devoir joindre â cette terre. Nous avions l'avantage d'un bon vent et d'un clair de lune pendant la nuit; en portant au large, depuis six jusqu'à prés de neuf heures, notre eau devint plus profonde de quatorze à vingt et une brasses; mais, pendant que nous étions à souper, elle diminua tout â coup, et retomba â douze, dix et huit brasses, dans l'espace de quelques minutes. Sur-le-champ j'ordonnai à chacun de se rendre â son poste, et tout était prêt pour virer de bord et mettre à l'ancre; mais la sonde marquant au jet suivant une eau profonde, nous conclûmes que nous avions passé sur l'extrémité des bas-fonds que nous avions vus au coucher du soleil, et qu'il n'y avait plus do danger. Avant dix heures, nous eûmes vingt et vingt et une brasses; comme cette profondeur continuait, les officiers quittèrent le tillac fort tranquillement et allèrent se coucher. A onze heures moins quelques minutes, l'eau baissa tout d'un coup de vingt à dix-sept brasses, et avant qu'on pût rejeter la sonde, la vaisseau toucha. 11 resta immobile, si l'on en excepte le soulèvement que lui donnait la houle en le battant, contre le rocher sur lequel il était. En peu de moments tout l'équipage fut sur le tillac, et tous les visages exprimaient avec énergie l'horreur de notre situation. Comme nous avions gouverné au large, avec une bonne brise, l'espace de trois heures et demie, nous savions que nous ne pouvions pas être trésprés de la côte. Nous n'avions que trop de raisons de craindre que nous ne fussions sur un rocher de corail ; ces rochers sont plus dangereux que les autres, parce que les pointes en sont aiguës et que chaque partie de la surface est si raboteuse et si dure qu'elle brise et rofnpt tout ce qui s'y frotte, même légèrement. Dans cet état, nous abattîmes sur-le-champ toutes les voiles, et les bateaux furent mis en mer pour sonder autour du vaisseau. Nous découvrîmes bientôt que nos craintes n'avaient point exagéré notre malheur, er que le bâtiment ayant été porté sur une bande de rochers, il était échoué dans un trou qui se trouvait au milieu. Dans quelques endroits, il y avait de trois â quatre brasses d'eau, et dans d'autres il n'y en avait pas quatre pieds. Le vaisseau avait touché le cap au nord-est, et à environ trentes verges à tribord, l'eau avait une profondeur de huit, de dix et de douze brasses. Dès que la chaloupe fut en mer, nous abattîmes nos vergues et nos huniers, nous jetâmes l'ancre de toue à tribord, nous mîmes l'ancre d'affourche iivec son câble dans le bateau, et on allait le jeter du même côté ; mais en sondant une seconde fois autour du vaisseau, l'eau se trouva plus profonde à l'arriére; nous portâmes donc l'ancre u la poupe plutôt qu'à l'avant, et, après qu'elle eut pris fond, nous travaillâmes de toutes nos forces au cabestan, dans l'espoir de remettre â flotte vaisseau, si nous n'enlevions pas l'ancre; mais, à notre grand regret, nous ne pûmes jamais le mouvoir; pendant tout ce temps, il continua à battre contre le rocher avec beaucoup de violence, de sorte que nous avions de la peine à nous tenir sur nos jambes. Pour accroître notre malheur, nous vîmes, à la lueur de la lune, flotter autour de nous les planches du doublage de la quille et enfin la fausse quille, et â chaque instant la mer se préparait à nous engloutir.

Nous n'avions d'autre ressource que d'alléger le vaisseau, et nous avions perdu l'occasion de tirer de cet expédient le plus grand avantage; car malheureusement nous échouâmes à la marée haute, et elle était alors considérablement diminuée; ainsi, en allégeant le bâtiment de manière qu'il tirât autant de pieds d'e^u de moins que la marée en avait perdu en tombant, nous ne nous serions trouvés que dans le même état où nous étions au premier instant de l'accident. Le seul avantage que nous procurait cette circonstance, c'est que, la marée montante soulevant le vaisseau §ur les rochers, il ne battait pas avec autant de violence. Nous avions quelque espoir sur la marée suivante; mais il était incertain que le bâ-

liment pût tenir jusqu'alors, d'autant plus que le rocher grattait sa quille sous Tépaule du slribord aVéc une si grande force qu'on entendait le ratissement de la cale de l'avant; notre situation ne nous permettait pas de perdre du temps à des conjectures, et nous fîmes tous nos efforts pour opérer notre délivrance, que nous n'osions espérer. Les pompes travaillèrent sur-le-champ ; nous n'avions que six canons sur le tillac; nous les jetâmes à la mer avec toute la promptitude possible, ainsi que notre lest de fer et de pierres, des futailles, des douves et des cerceaux, des jarres d'huile, de vieilles provisions et plusieurs autres des matériaux les plus pesants. Chacun se mit au travail avec un empressement qui approchait presque de la gaieté, et sans la moindre marque de murmure ou de mécontentement; nos matelots étaient si fort pénétrés du sentiment de leur situation qu'on n'entendit pas un seul jurement; la crainte de se rendre coupable de cette faute, dans un moment où la mort semblait si prochaine, réprima à l'in* slant celte profane habitude, quelque empire qu'elle eût.

Enfin la pointe du jour (le 11 juin) parut, et nous vîmes la terre à environ huit lieues de distance, sans apercevoir, dans l'espace intermédiaire, une seule tie sur laquelle les bateaux eussent pu nous conduire pour nous transporter ensuite sur la grande terre , en cas que le vaisseau fût mis en pièces. Le vent tomba pourtant par degrés, et nous eûmes calme tout plat d'assez bonne heure dans la matinée ; s'il avait élé fort, notre bâtiment aurait infailliblement péri. Nous attendions la marée haute à onze heures du malin ; nous portâmes les ancres en dehors, et nous fîmes tous les autres préparatifs pour lâcher de nouveau de remettre le vaisseau à flot : nous ressentîmes une douleur et une surprisé qu'il n'est pas possible d'exprimer, lorsque nous vtmes qu'il ne flottait pas de plus d'un pied et demi, quoique nous l'eussions allégé de prés de cinquante tonneaux; car la marée du jour n'était pas parvenue â une aussi grande hauteur que celle de la nuit. Nous nous mîmes à l'alléger encore davantage, et nous jetâmes â la mer tout ce qui ne nous était point absolument nécessaire. Jusqu'ici, le vaisseau n'avait pas fait beaucoup d'eau ; mais à mesure que la marée tombait, l'eau y entrait avec tant de rapidité que deux pompes travaillant continuellement pouvaient à peine nous empêcher de couler â fond; à deux heures, deux ou trois voies d'eau s'ouvrirent â tribord, et la pinasse, qui était sous les épaules, toucha fond. Nous n'avions plus d'espoir que dans la jmarée de minuit, et, afin de nous y préparer, nous plaçâmes deux ancres d'alîourche, l'une à tribord et l'autre directement à la poupe ; nous mîmes en ordre les caps-moutons et les palans dont nous devions nous servir pour tirer les câbles peu â peu, et nous attachâmes fortement une des extrémités des câbles à l'âtrriére, afin que l'effort suivant pût produire quelque effet sur le vaisseau, et qu'en raccourcissant la longueur du câble qui était entre lui et les ancres, on pût le remettre au large et le détacher du banc de rochers sur lequel il était.

Sur les cinq heures de l'aprés-midi, nous observâmes que la marée commençait â monter; mais nous remarquâmes en même temps que la voie d'eau faisait des progrés alarmants, de sorte qu'on monta deux nouvelles pompes ; malheureusement il n'y en eut qu'une qui fût en état de travailler. Trois pompes manœuvraient continuellement; mais la voie d'eau avait si fort augmenté que nous imaginions que le vaisseau allait couler â fond dès qu'il cesserait d'être soutenu par le rocher. Cette situation était effrayante, et nous regardions l'instant où le vaisseau serait remis â flot, non pas comme le moment de noire délivrance, mais comme celui de notre destruction ; nous savions bien que nos bateaux lie pourraient pas nous porter tous à terre, et que, quand la crise fatale arriverait, comme il n'y aurait plus ni commandement ni subordination, il s'ensuivrait probablement une contestation pour la préférence qui augmenterait les horreurs du naufrage même, et nous ferait périr par les mains les uns des autres. Cependant nous savions très-bien que, si on en laissait quelques-uns à bord, ils auraient vraisemblablement moins â souffrir, en périssant dans les flots, que ceux qui gagneraient terre, sans aucune défense contre les habitants, dans un pays où des filets et des armes â feu suffiraient â peine pour leur procurer la nourriture, et que, quand même ceux-ci trouveraient des moyens de subsister, ils seraient condamnés â languir le reste de leurs jours dans un désert horrible, sans espoir de goûter jamais les consolations de la vie domestique, séparés de tout commerce avec les hommes, si on en excepte des sauvages nus, qui passaient leur vie à chercher quelque proie dans cette solitude, et qui étaient peut-être les hommes les plus grossiers et les moins civilisés de la terre.

La mort ne s'est jamais montrée dans toutes ses horreurs qu'à ceux qui Tout attendue dans un pareil état; et comme le moment affreux qui devait décider de notre sort approchait, chacun vit ses propres

Dightized by

LARDER LA BONiNETTK. — LA RIVIERE ENDEAVOUR, 301

sentiments peints sur le visage de ses compagnons. Cependant tous les hommes qu'on put épargner sur le service des pompes se préparèrent à travailler au cabestan et au vindas, et, le vaisseau flottant sur les dix heures et dix minutes, nous fîmes le dernier effort, et nous le remîmes en pleine eau. Nous eûmes quelque satisfaction a voir qu'il ne faisait pas alors plus d'eau que quand il était sur le rocher, et, quoiqu'il n'y en eût pas moins de trois pieds neuf pouces dans la cale, parce que la voie d'eau avait gagné sur les pompes, cependant nos gens n'abandonnèrent point leur travail, et ils parvinrent à empêcher l'eau de faire de nouveaux progrès. Mais ayant souffert, pendant plus de vingt -quatre heures, une fatigue de corps et une agitation d'esprit excessives, et perdant toute espérance, ils commencèrent à tomber dans l'abattement; ils ne pouvaient plus travailler à la pompe plus de cinq ou six minutes de suite, après quoi chacun d'eux, entièrement épuisé, s'étendait sur le tillac, quoique l'eau des pompes l'inondât i trois ou quatre pouces de profondeur. Lorsque ceux qui les remplaçaient avaient un peu travaillé et qu'ils étaient épuisés à leur tour, ils se jetaient à terre de la même manière que les premiers, qui se relevaient pour recommencer leurs efforts ; c'est ainsi qu'ils se soulageaient les uns les autres, jusqu'à ce qu'un nouvel accident fût près de terminer tous leurs maux.

Le bordage qui garnit l'intérieur du fond d'un navire est appelé la carlingue; et, entre celui-ci et le bordage de l'extérieur, il y a un espace d'environ dix-huit pouces : l'homme qui jusqu'alors avait mesuré la hauteur de l'eau ne l'avait prise que sur la carlingue, et avait fait son rapport en conséquence ; mais celui qui le remplaça pour le même service la mesura sur le bordage extérieur, par où il jugea que l'eau avait gagné, en peu de minutes, sur les pompes, i8 pouces, différence qui était entre le bordage du dehors et celui de l'intérieur; à cette nouvelle, le plus intrépide fut sur le point de renoncer à son travail ainsi qu'à ses espérances, ce qui aurait bicntôtjeté tout l'équipage dans la confusion du désespoir. Quelque terrible que fût d'abord pour nous cet incident, il devint par occasion la cause de notre salut : l'erreur fut bientôt découverte, et la joie subite que ressentit chacun de nous» en trouvant que son état n'était pas aussi dangereux qu'il l'avait craint, fut une espèce d'enchantement qui sembla faire croh*e à tout l'équipage qu'à peine restait-il encore quelque véritable péril.

Cette confiance et cet espoir mal fondés inspirèrent une nouvelle vigueur, et quoique notre état fût le même que lorsque nos gens ralentirent leur travail par fatigue et par découragement, cependant ils réitérèrent leurs efforts avec tant de courage et d'activité qu*avant huit heures du matin les pompes avaient gagné considérablement sur la voie d'eau. Chacun parlait alors de conduire le vaisseau dans quelque havre comme d'un projet sur lequel il n'y avait pas à balancer, et tous ceux qui n'étaient pas occupés aux pompes travaillèrent à relever les ancres. Nous avions pris à bord l'ancre de toue et la seconde ancre; mais il nous fut impossible de sauver la petite ancre d'affourche, et nous fûmes obligés d'en couper le câble. Nous perdîmes aussi le câble de l'ancre de toue parmi les rochers; mais, dans notre situation, ces pertes étaient des bagatelles auxquelles nous ne faisions pas beaucoup d'attention. Nous travaillâmes ensuite à arborer le petit mât de hune et la vergue de misaine, et à remorquer le vaisseau au sud-est; et à onze heures, ayant une brise de mer, nous remîmes enfin u la voile et nous portâmes vers la terre.

Il était cependant impossible de continuer longtemps le travail nécessaire pour que les pompes gagnassent sur la voie d'eau; et comme on ne pouvait pas en découvrir exactement la situation, nous n'avions point d'espoir de l'arrêter en dedans. Dans cet état, M. Monkhouse, un des officiers de poupe, vint à moi et me proposa un expédient dont il s'était servi à bord d'un vaisseau marchand qui, ayant une voie qui faisait plus de quatre pieds d'eau par heure, fut pourtant ramené sain et sauf de la Virginie à Londres. Le maître du vaisseau avait eu tant de confiance dans cet expédient qu'il avait remis eu mer son bâtiment, -quoiqu'il connût son état, ne croyant pas qu'il fût nécessaire de boucher autrement sa voie d'eau. Je n'hésitai point à laisser à M. Monkhouse le soin d'employer le même expédient, qu'on appelle larder la bonnette; quatre ou cinq personnes furent nommées pour l'aider, et voici comment il exécuta cette opération : il prit me petite bonnette en étui, et après avoir mêlé ensemble une grande quantité de fil de caret et de laine, hachés très-menu, il les piqua sur la voile aussi légèrement qu'il lui fut possible , et il étendit par-dessus le fumier de notre bétail et d'autres ordures ; si nous avions eu du fumier de cheval, il aurait été meilleur. Lorsque la voile fut ainsi préparée, on la plaça au-dessous de la quille, au moyen de quelques cordes qui la tenaient éleuduc; la voie, en tirant de l'eau, lira en même

temps, de ia surface de la voile, qui se trouvait au lrou,-la laine et le fil de caret, que la mer ne pouvait pas entraîner, parce qu'elle n'était pas assez agitée pour cela; cet expédient réussit si bien que notre voie d'eau fut fort diminuée, et qu'au lieu de gagner sur trois pompes, une seule suffit pour rempéchcr de faire des progrés. Cet événement fut pour nous une nouvelle source de confiance et de consolation; les gens de l'équipage témoignèrent presque autant de joie que s'ils eussent déjà élé dans un port; loin de borner dès lors leurs vues à faire échouer le vaisseau dans quelque havre, ou d'une île ou d'un con-

L' Entreprise, navire de Cook, pi*ès de la rivière Endenvour. — D'après Cook.

tinent, et à construire de ses débris un petit bâliment qui pût nous porter aux Indes orientales, ce qui avait élé, quelques moments auparavant, le dernier objet de notre espoir, ils ne pensèrent plus qu'à ranger la côte de la Nouvelle-Hollande, afin de chercher un lieu convenable pour le radouber, et poursuivre ensuite notre voyage comme si rien ne fût arrivé. Je dois, à cette occasion, rendre justice et témoigner ma reconnaissance à l'équipage, ainsi qu'aux personnes qui étaient à bord, de ce que, au milieu de notre détresse, on n'entendit point d'exclamations de fureur, et de ce qu'on ne vit point de gestes de désespoir; quoique tout le monde parût sentir vivement le danger qui nous menaçait, chacun, maître de soi, faisait tous ses efforts avec une patience paisible et constante, également éloignée de la violence tumultueuse de la terreur et de la sombre léthargie du désespoir.

(Ce fut seulement le 17 juin, après tant de jours d'inquiétude mortelle, que l'on parvint enfin à remorquer le navire VEntreprise dans un havre convenable, découvert le 13, à l'embouchure d'un petit cours d'eau que Cook appela la rivière Endeavour(^), Le matin du 18, on; construisit un pont du vaisseau au rivage; la côte était si escarpée que le bâliment flottait à 20 pieds de distance de la grève; on dressa aussi deux tentes à terre, une pour les malades du scorbut, l'autre pour les provisions, et une forge pour travailler aux choses nécessaires pour la réparation du vaisseau.)

Le 6 juillet 1770, M. Banks, le heutenant Gore et trois matelots, remontèrent la rivière sur un petit bateau, dans la vue de faire une incursion de deux ou trois jours, pour examiner le pays et tuer quelques-uns des animaux que nous avions vus si souvent à une certaine dislance de nous.

Le 7, j'envoyai de nouveau le maître sondrr aux environs des bancs de sable, le rapport qu'il m'avait

(•) ElTorl.