LE KANGUROO

Tait d'un canal n'étant point du tout satisfaisant. Nous passâmes le reste de ce jour et la matinée du suivant à pécher et à d'autres occupations nécessaires.

Le 8, sur les quatre heures de l'après-midi, M. Banks revint avec ses compagnons, et il nous fit le récit de son expédition. Âpres avoir marché environ trois lieues parmi des terrains marécageux et des palétuviers, ils avaient pénétré dans l'inférieur du pays, qu'ils trouvèrent très-peu différent de ce qu'ils avaient déjà vu. Dans le courant de la journée^Tupia vit un animal que, d'après sa description, M. Banks jugea être un loup. Nos gens en aperçurent aussi trois autres qu'ils ne purent ni attraper ni tuer, et une espèce de chauve-souris aussi grosse qu'une perdrix, dont il leur fut également impossible de se rendre maîtres.

Le soir, ils firent leur établissement tout près des bords de la rivière, et ils allumèrent du feu ; mais il y avait une si grande quantité de mosquites qu'à peine purent-ils y tenir ; ces insectes les suivaient dans la fumée et presque dans le feu, que nos voyageurs aimaient mieux endurer, malgré la chaleur du climat, que la piqûre de ces animaux, qui leur causait une douleur insupportable. Le feu, les mouches, et la terre qui leur servait de lit, rendirent la nuit extrêmement dure, de sorte qu'ils la passèrent à veiller et à former des souhaits pour le retour du jour. Au premier crépuscule du matin, ils allèrent chercher du gibier, et, dans une course de plusieurs milles, ils virent quatre animaux de la même espèce, dont deux furent très-bien chassés par le lévrier de M. Banks ; mais ils le laissèrent bientôt derrière en sautant par-dessus l'herbe longue et épaisse, qui empêchait le chien de courir. On observa que cet animal ne marchait pas sur ses quatre jambes, mais qu'il sautait sur les deux de devant, comme le jerbua ou Musjaculus (').

Sur le midi, ils retournèrent au bateau et remontèrent ensuite la rivière, qui ne formait, un peu plus haut, qu'un ruisseau d'eau douce, et où cependant la marée s'élevait à une hauteur considérable. Comme le soir approchait, la marée baissa, et même si fort qu'ils furent obligés de descendre du bateau et de le traîner le long du rivage, jusqu'à ce qu'ils trouvassent un endroit où ils pussent reposer pendant la nuit. Enfin ils rencontrèrent un lieu convenable, et, pendant qu'ils déchargeaient le bateau , ils observèrent de la fumée à environ trois cents pas de distance ; ils pensèrent que quelques-uns des naturels du pays, avec qui ils désiraient depuis si longtemps et avec tant d'empressement de faire connaissance, étaient autour du feu. Trois de nos gens allèrent auprès d'eux, dans l'espoir qu'un si petit nombre ne les mettrait pas en fuite ; cependant, lorsqu'ils furent arrivés à l'endroit de la fumée, il était abandonné, ce qui leur fit conjecturer que les Indiens les avaient découverts. Ils trouvèrent le feu qui brûlait encore dans le creux d'un vieil arbre pourri, et plusieurs branches nouvellement rompues, avec lesquelles des enfants semblaient s'être amusés. Ils observèrent plusieurs pas sur le sable, au- dessous de la marque de la haute marée, ce qui prouvait que les Indiens y avaient marché depuis peu. Ils rencontrèrent plusieurs maisons à une petite distance de là, et quelques fours creusés en terre, de la même manière que ceux de Taïti, et dans lesquels il leur parut qu'on avait apprêté des aliments dès le matin. Il y avait, dans les environs, des coquillages et quelques fragments de racines qui étaient les débris du repas.

Le 10, nous vîmes, sur la pointe sablonneuse au côté septentrional de la rivière, quatre naturels du pays qui avaient une petite pirogue avec des balanciers. Ils parurent pendant quelque temps fort occupés à harponner du poisson ; je les laissai seuls, feignant de ne pas faire la moindre attention à eux ; ce stratagème réussit si bien qu'enfin deux d'entre eux vinrent dans la pirogue, à une portée de fusil du vaisseau, et là ils parlèrent beaucoup, d'un ton de voix fort élevé; nous ne comprîmes rien à ce qu'ils disaient, et

(*) On compte environ dix espèces de kanguroos : le kanguroo géant, long de cinq à six pieds; le kanguroo rouge, le wallarou, le wallabi, le puddimalla, le kaoguroo-ral, le kanguroo ou lapin de rocher. Tous ces animaux ont une chair agréable au goût, et quelques-uns donnent de plus une fourrure fine et douce.

« J'en ai vu, dit Lesson, qui étaient privés et qui jouaient avec intelligence ; un entre autres avait appris à boxer. »

Ln danse préférée des indigènes est celle qu*ils appellent la danse du kanguroo, et qui consiste à faire des bonds énormes comme ce bizarre animal.

Le caractère particulier des animaux de la Nouvelle -Hollande est d'avoir une double poche où s'exécute la marsupialilé, nutrition double.

On ne connaît de la famille des marsupiaux ou animaux à bourse , hors de l'Auslralie, que les couscous de la Papouasie et les sarigues de rAmériquc.

nous ne pûmes répondre à leur harangue que par des cris et en leur faisant tous les signes d*invitation et d'amitié que nous imaginâmes. Pendant cette conférence, ils s'approchaient peu à peu, tenant leurs lances, non d'une manière menaçante, mais comme s'ils eussent voulu nous dire que si nous leur faisions du mal ils avaient des armes pour se venger. Lorsqu'ils furent presque au côté de notre bâtiment, nous leur jetâmes quelques étoffes, des clous, des verroteries et du pépier, et d'autres bagatelles, qu'ils reçurent sans la moindre marque de satisfaction. EnGn un ^e nos gens leur donna un petit poisson; à ce présent, ils témoignèrent la plus grande joie, et, en nous disant par signes qu'ils iraient chercher leurs compagnons, sur-le-champ ils ramèrent vers la côte. Sur ces entrefaites, quelques personnes de notre équipage, et entre autres Tupia, débarquèrent sur le côté opposé de la rivière ; la pirogue, ayant les quatre Indiens à bord, revint bientôt au vaisseau; elle se rangea tout près de nous, sans exprimer ni crainte ni défiance; nous leur distribuâmes quelques nouveaux présents, et dans peu ils nous quittèrent, et

Le Kanguroo. — D'après Cook et Lesson.

allèrent aborder sur le même côté de la rivière où nos gens étaient allés à terre; chaque Indien portait dans sa main deux javelines, et un balon dont ils se servaient pour les lancer (*) : ils s'avancèrent vers l'endroit ou Tupia et le reste de nos gens étaient assis. Tupia les eut bientôt déterminés à mettre bas les armes et à s'approcher dans cet état ; il leur fit signe ensuite de venir s'asseoir près de lui ; ils y consentirent sans donner des marques de crainte ou de répugnance. Il arrivai que je débarquai à terre avec plusieurs autres personnes de notre équipage ; mais les Indiens semblèrent craindre que ces derniers venus n'allassent se placer entre l'endroit où ils étaient et celui où ils avaient laissé leurs armes; nous eûmes grand soin de leur faire voir que ce n'était pas là notre intention, et, après les avoir joints, nous leur fîmes des présents, comme un nouveau témoignage de notre bienveillance et du désir qtie nous avions d'obtenir la leur. Nous restâmes ensemble avec beaucoup de cordialité jusqu'au temps du dîner, et, leur faisant entendre alors que nous allions manger, nous les invitâmes par signes à venir avec nous ;

(•) Us ignorent l'emploi de l'arc et des flèches, ce qui est un signe de leur infériorilë relativement à la plupart des autres peuples de l'Océanie.

ORNEMENT DU iNEZ. — BRACELETS. 395

ils refusèrent, et, dés que nous les eûmes quittés, ils s'en retournèrent dans leur pirogue. L*un de ces Indiens était un peu au-dessus du moyen âge, et les trois autres. étaient jeunes; ils étaient, en général, d'une taille ordinaire, mais ils avaient les membres d*une petitesse remarquable; leur peau était couleur de suie ou de ce qu'on peut nommer couleur de chocolat foncé; leurs cheveux noirs, sans être laineux, étaient coupés court; les uns les avaient lisses et les autres bouclés. Dampierre dit qu'il manquait deux dents de devant 'aux habitants qu'il vit sur la côte occidentale de ce pays (*) ; mais ceux-ci n'avaient pas ce défaut; quelques parties de leur corps avaient été peintes en rouge, et l'un d'eux portait, sur la lèvre supérieure et sur la poitrine, des raies de blanc qu'il appelait carhanda; les trails de leur visage étaient bien loin d'être désagréables; ils avaient les yeux trés-vifs, les dents blanches et unies, la voix douce et harmonieuse, et ils répétèrent après moi plusieurs mots avec beaucoup de facilité.

Le lendemain au matin, 11 juillet, nous reçûmes une autre visite de quatre des naturels du pays; trois d'entre eux nous étaient déjà connus, mais le quatrième était un étranger qui s'appelait Yaparico, comme nous l'apprîmes de ses compagnons qui l'introduisaient. Cet Indien était distingué par un ornement fort extraordinaire; il portait, dans un trou fait à travers le cartilage qui sépare Jes deux narines, l'os d'un oiseau, qui était à peu près de la grosseur d'un doigt et de cinq ou six pouces de long : nous n'avions encore vu qu'un exemple de cette parure dans la Nouvelle-Zélande; mais, après un examen plus attentif, nous reconnûmes que tous ces peuples faisaient un trou dans cette partie du nez, pour y mettre un ornement de cette espèce. Ils avaient des trous à leurs oreilles, quoiqu'ils n'eussent point de pendants; la partie du bras de l'épaule au coude élait ornée d'un bracelet composé de cheveux tressés, par où l'on voit que ces Indiens, ainsi que les habitants de la Terre de Feu, aiment passionnément la parure, quoiqu'ils soient absolument sans vêtement. Je donnai à l'un d'eux un morceau de vieille chemise; mais, au lieu de le jeter sur quelque partie de son corps, il en fit une bande qu'il entortilla autour de sa lélc. Ils apportèrent avec eux un poisson qu'ils nous donnèrent en retour, à ce que nous supposâmes, de celui dont nous leur avions fait présent la veille. Ils semblaient fort contents de rester avec nous, et peu empressés de nous quitter; mais en voyant que quelques-uns de nos officiers examinaient leur pirogue avec beaucoup d'attention et de curiosité, ils parurent alarmés; ils sautèrent promptement dans leur petit bateau, et s'enfuirent à force de rames, sans dire un seul mot.

Le 12, trois Indiens se hasardèrent a venir à la tente de Tupia, et ils furent si satisfaits de la réception qu'il leur fit, que l'un d'eux alla chercher dans sa pirogue deux autres de ses compatriotes que nous n'avions pas encore vus ; a son retour, il introduisit auprès de nous les nouveaux venus en les appelant par leur nom , cérémonie qu'ils n -omettaient jamais dans de pareilles occasions. Comme ils avaient reçu avec beaucoup de plaisir lé poisson qui fbt jeté dans leur pirogue lorsqu'ils s'approchèrent pour la première fois du vaisseau, nous leur en offrîmes encore quelques-uns, et nous fûmes fort surpris de voir qu'ils les acceptaient avec la plus grande indifférence ; ils firent cependant signe à quelquesuns de nos gens de le leur apprêter, ce qui fut fait sur-le-champ; mais après qu'ils en eurent un peu mangé, ils jetèrent le reste au chien de M. Banks : ils passèrent avec nous toute l'après-midi, sans vouloir jamais s'écarter â plus de vingt verges de leur pirogue. Nous nous aperçûmes que la couleur de leur peau n'était pas aussi brune qu'elle nous avait paru d'abord ; ce que nous avions pris pour leur teint n'était que l'effet de la poussière et de la fumée, dans laquelle nous imaginâoies qu'ils étaient obligés de dormir, malgré la chaleur du climat, parce qu'ils n'ont que ce seul moyen pour se mettre â l'abri des mosquites; entre autres choses que nous leur distribuâmes, quand nous les vîmes pour la première fois, il y avait quelques médailles que nous suspendîmes autour de leur cou avec un ruban : la fumée avait tellement terni ces nibans que nous ne pouvions pas distinguer aisément de quelle couleur ils avaient été; ce qui nous engagea â examiner plus particulièrement la couleur de leur peau. Tandis que ces Indiens étaient avec nous, nous en découvrîmes deux autres à environ deux cents verges, sur la pointe de terre qui est du côté opposé de la rivière, et nous* reconnûmes avec nos lunettes que c'étaient une femme et un enfant; la femme, comme le reste des insulaires , était entièrement nue : nous obsenâmes qu'ils avaient tous les membres fort petits, et qu'ils étaient d'une activité et d'une agilité

(') Une des coutumes des Nouveaux-Hollandais consiste à s*arracher une dent lors de quelque événement Irès-exlraordinaire. Aux filles, on coupe une phalange des doigts.

extrêmes. L*un de ceux-cî avait un collier de coquillages très-bien fait, et un bracelet formé de plusieurs cordons, ressemblant à ce qu'on appelle en Angleterre gymp (guipure) : ils portaient tous deux un morceau d'écorce attaché sur le devant du front, et Tos qu'ils avaient dans le nez leur déGgurait le visage. Leur langue nous a paru plus rude que celle des insulaires de la mer du Sud, et ils répétaient continuellement le mot chercau; d'après la manière dont ils le prononçaient, nous imaginâmes que ce terme exprimait l'admiration. Lorsqu'ils voyaient quelque chose de nouveau, ils s*écriaient : < Cher tut, tut, tut, tut! B paroles qui avaient probablement une signification pareille.

Le 18, je m'embarquai avec M.. Banks pour jeter un coup d'œil sur le pays, et surtout pour satisfaire une curiosité qui nous tourmentait, en examinant si la mer, autour de nous, était aussi dangereuse que

Indigènes de la Nouvelle-Galles du Sud et cabane (>). — D'après l'Allas de la Thétls.

nous l'imaginions. Après avoir fait environ 3ept ou huit milles au nord, le long de la côte, nous montâmes une très-haute colline, et nous fûmes bientôt convaincus que nos craintes ne nous exagéraient pas le danger de notre situation; de quelque côté que nous tournassions les yeux, nous n*apercevions que des rochers et des bancs de sable sans nombre, et nul autre passage qu'à travers les tours et retours des canaux qui se trouvaient dans les intervalles, et où Ton ne pouvait naviguer sans s'exposer à des périls et à dçs peines extrêmes. Nous retournâmes donc au vaiseau aussi inquiets qu'au moment de notre départ.

Le 19, dans la matinée, dix autres naturels vinrent nous voir; ils habitaient pour la plupart le côté opposé de la rivière, où nous en aperçûmes, encore six ou sept» parmi lesquels il y avait des femmes entièrement nues, ainsi que les Indiens que nous avons rencontrés dans ce pays; ils apportaient avec eux un pins grand nombre de javelines qu'ils n'avaient encore fait auparavant, et, après les avoir placées sur un arbre, ils chargèrent un homme et un enfant de les garder; les autres arrivèrent à bord. Nous

(') Dans le Campden-Sliire*