AVENTURE D'UN MATELOT. — L'OPOSSUM

qu il n'aperçut dans le bois qu'au moment où il se trouva devant eux. Ils avaient allumé du feu et ils faisaient griller un oiseau et un quartier de kanguroo, dont le reste était suspendu, ainsi qu'un catacoua, a un arbre voisin. Noire bomme, étant sans armes, fut d'abord trés-effrayé ; mais il eut la présence d'esprit de ne pas s'enfuir, jugeant avec raison qu'il s'exposerait à un danger véritable s'il paraissait le redouter. Au contraire, il s'avança et s'assit prés d'eux d'un air de gaieté et de bonne humeur; il leur offrit son couteau, la seule chose qu'il eût et qu'il crût pouvoir leur faire plaisir; ils le reçurent, et après' l'avoir fait passer de main en main, ils le lui rendirent. 11 leur fit signe alors qu'il allait les quitter; mais ils ne parurent pas disposés à y consentir. Cependant il dissimulait toujours ses craintes, et il s'assit de nouveau; ils l'examinèrent avec beaucoup d'attention et de curiosité; ses habits attirèrent surtout leurs regards; ils lui tâtérent ensuite les mains et le visage, et ils se convainquirent enfin que son corps était fait comme le leur. Ils le traitèrent de la manière la plus honnête, et, après l'avoir retenu environ une demi-heure, ils lui dirent par signes qu'il pouvait partir. Il n^altendit pas une seconde permission;

opossum ( PhalangUter Cookii) (•). — D'après Cook.

mais comme il ne savait, en les quittant, quel chemin conduisait directement au vaisseau, ils s'éloignèrent de leur feu pour lui servir de guides , car ils savaient bien d'où il venait.

M. Banks, parcourant de nouveau la campagne, le 26, pour faire des recherches d'histoire naturelle, eut le bonheur de prendre un animal de la classe des opossums; c'était une femelle, et il prit en outre deux petits. Il trouva qu'il ressemblait beaucoup au quadrupède remarquable que M. de Buffon a décrit, dans son Histoire naturelle, sous le nom de pbalanger; mais ce n'est pas le même.

Le 27, M. Gore tua un kanguroo qui, avec la peau, les entrailles et la léte, pesait quatre-vingtquatre livres. Nous l'apprélûmes pour le diner du lendemain; mais il avait plus mauvais goût qu'aucun des animaux que nous eussions jamais mangés. '

Le premier août, le charpentier examina les pompes, et, à notre grand regret, il les trouva toutes

(•) L'opoS8um gris cnlorlille sa queue nux brandies d'arbres, et de là bondit sur e^ qu'il veut alleindrc. II y a aussi des opossums blancs volants, qui se scivint de leurs ailes pour sauter de branche en branche.

fort endommagées, ce qui provenait, suivant lui, de ce qu*on y avait employé du bois trop vieux. L*unc d'elles était en si mauvais élat qu'elle tombait en pièces quand on voulait la faire agir ; les autres n'étaient guère meilleures; nous n'avions plus de confiance alors que dans le bon état de notre bâtiment, qui heureusement ne faisait pas plus d'un pouce d'eau par heure.

Départ de la rivière Endeavour.— Découverte du détroit qui sépare la Nouvelle-Hollande de la Nouvelle-Guinée.

— Prise de possession.

Le 3, à six heures du matin, nous fîmes une tentative inutile pour touer le vaisseau hors du havre; le 4, vers la même heure, nos efforts eurent un meilleur succès, et, sur les sept heures, nous remîmes

Le Dasyure viTcrrin (•). ~ D'après Lcsson.

à la voile, à l'aide d'une petite fraîcheur de terre qui tomba bientôt et fut suivie de brises de mer du sud-est sud, avec lesquelles nous perlâmes au large à l'est nord-est.

Je donnai le nom de nvière Endeavour au havre que nous venions de quitter. Ce n'est qu'un petit havre avec une barre ou crique qui s'enfonce à trois ou quatre lieues dans un canal tortueux, et au fond duquel il y a un petit ruisseau d'eau douce.

Outre le kanguroo et l'opossum, dont il a déjà été fait mention plus haut, et une espèce de putois, il y a des loups sur cette partie de la cote, si nous n'avons pas été trompés par les pas que nous avons vus sur le

{*) «Les dosyiires (de la Nouvelle-Hollande), enlrc autres le whiie et le tapoa-tafa, remplacent nos marlres, dont ils ont la voracité. Ce dernier, nommé aussi dasyure vivenin, à pelage noir moucheté de blanc, est assez commun aux alentours de Port-Jackson, où il vit d'insectes, de cadavres, d'œufs; et il s'introduit dans les basses-cours, qu'il ravage.» (Lesson.)

Cet animal parait être celui dont Cook fait mention dans un autre passage, et qui était appelé quoll par les naturels.

AMMAUX ÉTliANGLS. 401

tcrPiiin {»), et plusieurs sortes de serpents; quelques-uns des serpents sont venimeux, et les autres ne le sont pas(*). Il n'y a point d*animaux apprivoisés, si l'on en excepte les chiens, dont nous n'avons aperçu que deux ou trois qui venaient souvent, autour des tentes, ronger les os et les restes d'aliments qui s'y trouvaient par hasard; ces os semblaient être pour la plupart des os de kanguroo : nous n'avons vu qu'une

L'Ethidnc austral (^). — D'après Lessoii.

rois un autre quadrupède; mais nous rencontrions des kanguroos presque toutes les fois que nous allions dans les bois (*). Nous aperçûmes des volées d'oiseaux de terre, des milans, des faucons, des catacouas de deux sortes, les uns blancs et les autres noirs, une très-belle espèce de loriot, quelques perroquets, des pigeons de deux ou trois sortes, et plusieurs petits oiseaux inconnus en Europe (*). Les oiseaux aqua-

(') Outre les animaux qu£ nous reproduisons, on remarque, à la Nonvelle-llollande, le piramèle, à nez pointu; le pélaurisle, dontla peau des flancs s'élend comme un paraclmle; le potourou, à queue demi-nue; le kaohi; le wombat; le baudieoitt, sans queue; le renard volant, énorme chauve-souris qu'un matelot de Cook prit pour le diable, etc.

(*) On trouve à la Nouvelle-Hollande une grande variété de repliles dangereux. Les serpents y sont très-niultipliés, depuis le python jusqu'aux couleuvres, à la vipère sourde, au serpent ailé à oreilieUcs, et au serpent fil, à peine long de huit ou dix pouces, et dont la morsure donne la mort en quelques minutes. Le reptile le plus redoutable est le serpent noir (black suake),. ou Av^nlophis bourreau. On mange le serpent diamant, qui a jusqu'à qualorze pieds de long.

(^) L'échidné (hedge-hoQ), animal informe, qui tient du hérisson et du fourmilier, est couvert de piquants; il n'a point de dénis, et il lire une longue langue , hérissée et gluante, pour saisir les fourmis dont il se nourrit. 11 se roule en houle. On dislingue deux espèces : Téchidné épineux et Téchidné soyeux. Cet animal constitue, avec l'ornilliorhyntjue, les deux seuls genres delà famille des monothrémes.

(*) Voy. la note 1 de la page 393.

C^) «Il est peu de contrées au monde plus riches en oiseaux que la Nouvelle-Galles du Sud. Presque toutes les espèces y sont remarquables par la beauté de leurs parures, la singularité de leurs formes, ou par des particularités insolites. »

La langue des passereaux de la Nouvelle-Galles du Sud se termine en un pinceau de fibres. Le séricule (prince-régent) a un plumage mi-parli d'or et de velours noir. Nos lecteurs coimaisscnt le merveilleux ornement de l'oiseau-lyre. Xjw moucherolle crépitant a été juslemcnt surnommé U^ fouet de po'slillon.Vn oiseau des bois imite le son delà cloche dos moutons, un autre, celui du rémouleur qui ai^juisc le for snr la pierre; le oui-oui ril le malin; le rohi-rohi imile le son d'un balance i' de pendule ; le luufjhimj'jfnkas, ou horloge du planteur, annonce le coucher du suloil. Ciloiis encore le cuioar *îmeu, i'oiseau-satin ( plylorhynquc }.

L'Ornilhortynquc {*), — D'après Lesson.

L'Ciscau-salin. — D'après Lcwin (the Dirds of Ncw-Snuth Yales).

(*) î/ornilhorliynque ou paradoxal, à l)CC de canard, vit dans Teau des rivières et pond des œufs. Les naturels rappellent ntillnngongt ou lambril, ou taupe d'eau, et le niangenl. C'est un animal à la fois ovipare cl mammifère.

DÉCOUVEPiTE DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE. 403

tiques sont les hérons, des canards sifflants, qui se perchent et qui, â ce que je pense, se juchent sur les arbres ; les oies sauvages, les courlieux, et un petit nombre d'autres, qui n'y sont pas en grande quantité. La surface du pays, dont on a eu occasion de parler plus haut, est agréablement entrecoupée par des colHnes, des vallées, des prairies et des bois. Le sol des collines est dur, sec et pierreux; cependant, outre le bois, il produit une grosse herbe; celui des plaines et des vallées est, en quelques endroits, sablonneux, et argileux en d'autres, ou pierreux et rempli de rochers comme sur les collines; en général, il est pourtant couvert, et il a la plus grande apparence de fertilité : tout le pays, collines et vallées, bois et plaines, abonde en fourmilières, dont quelques-unes ont six ou huit pieds de haut et douze ou seize de circonférence.

(Après s'être éloigné de la rivière Endeavour, on fut bientôt exposé à des dangers nouveaux, au milieu d'un labyrinthe de bancs, tle récifs et de petites îles dont la côte est parsemée. Coek persévéra cependant à naviguer en vue de terre jusqu'à ce que, arrivé au cap York, il s'assura qu'à celte hauteur un détroit sépare la Nouvelle -Hollande de la Nouvelle -Guinée. Ce fut du haut d'une colline de la petite tie de Possession qu'il acheva de se faire une conviction sur ce point important).

Je donnai, dit-il, à ce canal ou passage le nom du vaisseau, et je l'appelai délro\tdeVEndeavonr[^), Sa longueur du nord-est au sud-ouest est de dix lieues, et il a environ cinq lieues de large, excepté à l'entrée nord-est, où il a un peu moins de deux milles, parce qu'il est resserré par les îles qui sont situées dans cet endroit. Celle que j'ai nommée Me de Possession n'est ni fort haute ni d'une grande étendue; nous la laissâmes entre norfs et la grande terre, en passant entre elle et deux petites îles rondes qui gisent à environ deux railles à son nord-ouest. Deux petites îles, que j'appelai îles de Walis, sont situées au milieu de l'entrée sud-ouest, et nous les laissâmes au sud.

(Ce fut sur la petite île de Possession que Cook renouvela l'acte solennel qui avait suivi son premier débarquement sur la terre de la Nouvelle-Galles du Sud, à la baie Botanique.)

Comme j'allais quitter la côte orientale de la Nouvelle-Hollande, que j'ai parcourue depuis le 38® degré de latitude jusqu'à cet endroit, et que sûrement aucun Européen n'avajt encore visitée, j'arborai une seconde fois le pavillon anglais, et, quoique j'eusse déjà pris possession de plusieurs parties en pariiciriier, je pris alors possession, au nom du roi Georges III, de toute la côte orientale, depuis le 38" degré de latitude jusqu'à cet endroit; situé au iO« degré et demi sud, ainsi que de toutes les baies, havres, rivières et îles qui en dépendent; je donnai à ce pays le nom de Nouvelle -Galles méndtonale; nous fîmes trois décharges de nos fusils, et le vaisseau y répondit par trois volées de canons. Après avoir fmi cette cérémonie sur l'île de Possession, nous nous rembarquâmes.

(Cook se dirigea ensuite vers la Nouvelle-Guinée et de là vers Java.)