ORNEMENTS. — SCÈNES DOMESTIQUES

Ceyian (espèce qui se trouve aussi dans les bois de Tanna), et c*était parmi eux une coutume presque générale d y attacher leur fronde, et de laisser pendre les glands du bonnet sur Tépaule. D'autres fois, ils y suspendent des feuilles de fougère : les naturels en échangèrent contre des étotfes de Taîti, quoiqu'ils y missent une grande valeur. Le nombre des pendants d'oreilles que plusieurs portaient était remarquable; l'un d'eux n'en aV^it pas moins de dix-huit d'écaillés de tortue, d'un pouce de diamètre et d'un quart de pouce de largeur. Ils nous vendirent aussi un instrument musical, une sorte de sifflet : c'était un petit morceau de bois brun poli, d'environ deux pouces de long, de la forme d'une cloche. En apparence, il était solide, et il avait une corde attachée à la petite extrémité, deux trous prés de la base ,

Ornements et armes de la Nouvclle-Calcdonie. I^nce. — Partie ornée de la lance. — Cbapeau de plumes. — Peigne. — Corde pour jclcr la lance. — Massues. — Pioche. — Haclic.

et un troisième prés de la corde : ces trous communiquaient entre eux : en soufflant dans celui de dessus, il se formait dans l'autre un son aigu, pareil à un sifflement. Nous n'avons d'ailleurs remarqué dans la suite aucun instrument qui eût le moindre rapport à la musique.

Ils commençaient à recevoir, dans le commerce, nos grands clous de fiche; mais, voyant les taquets et les boucles de fer auxquels les cordages étaient attachés, ils montrèrent un grand désir d'en avoir. Ils n'essayèrent jamais de nous voler la moindre bagatelle, et ils se comportèrent avec beaucoup d'honnêteté ('). Plusieurs vinrent à la nage, de la côte, éloignée de plus d'un mille : ils tenaient d'une main leur morceau d'étoffe brune hors de l'eau, et de l'autre ils fendaient les flots, en élevant une pique ou une massue.

(•) Par malheur, les Nouveaux-Calédoniens n'ont pas persévéré dans ccUe honnêteté ; d'Entrecasleaux et ses compagnons les trouvèrent tout aussi enclins au vol que la plupart dCs autres insulaires de l'Océanie.

«De retour vers le lieu de notre débarquement, dit Labillardiôre, nous trouvAoïes plus de sept cents naturels qui étaient accourus de toutes parts. Ils nous demandèrent des (Uoffes et du fer en échange de leurs effets, et bientôt quelques-uns d'cnlre eux nous prouvèrent qu'ils élaient des voleurs Irès-effrontcs. Panni leurs difft^renLs tours, j'en citerai un que me jouèrent deux de ces fripons. L'un m'offrit de me vendre un petit sac qui renfermait des pierres taillées en ovale, et qu'il portait à la ceinture. Aussitôt il le dt^noua cl feignit de vouloir me le donner d'une main, tandis que de l'autre il reçut le priK dont nous étions convenus; mais, au même inslant, un autre sauvagp, qui s'était placé derrière moi, jeta un grand cri pour me fyire tourner la tète de son cOlé, et aussitôt le fripon s'infuil avec son sac et mes effets, en cherchant à se cacher dans la foule. »

Mi VOYAGEURS MODERNES. — COOK.

En descendant, de notre côté, nous trouvâmes sur ]a grève une masse irréguliêre de rochers de dix pieds cubes, d*une pierre de corne d*un grain ferme, étincelant partout de grenats un peu plus gros que des télés d*épingles; cette découverte nous persuada davantage qu'il y a des minéraux sur cette tie, qui, dans la partie que nous avions déjà reconnue, différait de toutes celles gue nous avions examinées, en ce qu'elle n'avait point de productions voFcaniques. Après nous être enfoncés dans les bois très-épais qui bordaient la côte de toutes parts, nous y rencontrâmes de jeunes arbres à pain qui n'étaient pas encore assez gros pour porter du fruit; mais ils semblaient être venus sans culture, et ce sont peut-être les arbres indigènes sauvages de la contrée : j'y recueillis aussi une espèce de fleur de passion : on croyait que cette fleur ne se trouvait qu'en Amérique. Je me séparai de mes compagnons : je parvins à un chemin de sable creux, rempli des deux côtés de liserons et d'arbrisseaux odorants, et qui paraissait avoir été le lit d'un torrent ou d'un ruisseau; il me conduisit à un groupe de deux ou trois huttes, environnées de cocotiers. A l'entrée de l'une d'elles, j'observai iin homme assis, tenant sur son sein une petite fille de Luit â dix ans dont il examinait la tête : il fut d'abord surpris de me voir; mais, reprenant bientôt sa tranquillilé, il continua son opération : il avait à la main un morceau de quartz transparent, et comme l'un des bords de ce quartz était tranchant, il s'en servait, au lieu de ciseaux, pour couper les cheveux de la petite lille (*). Je leur donnai à tous les deux des grains de verre noir, dont ils semblèrent fort contents. Je me rendis alors aux autres cabanes, et j'en trouvai deux placées si proches l'une de l'autre qu'elles enfermaient un espace d'environ dix pieds carrés, entouré en partie de haies. Trois femmes, l'une d'un moyen âge, et la seconde et la troisième un peu plus jeunes, allumaient du feu sous un de ces grands pois de terre dont on a parlé plus haut : dés qu'elles m'aperçurent, elles me firent signe de m'éloigner; mais, voulant connaître leur méthode d'apprêter les alimenls, je m'approchai. Le pot était rempli d'herbes sèches et de feuilles vertes, dans lesquelles elles avaient enveloppé de petites ignames : peut-être que quelquefois on les cuit sous un monceau de terre, parmi des pierres chaudes, comme â Taïti. Ce fut avec peine qu'elles me permirent d'examiner leurs pots; elles m'avertirent de nouveau par signes de m'en aller, et, montrant les cabanes, elles remuèrent leurs doigts à différentes reprises sous leur gosier : je jugeai que si on les surprenait ainsi seules dans la compagnie d'un étranger, on les étranglerait ou on les tuerait. Je les qiHtlai donc, et je jetai un coup d'œil furtif dans les cabanes, qui étaient entièrement vides. En regagnant le bois, je rencontrai le docteur Sparrman, et nous retournâmes vers les femmes, afin de les revoir et de me convaincre si j'avais bien interprété leurs signes. Elles étaient toujours au même endroit; nous leur off'rîmes tout de suite des grains de rassade, qu'elles acceptèrent avec de grands témoignages de joie; mais elles réitérèrent cependant les signes qu'elles avaient faits quand j'étais seul : elles semblèrent même y joindre la prière et les supplications; «t, afin de les contenter, nous nous éloignâmes i l'instant ('). Quelque temps après, nous rejoignîmes le

(*) «Il csl remarquable, dit le P. Rougeyron, que les Calédoniens aiment beaucoup leurs enfnnls; la mère et même le père portent sur leur dos les plus petits, dans de^ berceaux faits dVcorce d*arbrc, el qui onl à peu près la forme d*u»e chaise ou d*unc hotte. CeUe cliaisc, sur laquelle on étend Tcnfant, a un petit rebord pour rcmpéchcr de tomber ; les parents Tenlourent on la couvrent soigneusement avec une petite naUc. Quand les femmes vont à l'extérieur pour chercher des aliments dans les montagnes ou des coquillages dans les récifs, elles laissent souvent leur enfant dans la case, à la garde du père, ou le couchent sur une natte, sur laquelle on le roule pour l'endormir. Si l'on ne parvient pas à l'apaiser, pour Tcmpécher de crier on lui jette de l'eau froide sur la tête. »

('} u Un jour, dit M. Lecomte, me promenant le long du rivage de la mer, à deux lieues environ de rétablissement des missionnaires, j'entrai dans une case située dans un lieu trés-piltoresque, près d'un grand rocher, et qui paraissait êlre une maison de campagne. J'y trouvai une jeune femme occupée h divers peUls travaux : sa beauté était remarquable quoiqu'elle fût dans un état de grossesse assez avancée ; clic paraissait heureuse et contente. Je m'assis quelques instants près d'elle, et la rendis fort joyeuse en lui donnant quelques gros grains de verre bien. En rentrant à la maison, je demandai au P. Rougeyron ce que c'était que cette femme; il me dit que c'était celle du chef du village de Ouabane. Je le connaissais, et j'étais même quelquefois entré dans sa maison en me promenant à la chasse du côté de son village, el,.quand j'entrais chez lui , il ne manquait jamais de m'offrir un coco pour me rafraîchir. Il était jeune, de très-bonne mine et d'une figure assez distinguée. Je ne connaissais pas sa femme, qu'il n'avait avec lui que depuis fort peu de temps. Elle était précédemment marié*i à un habitant noble d'un autre village de la même tribu ; le chef de Ouabane en devint amoureux, l'enleva malgré elle, ce qui causa beaucoup de rumeur dans tout le voisinage; mais la position dé chef de village, le. courage éprouvé du coupable, qui était d'ailleurs fort aimé el qui avait un grand nombre de partisans, en imposèrent; et puis, ce qu'il y eut de plus remaitiuable, c'est que la jeune femme, une fuis dans son nouveau ménage, s'y trouva bien et déclara qu'elle ne voulail plus retourner avec son premier mari. •

FLORli. — POISSON VENLMELX. 415

Dessin exlrait de la tiurc tic \z NoiiTclkvCalciJonie.

fscœvola montana. — Smilaxorbicnlata. —Jetracera cuyandra. — Disemma aurantia. — Oxcra pulchelta. — Hicrjscmma salicifolia. — Uelastoma daiticulata. — Eriostemon corymb'sum. — Unmut fulgeru.

iTSlo le nos compagnons; et, comme nous avions soif, je demandai de l'eau à Tliommc qui coiipùii les cheveux i la petite fille; il me montra un arbre auquel pendaient une dou/.aine de copies de nuix de

coco, remplies d*eau douce, qui nous parut un peu rare dans ce pays. Nous retournâmes à Taiguadc* par terre et en chaloupe ; et, chemin faisant, je tuai pUisieurs des oiseaux curieux dont l'île est remplie, et entre autres une espèce de corneille commune en Europe. Il y avait à l'aiguade un nombre considérable de naturels : quelques-uns, pour un petit morceau d'étoffe de Talti, nous portèrent, en sortant de la chaloupe ou en y entrant, l'espace de quarante verges, parce que l'eau était trop basse pour que les bateaux vinssent jusque sur le rivage; nous y aperçûmes des femmes qui, sans craindre les hommes, se mettaient au milieu de la foule, et s'amusaient à répondre aux signes des matelots. Mais, dès que ceux-ci les suivaient, elles s'enfuyaient avec tant d'agilité qu'on ne pouvait pas les attraper. Elles prenaient ainsi plaisir à les déconcerter, et elles riaient de bon cœur toutes les fois qu'elles jouaient ce rôle.

Mon secrétaire acheta un poisson qu'un Indien avait harponné dans les environs de l'aiguade, et il me l'envoya à bord. Ce poisson, d'une espèce absolument nouvelle, avait quelque ressemblante avec ceux qu'on nomme soleil : il était du genre que M. Linné nomme Tetrodon. Sa tête hideuse était grande et longue. Ne soupçonnant point qu'il eût rien de venimeux, j'ordonnai qu'on le préparât pour le servir le soir même à table. Mais heureusement le temps de lé dessiner et de le décrire ne permit pas de le cuire, et l'on n'en servit que le foie; les deux MM. Forster et moi en ayant goûté, vers les trois heures du malin nous sentîmes une extrême faiblesse et une défaillance dans tous les membres. J'avais presque perdu le sentiment du toucher, et je ne distinguais plus les corps pesants des corps légers quand je voulais les mouvoir; un pot plein d'eau et une plume étaient dans ma main du même poids. On nous fit d'abord prendre l'émélique, et ensuite on nous procura une sueur dont nous nous sentîmes extrêmement soulagés. Le matin, un des cochons, qui avait mangé les entrailles du poisson, fut trouvé mort. Quand les habitants vinrent à bord, et qu'ils virent le poisson qu'on avait suspeudu, ils nous firent entendre aussitôt que c'était une nourriture malsaine; ils en marquèrent de l'horreur : mais au moment de le vendre, et même après qu'on l'eut acheté, aucun d'eux n'avait témoigné celle aversion (*).

Les travailleurs et la garde retournèrent a terre, comme à l'ordinaire. L'après-midi, l'officier de la garde m'informa que le chef Téabooma était venu avec un présent d'ignames et de cannes a sucre. Je lui envoyai en retour deux jeunes chiens, un mâle et une femelle, qui étaient presque dans toule leur croissance. Le chien esl blanc, tacheté de feu, et la chienne a le poil entièrement roux, ou de la couleur d'un renard d'Angleterre. Je rapporte cette particularité, parce que ces deux chiens pourront trèsbien propager leur espèce dans celle contrée. L'officier, étant revenu le soir, m'apprit que le chef avait eu à sa suite une vingtaine de personnes; ce cortège semblait annoncer une visite de cérémonie. Il ne pouvait d'abord se persuader qu'on lui donnât les deux chiens ; dès qu'il en fut convaincu, il parut transporté de joie, et, à l'instant même, il les conduisit à son habitation.

«Je me levai â huit heures : j'avais une grande pesanteur dans les membres; maisje crus pouvoir employer la matinée a dessiner six ou huit plantes et des oiseaux que nous avions rassemblés dans nos premières excursions (*).

» Comme on montrait le poisson à tous les naturels qui vinrent à bord, ils appuyèrent tous leur tête sur leurs mains, et, fermant les yeux, ils témoignèrent qu'il causait de l'engourdissement, du sommeil el la mort. Ignorant s'ils ne faisaient point ces gesles pour avoir le poisson, nous le leur offrîmes, et ils le refusèrent en mettant les deux mains devant leur visage, en tournant la tète. Us nous prièrent ensuite de le jeter dans la mer; mais nous voulûmes le conserver dans de l'esprit-de-vin.

» Il semblait que nous eussions eu un pressentiment de l'accident qui devait nous arriver; car, examinant le poisson avant qu'on l'apprêtât, sa forme hideuse et sa large tête nous firent penser qu'il était peut-élre vénéneux^et nous en avertîmes M. Cook, qui assura qu'il en avait déjà mangé sur la -côte de la Nouvelle-Hollande, dans son premier voyage.

(') Labillardiére parle d'un poisson, de Tespèce dite Scorpœna digttata, qui fit une l)lessure*dangereusc ù la main d*un canotier. Les missionnaires citent encore un serpent de mer, de la famille des platures (Platurus fasciaius), dont la morsure est très-venimeuse. «

(«) Ici c'est Forster fils qui parle.

La relation du second voyage de Cook, pendant les années 1772, 1773, 1774 et 1775, a été éciile par Cook, qui commandait le navire la Résolution, Mais Suard, dans sa traduction française de 1778, a ajouté au texte do Cook des extraits du Voyage de Georges Forster, qui, avec son fils, faisait parlie de l'expédilion.