NAVIGATEUR FRANÇAIS

Jean-François Galaup de la Pérouse. - D'apr6s Tardieu.

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Fac-similé de l'écriture de la Pérouse. — D'après de Lesaeps.

Jean-François-Galaup (ou Galop) de la Pérouse est né à Alby en 1741 (*). Admis à FÉcole de marine, il en sortit garde de la marine le 19 novembre 1756. Il fut promu, le l"" octobre 1764, au grade d'enseigne de vaisseau. Le 4 avril 1777, il était lieutenant, et, le 4 avril 1780, capitaine.

Dans de nombreuses campagnes, depuis son premier départ jusqu en 1783, il s'était distingué autant par les qualités supérieures de son intelligence que par son courage. Vainqueur des Anglais en plusieurs rencontres, il avait commandé leur admiration et leur estime, particulièrement à la suite de son expédition dans la baie d'Hudson : un marin anglais, dans sa relation d'un voyage à Bolany-Bay, parle de lui en ces termes : « On doit se rappeler avec reconnaissance, en Angleterre surtout, cet homme humain et généreux, pour la conduite qu'il a tenue lorsque l'ordre Tut donné de détruire notre établissement de la baie d'Hudson, dans le cours de la dernière guerre (en 1782). »

Aussitôt après la paix, en 1783, le gouvernement français ayant résolu qu'une escadre serait envoyée sur divers points du globe, pour résoudre les problèmes scientifiques qu'avaient soulevés les dernières navigations célèbres, et notamment celles du capitaine Cook, tous les regards se tournèrent naturellement vers la Pérouse, considéré avec justice comme le plus capable de bien diriger celte grande entreprise. Il ne s'agissait de rien moins que de faire disparaître, avant la fin du dix-huitième siècle, toutes les lacunes et toutes les erreurs de la géographie maritime. Le savant Fieurien rédigea avec un soin extrême les instructions que devait suivre la Pérouse. Le roi Louis XVI les copia lui-même de sa main et y ajouta des notes. Une seule critique grave s'est élevée contre ces instructions : elles étaient trop minutieuses, elles embrassaient trop de difficultés et trop d'espace pour une seule expédition et dans un délai trop restreint ('). Elles furent remises à la Pérouse, le 26 juin 1785, ainsi que des mémoires sur

(*) Il appartenait à une famille noble de Toulouse. Sonjpcre s*appelall Vicier- Joseph de Galaup, et sa mère, Marguerite de Resseguier.

Il parait que ce fUt une de ses parentes qui, en lui donnant une terre situi^e prés d*Alby, voulut qu*il ajoutât à son nom patronymique de Galaup celui de la Peyrouse, Il retrancha plus tard \*y de ce nom. (Voy. la Généalogie hislorique et au* thentique des familles de Bon/ils et la Pérouse^Rochon, etc.; Besançon, 1856. )

(*) On trouvera ces instiiictions : — dans le premier volume du Voyage de la Pérouse autour du mondes publié conrormémenl au décret Ju 23 avril 1791, et rédigé par BJilet''Mureau, an 6 de la république (1798);— dans ks Annales marilimes, publiées en 1816, par M. Bajot.

Voici quelques passages que nous en avons extraits, et où respirent des sentiments de jusUce et d'humanité bien différeotâ de ceux qui animaient les gouvernements et la plupart des navigateurs des siècles précédents :

« Si, dans la visite et la reconnaissance qu*il fera des îles du grand Océan équatorial et des côtes des continents, M. de la Pérouse rencontrait à la mer quelque vaisseau appartenant à une autre puissance, il agirait vis-à-vis du commandant de ce bâtiment avec toute la politesse et la prévenance établies et convenues entre les naUons policées et amies; et sï\ eu rencontrait dans quelque port appartenant à un peuple considéré comme sauvage, il se concerterait avec le capitaine du vaisseau étranger pour prévenir sûrement toute dispute, toute altercation entre les équipages des deux nations, qui pourraient se trouver ensemble à terre, et pour se prêter un mutuel secoui's, dans le cas où Tun ou Tautre serait attaqué par les insulaires ou tes sauvages. • ,

» Il prescxira à tous les gens des équipages de vivre en bonne intelligence avec les naturels, de chercher à se concilier leur amitié par les bons procédés et les égards ; et il leur défendra , sous les peines les plus rigoureuses , de jamais employer la force pour enlever aux habitants ce que c^ux-ci refuseraient de céder volontairement.

• Le sieur de la Pérouse, dans toutes les occasions, en usera avec beaucoup de douceur et d^humanité envers les difiereots peuples qu'il visitera dans le cours de son voyage.

9 11 s*occupera avec zèle et intérêt de tous les moyens qui peuvent améliorer leur condition , en procurant à leur pays les légumes, les fruits et les arbres utiles d'Europe; en leur enseignant la manière de les semer et de les cultiver; en leur faisant connaître Tusage qu'ils doivent fa'u'e de ces présents, dont l'objet est de multiplier sur leur sol les productions nécessaires à des peuples qui tirent presque toute kur nourriture de la terre.

M Si des circonstanaîs impérieuses, qu'il est de la prudence de pré\'oir dans une longue expédition, obligeaient jamais le sieur de la Pérouse à faire usage de bi supériorité de ses armes sur celles des peuples sauvages pour se procurer, malgré leur opposition, les objets nécessaires à la vie, tels que des subsistances, du bois, de l'eau, il n'userait de la force qu'avec la plus grande modération , et punirait avec uue extrême rigueur ceux de ses gens qui auraient outre-passé ses ordres. Dans tous les autres cas, s'il ne peut obtenir Tamitié des sauvages par les bons traitements , il cherchera à les contenir par la crainte et les menaces; mais il ne recourra aux armes qu'à la dernière extrémité, seulement pour sa défense, et dans les occasions où tout ménagement compromettrait décidément la sûretéules bâtiments et la vie des Français dont la conservation lui est confiée.

» Sa Majesté regarderait comme un des succès les plus heureux de l'expédition qu'elle pût être terminée sans qu'il en eût coûté la vie à un seul homme. »