DEPART DE LA PEROUSE. AU

■ les obsenralions les plus importanles à faire, rédigés par rAcadcmie des sciences et la Société de médecine.

Deux (régales, la Botmole et V Astrolabe, Tattendaient au port de Brest.

« Des savants de tous les genres furent employés dans celte expédition, dit la relation. M. Dagelet, . de l'Académie des sciences, et M. Monge («), Tun et fautre professeurs de mathématiques à l'École raililaire, furent embarqués en qualité d'astronomes, le premier sur la Botmole, et le second sur r Astrolabe, M. de Lamanon, de l'Académie de Turin, correspondant de l'Académie des sciences, fut chargé de la partie de l'histoire naturelle de la terre et de son atmosphère, connue sous le nom de géologie. M. l'abbé Mongés, chanoine régulier de Sainte-Geneviève, rédacteur du Journal de physique, devait examiner les minéraux, en faire l'analyse, et conlribuer au progrès des différentes parties de la physique. M. de Jussieu désigna M. de la Martiniére, docteur en médecine de la faculté de Montpellier, pour la partie de la botanique ; il lui fut adjoint un jardinier du jardin du Roi pour cultiver et conserver les plantes et graines de différentes espèces que nous aurions la possibilité de rapporter en Europe : sur le choix qu'en fit M. Thouin, M. Collignon fut embarqué pour remplir ces fonctions. MM. Prévost, oncle et neveu, furent chargés de peindre tout ce qui concerne l'histoire naturelle. M. Dufresnc, grand naturaliste, et trés-habile dans l'art de classer les différentes productions de la nature, nous fut donné par M. le contrôleur général. Enfin M. Duché de Vancy reçut ordre de s'embarquer pour peindre les costumes, les paysages, et généralement tout ce qu'il est souvent impossible de décrire. Les compagnies savantes du royaume s'empressèrent de donner, dans cette occasion; des témoignages de leur zèle et de leur amour pour le progrès des sciences et des arts. L'Académie des sciences, la Société de médecine, adressèrent chacune un mémoire à M. le maréchal de Castries sur les observations les plus importantes que nous aurions à iaire pendant cette campagne.

» M. l'abbé Tessier, de l'Académie des sciences, proposa un moyen pour préserver l'eau douce delà corruption. M. du Fourni, ingénieur architecte, fit part aussi de ses observations sur les arbres et sur le nivellement des eaux de la mer. M. le Dru proposa, dans un mémoire, de faire plusieurs observations sur l'aimant, par différentes latitudes et longitudes ; il y joignit une boussole d'inclinaison de sa composition, qu'il pria de comparer avec le résultat que donneraient les deux boussoles d'inclinaison prêtées par les commissaires du Bureau des longitudes de Londres.

> Je dois, dit la Pérouse, témoigner ma reconnaissance au chevalier Banks, qui, ayant appris que M. de Monneron ne trouvait point à Londres de boussole d'inclinaison, voulut bien nous faire prêter celles qui avaient servi au célèbre capitaine Cook. Je reçus ces instruments avec un sentiment de respect religieux pour la mémoire de ce grand homme.

» M. de Monneron, capitaine au corps du génie, qui m'avait suivi dans mon expédition de la baie d'Hudson, fut embarqué en qualité d'ingénieur en chef; son amitié pour moi, autant que son goût pour les voyages, le déterminèrent à solliciter cette place : il fut chargé de lever les plans, d'examiner les positions. M. Bemizet, ingénieur géographe, lui fut adjoint pour cette partie.

» Enfin M. de Fleurieu, ancien capitaine de vaisseau, directeur des ports et arsenaux, dressa luimême les cartes qui devaient nous servir pendant le voyage ; il y joignit un volume entier de notes les plus savantes et de discussions sur les différents voyageurs , depuis Christophe Colomb jusqu'à nos jours. Je lui dois un témoignage public de reconnaissance pour les lumières que je tiens de lui, et pour l'amitié dont il m'a si souvent donné des preuves (*), »

La Pérouse monta la frégate la Boussole. Il désigna, pour le commandement de V Astrolabe, le vicomte de Langle, capitaine de vaisseau, qui avait fait partie de l'expédiiion de la baie d'Hudson.'

On mit à la voile, de la rade de Brest, le î*' août 1785. Les deux frégates mouillèrent à Madère le 13, à Ténériffe le 19, s'arrêtèrent devant la Trinité, et arrivèrent le 6 novembre en vue de l'île Sainte- Catherine, sur la côte du Brésil.

(•) La santé de M. Monge devint si mauvaise de Brest à Ténériffe qu'il fui obligé de débarquer et de retourner en France.

(*) Les sfiences el les arts doivent plus particulièrement partager les regrets de l'Europe enUère sur la perte denosnavig.ih ui-s ; Timmensc collcclion faite par les savants el une partie des mémoires ont péri avec eu\. ^

Carte ilinôrairc du

Après qualre-vingtserze jours de navigation, dit la relation, nous n'avions pas un seul malade: la difTérence des climats, les pluies, les brumes, rien n*avait altéré la santé des équipages ; mais nos vivres étalent d*unc excellente qualité. Je n'avais négligé aucune des précautions que Texpérience et la prudence pouvaient m'indiquer ; nous avions eu, en outre, le plus grand soin d'entretenir la gaieté, en faisant danser les équipages chaque soir, lorsque le temps le permettait, depuis huit heures jusqu'à dix.

Le i9 novembre, les deux frégates s'éloignèrent de VWe Sainte -Catherine, et, cherchant, sur leur route, à reconnaître certaines lies vaguement indiquées par les précédents navigateurs, ou à constater qu'elles n'existaient point, elles descendirent l'Amérique du Sud, doublèrent le cap Horn, et alléreni mouiller dans la baie de la Conception, au Chili (*).

(*) On donna un bal aux ufluiei s français, qui furent enchantés de raccueil qu*ils reçurent. Voici comment la relation ddcrit les costumes des dames chiliennes :

• VÊm jupe plissce, (jiii laisse à découvert la moilié de la j mile , ri qui est allachée fort au-dessous de la ceinture ; des

AnniVÉE A L'ILE WAlIIOU (ILE DE PAQUES). U3

foyagcdehPéroiiii.

Le 15 mars, la Boussole et la frégate sortirent de ta baie de ta Conception , et se dirigèrent vers rîlc de Pâques. C'est â celte première station dans l'Océanie que le voyage commence à offrir un véritable intérêt.

Le 8 avril 1786, à deux heures après midi, j'eus connaissance de Ttle de PAqucs, qui me restait à 12 lieues dans l'ouest, 5 degrés sud.

bas rny(^s de rouge, de bleu et de blanc; des souliers si courts que tous les doigts sont replit's, en sorte que le pied est prc$<|ue rond : voilà riiabillemrnl des dnmos du Chili. Leurs cheveux sont sans poudre, ceux de derrière divisés en petites U'csses qui tombent sur leurs éji.nules. Leur corset est ordinairement d'une étoffe d*or oud'.irgcnl; il est retoiiverl de deux mantilles, la première de mousseline, et la siconde, qui est par-dessus, de laine de différcnles couleurs, jaune, bleue ou rose : ces mantilles de laine enveloppent la tète îles danu's lorsqu'elles sont dans la rue et qu'il fait froid ; mais, dans les appartements, elles sont dans l'usage de les mettre sur leurs genoux; et il y a un jeu de mantille de mousseline qu'on place et replace snns cesse, auquel les dames de la Conception ont beaucoup de grâce. Elles sont généralement jolies, et d'une politesse si aimable qu'il n'est certainement aucune ville maritime, en Europe, où des étrangers puissent être reçus avec autant d*affection et d'aménité. »

La mer était fort grosse, les vents au nord. La pointe que j'apercevais était celle> de Test : j*étais précisément au même endroit où le capitaine Davis avait rencontré, en 1686, une tie de sable, et, 12 lieues plus loin, une terre à.rouest, que le capitaine Cook et M. Dalrymple ont cru être Ttle de Pâques, retrouvée, en 1722, par Roggevveen. Mais ces deux marins, quoique trés-éclairés, n*ontpas assez discuté ce que rapporte Waffer (*).

Je prolongeai, pendant la nuit du 8 au 9 avril, la côte de l'ile de Pâques, à 3 lieues de distance : le temps était clair, et les venta avaient fait le tour du nord au sud -est, dans moins de trois heures. Au

Prollls de nie de Piqnes. — D'après l'AUas de U Péronsc (»).

jour, je fis roule pour la baie de Cook : c*est celle de Ttle qui est le plus à Tabri des vents du nord au sud par Test ; elle n*est ouverte qu'aux vents d'ouest, et le temps était si beau que j'avais l'espoir qu'ils ne souffleraient pas de plusieurs jours. A onze heures du matin, je n'étais plus qu'à une lieue du mouillage ; l'Astrolabe avait déjà laissé tomber son ancre. Je mouillai trés-prés de cette frégate; mais le fond était si rapide que les ancres de nos deux bâtiments ne prirent point ; nous fûmes obligés de les relever et de courir deux bords pour regagner le mouillage.

Cette contrariété ne ralentit pas l'ardeur des Indiens; ils nous suivirent à la nage jusqu'à une lieue au large. Ils montèrent à bord avec un air riant et une sécurité qui me donnèrent la meilleure opinion de leur caractère. t)«s hommes plus soupçonneux eussent craint, lorsque nous remîmes à la voile, de se voir enlever et arracher à leur terre natale; mais l'idée d'une perfidie ne parut pas même se pré-

(«) Page 300 de Pëdilion de Rouen .

Il est inconleslable que Tamiral hollandais Roggeween retrooYa cette lie le 6 avril 1772, et hii donna le nom de U ft^te de ce jour, Paassen (P.^ques]. Cook, qui la revit le 11 mars 177i,rappela du même nom, iraduH en anglais Easter'hland ; Il ne regardait pas comme certain que ce fût la terre de Davis. Les naturels appellent leur ile Waihou,

Uienzi comprend Tile de P.1qucs cl Tile Salas^y^Gomei, les deux terres les plus reculées de la Polynésie, sous le nom de Sporades océaniennes.

Un scliooner de New-Londoo, le Nancy, qui aborda à Tlle de Pâques après b Përousc, enleva violemment plusieurs liabîtants. U en résulta que, plus tard, Texpédition russe commandée par Kotiebuê fut très-mal accueillie, en 1816, et faillit être massacrée.

Beechey visita Tlle en 1826, et fut attiré, ainsi que Pavait été Kotzebué, dans une sorte de guel-apens. CVst encore un exemple des dangers que les mauvais procédés de cerlams navigateurs atUrent sur ceux qui leur succèdent dans ces explorations.

(») AUas annexé à la relation du voyage éditée, en 1798, par ordre du gouvernement.