CORTEREAL. — CABOT. — VEURAZZANO. — CARTIER

Sôs trois voyages, devenues trés-rares et d'un prix élevé (*), ont été réunies et publiées en 1843, au Canada, par la Société littéraire et historique de Québec, dans un recueil peu connu en France ('); c'est ce texte que nous réimprimons. Nous devons aussi à la Société de Québec la plupart de nos annotations; mais il est juste d'ajouter que nous avons consulté avec profit les recherches de M. Ch. Cunat, auteur d'une Histoire de Saint-Malo (').

succès pour les sciences et les beaux-arts , donna ordre à Jean Verrazanî , qui était à son service , d'aller reconnaître les nouvelles terres, dont on commençait è parler beaucoup en France.

> Verrazani fut donc envoyé en 1523, avec quatre vaisseaux, pour découvrir TÂmërique septentrionale; mais nos liisloriens n*ont point parié de ceUe première expédition, et on ignorerait encore aujourd'hui si nous n'aivions pas une leUre de Verrazani même, que Ramusio nous a conservée dans son grand recueil. EHe est adressée à François I«r, et datée de Dieppe, du 8 Juillet de l'année 1524. L'auteur y suppose que Sa Majesté était déjà instruite du succès et des particularités de son voyage, de sorte qu'il se contente de dire qu'il était parU de Dieppe avec quatre vaisseaux, qu'il avait heureusement ramenés dans ce port II en sortit au mois de janvier 1524 avec deux bâtiments, la Dauphine et la Normande, pour aller en course contre les Espagnols.

> Vers la fin de ta même année ou au commencement de la suivante il arma de nouveau la Dauphine , sur laquelle il embarqua cinquante hommes, avec des provisions pour huit mois, et se rendit d'abord à l'Ile de Madère. Il en partit le dixseptième de janvier 1525 avec un petit vent d'est qui dura jusqu'au vingtième de février, et lui fit faire, suivant son estime, 500 lieues au couchant. Une tempête violente le mit ensuite à deux doigts du naufrage ; mais le calme étant revenu, il continua sa route sans aucun accident , et se trouva vis-à-vis d'une terre basse. Il s'en approcha ; mais ayant reconnu qu'elle était fort peuplée, il n^osa y débarquer avec si peu de monde. Il tourna au sud et fit cinquante lieues sans apercevoir aucon havre où il pût meUre son naVire en sôreté, ce qui l'obligea de rebrousser chemin. Il ne fut pas plus heureux du cété du nord, de sorte qu'il fut contraint de mouiller au large et d'envoyer sa chaloupe pour examiner la côte de plus près.

> A l'arrivée de cette chaloupe le rivage se trouva bordé de sauvages, en qui l'on voyait tout à la fois des effets de la surprise, de radroiratioii, de la joie et de la crainte. Mais il n'est pas aisé de juger, sur la lettre que Verrazani écrivit au roi de France, au retour de son voyage, par quelle hauteur il découvrit d'abord la terre, ni précisément jusqu'où il s'éleva au nord. Lescarbot dit qu'il découvrit tout le pays qui est entre les 30 et 40 degrés de latitude septentrionale ; mais il ne cite point ses auteurs. Verrazani nous apprend seulement que , de l'endroit où il aperçut la terre pour la première fois, il se rangea à vue pendant 50 lieues, allant toujours au midi, ce qu'il n'aurait pu faire, vu le gisement de la côte, si ce premier aUerrage avait été plus au nord que les 33 degrés. Il dit même en termes formels qu'après avoir navigué quelque temps il se trouva par les 34 degrés. De là, ajoutc-t-il, la côte tourne à l'orient. Quoi qu'il en soit, ayant repris sa route au nord et n'apercevant point de port, parce qu'apparemment il n'approchait point assez de terre pour distinguer les embouchures des rivières, le besoin ou il était de faire de l'eau robligea d'avancer sa clialoupe pour en cherclier ; mais les vagues se trouvèrent si grosses que la chaloupe ne put jamais aborder.

0 Peu de temps après son arrivée en France, il fit un nouvel armement, à dessein d'établir une colonie dans l'Amérique. Tout ce qu'on sait de cette entreprise, c'est que, s'étant embarqué, il n'a point paru depuis, et qu'on n'a jamais bien su ce 'qu'il était devenu ; car je ne trouve aucun fondement à ce que quelques-uns ont publié : qu*ayaut mis le pied dans un endroit où il voulait bâUr un fort, les sauvages se jetèrent sur lui, le massacrèrent avec tous ses gens, et le mangèrent. Ce qu'il y a de certain, c'est que le malheureux sort de Verrazani fut cause que, pendant plusieurs années, ni le roi ni la nation ne songèrent plus à l'Amérique. »

Il y aurait à faire beaucoup de remarques sur ce récit de Cbarlevoix. Nous nous bornerons à faire observée qu'on ne peut 0ière douter aujourd'hui que Jean Cabot ( Ciovanni Gavotta, de Venise ) et son fils Sébastien n'aient visité les côtes de l'Amérique septentrionale, jusqu'à la latitude du Labrador, pendant les années 1496 et 1497. Mais il est probable que, dès Tannée 1463, Jean Vaz Costa Corlereal avait exploré, par ordre du roi de Portugal, ces mêmes contrées, et notamment Terre-Neuve, qu'il appela la terre de la Morue, ou de Bocnalhaos. Son fils Gaspard partit de Lisbonne en l'année 1500, et confirma la découverte du Labrador, désigné souvent dans le seizième siècle sous le nom de Corterealis. On sait que Gaspard Cortereal péril eu cherchant ce passage du nord qui a déjà englouti tant de victimes ; qu'un de ses frères , Midiael Cortereal , perdit aussi la vie en allant à sa recherche, et que le roi de Portugal fut obligé de défendre à un troisième frère, Vasco Eanez Cortereal, de courir aussi à sa perte. Ce qui se rapporte à Giovanni Verrazzano ou Verrazzani est assez connu. ( Voy. la Bibliographie. )— D'après l'auteur d'une publication intitulée : Progress ofdiacovery on the more northern coast of America, on conserverait à la bibliothèque de Strozzi, à Florence, un manoscnt contenant une relation très-détaillée des pays visités par Verrazzani.

(<) La relation du premier voyage a été imprimée à Paris en 1545, à Rouen en 1598. On possède à la Bibliothèque impériale trois manuscrits de la relation du deuxième voyage. Ramusio dans sa Collection italienne , Marc Lescarbot dans son Histoire de la Nomelle-France , M. Teruaux-Compans dans ses Archives des voyages, ont donné les deux premières relations. Hakluytles a publiées aussi avec on fragment de la troisième. (Voy. plus lom, sur ces textes, la Bibliographie.)

O M. X. Marmier a bien voulu meUre à notre disposition un exemplaire de ces Mémoires; nous les avions chercbés en vain dans les bibKoUièques et chez les libraires de Paris.

(») Ces recherches, publiées d'abord dans la Vigie de r Ouest, ont servi en partie à la rédaction de Tarllcle Cartieh dans l'excellente Biographie bretonne de M. P. Levot.