BIOGRAPHIE DE DRAKE

présence d'une flotte espagnole très-nombreuse. Après divers pourparlers, et à la suite d'une trahison de don Martin Henriquez, vice-roi de Mexico, il fallut se déterminer à accepter le combat. Les Anglais étaient si inférieurs en nombre que , malgré leur hardiesse et leur courage , ils ne pouvaient manquer d'être défaits; la famine et la tempête ajoutèrent à leur désastre. Drake fit preuve d'un grand courage, et échappa à grand'peine aux ennemis ; mais les Anglais ne ramenèrent qu'une faible partie de leur équipage sur la côte de l'Angleterre, le 25 janvier 1568.

Les récits de cette désastreuse expédition produisirent une vive impression sur la nation anglaise. Un cri général de vengeance s'éleva contre l'Espagne. Toutefois, il n'entrait pas dans la politique immédiate d'Elisabeth de céder à l'entraînement de l'opinion. Francis Drake, de son propre mouvement et à ses frais, fit deux excursions aux Indes occidentales, en l'année 1570 et en l'année 1571, pour y étudier le pays (*).

Parvenu à l'âge de trente et un ans, il résolut de faire senir enfin son expérience à une entreprise digne de celles des grands navigateurs espagnols et portugais. A l'aide de toutes les ressources que purent lui procurer son crédit personnel et le zèle de ses amis, il arma deux navires, le Swan, de 25 tonneaux ; le Pascha-de-Plymouth, de 70 tonneaux. Son frère John Drake commandait le Swan, Soixante-treize hommes, parmi lesquels était un autre de ses frères, composaient les deux équipages. Trois pinasses, faciles à monter et à démonter, étaient sur les deux navires. Parti de Plyraouth le 24 mai 1572, il arriva le 12 juillet en vue de Port-Faisan, où il rencontra le capitaine James Rawse, qui se joignit à l'expédition avec une barque, une caravelle et une chaloupe à rames. Le 22 juillet, Drake fit mettre à la mer les trois pinasses et la chaloupe de James Rawse, y embarqua cent cinquante hommes (*), se dirigea vers l'isthme de Darien, et, débarquant à Rio-Francisco, effraya d'abord les habitants et s'empara à l'improviste de la ville de Nombre-de-Dios ; mais bientôt il fut repoussé, blessé à la jambe, et on le reporta, malgré lui, aux embarcations. Le 7 août, il se sépara de Rawse; le 13, il prit, devant Carthagène, deux bâtiments espagnols de 240 tonneaux; le 14, il prit un autre navire, qui allait de Séville à Saint-Domingue; le 15, il sacrifia le Swan, qui était sans doute inférieur comme voilier, ou, sous d'autres rapports, à ses nouveaux navires. De peur de trouver de l'opposition dans l'équipage, il avait lait pratiquer secrètement des trous dans la coque du Swan,.et quand ce navire fut à demi enfoncé dans l'eau, comme par suite d'un accident imprévu , on le brûla. Pendant quinze jours, il fit reposer son équipage sur l'isthme de Darien. Dans une croisière entre Carthagène et Tolon, il prit six frégates chargées de porcs, de jambons et de blé de Turquie. Il y eut ensuite plusieurs autres engagements : le frère de l'amiral, John Drake, fut tué par les Espagnols; un autre de ses frères, Joseph Drake, mourut de maladie. Au commencement de février, Drake aborda à Venta-Cruz; de là, il fit des excursions sur terre et attaqua plusieurs fois les Espagnols. Entre autres faits, on raconte qu'ayant été averti que trois convois de cent neuf mulets environ, chargés d'argent, conduits par des Espagnols, devaient passer entre Rio-Francisco et Nombre-de-Dios , il s'associa l'équipage d'un navire français commandé par un capitaine nommé Teton, se mit en embuscade, enleva une quantité d'argent considérable qu'il porta sur ses vaisseaux, et enfouit dans la vase d'une rivière le reste du trésor, dont il ne retrouva plus tard qu'une as.sez faible partie. Nous passons sous silence différentes autres expéditions, non moins heureuses et non moins lucratives (').

Si Drake n'avait racheté par de grands et honorables services ces actes de violence et de déprédation, fort communs d'ailleurs en ce temps -là, il n'aurait laissé aucune autre réputation que celle d'un pirate; mais, tout en exerçant ces représailles contre les Espagnols, il ne perdait point de vue son projet de découvertes : ce fut pendant une de ses excursions dans l'isthme, le 11 février 1573, qu'il aperçut, dit-on, du haut d'un arbre élevé sur le sommet d'une montagne, la grande mer du Sud, découverte six années auparavant par Balboa. Le 9 août, il était de retour en Angleterre, où son nom com-

(*) Lettre de Taniiral à la reine Elisabelb. ( Voy. Sir f rancis Drake revived, publié en 1626 par sir Francis Drake, oeveu de ramiral.)

(•) Soixante-U^ize, suivant une autre version.

(") Ce voyage fui mis en scène par le poëlc Laurent Davenanl , pendant le règne de Charles 11 , sous le titre de : ihe History ofsir Francit Drake, exprcsscd hy instrumental and vocal niusic, and by art of perspective in scènes, etc.

mença dés lors â attirer Tattenlion publique. Il avait besoin de repos; il ajourna l'exécution du dessein qu'il avait formé à la vue de la mer qui devait le conduire aux côtes occidentales de rAroérique. Mais il lui était impossible de rester inactif; provisoirement il arma trois navires et se mit au service du comte Walter Devereux, comte d'Essex, nommé gouverneur de la province d'Ustler, eri Irlande, avec ordre de comprimer les rébellions. En 1576, le comte mourut d'un anévrisme, à l'âge de trente-six ans. Drake revint en Angleterre; il se fit présenter à la reine Elisabeth par le vice-charaberlain sir Christopher Hatton, et exposa le projet qu'il avait étudié de pénétrer dans la mer du Sud. La reine lui accorda son approbation et lui donna le commandement de cinq navires, avec le titre d'amiral. Ces navires étaient le Pélican, de 100 tonneaux, commandé par Drake ; l' Elisabeth, de 80 tonneaux, commandé par le capitaine John Winter; le Swan, flibot de 50, capitaine Jolm Chester; le Marygold, barque de 30, capitaine John Thomas; le Christophe, pinasse de 15, capitaine Thomas Moone. L'équipage se composait de 164 marins d'élite.

Nous donnons le récit de cette célèbre expédition, publié en 1627 par F. de Louvencourt, sieur de Vauchelles, et extrait des relations qu'on avait fait paraître en Angleterre, notamment de celle de François Pretly (?), qui était, suivant Fleurieu, un gentilhomme picard, employé sur l'escadre de Drake (').

Le quinzième de novembre 1577 (*), le chevalier François Drach (*) est parti de Plymoulh, en Angleterre, pour le voyage d'Alexandrie (*), avec une flotte et équipage de cinq navires et barques, et cent soixante-quatre hommes, tant gentilshommes que soldats et mariniers.

Le second jour* de notre embarcation s'est levé un vent et une tempête qui nous ont contraints de relâcher dans le havre de Falmouth, en Cornouailles , avec un effort si grand et si terrible, que nos navires ont été presque tous brisés. Toutefois il a plu à Dieu de nous préserver en telle extrémité.

Nous avons été contraints de couper le mât de notre général (amiral), nommé le Pélican, et de le jeter en mer pour la conservation de celui-ci et de ce qui était dedans; et un autre navire , nommé la Maried'Oj' (Marygold), est allé en dérive à terre, ce qui l'a fort brisé. Or, pour raccoutrer lui et les autres, et les remettre en bon état du dommage qu'ils avaient reçu, il nous a fallu retourner au port de Plymouth. L'ayant fait, nous en sommes partis pour la seconde fois, et avons fait voile le 13 décembre suivant.

Le cap Caolin. — D'après Kerballet (•)

Le vingt-cinquième dudit mois, nous avons découvert le cap Cantin, en terre de Barbarie, et nous l'avons quelque temps côtoyé le long de la côte. Le 27 dudit mois, nous avons découvert une île nommée Mogador (^), qui gtt à environ une demi-

(*) Le Voyage de l'illustre seigneur et chevalier François Drach, admirai d'Angleterre, tout alentour du monde; Paris, 1628. ( Voy. sur ce livre, el sur les autres récils du voyage de Drake, la Bibliographie qui suil la rclalion.) (») Ou le 5 novembre.

(') Francis Drake.

(*) Erreur. Le but du voyage était certainement l'Amérique. (•) Manuel de la navigation à la côte occidentale d'Afrique; 1851. (•) Dans l'Élat de Maroc, sur TAtlanllque, à 178 kilomètres sud-ouest de Maroc.

DÉPART D* ANGLETERRE. — COTE OCCIDENTAI^ DAFRIQUE. S7

Kene df ladite c6te de Barbarâ, et nous avons jeté l*anere entre celle-ci et ladite Ile, où se trouve on bon havre pour les navires et d'entrée extrêmement facile.

En cette tie, notre général a fait faire une pinasse, dont il avait apporté les matériaux dans un de ses navires. Et quand nous avons été prêts à faire voile, quelques habitants du lieu se sont présentés, et.

Mogador. — D'après-Kerballet.

avec leur enseigne de paix, nous ont témoigné avoir envie de communiquer avec nous. Notre général, voyant cela, leur a envoyé le bateau de son navire, dans lequel deux d'entre eux se sont mis, après avoir reçu un des nôtres pour otage. Alors, étant venus à bord de nos navires, ils nous ont montré beaucoup de signes d'amitié, et promis de nous apporter force provisions, comme moutons, chapons, poules et autres choses semblables. En récompense, noire général leur a promis du drap, de la toile, des souliers et autres menues marchandises. Cela fait, ils ont été ramenés enterre, et notre otage rendu, ce dont tous ensemble nous avons eu beaucoup de joie.

Le jour suivant, ces insulaires n'ont pas été paresseux à paraître sur la côte avec les mêmes signçs d'amitié ; niais ils ont bien montré que ce n'était que feinte et trahison ; car notre général leur ayant envoyé le môme bateau, et un des nôtres s'élant avec trop de confiance avancé vers eux, ils l'ont pris, et, après lui avoir mis le poignard sur la gorge pour le tuer s'il faisait quelque résistance, ils l'ont lié, monté sur un cheval et emmené, sans qu'il fût en notre puissance de lui donner aucun secours (*).

Le 30 de décembre, nous avons levé les ancres et sommes partis de ce lieu. Côtoyant le long de la côle, nous avons découvert certains pêcheurs qui chantaient la nuit : c'étaient des Espagnols qui avaient fait leur pêche. Nous leur avons donné la chasse et pris trois barques et caravelles (*).

Le 17 de janvier 1578, nous sommes arrivés au cap Blanc, et y avons trouvé un navire à l'ancre, dans lequel il n'y avait que deux simples mariniers. Nous l'avons pris et emmené dans le havre et y avons séjourné l'espace de quatre jours, pendant lesquels notre général nous a fait descendre en. terre pour faire montre, et nous avons marché en bataille comme si nous eussions été prêts à combattre contre nos ennemis.

Le cap Blanc. — D'après Kerballet.

Le vingt-deuxième de janvier, nous sommes partis de ce lieu et avons emmené une caravelle et barque de Portugal, qui devait aller aux lies du cap Vert pour charger du sel, que l'une d'elles fournissait naturellement et de tout fait en grande quantité.

Le maître pilote de cette caravelle a fait entendre à notre général que cette île , qu'ils appellent Yile

(') Il s'appelait John Fry. Les Maures supposaient que les navires appartenaient aux Portugais, avec lesquels ils étaient en guerre; quand ils eurent reconnu leur méprise, ils reconduisirent John Fry avec des présents; mais les navires étaient partis. Quelque temps après, les Maures confièrent John Fry h un navire marchand, qui le transporU en Angleterre. Assurément ce ne sont pas là des proc('dés de barhares.

(*) Drake ne garda qu une seule des trois barques, et donna le Christophe en échange.

88 VOYAGEURS MODERNES. — DHAKE.

de May (M, est fort fertile en sel, chèvres et cabris, et que le peu d*hommes et femmes qui s*y tiennent ne font autre chose que d*en tuer ou écorcher, les saler ou sécher, pour la provision des navires que le roi d^Espagne envoie aux Indes, tant orientales qu'occidentales, ce qui nous a fait résoudre de prendre noire route vers celle-ci.

Le 27 dudit mois de janvier, nous avons ancré contre cette Ile; mais les habitants n'ont nullement voulu trafiquer avec nous, d'autant plus que le roi d'Espagne leur a fait une défense étroite de ne trafiquer avec aucune autre nation qu'avec ses sujets.

Le jour suivant, notre général a envoyé reconnaître l'îlç pour recouvrer des vivres, et à celte fin il a fait descendre en terre soixante-deux hommes, tant soldats que mariniers. Deux gentilshommes, l'un nommé M. Winter, l'autre M. d'Ougtie (*), en ont eu la conduite et les ont fait marcher en bataille droit vers la place où étaient les habitants, selon l'adresse que nous avaient donnée les Portugais. Or, comme il était encore nuit, après avoir cheminé par les montagnes environ une lieue et demie, nous avons fait halte auprès du village où se tenaient les habitants, attendant la pointe du jour. Mais, à son

V\\e Ifayo. — D'après Kerfaallet,

lever, nous ayant découverts, ils ont abandonné leurs maisons qui étaient faites nouvellement, et ont gagné les montagnes.

Ici, nous nous sommes rafraîchis avec beaucoup de bons fruits, comme des grappes de raisin, extrêmement doux et en fort grand nombre, non sans beaucoup d'admiration d'un tel effet de nature en la saison où nous sommes, qui est le cœur de l'hiver ; mais c'est parce que ces îles du cap Vert sont situées entre le tropique du Cancer et la ligne équinoxiale, et que le soleil passe deux fois par leur zénith, c'est-à-dire par-dessus leurs tètes, si bien qu'il n'y fait pas du tout de froid , mais les- terres et le climat y sont entretenus en une chaleur continuelle.

Entre autres choses, nous y avons trouvé une sorte de fruit appelé cocos, qui ne croît point en notre Angleterre, ni en aucun autre pays de l'Europe.

L'arbre qui le porte n'a ni feuilles ni branches, mais seulement le fruit lui croît le long du tronc depuis le bas jusques au haut, comme tuyaux d'oignons, et chacun de ces fruits est presque aussi gros que la tète d'un homme ('). Il s'en trouve quelques-uns qui rendent bien une pinte de très-bonne et savoureuse liqueur, qui est claire et enivre les hommes comme le vin quand elle est prise en quantité. La substance ou coque de celui-ci est fort dure, et ce qui est dedans est blanc et doux comme amandes. Bref, c'est un fruit extrêmement bon, délicat, friand et cordial.

Ayant donc pris de ces fruits à notre volonté, nous nous sommes retirés dans nos navires avec provision de chèvres vives, que les habitants enfin apprivoisés nous ont amenées. Ils nous ont aussi fourni certaine quantité de vieilles chèvres cuites au soleil, mais nous n'en avons pas fait grand cas.

Le 31 et dernier dudit mois, nous sommes partis de cette île de May et avons fait voile vers celle de Saint-Jacques (^), qui n'en est distante que de 8 ou 9 lieues. Mais nous n'en avons point approché de trop près, d'autant plus que les habitants nous ont tiré trois coups de canon , et néanmoins ils ne nous ont point fait de dommage. Cette Ile est belle et fort large , riche et grandement abondante en fruits : elle est habitée par les Portugais.

Comme nous étions devant elle, nous avons eu connaissance de deux navires chargés de bon vin qui étaient à la voile. Notre général a aussitôt dépéché un des nôtres pour leur donner la chasse : ce qui a

{*) UHe Mayo, une des îles du cap Vert.

(*) John ou Thomas Dougiity. C'était un ami de Drakc, et il s*ëlait engagé dans rcxpédilion comme volontaire.

(») Le cocotier.

(^) Ile Sant-lago, dans le groupe du cap Vert.