L'ILE CHRISTINE

fiiisaient assez connaître l'envie qu'ils avaient de nous nuire ; mais ce fut en vain. Le mestre de camp. posa trois corps de garde, pour la sûreté des mariniers qui faisaient de l'eau, et des femmes de Féquipage qui se divertissaient sur le bord de la mer. Les insulaires, voyant donc que leurs lances étaient des armes fort inégales contre nos mousquets,

Armes et instrumente des indigènes, anx fies Marquises. — D'après Dumont d'Unrille.

en revinrent à faire des signes de paix, et abordèrent amicalement les soldats avec des racines de patates et d'autres fruits. Ils paraissaient avoir besoin de certaines choses quHs n'avaient pas eu le loisir d'emporter de leurs cabanes et suppliaient par signes qu'on leur permit d'y aller. Au retour, ils apportaient libéralement des vivres au corps de garde, et se liaient d'amliié avec les Espagnols. L'un d'eux se mit si bien en liaison avec le chapelain, qu'on les appelait les camarades. Celui-ci lui enseignait à faire le signe de la croix et â prononcer Jésus, Maria, Les deux nations se prirent ainsi d'amitié : on voyait de côté et d'autre yn Espagnol et un Indien se promener tête à tête, s'entre-demandanl par

206 VOYAGEURS MODERNES. — RIENDANA ET QUEIROS.

signes comment on appelait le soleil, la tune, la raer« et le reste. On s'écoutait avec grand plaisir, 0 les Indiens, en se séparant, ne manquaient pas de dire : Amigos, camaradas,

Los gens du corps de garde proposèrent, par signes, au camarade du chapelain de îe mener av vaisseau amiral, à quoi il répondit d'un air gai : Amigos. Le commandant le reçut avec toutes sortes do caresses. On lui servit du vin et des confitures ; mais il ne voulut ni boire ni manger. Il admira beaucoup notre gros bétail, et demanda comment s'appelaient ces bêles en notre langue. Il regardait avec élonnement le navire, les mâts, les voiles, les cordages. Il voulut aller partout entre les ponts, et considérait chaque chose avec un soin qui n'avait rien d'un sauvage, tl disait Jésus, quand on lui en faisait signe. Au bout de quelque temps, il demanda d'être remis à terre; mais il continua de nous porter tant d'airection, qu'il se chagrina beaucoup en apprenant notre prochain départ, et qu'il demanda la liberté de nous suivre.

Cette île Christine, située sous le 9« parallèle, est bien peuplée, haute dans le milieu, pleine de roches et de vallées^ où les insulaires ont leurs habitations. Le port, faisant face à l'ouest, est en fer à cheval, étroit d'entrée, bon fond de sable sur 30 brasses au milieu et 12 près du rivage; bonne source d'eau douce qui sort d'un rocher, plus grosse que le bras (*). Les naturels de cette île sont plus basanés que ceux de la Madeleine; d'ailleurs, c'est à peu prés le même parler et Içs mêmes usages. L'habitation est , disposée en équerre, sur deu.K lignes bien pavées, d'un côté , et, de l'autre, disposée en place publique plantée d'arbres. Les maisons sont plus élevées que le sol, couvertes a deux eaux. Les portes sont basses, et les fenêtres percées vis-à-vis, dans le nqur opposé. Elles paraisisent communes ; du moins • vîmes-nous un grand nombre de places à coucher marquées dans chaque cabane. Les femmes ont le visage et la main trés-joIis, la taille fine, le corsage bien fait, le teint passablement blanc; en un mot, elles sont mieux que nos phts jolies femmes de Lima. Elles sont vêtues, depuis la poitrine jusqu'au bas du corps, d'un fin tissu d'écorcc.

Nous vîmes, prés de la bourgade, une espèce de temple ou sanctuaire, formé d'une enceinte de palissades, où étaient quelques figures de bois mal travaillées, auxquelles les insulaires présentent pour offrandes diverses choses comestibles. Nos gens y prirent un cochon, et venaient pour emporter le reste, lorsque les naturels les arrêtèrent, en leur faisant signe de n'y pas toucher, et que c'était un lieu respectable.

Leurs pirogues sont fort bien creusées , d'une seule pièce , quille , poupe et proue , recouvertes de planches et amarrées avec des cordages de cocotier. Il y en a qui tiennent jusqu'à trente et quarante rameurs. Ils les travaillent avec des doloires d'os de poissons et d'arminettes de coquillages, qu'ils aiguisent sur de gros cailloux.

Les forces, la stature et l'air sain des insulaires sont de bons indices de la saine température du climat. Nous n'y sentîmes ni serein ni rosée du matin. L'air y est si sec que les linges mouillés qu'on laissait sur terre se trouvaient secs le lendemain matin , sans qu'on eût pris la précaution de les étendre. Le soleil n'incommode pas beaucoup durant la jour, et, la nuit, on supporte bien une couverture.

Les animaux les plus communs sont des poules et des cochons semblables à ceux de Castille{*). I! y a un fruit gros comme la tête d'un enfant, d'un vert foncé qui s'éclaircit en mûrissant, marqué sur l'écorce de raies qui se traversent, d'une figure oblongue, plus étroite au bout qu'au pied. Il n'a ni noyau ni pépin ; le dedans est une substance de peu de suc , mais fort délicate, saine et nourrissante; nous le nommions blanc-manger ('). Les feuilles de l'arbre sont grandes, très-dentelées, à peu près semblables à celles des papayes. Il y a un autre fruit, hérissé de pointes comme les châtaignes, mais six fois plus gros. Un autre, huileux, d'une écorce très-dure, assez semblable à la noix, sinon qu'il n'y a point de zeste qui le partage dans le milieu. Les citrouilles sont comme en Espagne, si ce n'est que certaines espèces ont de très-belles fleurs sans odeur. Je ne puis rien dire de l'intérieur de l'île, que nous n'avons pas visité. On éleva quatre croix sur le rivage, au bas desquelles on grava la date de notre voyage.

(*) Au port Madre-de-Dios,

(*) «Les poules perchent sur les arbres et s*y nourrisseot. » (Pleuricu.)

{*) Uarbre à pain, Tignarac.