ARRIVÉE AUX PHILIPPINES

Le navire poursuivit sa route à l'ouest sous le 13« parallèle nord. Notre premier pilote, Queiros, à qui ces parages étaient inconnus, marchait i>ar conjecture, en cherchant le cap Saint-Esprit des Philippines. Le 14 janvier, on entrevit le somnjet d'une montagne. La joie fut si grande qu*on aurait dit qu'il n'y

Village dans nie Gouabam ( Iles Mariannes).

avait piùs qu'à prendre terre le noéme jour. La plus grande partie de Féquipage no pouvait plus se tenir sur pied : ce il*était plus qu'une troupe de squelettes qui ne pouvaient monter sur le pont sans se soutenir les uns les autres. Cependant le vaisseau ne naviguait que fort lentement , le pilote n'allant que la sonde h la main au milieu de chaussées et de bas-fonds ; mais ses bonnes raisons ponr ne rien précipiter ne lui servaient guère auprès de gens perdus de misère et d'ennui. La mer élaif grosse, les cor* dages du vaisseau pourris. Quand on voulait hausser la vergue, les palans se rompaient et la voile tombait. L'équipage désespéré se jetait dans le découragement, et voulait tout laisser aller à l'aventure; il ne voulait pas seulement mettre la main a l'oeuvre pour y apporter remède. Il ne restait plus qu'un hauban de chaque côté du mât, de sorte que nous crûmes qu'il allait se casser à la première secousse, te qui aurait toul flni ; par bonheur il tint bon.

nVn cul aucune peur. Il s'approcha, quoique désarmé lui-m^mc. LVnfant Tcmbrassa et lui fll signe de venir cueillir des Truils qa*on voyait au bord du bois. Quand ils y furent, renfant Penibrassa de nouveau, Tenlcva de terre agilement, et, le retournant tout d'un coup les pieds en haut, le mit sous sou bras et remporta, fuyant à travers les bois, sans que rEspognol put se débarrasser ni qu*il osât crier, de peur d*aUirer d'autres sauvages. Le jeune liommo ne fdisait que rire, comme s'il eùl badiné. Par Imnbeur, quatre Espagnols de Téquipage qui cliassalent dans la forél, entendant du bruit dans le fort du bois, y coumrenl, croyant que c'était queUjue b<*le fauve. L'insulaire, en les voyant, hliiia prise et s'enfuit Cinq ans après, D. Martin de Henriquez, nce-roi du Mexique, renvoyant Lopez d'Aguire aux Philippines, lui donna charge d'enlever quelques habilant.« des lies Lan*ones pour leur faire embrasser le diristiauisroe et leur faiic apprendre l'espagnol, aOn de les renvoyer ensuite dans leur pays, où ils instruiraient leurs compatriotes et serviraient d'interprètes à nos vaisseaux. Lo|)ez d'Aguire n'en put attraper qu'un , qui fut baptisé à Manille : c'était le mémo jeune homme. l>tte aventure produisit entre eux une grande liaison. L'insulaire avoua à son camarade que son dessein était de lui manger la cervelle, de boire ses cendres après avoir brûlé sa chair, et de tapisser une cabane avec ses os. > — (Aventure racontée par Figueroa , et qui n'inspire aucune confiance même au président de Brosse.)

Enfin nous entrâmes dans une baie par un canal environné de basses. Trois Indiens vinrent nous montrer i*ancrage. L'un d'eux était chrétien et parlait un peu latin ; Tautre était le même que le capitaine anglais Thomas Candish avait amené pour le guider dans ce labyrinthe. Ils répandirent une grande joie dans Téquipage en nous apprenant que nous étions au cap Saint-Esprit. On fournit ici en abon-

Paysage de rilc Gouahuin (ilcs MariAnnes).

dance les vivres si nécessaires à des gens affamés, qui en usèrent avec si peu de discrétion que plusieurs en moururent, et que d'autres retombèrent dans la disette peu de temps après , car il fallut longtemps errer à travers ces détroits où nous devions nous perdre cent fois sur les bas-fonds.

Le i*"" février, la gouvernante envoya la barque à terre avec ses deux frères et sept de ses gens, sous protexte d'acheter des vivres ; mais nous sûmes qu'ils étaient allés en droiture à terre, à Manille, donner avis de notre arrivée. Nous ne pouvions trouver d'issue au milieu de tant de canaux. Les vivres manquaient, et les pirogues indiennes s'enfuyaient au plus vite à notre vue, nous prenant pour un vaisseau anglais. Nous vînmes presque à la vue de Manille ; mais le vent était contraire , le vaisseau dépourvu d'agrès, et l'équipage tellement accablé de fatigue qu'on n'avançait plus que peu ou point. Les matelots voulaient absolument que le pilote fit échouer le vaisseau, et que tout. le monde se jetât à terre, disant qu'il valait mieux perdre le navire que de pâtir plus longtemps. Le pilote ne voulut jamais s'en • tendre avec eux dans un si lâche dessein a la vue des cheminées de Manille, et après avoir échappé aux périls d'une si extrême navigation. Il leur représenta l'infamie d'abandonner tant de femmes et de malades qui ne manqueraient pas de périr avant d'être secourus, et de se sauver seuls, parce que l'on avait le bonheur de savoir nager et de se porter un peu mieux. Il leur déclara qu'il ne consentirait jamais à perdre dans le port mémo le fruit et la gloire de tant de travaux et de nouvelles découvertes.

Sur ces entrefaites, on vit arriver, dans une chaloupe, le maître d'hôtel du gouverneur des Philippines, suivi de quelques domestiques. Son maître, averti par une sentinelle de la côte, l'envoyait faire des compliments de condoléance â dona Béatrix sur son malheur (*). Tous les gens du vaisseau se mirent

(*) On a vu que le mari de dona Beatrix, don Lopez de Vega, avait disparu avec le vaisseau amiral. Mais, Irès-probablement, il faut lire ici dona Isabelle.