REQUÊTE DE QUEIROS AU ROI D'ESPAGNE

tôle orientale peiU «roir douze lieues de long, celle de Touest quinze, et Touverture est de plus de huit lieues.

Les chaloupes furent envoyées pour sonder la baie et Taire la recherche d un port. Elles parvinrent bientôt é en découvrir un, spacieux et commode, entre deux emboncbures de rivières; la profondeur de Teau y varie de 40 brasses à 6, et partout il offre un bon fond de sable»

La flotte y mouilla le jour même. On le nomma le port de la Vera^Cruz (de la Vraie-Croix), et la

BankiL

Carie (1rs NouTcIles-Hébridcs ( terre di Sainl-Esprit. de Qociroi ; Noavelles-Cyclades, de BoufaiavUle).

terre à laquelle il appartient fut nommée la tierra austral del Espiritu-Santo (la terre australe du Saint''» Esprit) (').

Ce port, comme nous Tavons dit, est situé entre deux rivières : Tune fut appelée el Jordan (le Jourdain), et Tautre, el Ho de San-Salvador (la rivière de Saint-Sauveur).

Le projet de Queiros, en quittant la baie de San-Felipe y Sant-Yago, était de se rendre à la Chine ; mais ayant éprouvé de grandes contrariétés de temps, et son vaisseau étant en mauvais état, il fut décidé, dans un conseil général, qu'on abandonnerait ce projet et qu'on ferait route pour la Nouvelle-Espagne.

La traversée fut pénible, et ce ne fut qu'après avoir échappé à de grands dangers que le vaisseau atteignit les côtes du Mexique, le 3 octobre 1606, neuf mois après son départ de Callao (*).

Loin d*étre découragé par les fatigues et les dangers de son voyage, Queiros^ animé d'une plus vive ardeur, alla de nouveau prier Philippe III de lui donner les moyens de fonder une colonie sur la terre du Saint-Esprit. Il lui soumit, entre autres suppliques, un Mémoire qui, bien qu'on Tait imprimé en plusieurs langues, est devenu un document rare et précieux; nous croyons qu*il n'est pas sans intérêt de le reproduire textuellement.

(') Cette lie a conservé le nom que lui avait donne Quciros.

{*) Valmiranta, ou second vaissena de la flotte, commandé par Luis Vacî de Torrcs, s'était séparé de ta capilane en quittant la terre du Saint-Esprit. « Cette séparation, que la tempête avait occasionnée, peut être regardée comme une circonstance heureuse. Torres toucha dans sa route «^ plusieurs lies où abondaient For, les peries et les épiceries. W avait suivi une côte Tesparc de 800 lieue<, et en anùt enlevé quelques habitants, quMI emmena avec lui. 11 arriva aux Pliilippines, où il rendit eompte de ses ëécouvcrles En jetant les yeux sur la carte, on est assuré que Torres, partant de la terre du Saint- Esprit, n*aim suivre une côte qui se prolongeait sur une* étendue de 800 lieues espagnoles (913 lieues de 20 au degré), sans avoir passé au sud de la Nouvelle-Guinée, et, par conséquent, par le détroit que le capitaine Cook a nommé détroit de TEndeavour. » ( Fleurieu.)

COPIE DE LA REQUÊTE PRÉSENTÉE AU ROI d'eSPAGNE PAR LE CAPITAINE PIERRE ^FERDINAND DE QUIR, SÛR LA DÉCOUVERTE DE LA aNQUIÈME PARTIE BU MONDE, APPELÉE LA TERRE AUSTRALE INCONNUE, ET DES GRANDES RICHESSES ET i^»iTILITÉ d'iCELLE (*).

Sire, je suis le capitaine Ferdinand de Quir, Irès-humble serviteur et sujet de Votre Majesté, qui vous remontre trôs-hurablemcnt que c'est ici la huitième requête que je vous présente, pour faire conduire les colonies aux terres que Votre Majesté a commandé être découvertes au pays de la terre australe inconnue; et, jusqu'à présent, il n'y a rien eu d'arrêté en mon affaire, et il ne m'a été fait aucune réponse, ni donné aucune espérance par laquelle je puisse être assuré d'avoir un jour quelque expédition. Encore qu'il y ait quatorze mois que je suis en votre cour, et qu'il y ait quatorze mois que je conduis cette affaire, sans aucun salaire ni récompense, n'y étant conduit que par la seule bonté de la cause, en laquelle me confiant J'ai méprisé toutes les contradictions. J'ai fait mille et mille furies, tant par mer que par terre ; j'ai consommé tous mes biens, reçu de grandes incommodités en ma personne, et souffert tant de choses et si horribles qu'à moiTmême elles me semblent incroyables, et ne l'ai fait que pour abandonner une si sainte entreprise ('). Ce considéré. Sire, je supplie trés-humblement Votre Majesté, par les entrailles de la charité divine, qu'il vous plaise de ne pas souffrir que je sois privé des fruits si désirés et si justement dûs à tant et de si continuels labeiirs et angoisses, et des effets d'une requête si notable et si bien fondée, vu principalement qu'elle importe tant à la gloire de Dieu et à Votre Majesté, et qu'il en doit réussir des biens infinis, qui dureront tant que le monde subsistera, et, après celui-ci, en éternité.

Quant à l'étendue de ces terres nouvellement découvertes, jugeant par ce que j*ai vu de mes propres yeux et ce que le capitaine Luis Paez(*) de Terres, amiral de ma flotte, a représenté à Votre Majesté, la longueur en est aussi grande que toute l'Europe et l'Asie Mineure jusqu'à la mer de Bacchus, de la Perse, tant de l'Océan que de la mer Méditerranée, adjacentes à ces provinces, y comprenant l'Angleterre et l'Islande.

Ce pays inconnu est la cinquième partie du globe terrestre (^), et s'étend si loin que vraisemblablement il y a deux fois plus de royaumes et de seigneuries quç tout ce que Votre Majesté possède aujourd'hui.

Ces terres-là n'ont pour voisins ni Turcs, ni Maures, ni d'autres nations qui fassent la guerre à leurs voisins. Les pays que nous avons reconnus sont tous assis au dedans de la zone torride, et une partie de ceux-ci atteint jusqu'au cercle équinoxial, lequel leur est élevé à 90 degrés sur l'horizon, el en quelques endroits un peu moins ; et si le succès répond aux espérances, il s'y trouvera des terres antipodes (^) aux meilleures de l'Afrique, à toute l'Europe et à la meilleiu^e partie de l'Asie (^). Mais il faut remarquer que, comme les pays que nous avons découverts à 15 degrés de latitude sont meilleurs que l'Espagne, les autres qui sont opposés à leur hauteur doivent, par proportion et analogie, être quelque paradis terrestre.

Tout ce quartier-là (®) est rempli d'une incroyable multitude d'habitants, dont les uns sont blancs, les

(•) Imprimée à Paris en 4617. (Voy. la Bibliographie.)

(*) Et ne Taurai-je donc fait que pour être

f») Vacz.

(*) Voy. la carte conjecturale de ce continent imaginaire, p. 18i.

C^j « L*erreur est un peu forte , dit Fleurieu. 11 est vrai que Queiros ne doutait point que toutes les Iles et les terres qu*il avait vues, tant dans son dernier voyage que dans celui qu*il avait Tait, en 1595, avec Mendana, dont il ëlait le pilote, n'appartinssent h un grand continent qui, s*ëtendant de Ti^uateur au pôle antarctique, se prolongeait de Test à Touest, jusqu'au voisinage de TAste. Les relaUons du temps nommaient ce continent Terra amiraliê incognita. Les courses mémorables du capitaine Cook, qui s'est élevé, à travers les glaces, jusqu'au 67e degré el demi de latitude méridionale, d'une part, et de l'autre, jusque par delà le 71e degré, ont détruit è jamais toute idée d'un continent austral. » — Peut-^tre faudrait-il lire «antipodes préférables aux meillewes. «

(<>) C'est à la terre du Saint-Esprit que Queiros fait surtout allusion, bien que ses observations paraissent s'étendre aussi {.urfois aux Iles Salomon et autres, qu'il avait visitées avec Mendaua.