DÉPART DE PYRARD DE LAVAL

sont, l'autre de 200, nommé le Corbin. Us choisirent pour chef de l'expédition un sieur là Bardeliére, et pour son second le sieur François Grout du Clos-Neuf. Tous deux étaient habitants de Saint-Malo. La Bardeliére monta le Croissant, qui, suivant le langage du temps, était le navire amiral, ou ce qu9 les Espagnols et les Portugais appelaient la capitane. François Grout commandait le plus petit navire. le Corbin, avec le titre de lieutenant ou de vice-amiral.

Ce fut aussi sur le Corbin que s'embarqua Pyrard de Laval, • n'étant pas moins dé^eux, comme il le dit lui-même, de voir et d'apprendre que d'acquérir des biens. •

Carte Itinéraire

PYRARD DE LAVAL

les Années 1601 cl snivanics

Pyrard de Laval ; édition de 1679.

Le Croissant et le Corbin partirent do Sainl-Malo le 18 mai 1601. Le 3 juin, on traversa les Canaries (»). *,

if) Yoy. sur les Canaries la relation de BàTHENCOURi, au commencement de notre troisième volume.

Le 12 et le 13 du môme mois, on passa devant les lies du cap Vert.

Le 14 juillet, les deux navires étaient en présente de Sierra-Leone. ^ Le 30 août, on aborda à Tlle d*Annobon, dans le golfe de Guinée. Les Portugais, qui étaient les maîtres de Ttle, attirèrent six des officiers français dans un piège : il y eut un engagement ; le lieutenant du Corbin, nommé Thomas Pépin, de Saint-Malo, fut blessé mortellement. Malgré cet état d'hostilité avec les habitants d'Annobon , les deux navires restèrent six ou sept semaines dans la rade pour se reposer et y refaire les provisions.

Le 16 octobre, on mit à la voile.

Le 17 novembre, on toucha à l'Ile Sainte-Hélène. • Nous trouvâmes sur Tautel de la chapelle, dit Pyrard, plusieurs billets qui donnaient avis que les Hollandais y avaient passé. »

Le 26 novembre, on s'éloigna de Sainte-Hélène, et Ton fit voile vers le cap de Bonne-Espérance.

Le 27 décembre, vers minuit, par une nuit^ orageuse, on passa près de terre, et, au point du jour, on reconnut que Ton avait passé le cap d'Espérance; on était en face de celui des Aiguilles.

Ce fut seulement le 19 février 1602 que le Croissant et le Corhin arrivèrent à la côte de Madagascar, qu'on appelait alors l'Ile Saint-Laurent. On jeta l'ancre dans la baie de Saint-Augustin.

On fit un très-long séjour dans cette lie, et Pyrard donne une descriptiori intéressante du paysage et des mœurs des habitants, qui, du reste, avaient déjà été fréquemment visités.

Le 15 mai, on leva les ancres, et le 23, on aborda à l'île Moliilla, Tune des quatre îles principales de l'archipel des Comores. Après quinze jours de repos, on se remit en route.

Ici nous laissons raconter par Pyrard lui-même son naufrage et son séjour forcé aux îles Maldives, Il y a peu d'années, il était encore le seul voyageur qui fût consulté et cité avec confiance au sujet do cet archipel singulier (*). Les Instructions nautiques du capitaine anglais Robert Moresby, publiées depuis 1836, et traduites en français par M. Daussy, ingénieur hydrographe en chef (voy. la Bibliographie), sont le premier document d'une sérieuse importance sur les Maldives que l'on trouve, a plus de deux siècles de distance, parmi tous les écrits des explorateurs européens dans la mer des Indes (^).

(') «On ne peul que parlagcr Tupinion de Duva),run des derniers éditeurs, lorsqu*il dit que b relation de Pyrard est une dos plus exactes et des plus agréables que Ton puisse lire. Il y a, s*écrie-t-il , des aventures si extraordinaires, qu'elles passeraient pour des incidents de roman si Ton n'était pas persuadé de la sincérité de rauteur, qui, n'étant pas lionunc savant, avait eu la prtV^ution de prendre les avis des plus savants hommes de son temps. Quiconque a lu les voyages de Pyrard confinnc ce renseignement. Il faut qu'il ait eu une mémoire prodigieuse pour s'étie souvenu de tout ce qui lui était arrivé durant un si grand nombre d'années, et dans les divers pays où il était allé. Il n'avait pas fait beaucoup d'éludés; mais son bon sens, son esprit observateur et sa sincérité l'ont mis à même de donner un livre excellent. Des voyagears anglais qu'un malheureux hasard avait jetés, do même que lui, sur les Maldives, ont, par leur récit, conGrmé son témoignage. B (Eyriès, Uiographie universelle.)

{*) L'archipel des Maldives était naturellement connu depuis longtemps déjà par les voyageurs arabes, qui les désignaient sous le nomdefîo6ar7ia/. Comme aujourd'hui, on Uraitde ces Iles les coquillages-monnaies ou cowries (Cyprcea moneia). Les Maldives sont mentionnées par Cosmas, au sixième siècle (voy. notre tome II, p. 27); par les deux Mahométans, au neuvième siècle (voy. notre tome II, p. 99); par Aboul-Féda, au quatorzième siècle. Le célèbre voyageur Ibn-Batouta résida dans cet archipel, au quatorzième siècle, et il en a longuement parlé, comme on le verra dans une des notes suivantes.

En 1512, un nommé Simon d'Andrade avait été jeté par une tempête sur les Maldives. Vers la fin du même siècle, J. Davis les remarqua sur sa route. (Voy. Purchas et Ilarris.) Les Portugais cherchèrent à y fonder un établissement, mais sans succès. En 1777, un Français fit aussi naufrage sur une des Maldives.

La reconnaissance des Iles Maldives a été commencée en 1834, d'après les ordres du gouTemeroent de Bombay, et terminée en 1836. Le capitaine Robert Moresby commandait le Bénarès, Il était aidé par le lieutenant Frederick-Thomas Poweli , qui montait le schooner le Tigre-Hoyal. Plusieurs autres ofiiciers de la marine de Tlnde prêtèrent leur assistance avec zèle : c'étaient MM. Robinson, Young et Jonlistone, lieutenants; Lynch, Jones, Parker, Fleramg, Uiddie, Christophe Macdooald, King et Hord. midshipmen; ainsi que M. Boyce, «ommissaire, et le docteur Campbell, cliirurgien. Par suite de l'effet pernicieux du climat des Maldives, on a eu à déplorer la perte de trois |)ersonnes : MM. Riddie et Fleming, midshipmen, et Campbell, cliirurgien.

Avant le capitaine Moresby, deux officiers de la marine franca'»^ avaient déjà recueiUi des renseigAemenlâ géographiques et hydrographiques précieux sur les Maldives : M. de Bougainville, commandant de la frégate la Théli$ (en 1824) ; M. Fabre, commandant de la corvette la Chevrelte (en 1828).

Depuis le capitaine Moresby, en mars 1843, M. Barbot de la trésorière, capitaine de la corveUe la Blonde y aUacbée à la station de Bourbon , reçut du gouverneur de cette colonie la mission de se rendre à Pondichéry, et de visiter «n passant les Maldives. Il séjourna du 9 au 12 avril de cette année sur l'atoll (groupe d'Iles) de Poulha-Moluque. A son retour, il remit r.n gouverneur un rapport où se trouvent quelques rcnsoignerapnts dignes d'in'crêt.