RELATION DE PYRARD DE LAVAL

Naufrage pitoyable du navire U Corbin, où était 1* auteur, sur les bancsdes Maldives. — Comment les hommes se sauvèrent en une île avec beaucoup de peine.

Le premier jour de juillet 1G02, étant à la hauteur de 5 degrés de la ligne équlnoxiale de la bande du nord , le temps étant fort beau, et ne faisant ni trop calme ni trop de vent, au point du jour, nous aperçûmes que le Croissant n'avait plus son grand bateau qu'il traînait derrière lui depuis l'tle de Saint-Laurent, où on Tavait fait fort bien accommoder pour s'en servir au lieu de patacbe ; car il avait été arrêté dés Saint-Malo, entre notre général et la compagnie des marchands , de faire une patache en la plus prochaine terre où nous descendrions au delà du cap de Bonne-Espérance.

C'est une chose bien nécessaire pour les grands voyages d'avoir une patache, afin d'envoyer reconnaître les endroits qu'on ne connaît pas, de prendre terre quand l'occasion s'en présente , même d'entrer jusque dans les rivières où un grand navire ne pourrait pas aller et n'oserait pas s'y hasarcler. Je remarque exprés la perte du grand bateau qui servait de patache et la faute de n'en avoir point fait ; d'autant que si cela eût été, le Croissant eût pu sauver les hommes de notre navire.

Incontinent après nous reconnûmes de fort loin de grands bancs, qui entouraient un nombre de petites îles, entre lesquelles nous aperçûmes aussi une petite voile. Cela fit qu'ayant aussitôt abordé notre général, nous l'avertîmes que nous ne voyions plus son galion. Mais on nous dit que la nuit passée un grand coup de mer l'avait empli d*eau et avait rompu la corde à laquelle il était attaché et amarré , et qu'il l'avait coulé à fond, ce qui était, comme j'ai dit, une grande perte et une grande incomnKKlRé. Après quoi le maître de notre navire, qui seul parlait en ces occurrences, parce que le capitaine et le lieutenant étai^t malades, et notre pilote qui était Anglais ne parlait pas français, lui demanda quels bancs et quelles îles c'étaient qui paraissaient; le général et son pilote répondirent que c'étaient les îles appelées de Diego de Rois ; et toutefois nous avions laissé ces îles de Rois 80 lieues en arriére vers l'ouest (*).

Il y eut lors une grande contestation entre ceux du Croissant et les nôtres sur la reconnaissance de ces bancs et de ces Iles ; car notre capitaine, notre pilote, notre maître et contre-maître, soutenaient que c'étaient les Maldives, et qu'il s*en fallait donner de garde, et notre général et son pilote opiniâtraient le contraire. Même, nous vîmes de petites barques qui semblaient vouloir nous aborder pour piloter, comme j'ai depuis appris d'eux, lesquels notre général n'attendit pas, les méprisant assez indiscrètement.

Toute la journée se passa en cette dispute, tenant toujours notre route, et étant les uns prés des autres, jusqu'à ce que, le soir étant venu, notre navire, comme c'est la coutume, alla passer aval le vent, pour donner le bonsoir au général, et pour prendre de lui l'ordre qu'il fallait tenir la nuit. Lors, le maître de notre navire demandant si le passage était ouvert, le général lui dit que oui , et qu'il crût certainement que c'étaient les îles de Rois et non d'autres ; toutefois, parce que ce passage lui était inconnu, et craignant qu'il n'y eût d'autres bancs ou rochers devant nous, le meilleur était, quand la nuit serait close, de mettre le cap en l'autre bord, et courir à l'ouest jusqu'à minuit, et après minuit qu'il fallait retirer et remettre le navire comme auparavant, et courir à Test pour arriver au point du jour au même lieu où on était pour lors, ou un peu plus avant, afin de ne pas avancer chemin la nuit, et no se pas perdre sans reconnaître.

Le capitaine, qui était fort malade, me chargea d'avertir de sa part le maître et le contre-maître qu'ils fissent bon quart, et qu'il tenait certainement que nous étions en un lieu bien dangereux, à la

(•) Pyrard de Laval veut parler de l'ile Hadriguez ou Diego-Uuyz, cl des autres iles Masc;ueigrics, à Test de Madagascar.

ai

vue des Maldives , nonobstant l'opinion du pilote du Croissant. L'intention de notre général était de passer par le nord des Maldives, entre la côte de l'Inde et la tôle des îles. Mais, tout au contraire, nous allions droit dans le milieu nous y embarrasser. Les pilotes disaient assez qu'ils s'en donneraient de garde ; car tous ceux qui font état de naviguer en ces endroits-là doivent craindre et fuir ces écueils et ces bancs dangereux de 100 lieues loin, s'il y a moyen; autrement il y a grand hasard de passer entre ces lies sans y faire naufrage (').

Mais le malheur nous talonnait de si prés, que nonobstant la prévoyance de notre capitaine , qui eût pu remédier à l'ignorance des 'autres , ce qui n'était point encore arrivé dans tout le voyage, chacun était profondément endormi celte nuit-là, même ceux qui avaient charge de veiller pour les autres.

Le maître et le contre-maftre étaient ivres ; le feu qu'on tient d'ordinaire à la poupe pour voir et pour éclairer à la boussole s'éteignit, d'autant que celui qui tenait le gouvernail pour l'heure, et qui avait aussi le soin du feu, s'endormit, avec le page (*) qui l'accompagnait, comme c'est la coutume que le marinier qui gouverne a toujours un page du navire près de lui. Et, qui pis est, on fit tourner le navire à l'est trop tOt de demi-heure ou trois quarts d'heure au plus. Tellement qu'en cet état, étant tous endormis, le navire heurta rudement et toucha par deux fois un banc, et comme au bruit on s'éveillait en sursaut, il toucha tout soudain une troisième fois et se renversa sur le banc. Je vous laisse à penser en quel état tous ceux du navire pouvaient être; quel piteux spectacle c'était que de nous ; quels cris et quels gémissements furent jetés^ comme de personnes qui se sentent perdues et échouées la nuit sur une roche au milieu de la mer, n'attendant qu'une mort toute certaine !

Les uns pleuraient et criaient de toute Jeur force, les autres se mettaient en prières, et d'autres se confessaient les uns aux autres, et, au lieu d'avoir un chef pour nous commander et pour nous donner courage, nous en avions un qui nous affligeait et qui augmentait notre pitié. Car il y avait un mois et plus qu'il ne s'était levé du lit; mais la crainte de la mort le fit incontinent lever tout eu chemise et tout malade qu'il était, et il se mit à pleurer parmi nous.

Le navire étant à demi renversé, nous coupâmes les mâts pour l'empêcher de renverser davantage, et puis nous tirâmes un coup de canon pour avertir le Croissant qu'il eût à se retirer, de peur de se perdre avec nous, Mais il n'en était pas en danger, d'autant qu'il était bien derrière et qu'il faisait bon quart. Nous estimions tous que 1e navire allait couler à fond, d'autant que nous ne voyions rien du tout que de grosses vagues passer par-dessus nous; comme de fait, il n'en fallait pas attendre autre chose si c'eût été un rocher que notre navire eût heurté.

Trois quarts d'heure après ou environ, l'aubo du jour parut, par le moyen de quoi nous reconnûmes des îles voisines, à cinq ou six lieues de distance, au delà des bancs, et le Croissant qui s'en allait à notre vue et fort proche de nous, sans nous pouvoir secourir. Notre navire tenait ferme sur le côté, et, s'étant éclioué sur un banc, il pouvait encore ainsi durer quelque peu de temps, car le banc était do pierre et non pas de sable, auquel cas le navire se fût tout à fait renversé, et, s'enfonçant dedans, nous eussions été tous. noyés.

• Cela nous donna quelque espèce de consolation et nous fit venir le courage d'essayer, par quelque moyen que ce fût, de sauver nos vies et de lâcher à prendre terre, encore qu'avec tout cela il y avait peu d'espérance, vu le long espace de mer qu'il fallait passer auparavant que d'aborder, et encore, après cela, nous courions hasard d'en être empêchés et d'être tué^ par ceux du pays. Il fut donc avisé d'accoutrer quelque chose propre pour nous porter, parce que nous n'espérions pas pouvoir tirer le galion ou bateau. On prit des mâtereaux, des verges et de grosses pièces de bois que l'on nomme antennes, qui, étant de côté et d'autre des navires, sont propres à faire des vergues ou mâtereaux, quand on Afi a à faire ; et pour ce qu'elles ne sont que pour subvenir au besoin , on leiur donne ce nom d'antennes; mais étant mises en œuvre de mâtereaux ou de verges, on leur en donne le nom, et on les appelle mâtereaux ou verges de beille, qui veut dire de surcroît. On lia donc cela ensemble en forme d'une grande claie, et par-dessus on y cloua plusieurs planches et plusieurs tables tirées du^ dedans du

(•) On n*a plus à éprouver ces craintes, grAce aux cartes et aux instructions de Robert Moresliy. (Voy. la note 2 de lap. 210, cl la carie, p. 252.) (■) Le mousse.