ÉVASION DE QUELQUES FRANÇAIS. — UN ENVOYÉ PU ROI

langue, pour m*eB servir i propos, ce qui m'a grandement aidé. Aussi, ayant ce dessein-là, roccasio,n se présenta de savoir plus tôt et plus facilement cette langue ; car le seigneur de Tile de Paindoué, noo^mé Aly-Pandio-Atacourou, où nous étions trois, qui était fort noble et parent du roi à cause de sa fipmme, voyant que je m'efforçais d'apprendre leur langue, m'en estima davantage et me prit en affection. Et, à la vérité, je tâchais de tout mon pouvoir à me rendre complaisant et agréable envers lui et sa femme et envers tous ceux de l'île, en leur obéissant en tout et partout. 11 était fort honnête et courtois. Il était savant et curieux, et même bon pilote, et il avait eu les boussoles et les cartes marines de notre navire, dont il me demandait bien souvent des raisons, d'autant que celles qu'ils ont sont faites d'autrç façon (') ; bref, pour l'ordinaire, il était biep aise que je Eusse en sa compagnie, pour l'entretenir et pour

Caboteurs de Tarcbipel des Maldires («). <- D'api*ès le capitaine Paris.

répondre sur tout ce qu'il me demandait de nos mœurs et de nos façons de faire. Cette conversation ordinaire, jointe à la peine que j'y prenais, me fit bientôt apprendre beaucoup du langage du pays. Cela rendit ce seigneur bienveillant en mon endroit de plus en plus, et fut cause que je commençai à n'être pas du tout si misérable qu'auparavant, ayant souvent, par sa libéralité, des vivres davantage.

Cependant les gens du roi venaient de jour en jour pour tirer encore de notre navire tout ce qu'on pourrait, principalement le plomb dont il était doublé, qu'ils prisent fort en ce pays-là, et jusqu'aux clous et ah bois qu'ils purent avoir. Ainsi allant et venant, ils emmenaient toujours peu à peu quelquesuns des nôtres, qui étaient fort aises d'y aller, et ceux qui avaient encore de l'argent en donnaient pour cet effet. On nous disait que le roi devait donner une barque à notre capitaine, et que, quand elle serait prête, on nous emmènerait tous. Sur cette espérance, tous nos gens mouraient, les uns après les autres.

(•) On trouve dans plusieurs de ces îles des écoles de navigation ; on y construit des instruments nautiques tels que TastroUibe et le quart de cercle. J'ai vu avec beaucoup d'étonnenicnt un sextant en bois qui avait été fabriqué par les insulaires avec un grand soin ; ils avaient pris sur de vieux instruments la lunette et les miroirs. Ils copient nos Ubles nautiques en se sii*vant ordinairement de nos chiffres, et traduisent dans leur langue les règles que Ton trouve dans nos traités de navigaUon. (Moresby.)

(*) Tous les bateaux des Maldives, grands et petits, sont construiU en bois de cocotier; l'étrave, rét.ambot, la qudle, la membrure, le gouvernail, enfin les accessoires et les ornements, qui ne sont pas sans goût, sont en bois de parciic. Pas un morceau de fer n'entre dans la construction. (Barbot de la Trésorière.)

Notre capitaine, le premier commis, le contre-mattre et plusieurs autres étaient déjà romis. Le maître avait été le premier saluer le roi ; mais il voulut retourner au navire pour prendre des habillements, ce qu'ils nous permettaient librement, d'autant qu'ils ne savaient qu'en faire et qu'ils n'étaient pas é leur usage. Quand donc le mattre vit qu'on ne tenait point compte de nous venir quérir ni de nous renvoyer, et que le capitaine était mort , il fit une entreprise pour se sauver, laquelle il conduisit secrètement un long temps, à l'insu de quelques-uns des nôtres, auxquels il ne voulait pas se découvrir. La seconde fois que je fus le voir, il m'en communiqua et il me témoigna du regret que je n'en pouvais être ; mais il o'y avait point de moyen. Je lui disais que je ne croyais pas que son dessein pût réussir, d'autant que les insulaires se défiaient extrêmement de nous, et principalement de ceux qui étaient à Pouladou, où, â cause de cette défiance, ils ne laissaient point de bateaux ni de barques. De plus, les gens du roi avaient mis des soldats, tant pour prendre garde à nous que pour découvrir ceux des insulaires qui recevraient de l'argent des nôtres, pour après le leur faire rendre. Néanmoins, le mattre conduisit si dextrement son entreprise qu'enfin il surprit la barque du seigneur de Paindoué, qui était allé à Pouladou voir son parent, comme j'ai dit lorsqu'il m'y mena par deux fois. Il avait si bien épié l'occasion qu'il en vint à bout en plein midi, lorsque les habitants de l'Ile s'en doutaient le moins. Tellement qu'ayant garni la barque d'eau douce et de cocos, dont il avait auparavant fait provision et qu'il avait secrètement cachés dans le bois, il s'embarqua, lui douzième, laissant encore huit des nôtres, quatre malades et quatre sains, à l'insu desquels il mit à la voile. Les habitants de l'Ile s'en aperçurent bientôt, mais ils n'avaient point d'autres bateaux pour courir après. Ils vinrent seulement avec un radeau qu'ils appellent camfetiepatis, dont je parlerai en son lieu , en donner avis à ceux de notre lie ; de sorte que nos gens eurent assez de loisir pour sortir des bancs auparavant qu'ils eussent trouvé des bateaux, et ils étaient déjA fort éloignés et hors de vue et de péril, quand les insulaires s'embarquèrent pour courir après.

Cette entreprise réussit à ceux qui s'en allèrent; mais cela fut cause que les huit qui restaient furent accablés de misère ; car les soldats exercèrent sur eux, par vengeance, toutes les rigueurs qu'on saurait dire. Us prirent ceux qui étaient en santé, les lièrent et les battirent étrangement, et enfin ils tirèrent d'eux tout ce qu'ils avaient d'argent et de vivres, puis ils vinrent aux malades et contraignirent les sains de les porter à la plage et rivage si proche de la mer que, quand la marée venait, elle leur mouillait les jambes , étant d'ailleurs exposés aux injures de l'air, au soleil et à la pluie , qui était fort fréquente en cette saison. Davantage, ils leur tinrent tant de rigueur qu'ils ne permettaient pas que ceux qui étaient en santé leur portassent seulement ù boire de l'eau douce ; car d'autre chose ils n'en avaient pas pour eux-mêmes. Et ainsi ces pauvres malades se roulaient à toute peine et se couchaient sur le visage pour manger l'herbe qui était sous eux ; de sorte qu'ils leur trouvaient à toute heure de l'herbe en la bouche. Le lieutenant de notre navire, qui était de bonne maison de Saint-Malo, mourut en cette sorte. Des autres qui restèrent sains, il y en eut un que la nécessité ayant contraint de grimper, la nuit, à un arbre de cocos pour essayer d'avoir du fruit, chut du haut de Tarbre, qui était fort haut, et se tua, quoique auparavant il y eût monté diverses fois sans inconvénient. Ses compapons qui demeurèrent souffrirent beaucoup , même ils mangeaient des rats, quand ils en pouvaient prendre.

Venue d'nn seigneur portant commission du roi de l'ilo de Paindoué, lequel emmène enfin avec lui Tauteur^

Ce que j'ai raconté ci-dessus est l'état auquel nous avons été pendant trois mois et demi, depuis notre naufrage. Après ce temps-là, il vint un nommé Assant-Caounas-Calogue, grand seigneur, de la part du roi, pour achever de faire tirer de notre navire et d'emporter tout ce qui se pourrait, entre autres quelques canons de fer qui étaient demeurés et le reste du plomb et du fer, et aussi pour faire la recherche de l'argent que les habitants des lies avaient eu de nous. Il était assisté d'un autre seigneur, nommé Otis^ saint' Ranuamandy-Calogue, qui a commandement sur tous les navires, barques, bateaux, maîtres des navires et mariniers.

A son arrivée, il fut reçu comme on a de coutume de recevoir les gens et les officiers du roi de qualité relevée qui vont de sa part. Je lavis faire en cette sorte. C'est que, de loin, la barque ou le bateau qu'ils