L'ILE DU ROI DES MALDIVES

nomment ody, où est le seigneur, fait un signal avec une enseigne ronge, amène ses voiles, moutllo; Tancre à une portée d'arquebuse de l'tle. Alors le seigneur ou supérieur du lieu envoie reconnaître qui c'est^ dont étant assuré, il donne ordre à sa réception et va au-devant, accompagné du plus grand nombre d'hommes et de barques qu'il peut, et il laisse seulement le calibe ou curé, avec quatre ou cinq des mottscouliu ou anciens de l'Ile, ils chargent ces bateaux , les uns de cocos, les autres de bananes, de bétel et autres fruits dont l'Ile abonde, le tout bien dressé et arrangé dans des paniers et coussins blancs faits de feuilles de coco, qui sont faits exprés et qui ne servent que cette fois-là, comme ils font en toutes autres occasions. Car ces feuilles sont si communes, et eux si propres et si adroits à faire ces paniers , qu'ils ne s'en fervent jamais deux fois ; encore les font-ils de sorte que l'on n*en saurait ôtcr les fruits et les autres choses de dedans sans les couper et les mettre en pièces , lesquelles ils jettent.

En présentant cela, le seigneur de l'Ile entre le premier et salue l'autre, en disant : Sallam alecon, qui est leur salut commun, et, en se baissant, lui touche de sa main droite les pieds,. puis la lève et la met sur sa tête, comme pour donner à entendre qu'il voudrait mettre sa tète sous ses pieds. Tous les autres qui le suivent en fpnt de même, comme étant ses sujets, et portent tous ces présents deux à deux sur leurs épaules, avec un bâton au milieu duquel le présent est suspendu, ils appellent ce salut et ce présent vadon a roue$pou. Après cela, le seigneur de l'île fait sa harangue, et prie Pautre de descendre en terre et de lui faire l'honneur de {^rendre son logis, qui est préparé pour lui. Ce que l'autre fait, et celui-ci l'accompagne avec les siens. Tout cela fait, lorsque le seigneur veut descendre en terre, l'un des plus apparents d'entre les catibes ou roouscoulits vient lui présenter l'épaule, se tenant fort honoil^ de cette faveur, et lors. l'autre se met sur ses épaules, comme s'il était â cheval, jambe deçà, jambe delà, et est ainsi porté à terre, et ils prennent bien garde qu'il ne se mouille les pieds, ce qu'ils tiennent à grand déshonneur (j).

Ce seigneur étant donc ainsiarrivé, toutes les cérémonies finies, il exécuta premièrement sa commission pour co qui était au navire, et, quand il eut achevé^ il alla en l'Ile de Pouladou, où il lit la recherche de ceux qui avaient eu de l'argent de notre navire.

Ces affaires furent faites en quinze jours que le commissaire du roi séjourna es îles de Paindoué, Pouladou et autres circon voisines. L.e seigneur de Paindoué et le catibe, avec tous ceux de Tile qui m'affectionnaient, me présentèrent a lui et me recommandèrent étroitement, ils croyaient tous que j'étais quelque grand seigneur par deçà, et je ne leur en étais pas l'opinion, voyant qu'elle me servait. Celte recommandation fut cause que ce seigireur, envoyé du roi, me prit en amitié, d'autant même qu'il voyait que je savais assez de leur langue pour ni'expliquer et pour me faire un peu entendre, ct'que je prenais peine de l'apprendre tous les jours. J'ai remarqué qu'il n'y a rien qui m'ait tant servi et qui m'ait plus attiré la bienveillance des habitants, des seigneurs et du roi même, que d'avoir appris leur langue, et que c'était l'occasion pour laquelle j'étais préféré à mes compagnons et plus chéri qu'eux. C'était pourquoi, pendant qu'il fut en ces quartiers-là, il voulut toujours que je le suivisse et que je fusse ordinairement auprès de lui, tantôt en sa barque, au lieu où était le navire perdu, tantôt en diverses Iles. Il me mena entre autres dans une petite Ile nommée Touladou, qui est voisine de 10 lieues, où il était allé voir une de ses femmes, et il prenait un grandissime plaisir à m'entendre.

Le jour devant qu'il s'en retournât, il me demanda si je voulais bien le suivre et aller à Malé, où le roi séjourne. Je lui dis que je le désirais il y avait longtemps. J'avais néanmoins tant de peur qu'il ne changeât d'avis que', le lendemain , je ne l'abandonnai en façon quelconque ; tant qu'étant tout prêt à

(*) Le suUan des Maldives envoie tous les six mois aux dilTéa'uU atolls une ambassade qui apporte en présent les produits de nie royale, et en reçoit d'autres en retour.

La présentation *du nakodah, - c'est le lilre de Tambassadcur du m dans les autres îles, — est toujours une scène trésrëjouissaiite par la naïveté du cérémonial. Escorté à la maison du clief par une troupe de cavaliers de Ceyian, précédé de la musique des indigènes, il applique d'abord à son front les lettres royales, qu'il a portées jusque-là sur sa tête, dans un petit sac de soie cramoisiCf puis les présente en s'agenouillant avec des sa!uts multi|)liés. A4ors on amène les présents royaux, et rambassadeur, ayant élé informé qu'il recevra une réponse et des présents en retour, est averU qu'il peut s'en aller. Alors \\ prend congé avec son escorte, et les intérêts de son auguste mon.-irque ayant élé ainsi protégés, on peut voir Son Excelknce, aussitôt après, marchandant sur la rive des finils et de Thuile de noix de coco. (Charles Prydham. Voy. la Bibliographie )

s'en aller, un des soldats de sa suite le prit sur son i^paule, comme c'est la coutume du pays, et, entrant "l dans la mer, le porta dans sa barque, d'où il m'appela et m'y fit aussi entrer. J'étais grandement aise ' de m'en aller; mais aussi je demeurais triste de quitter tant nies deux compagnons de Paiodoiié que ceux de Pouladou , qui étaient seulement restés au nombre de quatre et qui avaient résisté à toutes l'es misères. Lorsqu'ils me virent tous partir sans eux, ils se mirent à pleurer amèrement. Ce qu'apercevant ce seigneur, il me demanda, comme à leur truchement, ce qu'ils avaient h pleurer; et, lui ayant représenté la cause de leur aflliclion, il me commanda de les consoler et de leur dire de sa part qu'ils ne se tourmentassent point, que le roi les enverrait bientôt quérir; et, pour lui, qu'il eiH bien désiré de leiu* faire plaisir, mais qu'il ne l'osait et no le pouvait faire sans trés-exprés commandement du roi. •

Arrivée de Tautour en TUc de M aie, où H salue le roi. — Exécution à mort de quatre Français

pour s*ôtro voulu évader.

Nous arrivâmes le lendemain à Malé (*), où étant descendus, le seigneur s'en alla incontinent saluer le roi et lui rendre compte de son voyage, commandant â un de ses gens de me conduire en son logis. Il ne manqua pas, entre autres choses, de parler de moi ; ce qui fut cause qu'a l'instant même il m'envoya quérir far commandement du roi. Etant au palais du roi, j'y demeurai environ trois heures, en attendant. Sur le soir, on me fit entrer dans une cour où le roi était sorti pour voir tout ce qu'on avait apporté à ce dernier voyage de notre navire, à savoir, les canons, les boulets, les armes et les autres sortes de meubles de guerre et de marine , et il les faisait porter en son magasin , qui était là. On me dit que je m'approchasse, et lors je saluai le roi en la langue et à h mode du pays; ce que j'avais remarqué .soigneusement en cet instant que je fus adùiis, et je m'en étais particulièrement informé auparavant. CoU

(') Malé, ou hic du Roi, est de foi'me ovale ; elle a un mille et demi de long et un mille de large. Le mât de pavillon est situé sur une des principales laiteries, au centre, du côté du nord. Celle Ile a élé aulrcfuis entourée de murs avec des bastions. Les côlés du nord et de fouest sont les seuls qui soient aujoard'liui en assez bon éUt.Uyaplasiourscanons dans le bastiofi qui csl auprès du niàt de pavillon et du débarcadère. Le récif qui entoure les côtés nord et ouest est taillé à pic, comme un mur, du côté du large ; il serl d'abri aux embarcations, qui sont mouillées dans- le lagon , à cùlé les unes des autres. Une porte dans le mut, auprès du m<lt de pavillon, conduit au lagon et au débarca.dèrfc ; elle est fermée pendant la nuit, au moyen d'une chaîne mise en travers. Le sultan et les chefs sont Irés-flallés quand un navire, en. arrivant, salue de quelques coups de canon, qui lui sont t'endus suMe-champ. Alors l'émir el-Bahr, ou maître du port, vient à bord pour s'informer de la santé de réquipage^ ailn d'éviter L'introduction des ni.iladies dans la place, surluut de la peUte vérole. On peut sr procurer dans cette île de bonne eau, mais pas de vivres ; les habitants des autres atolls n'ont pas la liberté de commercer avec les étrangers ailleurs qu'à Malé; tout le commerce se fait donc là. J'avais été autorisé par le gouvernement de Tlnde à chercher à établir un Irailé pour ouvrir le commerce avec les autres îles; mais le sultan et ses ministres n'ont jamais voulu y consentir. H se fait un commerce considérable entre Malé et Calcutta, Cliittagong, la Pointc-de-Galle et la côte de Malabar. Leurs bateaux ou navire^ portent do 100 à 200 tonneaux. Ils rapportent de l'Inde principalement du Hz; quelques-uns de leurs plus grands navires en portent. jusqu'à 7 000 sacs. Ils exportent des îles des noix de coco, de l'écai^e de tortue, du poisson sec, des cord;»ges, des cowries, qui servent de monnaie, et des nattes. Quelques petits bricks, appartenant aux habilanls de Ccylan cl de Cliittagong, viennent tous les ans faire le commerce ici. Quelques-uns de ces navires sont commandés par des Anglo-Indiens, qui sont aussi armateurs. Les étrangci-s qui voudraient participer à ce commerce ne seraient pas bien reçus, et verraient une foule de diflicullés venir entraver leurs affaires. La conduite des habitants envers les matins naufragés a toujours été très-bienveillante : aucun objet sauvé du naufrage n'a jamais élé volé par eux. Les équipages ont élé logés, et, si cela était nécessaire, nourris par les habitants, qui profilaient de la première occasion favorable pour les transporter dans leurs canots à l'Ile du Roi, d'où le sultan les a toujours renvoyés dans l'Inde , dans un des ports anglais , en les pourvoyant de tout ce dont ils pouvaient avoir besoin, et en les plaçant sur un des grands bateaux de commerce; pour tous ces acte» de bienveillance, jamais rien n'a été demandé.

La population de Maté est cnire 1 500 et 2 000 habitants ; outre ceUe île, il y en a encore onze autres dans cet atoll, qm soûl habitées et qui peuvent contenir eu tout 700 habitants. L'insiilubrilé du climat attaque parliculièrement les étrangers, i.oil Européens, soit natifs.; ces derniers en ressentent même les effets plus promptementquo les Européens. On ne doit jamais courber à terre; mais, en couchant à bord, un st^ourde quelques jours et même de quelques semaines ne produit pas d'effets dangereux. '

Le côté ouest de c^ atoll est une suite de lagons entre lesquels, à chaque 2 ou 3 milles d'intervalle, on trouve de bons passages qui conduisent dans r intérieur. ( Moresby. )