PROGRÉS DE LA GONOUÊTE. — BAPTÊME DES INDIGÈNES

cages grands cl verts en tontes saisons. Et il y a plus de cent mille pins, qui sont si gros pour kt plupart, que deux hommes ne les sauraient embrasser. Et les eaux bonnes y sont en grande abondance, et il y a tant de cailles que c'est merveille , et il y pleut souvent. Et il n*y a en cet endroit que peu de gens, car chaque année on les prend. Et dans Tannée 1402, il y fut pris, à ce que Ton dit, quatre cents personnes ; mais ceux qni y sont à présent seraient venus s'il y avait eu quelque truchement.

Chapitre XLIII. — - Comment ils passèrent en IMle de Palme, puis retournèrent de l'autre bande,

côtoyant les îles.

Pourtant depuis a-t-on trouvé moyen d'avoir un truchement connaissant le pays et parlant le langage, pour entrer dans cette île et dans les autres. Puis ils partirent et s'en allèrent au delà, droit en l'île de Palme, et pnrent port à droite d'une rivière qui chet en la mer, et là se fournirent d'eau pour leur retour, et partirent de là. Et quand ils eurent doublé l'île de Palme, ils eurent si bon vent qu'ils furent en deux jours et deux nuits au port de Rubicon,*à cinq cents milles de là. Et s'en vinrent côtoyant toutes les îles de l'autre groupe, jusques audit port, sans prendre terre nulle part. Et ils avaient demeuré trois mois ou environ , cl ils revinrent sains et saufs et trouvèrent en bon état leurs compagnons , qui avaient plus de cent prisonniers au château de Rubicon. Et il y en avait eu une grande foison de morts. Et les compagnons tenaient leurs ennemis en telle nécessité que ceux-ci ne savaient plus que faire et se venaient de jour en jour rendre à leur merci, puis les uns, puis les autres, tant qu'ils sont demeurés peu de gens en vie sans être bapti.sés, et spécialement de gens qui les puissent incommoder; et ils sont au-dessus de leur fait. Quant à l'île de Lanccrole, dans laquelle il n'y avait |kis plus de trois cents hommes quand ils y arrivèrent, c'est une bonne petite île qui ne contient que douze lieues de long sur quatre de large; et M. de Béthencourt y descendit au mois de juillet H02.

CnAPiTRB XLIV. — Comment les autres lies furent visitées par Gadifer, et de quelles vertus elles étalent.

Et^uantaux autres îles, M. de Béthencourt ^e8 a fait visiter par messire Gadifer et d'autres, chargés de cela. En sorte qu'ils ont avisé comment elles seront conquises; et les ayant fréquentées et y ayant demeuré un espace de temps, ils ont vu et connu de quelle manière et de quel profit elles sont. Etoiles sont de grand proGt et fort plaisantes, et en bon air et gi'acicux ; cl il ne faut point douter que s'il s'y trouvait des gens, comme il y en a en France, qui sussent faire leur profit, ce seraient des îles fort bonnes et fort profitables; et, s'il pWt à Dieu que M. de Béthencourt vienne, au plaisir de Dieu on en viendra à bout et à bonne fin.

CuAPiTRE XLV. — Comment M. de Béthencourt arriva à Rubicon, en l'île Lancerotc, et la chère qu'on lui fit.

Le jour môme que la barque arriva au port de Rubicon, au retour tles îles, elle repartit et s'en alla dans un autre port, nommé l'Aratif (') ; et là on leur fit livrer de la viande pour leur retour, et ils partirent de \à pour s'en aller en leur pays d'Espagne ; et alors fut envoyé par Gadifer, vers M. de Béthencourt, un gentilhomme nommé Geoffroy d'Auzonville , lequel portait à M. de Béthencourt des lettres

(*) Le port d'Arrecife est un des plus sûrs de farcliipel des Canaries , mais les sables vaseux qui rencombrent n'en permettent pas rentrée aux navires d'nn fort tonnage ; presque tous les bâtiments étrangers vont s'amarrer au port de Naos, si*i ë un peu plus à Test Plusieurs tlols barrent ces deux mouillages et les défendent contre les vents du sud.

annonçant comme tout se portait et tout ce que ladite barque avait fait. Mais avant que cette barr|ue arrivât en Espagne, M. de Béthencourt était arrivé au port de Rubicon avec une belle petite compagnie ; et messire Gadifer et toute la compagnie vinrent au-devant de lui : on ne saurait croire le grand accueil qu'on lui faisait. Là vinrent aussi les Canariens qui s'étaient fait baptiser, qui se couchaient à terre en lui pensant faire révérence, disant que c'est la coutume du pays, et que, quand ils se couchent, c'est dire qu'ils se mettent tout à fait à la grâce et merci de celui à qui cela se fait. Vous eussiez vu pleurer de joie tous, grands et petits, au point que la nouvelle en vint au roi, qui tant de fois a été pris et s'est toujours échappé. Et lui et tous ses alliés eurent si grande peur, qu'avant trois jours accomplis ledit roi, qui leur avait fait beaucoup de mal, fut pris lui dix-neuvième.

Ils trouvèrent, à cause de cette prise, assez de vivres, abondance d'orge et plusieurs autres choses. Et alors, quand le demeurant des Canariens vit que leur roi était pris, et qu'ils ne pouvaient résister, ils vinrent tous les jours se rendre à b merci de M. de Béthencourt. Le roi demandant à parler audit seigneur, il fut mené vers lui, en présence de messire Gadifer et de plusieurs autres. Et alors le roi se mit à se coucher, en disant qu'il se tenait pour vaincu et se mettait à la merci de M. de Béthencourt, et lui cria merci et à messire Gadifer. Et il leur dit qu'il voulait se faire baptiser, lui et tout son hôtel, ce dont M. de Bélbencourt fut bien joyeux et toute la compagnie ; car ils espéraient que c'était un grand commencement pour avoir le demeurant des îles et pour les tirer tous à la foi chrétienne. M. de Béthencourt et messire Gadifer se retirèrent à part et parlèrent ensemble , et s'embrassèrent et baisèrent; pleurant l'un et l'autre de la grande joie qu'ils avaient d'être cause de mettre en la voie du salut tant d'àmes et de personnes, et arrêtèrent eux deux comment et quand ils seraient baptisés.

Chapitre XLVI. — Comment le roi de Lancerote requit M. de Béthencourt qu'il fût baptisé.

L'an 1404, le vingtième jour de février (jeudi), avant carême prenant, le roi païefl de Lanr^rote requit M. de Béthencourt qu'il fi\t baptisé. Il fut baptisé, lui et ceux de sa maison, le premier jour de carême, et il montrait par semblant qu*il avait bon vouloir etbonne espérance d'être bon chrétien. Et le baptisa messire Jean le Verrier, chapelain de Mk*" de Béthencourt , et il fut nommé Louis par ledit seigneur. Tout le pays, l'un après l'autre, et petits et grands, se faisaient baptiser. Et pour ce, on leur a fait donner une instruction, la plus simple qu'on a pu, pour initier ceux qui ont été baptisés et préparer les autres au baptême qui leur sera donné dorénavant , s'il plaît à Dieu ; ledit religieux messire Pierre Ponlier et messire Jean le Verrier étaient assez bons clercs, et la firent au mieux qu'ils purent.

Chapitre XLVlï. — C'est l'instruction que M. de Bétliencourt donn*» aux Canariens baptisc-s cln-étiens.

Premièrement, il est un sei\l Dieu tout-puissant, qui, au commencement du monde, forma le ciel et la terre, les étoiles, la lune et le soleil, la mer, les poissons, les bêles, les oiseaux, l'homme nommé Adam , et de l'une de ses côtes il forma la femme nommée Eve , la mère de tous les vivants , et il la nomma Virago, femme de ma côte. Et il forma et ordonna toutes les choses qui sont sous le ciel, et fit un Kèu moult délicieux, nommé paradis terrestre ; il y mit l'homme et la femme, et là fut premièrement une seule femme conjointe en un seul homme (et qui croit autrement pèche) (*), et il leur abandonna a manger tous les fruits qui y étaient, excepté un, qu'il leur défendit expressément. Mais à quelque temps de là, le diable prit la forme d'un serpent et parla à la femme, et, par ses suggestions, lui fit manger du fruit que Dieu avait défendu ; elle en fit manger à son mari, et, pour ce péché, Dieu les fit mettre hors du paradis terrestre et de ses délices , et donna trois malédictions au serpent , deux à la femme et

(*) Ces instructions étaient conçues de manière à combattre surtout les coutumes les plus vicieuses des insulaires. On insisle en cet endroit contre la polygamie.