EXCURSION DANS L'ARCHIPEL. Î

sont à cette heure réconfortés. II arriva une barque au port de l'ile Gracieuse, que M. de Béthencourt leur a envoyée, de quoi ils furent tout joyeux, et en furent rafraîchis et ravitaillés. 11 y avait bien en la barque plus de quatre-vingts hommes, dont il y en avait plus de quarante-quatre en point de se trouver sur les reins. Car le roi de Castille les avait baillés à M. de Béthencourt, et il y avait plusieurs artilleries, et des vivres assez.

Et, comme j*ai devant dit, le sieur de Béthencourt a écrit à raessire Gadifer de la Salle une lettre dans laquelle il lui écrivait plusieurs choses, entre lesquelles il lui mandait qu*il avait fait hommage au roi de Castille des îles de Canarie : de laquelle chose il n'était point joyeux et ne faisait point si bonne chère qu'il avait coutume de faire. Les gentilshommes et les compagnons s'en émerveillaient, car il leur semblait qu'il devait faire bonne chère et qu'il n'avait pas autre cause; mais nul ne put savoir ce que c'était. Les nouvelles étaient partout que M. de Béthencourt avait fait hommage au roi de Castille des îles de Canarie; mais personne n'eût pensé que telle en fût la cause, et ledit Gadifer ne s'en fût ouvert à personne. Il s'apaisa et en laissa le moins paraître qu'il put. Item, le maître de la nef et de la barque leur dit au vrai ce qu'étaient devenus les traîtres qui tant leur ont fait de mal , desquels les noms sont cidevant déclarés, auxquels Dieu y a montré son bon plaisir et a pris vengeance du mal qu'ils leur ont fait. Car les uns se sont en Barbarie noyés , et les autres sont à leur pays à honte et à déshonneur. Et est advenue une grande mer\'eille; car l'un des bateaux de la nef Gadifer, — que les Gascons qui étaient là emmenèrent au mois d'octobre 1402, pendant lequel ils se noyèrent et périrent sur la côte de Barbarie, — revint sain et entier de plus de cinq cents lieues d'ici, là où ils furent noyés, et arriva au port de l'île Gracieuse au mois d'août 1403, au môme lieu où ils l'avaient pris quand le traître Berthin les eut trahis et fait bouter hors de la nef où ils étaient et mettre à terre; et ils tenaient cela à moult grande chose, car c'est un grand réconfort pour eux. Or est la barque reçue , et les gens et les vivres, et leur fit ledit Gadifer la meilleure chère qu'il put, quoiqu'il ne fût pas trop joyeux. Il leur demanda des nouvelles de Castille, et le maître du vaisseau lui répondit • qu'il n'en savait aucunes, excepté que le roi fait bomie chère à M . de Béthencourt, qui sera bientôt par ici ; mais qu'il a fait ramener M"* de Béthencourt en Normandie, et je pense à cette heure qu'elle y est. Il y a déjà longtemps que je suis parti du pays, et il se hâtait fort dès lors de l'envoyer, afin de retourner par ici , car il lui^ennuie très-fort d'être par delà, et sûrement il sera bientôt ici : il ne faut pas laisser de. faire du mieux qu'on pourra jusqu'à ce qu'il soit venu. » Gadifer répondit : « On n'y manquera pas , on ne laissera pas de besogner, quoiqu'il n'y soit pas, comme on a fait. »

Chapitbe XXXVL — Comment Gadifer, en cette barge, partit de IMle Lancelot pour visiter

toutes les autres Iles.

Et après que la barge de M. de Béthencourt fut arrivée au port de Rubicon et qu'ils eurent recueilli tous les vivres qui y étaient, vins, farines et autres choses, 'messire Gadifer partit et se mit en la mer dans la barque avec la plupart de la compagnie pour aller visiter les autres îles pour M. de Béthencourt, et pour la conquête, qui, ^'il plaît à Dieu, arrivera à bonne fin. Aussi le maître de barque et les compagnons avaient grand désir de gagner pour remporter des denrées de par ici, pour y gagner en Castille, car ils peuvent emporter plusieurs manières de marchandises, comme cuirs, graisses, oursolle (*) , qui vaut beaucoup d'argent et sert à la teinture, dattes, sang-de-dragon et plusieurs autres choses qui sont au pays. Car lesdites îles étaient et sont en la protection et seigneurie de M. de Béthencourt, et avaiton crié de par le roi de Castille que nul n'y allât, sinon avec sa permission, car il avait obtenu cela du

(*) « L*orsei11e appartient à la famille des Kchens; on en a formé un genre parliculier, sous le nom de Rocella tinctoria, disUngué des antres Kchens par des tiges cylindriques allongées, point fistuleuses, d*un aspect poudreux, d'une consistance on peu coriace, portant des paquets ëpars de poussière Wanclie et des réceptacles ou tubercules hémisphériques entiers et sessilcs. La matière colorante rouge, de nature résineuse, qu*on en retire , la rend exliômement précieuse pour la teinture. Celle couleur pourpre, (|u'on emploie pour teindre la laine, la soie et plusieurs étoffes, s'obtient par le procédé suivant: après avoir réduit la plante en poudre très-fine et avoir passé ceUe poudre au tnmis, on l'arrose pendant quelque tenips avec de

roi. Lequel Gadifer, quand il vint aux îles, ignorait cela. Et ils arrivèrent en Tlie d'Erbanie, et descendirent du navire ledit Gadifer» Remonet de Lenéden, Hannequin d'Auberbosc, Pierre de Reuil, Jamet

L'Orseille (Lichen ivccella) («).

de Barège, avec d'autres de ceux de la compagnie , et des prisonniers qu'ils avaient et deux Canariens pour les conduire.

Chapitre XXXVII. — Gomment Gadifer part de la barge pour aller en IMle d'Erbanie.

Quand Gadifer fut passé de la barque en l'île d'Erbanie, quelques jours après, il partit, lui et Remonet de Lenéden et les compagnons de la barque, au nombre de trente-cinq hommes, pour aller au ruisseau des Palmes voir s'ils pourraient rencontrer quelques-uns de leurs ennemis. Et arrivèrent près de là pendant la nuit, et trouvèrent une fontaine près de laquelle ils se reposèrent un peu, puis commencèrent à monter une haute montagne d'où l'on peut bien apercevoir une grande partie du pays. Et quand ils furent bien à mi-chemin de la montagne, les Espagnols ne voulurent pas aller plus avant et s'en retournèrent au nombre de vingt et un, pour la plupart arbalétriers; et quand Gadifer vit cela il n'en fut pas joyeux et il continua son chemin, lui treizième, et il n'y avait que deux archers. Quand ils

ruriiie d'homme, à laquelle on ajoute de la potasse ou de la diaux, el ou la couvre ainsi dans des tonneaux. Dans cel état, celte matière, livrée au commerce sous le nom de pâte d'orseiUe, orseille préparée (orkelio des Florentins), communique sa couleur propre à Feau par rébullilion , el va servir à teindre en pourpre différents tissus. » (Cliaumelon , Poirct , Chamberel, Flore médicale.) (*) Voy. la note précédente.

CMIBATS. — PRISONNIERS. 25

forent en haut, il prit six comp^nons et s*en alla où le rnisseau tombe en la mer pour i^avoir s*il y avait quelque port (^); et puis revint en remontant le long du rnisseau, et trouva Remonet de Lenéden et les compagnons qui Taitendaient à rentrée des Palmiers. Là le courant est si fort que c'est une grande merveille, et ne dure pas plus de deux jets de pierre et de deux ou trois lances de large ; et ils jugèrent à propos de déchausser leurs souliers pour passer sur les pierres de marbre, qui étaient si unies et si glissantes qu'on ne pouvait s'y tenir qu*à quatre pieds, et encore fallait-il que les derniers appuyassent les pieds à ceux des autres de devant avec le bout des lances ; et puis ils tiraient les derniers après eux ('). Et quand on est au delà on trouve le vallon beau et uni et moult délectable; et il peut bien y avoir fatpit cents palmiers (') qui ombragent la vallée et les ruisseaux des fontaines qui courent parmi ; et ils sont par groupes de cent et six-vingU ensemble, longs comme des mâts de navire, de plus de vingt brasses de haut, si verts, et si feuillus, et tant chargés de dattes, que c'est une moult belle chose à regarder. Et là ils dînèrent à la belle ombre sur Therbe verte , prés des ruisseaux courants , et se reposèrent un petit, car ils étaient moult lassés (^).

CuAPrrnB XXXVIII. — Comment ils se rencontrùrent avec leurs ennemis.

Après, ils se mirent en chemin et montèrent une grande côte, et il fut ordonné à trois compagnons d'aller devant assez longuet. Et quand ces trois compagnons furent un peu éloignés, ils rencontrèrent leurs ennemis et leur coururent sus, et les mirent en chasse. Et*Pierre le Canarien leur tua une femme, et en prit deux autres en une caverne, dont l'une avait un petit enfant à la mamelle qu'elle étrangla : on pense bien que ce fut par crainte qu'il ne criât. Mais Gadifer et les autres ne savaient rien de tout ce fait, sinon qu'ils se doutèrent bien que dans le fort pays de la plaine qui était devant eux il y avait des gens. Alors Gadifer disposa du pe* de gens qu'il avait, de manière à comprendre tout ce méchant pays; et ils se placèrent assez loin l'un de l'autre, car ils n'étaient demeurés derrière que onze.

CnAPiTRE XXXIX. ~ Comment ceux qu'ils encontn'n-ent au fort pays coururent sus aux Castillans.

Il advint que les Castillans qui étaient demeurés avec eux arrivèrent sur une compagnie de gens qui étaient environ cinquante personnes, lesquelles coumrent aux Castillans et les enchantèrent jusqu'au moment où leurs femmes et leurs enfants furent éloignés. Les autres compagnons, qui étaient bien au loin dispersés, accoururent vers le cri le plus tôt qu'ils purent, et arriva le premier Remonet de Lenéden tout seul, qui leur courut sus; mais ils l'entourèrent, et sans Mannequin d'Auberbosc, qui là vigoureusement vint frapper sur eux, et évidemment les fit déguerpir, Remonet était en péril de mort. Sunint

{«) Le port de la Pena.

(*) L'exactitude de .celte descnplion est confirmée par les voyageurs modernes; MM. Barkcr-Webb et Sabin Berlhclot franchirent ce passage difllcile tout à fait de la môme manière.

(*) f Le palmier dattier (Phœnix dactylifera), ai*bre dioïque , de 60 pieds , dont le bois , dur c.\t<îrieurcmcnt , mais mou et facilemcfit destructible à rintdrieur, est employé pour les constructions ; ses feuilles sont pennées , son spadice ou régime sort d'une grande spntiio et porte des fleurs staminées ou pistillées ; ces dernières deviennent des baies dont la graine a un testa membraneux i!t un albumen osseux très-dur, silloimë d'un côté ; le mésocarpe sucré est Tunique nourrilure des nègres et des tribus arabes qui vivent dans le Biledulgérid. Quand ces peuples se font la guerre, ils vont délruue les daUiers à ëtamines sur le terrain de leurs ennemis , afin de les afllimcr en rendant stériles les palmiers à pistils. « (Lemaout, les Trots Règnes de la nature.)

{*) « Dans celle vallée de Rio-Palma s'élève aujourd'hui la cha])clle de Notre-Dame de la Pena. On y révère une Vierge miraculeuse que saint Diego de Alcala, un des moines fondateurs du couvent de Béthencourie, retira, dit-on, du milieu d'un rodier. Celle madone a les yeux fermés, et l'on assure que sa cécilé date seulement de la première invasion des Barbaresques. La bonne Vierge, me dit le sacristain que j'interrogeais sur ce fiiil, ne voulut pas voir san Diego maltraité par un Maure, et ferma les yeux. > (Hist. nat. des Canaries.)

26 VOYAGBUBS MOOERNES- ^ JKAN DE BETHKNCOURT.

aussi Geoffroy d'Auzonville, avec un arc en sa main, et il en était bien besoin, et il les mit tout à fait en. fuite. Mais Gadifer, qui était bien avant au fort pays, accourait tant qu'il pouvait, lui quatrième, et prit le chemin droit aux montagnes; là où ils se dirigeaient. Et venait au-devant quand la nuit le surprit, et en fut si prés qu'il leur parla, et à grand'peine s'entre-trouvèrent entre eux tant il faisait obscur. Et s'en revinrent tout de nuit à la barque, et ne purent rien prendre que quatre femmes, et dura la chasse de haute heure de vospre jusqu'à la nuit, et furent si lassés de part et d'autre qu'à peine purent-ils hâter leurs pas. Et n'eût été i'obsûucité de la nuit qui surprit Gadifer et ses compagnons, il n'en fiU échappé aufun, et dés le comitieocement l«s Castillaos s'arrôtèrent et ne furent point à la chasse. Et jamais depuis Gadifer ne s'y voulut fier en tout le voyage, qui dura trois mois environ, jusqu'à tant que M. de Bélhencourt vint au pays avec une autre compagnie.

Chapitre XL. — GommeiH Gadifer passa à la Grande-Ganarie et parla aux gens du pays.

Et alors ils partirent d*Erbanîe et arrivèrent à la Grande-Cauarie, à l'heure de prime. Ils entrèrent en un grand port qui est entre Teldes et Argonnez, et là, sur le port, vinrent des Canares environ cinq cents, et parlèrenti eux, et venaient à la barque vingt-d^ux tous ensemble, après qu'on les avait rassurés, et leur apportaient des figues et du sang-de-dragon (*), qu'ils changeaient pour des haims à pécher (*), pour vieille ferraille et pour petits couteaux. Et ils eurent du sang-de-dragon qui valait bien 200 doubles d'or, et tout ce qu'ils leur baillèrent ne valîflt pas 2 francs. Et puis, quand ils étaient retirés et que le bateau accostait terre , ils couraient sus aux uns et aux autres, et l'escarmouche durait longtemps. Quand cela était passé, ils se remettaient en la mer, les Canariens revenaient en la barque comme auparavant et apportaient de leurs choses, et cela dura les deux jours qu'ils furent là. Et Gadifer envoya Pierre le Canarien parler au roi qui était à cinq lieues de là. Et parce qu'il ne retourna pas juste à l'heure qu'il devait retourner, les Espagnols, qui étaient maîtres de la oarque, ne voulurent plus attendre, et firent voile, et s'en allèrent à quatre lieues de là, pensant prendre de l'eau. Mais les Canariens ne les laissèrent pas prendre terre, et toujours ils combattront quiconque se présentera avec peu de gens, car ils sont grande quantité de gens nobles selon leur clat et leur manière. Et nous avons trouvé le testament des frères chrétiens qu'ils ont tués, il y a douze ans, au nombre de treize ('). Selon ce que disent les Canariens, ils les tuèrent parce qu'ils avaient envoyé des lettres en la terre des chrétiens contre eux avec qui ils avaient demeuré sept ans, leur annonçant chaquejour les articles de foi. Le testament dit aussi que nul ne se doit fier à eux , (juelque beau semblant qu'ils fassent, car ils sont traîtres de nature, et pourtant se disent gentilshommes au nombre de six raille {*). Pourtant a dessein Gadifer, s'il peut trouver cent archers et autres gens, d'entrer au pays, de s'y fortifier et d'y demeurer jusqu'à tant qu'à l'aide de Dieu il soit mis en notre sujétion et à la foi de notre Seigneur Jésus-Christ.

(*; Sattg-ilra(jon, suc du dragonnier, substance résineuse d'un ronge de sang, inodore, insipide, soluble dans l'alcool et IVllier, inflammable et brûlant avec une odeur balsamique agréable. On s'en sert dans la Cibricalion des vernis rouges.

(•) Hamevons.

(-) « En 1382. le capitaine Francisco Lopez, qui se rendait avec son navire de Séville en Galice, fut, dit-on, entraîné au sud par la force de la tourmente, et se vil contraint de cbcrcJier un refuge, le 5 juin, à l'eniboucbure du ravin de Guiniguada, où l'on a fondé depuis la Cnipilale de la Grande-Canaric. Lopez et douze de ses compagnons furent traités d'abord avec liuinanité jwir le yuanarlème de cette partie de l'île, et passèrent sept ans occupés paisiblement du soin des troupeaux qu'on leur avait confiés. Ils profitèrent de ce séjour forcé pour donner une instruction chrétienne h plusieurs jeunes Canariens, dont quelques-uns avaient déjà appris la langue castillane ; mais les naturels, changeant tout h coup de conduite à leur égard, les massacrèrent tous sans exception. Il paraît cependant qu'avant de recex'oir la mort, les malheureihx Espagnols confièrent un écrit â l'un de leurs néophytes. » (Hist. nat. des îles Canaries, p. 42, t. Iw, première partie. )

(*) « Les nobles de la Grande-Cauarie, dit Viera, se reconnaissaient à des disUnclions particulières et jouissaient de certains prinléges ; ils portaient la barbe et les cheveux longs. Le fatjean ou le grand-prétre, dont l'autorité balançait celle des princes, avait seul le droit de conférer la noblesse et d'armer les chevaliers. La loi exigeait que l'aspirant fi1t reconnu possesseur de terres et de troupeaux, descendant de noble, et en état de porter les armes. »

KXPKDITION DANS V\IV: OOMKflF, V,T' tlAiVS t/lliH !1K FER.

Chapitre XLI. — Comment la compagnie partit de la Grando-Canaiio et passa l'Ile do Vov

jiisques à IMIe de Gonirre.

El alors partit la compagnie et prit le chemin pour aller visiter les autres îles, et vint à rUe de Fei^ et la cMoy«Vent tout au long sans prendre terre. Et passèrent tout droit en l'île de Gomère et arri^véreat

tté \ u la Hiirc'ft 'U ^ii .

Li» fc'rrîini Dragnimicr d'OnUava ( ôo pip«l< tic circimforciiCo au niveau du sol ; i' ; .

(•) « A la limile cxtrî^me des liriacées, r|ui presque toutes sont des herbes, el prôs de riuimhie :L<,ierj,'r Aux rameau v liliromies. \i»'rd se placer le monslnienx drajjonnier de Tlnde orientali* el des îles Canaries. Le jçpnrf Drarœna esl carac-

par nuit, et ceux de l'île faisaient du feu en quelques lieux sur le rivage de la mer (*). Des compagnons se mirent en un coquet et descendirent vers les feux , et trouvèrent un homme et trois femmes qu ils prirent et amenèrent à la barque (*). Ils demeurèrent là jusqu'au jour, et puis quelques-uns descendirent pour prendre eau. Mais les gens du pays s'assemblèrent et leur coururent sus ('), si bien qu'ils furent contraints de retourner en la barque sans prendre eau, car la place était en trop grand désavantage pour nos gens.

Chapitre XLII. — Comment Gadifer et la compagnie partirent de TUc de Gomère et vinrent k Tlle de Fer, où ils demeurèrent vingt-deux jours.

Après, ils partirent de là et prirent leur chemin vers l'île de Palmes; mais ils eurent vent contraire et grand tourment. Et ils se résolurent de tenir le chemin de l'île de Fer, et ils y arrivèrent de jour et prirent terre; et là ils demeurèrent bien vingt- deux jours et prirent quatre femmes et un enfant, et trouvèrent porcs, chèvres, brebis en grande abondance (*). Et est le pays très-mauvais à une lieue vers la mer tout alentour; mais le milieu, qui est très-haut, est un beau et délicieux pays, et y sont les bo-

lérisé par son périanihe profondément divis<*, à segments courbés en dehors; par ses étamincs à filets épaissis dans leur milieu et insérés au fond du périanUie, et par sa baie sillonnée et à trois loges ne contenant qu'une graine. Sa lige, de consistance molle, laisse exsuder dans les grandes chaleurs un suc résineux rouge, qui est le vrai sangniragon des oflicines ; ses rameaux, qui vont en se bifurquant, sont couronnés à leur sommet par des touffes de feuilles en forme de glaive, épineuses à leur extrémité, et les fleurs forment des grappes rameuses terminales.

» C'est surtout le dragonnier d'Orotava que les voyageurs vont admirer à Ténériffe. Son tronc, creusé par le temps jusqu'à Torigine des premières branches, s'élève à une hauteur de 72 pieds, et dix hommes se tenant par la main peuvent à peine embrasser sa circonférence. Lorsque l*Me de Ténériffe fut découverte, en ii0:2, la tradition rapporte qu'il était déjà aussi gros qu'aujourd'hui. Ce qui vient confirmer celte tradition, c'est la lenteur avec laquelle croissent les jeunes dragonniers qui viennent aux Canaries, et dont rage es| exactement connu. » (Lemaout, les Trois Règnes de la nature.)

M Dix hommes, dit aussi M. Sabin Berlhelot, pouvaient à peine embrasser le tronc du grand dragonnier d'Oretava. Ce cippe prodigieux offrait h l'intérieur une cavité profonde que les siècles avaient creusée ; une porte rustique donnait entrée dans cette grotte, dont la voûte à moitié entamée supportait encore un énorme branchage; de longues feuilles, aiguës comme des épées, couronnaient Textrémité des rameaux. Un jour un ouragan terrible arracha le Uers des rameaux de cet arbre séculaire. La date de cet événement, 21 juillet iSlft, «t inscrite sur une plate-forme en maçonnerie que Ton a bâUe au sommet du tronc ponr recouvrir la crevasse et prévenir TiafiUraUoa des eaux. »

(*) Ces insulaires étaient tous troglodytes ; les grattes naturelles leur servaient d'habitation.

{•) Les Gomérytes (indigènes de Gomère) portaient le tamark (manteau de peau de chèvre) plus long que leurs voisins des Iles, et le teignaient en rouge ou en violet. Les femmes avaient des jupes en peau de mouton; elles se coiflaient avec des toques légères qui leur tombaient sur les épaules, et se chaussaient avec des sandales en cuir de porc.

{*) Les Gomérytes s'étaient rendus redoutables par hsur adresse et leur intrépidité dans les combats. Des exercices gymnasiiques développaient en eux ces qualités dés l'ûge le plus tendre, et I9 poésie entretenait TenUiousiasme guerrier en célébrant la mémoire des héros. Voici un de leurs chants naUonaux :

« Un jour Gualhegueya, suivi de plusieurs compagnons, avait gagné à la nage un rocher solitaire pour y ramasser des coquillages, lorsqu'une troupe de requins affiimés vint cerner le récif.

» Les féroces poissons avaient coupé ta retraite aux Gomérytes et se préparaient à les dévorer, mais Gualhegueya , se dévouant pour ses frères, se précipita sur he pUis grand de la bande, et le saisit de ses bras nei*veux.

» Le monstre se débat sous Tennemi qui le presse, et jfrappe b mer de sa large queue; la mer gronde, écume, bouillonne, et la bande vorace s'enfuit épouvantée.

» Alors les Gomérytes profilent de la lutte pour traverser le détroit; Gualhegueya redouble d'efforts, il tourmente son ennemi, le laisse à demi expirant, et s'élance triomphant sur la plage.

» Gualhegueya vainquit le monslre et sauva ses frères. 11 fut brave ce jour-là. »

(*) Les anciens habitants de l'ile de Fer, vêtus d'un manteau de peau de mouton, qu'ils portaient le poil en dehors pcj)dant l'été, et qui leur servait de fourrure en hiver, étaient armés de longs bâtons, pour s'aider à gravir les rodiers. Leurs maisons étaient des édifices circulaires soutenus par une forte muraille, et surmontés d'un toit en rotonde qu'ils consolidaient avec des branches d'arbre recouvertes d'une couche de feuillage et de paille. Chaque habitaUon pouvait contenir une famille d'environ vingt personnes ; mais vers le Ultoral ils avaient établi leurs demeures dans des grottes spacieuses , qui servent encore aujourd'hui pour renfermer les troupeaux. Ils vivaient entre eux dans une parfaite union. (Galindo et Garcia del Casiillo.)