SERVICJS DU PALAIS. — CÉRÉMONIAL A L'EXTÉRIEUR

pKssak plusieurs eours et même la grande rue qui aboutissait au palais. En servant à dtner au prince » on eo servait également à toute ia cour, et chaque valet ou gens de la suite avait aussi sa ration. Il y avait des offices et des boutiques de limonadiers ouverts pour tous ceux qui voulaient boire ou manger. Oo servait â Mootézuma jusqu'à quatre cents plats différents à chaque repas, on mettait à contribution toutes les productions de la terre et des eaux pour le servir avec une profusion sans égale. Comme le pijs est kiÂd, chaque plat ou casserole avait son réchaud particulier. On rangeait tous les plats a la fois Ams vm grande salle tapissée et magnifiquement meublée, dans laquelle Montézuma mangeait : il se pinçait, â une extrémité de la salle, dans un petit fauteuil de cuir parfaitement travaillé. Cinq ou six seigneurs choisis parmi les anciens se tenaient éloignés de lui et recevaient par ses ordres de ce qu'il BMRgeait. Il était servi par un seul serviteur, qui, debout, lui avançait les mets qu'il désirait, et demandât aux autres oflBciers de la bouche tout ce qui était nécessaire au service. Avant et après le repas, on Im donnait à laver ses mains , et la serviette dont il s'était servi une fois ne reparaissait jamais une sefiidi, non plus que les plats et les casseroles, les écuelles et les réchauds. (1 changeait tous les jours fMire (bis d'habits, et ne remettait jamais les mêmes. Tous les seigneurs qui venaient lui faire la cour D entraient chez lui que- déchaussés; et quand ceux qu'il envoyait chercher se présentaient devant lui, ils baissaient le corps et les yeux, ils levaient la tête et lui parlaient sans le regarder en face, par égard et par respect; je dis par respect, parce que quelques seigneurs reprenaient les Espagnols de ce qu'ils œe parlaient sans honnêteté, sans s'incliner, et en me regardant en face.

Montézuma sortait rarement; mais quand cela lui arrivait, tous ceux qui l'accompagnaient ou qui le rencontraient dans les rues lui tournaient le dos , sans jamaâs porter les yeux sur sa personne : ceux qui ne voulaient point marcher devant lui se prosternaient jusqu'à ce qu'il M passé. 11 était toujours précédé et annoncé par un seigneur qui portait trois longues baguettes fort minces ; et lorsqu'il descendait de sa litière, il prenait une de ces verges en la main et la portait jusqu'au lieu où il allait.

Les usages et les cérémonies employés au service de ce prince sont si multipliés qu'il faudrait bien de la mémoire pour n'en pas omettre; il faut même plus de temps que je n'en ai pour écrire dans le plus grad détail ce dont je me souviens, puisqu'il est de fait qu'aucun prince de la terre ne porte aussi loin qœ Montézuma le luxe et le faste.

Je restai en cette grande cité tout le temps nécessaire pour pourvoir à tout ce qui pouvait convenir au service de Votre Majesté sacrée, pour pacifier différentes provinces, pour lui soumettre des villes et des fortere^es considérables, pour découvrir les mines, pour connaître à fond le pays. Montézuma et les principaux habitants m'aidaient avec plaisir dans mes découvertes, comme si de tout temps ils avaient reconnu afr inUio Votre Majesté sacrée pour roi et seigneur naturel.

J'employai environ six mois, à compter du 8 novembre 1519, pour tout pacifier. J'étais fort tranquille dans Mexico an commencement de mai ; j'avais réparti beaucoup d'Espagnols dans les différentes provinces. J'étais dans la plus grande impatience de voir arriver des navires qui m'apportassent la réponse de ma première relation et qui chargeassent tous les eflets précieux, l'or, l'argent et les pierreries que j'avais reçus pour mon mattre, lorsque quelques sujets de Montézuma, habitants de la côte, m'apprirent qae, prés des montagnes de Saint-Hartin et de la baie de Saint-Jean, ils avaient découvert dix-huit navires en mer prêts à aborder.

D arriva en même temps un habitant de Ttle de Cuba, qui m'apporta une lettre de l'Espagnol que f avais placé sur la côte pour la découverte des navfares; il me désignait le jour où il s'était montré en ^fiedu port Saint- Jean un seul navire, qu'il croyait être celui que j'avais envoyé en Espagne, attendu le temps où il reparaissait; il ajoutait que, pour s'en assurer davantage, il attendait l'arrivée de ce navire aa port, après quoi il m'enverrait sur tout cela un détail plus circonstancié. D'après cet avis, j'enwyai» poBP ne poinl manquer le courrier qui viendrait du port, deux Espagnols, par deux routes différentes; je leur ordonnai d'aller jusqu'à la mer pour y savoir combien il était arrivé de navires, d'où ils ^^oaieat el ce qu'ils apportaient, afin de me l'apprendre le plus tôt possible.

J'envoyai également un exprès à la Vera-Cruz, pour y prendre des informations, et un autre au capitaiee que j'avais détaché avec cent cinquante hommes, pour fonder l'établissement de la province et du port de Guazacualco ; j'ordonnai à ce capitaine qu'en quelque endroit que mon exprès le trouvât, il n'allùt pas plus loin, parce que j'étais informé qu'il était arrivé des navires au port.

Quinze jours se passèrent, depnis Tenvoiiie mes exprés, sans recevoir la roeindre nouvelle de qnelqw part que ce fiH ; il arrira, après ce hps de temps, des Indiens qui m'apprirent que les navires éiaieK entrés dans le port de Satat-Jean ; que l'équipage en était débarqué ; qu*il était composé de bBÎt cents iatassins, de quatre-vingts cavaliers et de douze pièces de canon, et qu on retenait de force non Espiignol et mes exprés qui étaient chargés de m'avertir. •

Sur ces avis, je me déterminai à envoyer mon diapelain, religieux de la Merci, avec une lettre de moi et une autre des alcaldes de la Vera-Çruz, adressées aux commandants des navires débarqués « port de Saint-Jean ; je les instruisais de tout ce qui m'était arrivé au sujet de la conquête et louchant k soumission et la pacifioatioii 4e Tempire du Mexique pour Charles-Quint. Je leur apprenais que Montézuma, l'ancien souvenmi, était mon prisonnier dans sa capitale, où j'avais amassé d^ tt'ésors pour nMi mattre, auquel j'avais envoyé la plus exacte relation de ce qui m'était arrivé ; je leur demandais en grèe« de me l'aire savoir qui ils étaient, s'ils étaient sujets du même souverain que moi, s*ils venaient par su ordres pour y faire des établissements ou pour y rester, s*ils iraient en avant ou s'ils rétrogradeniM sur leurs pas, et je leur proposai de pourvoira leurs besoins autant que cela me serait possible; j'y qeilÉ que, quand ils ne seraient pas sujets de mon empereur, je ne les aiderais pas-moins de tout mon pouvoir, à condition qu'ils évacueraient le pays; que, s'ils avançaient dans les terres , j'irais les atd^uer avec toutes mes forces, et les traiterais en ennemis à toute rigueur.

Cinq jours après le départ de mon chapelain, il arriva à Mexico, de la Vera-Cmz, vingt E«pigMk qui m'amenaient un prêtre et deux laïques qu'ils y avaient pris ; ils m'apprirent que la flotte arrMe dans le port y avait débarqué l'armée de Diego Velasquez , commandée par Pamphile Narvaez , de lUe de Cuba; que cette armée était composée de quatre-vingts cavaliers, de plusieurs pièces de canon et 4e huit cents fantassins, dont quatre-vingts fusiliers et cent vingt arbalétriers; que Pamphile de Narriez se disait capitaine général et lieutenant de Velasquez, gouverneur de tout ce pays; qu'il avait en eonsé* quence des provisions de l'empereur. Ils ajoutèrent en môme temps que Pamjfàile de Narvaez avait retenu mes émissaires, ainsi que l'Espagnol que j'avais posté sur la côte; qu'il en. avait tiré tontes les informations possibles sur la ville que j'avais bâtie à 13 lieues du port, sur le nombre des gens aMfc que j'y avais laissés, sur le détachement que j'avais envoyé à Guazacualco et smr celui deTudûtebeqne. Il avait pris encore des renseignements sur toutes les forteresses que j'avais ou conquises, on pacifiées, et particulièrement sur Mexico, où j'avais trouvé tant d'or et de bijoux.

Narvaez avait envoyé ce prêtre et ses deux compagnons à la Vera-Cruz, pour attirer les habitaats dans ses intérêts et pour soulever la province contre moi. Ces habitants me remirent plus de cent lettres écrites par Nan'aez et par ses partisans , pour les engager, par les promesses les plus flatteuses et pir les plus belles espérances , à écouter tout ce que l'ecclésiastique et ses compagnons leur doraient de sa part; ils adressaient des menaces à ceux qui ne se conformeraient pas aux désirs de Velasquez.

Il m'arriva presque en même temps un Espagnol de Guazacualco, qui m'apportait des lettres de Jean Velasquez de Léon , son capitaine, avec des nouvelles à peu prés sembIdMes. Don Jnan y avait qooté une lettre de Narvaez, à lui écrite au nom de Diego Velasquez, par laquelle on lui mandait que je le retenais à Guazacualco malgré lui, mais qu'il n'avait qu'à le rofoindre, et qu'il ferait en cela ce qn'M devait à ses parents et à ses alliés fidèles.

Don Juan , en capitaine dévoué au service de son roi, refusa non-seulement les propositions de Narvaez, mais encore partit presque aussitôt que son exprès pour venir me johidre (').

J'achevai de prendre mes informations des trois émissaires de Narvaez : j'appris que tontes ses ferees étaient destinées contre moi, et qu'on devait me poursuivre jusqu'aux dernières extrémités, maà qoe mes partisans désignés, pour avoir osé envoyer directement à l'eraperevr les relations de met conquêtes, sans me senir du canal de Velasquez. Je sus encore que le licencié Figuerot, ainsi que les aotras juges de Votre Majesté qui résident dans l'Ile de Cuba , ayant pénétré les vues qm avaient détenniné Velasquez à assembler une armée, et prévoyant le préjudice qui réiulteiait d'une pnreffle conduite, avaient député l'un d'eux , nommé Lucas Velasquez d'Ayllon , pour faire en leur nom tontes sortes de représentations à Velasquez et pour lui défendre d'aller en avant; que cet AyHon exécuta sa coHonîssiott i la

(<) Toute cette période de fliistoire de la conquête est paifMteneat éhieidée daas FrescoU.

DÉBAROUEMENT DE NAMAEZ. 166

pomte de Ctiba m moment où tont se disposait pour l'embarquement de Tarmée, et que fm]p:é ses représeolotions et les menaces qu'il fit an nom de l'empereur, qui rie poutait être que trés^irrité de leur oondoite, ils suivirent leur dessein et passèrent sur le continent, où Ayllon les accompagna pour s'opposer de tout son pouvoir â leurs mauvais desseins.

D'après des instructions aussi positives, j'écrivis à Narvaez, par son prêtre émissaire, que j'avais appris de lui avec plaisir qu'il commandait l'armée débarquée sur le continent, tant parce qu'il était mon ami d'ancienne date que parce que je ne pouvais pas douter de la droiture dé ses intentions pour le senice de notre mattrc commun ; que j'étais cependant un peu surpris qu'il ne m'écrivit point pour me ttre part de son arrivée , qu'il retînt mes émissaires, et qu'il eût envoyé des suborneurs pour séduire, pour soulever mes compagnons d'armes et pour les attirer à son parti, comme si nous étions de diff^ rentes religions, on comme si nous servions des maîtres difTérents; que je le priais dorénavant de changer k conduite et de me faire savoir la cause de son arrivée. J'y ajoutai qu'on m'avait assuré qu'il prenait le titre de capitaine général et de lieutenant du gouverneur don Diego Velasquez ; qu'il faisait l'impossible pour se fiiire reeonnattre comme tel ; qu'il faisait des alcaMes et des gouverneurs particuliers ; qu'il faisait exercer la justice en son nom , contre les lois et les intérêts de son souverain ; qu'il avait déjà élaMi on sénat, sans l'agrément duquel on ne pouvait exercer les fonctions d'une place , encore qu'on eô eût les provisions de l'empereur; que cependant, s'il était porteur de ces provisions et qu'il voulût me les communiquer, à moi et au sénat de la Vera-Cruz, nous y obéirions conraie à des lettres et à des provisions de notre roi, notre souverain seigneur ; que, pour moi, j'étais dans Mexico, où je gardais des objets d'une valeur immense, appartenant i l'empereur, à mes compagnons et à moi; que je ne pouviispas en sortir sans m'exposer à une révolte qui me ferait perdre en même temps les richesses, la capitale et l'empire.

J'ajoutai une seconde lettre pour le licencié Ayllon à la lettre de Narvaez; mais j'appris depuis qu'à Tirmée de mon émissaire, Narvaez l'avait fait prisonnier et l'avait renvoyé à Cuba avec deux navires.

Le jour du départ de l'émissaire qui portait mes lettres à Narvaez, il m'arriva un député de la Vera^ Cnn qui m'apprit la révolte des Indiens et leur soumission à Narvaez : les habitants de Cempoal sur^ tout s'étaient distingués dans cette révolte; aucun d'eux ne voulait plus servir comme par le passé, ni dans il ville, ni dans la forteresse, parce que Narvaez leur avait fait entendre que j'étais un méchant el un traître, qu'il venait faire prisonnier avec toute sa suite, pour nous faire évacuer le pays (*); 'qu'il avait beaucoup de troupes, de bouches à feu et de chevaux, que j'en avais peu, et qu'en se rendant â son parti, ils prenaient celui du vainqueur. Le député de la Vera-Cruz m'apprit que Narvaez allait loger à Genpoal, que sa proximité de la Vera-Cruz alors ne laissait aucun doute sur ses mauvais desseins; là gamisoD qui la défendait, pour éviter la trahison des Indiens, le bruit et le combat, s'était retirée sor une hauteur, où elle comptait rester chez un seigneur de nos amis jusqu'à nouvel ordre.

Les suites fâcheuses que pouvait avoir pour le service de Votre Majesté la révolte en feveur de Narwz, me déterminèrent à marcher à lui, avec le projet de l'arrêter, si je le poHvais, et de contenir et A px^par là les Indiens. Je laissai mon poste fortifié dans Meiico, bien pourvu de vivres, d'eau, de ■Boitions de guerre, et défendu par cinq cents hommes; je m'acheminai avec le reste detnoR monde, qui pouvait monter à soixante- dix hommes, et avec quelques chefs attachés à Montéiuma, auquel je «commandai mes Espagnols, les effets précieux qu'il m'avait donnés, et surtout l'obéissance à Femperenr, duquel il devait recevoir incessamment des grâces pour les services qu'il lui avait rendus, tandis qne j'allais reconnaître les malintentionnés qui venaient de débarquer.

Montézuma me promit de pourvoir à tous les besoins de mes Espagnols, d'avou* le plus grand soin «tes objets que je lui confiais, et m'assura que ceux de ses sujets qui m'accompagneraient me condmraient continuellement sur ses terres, où je ne manquerais de rien. Il ajouta qne si j'avais «fhire à des enBcnris, il me priait de le lui faire dire , parce que sur-le-champ il me ferait passer des troupes pour ra'aidcr à les combattre et à les chasser du pays.

(') IittilxôchiU, si bien iuformé, fait parfaitement saisir la positiou critique dans laquelle se trouva placé alors Coriez; tons les calpixque$ refusèrent en celle occasion de marcher contre les étrangers nouvellement débarqués devant Vera-Cruz. (Voy. Cnmtéi horribles, etc., p. 12.)

Je le remercrai de toutes ses offres; je lui insinuai combien Votre Majesté lui saurait gré de ses heureuses dispositions. Je lui fis des présents, ainsi qu'à son fils et à plusieurs témoins de notre séparatioB.

Je partis, et je rencontrai à Cholula le capitaine Juan Velasquez, qui venait de Guazacualco avec toot son monde. Je renvoyai à Mexico quelques soldats malades, et le reste me suivit, ainsi que ma trewpe. A quinze lieues de là, je rencontrai mon chapelain, que j'avais envoyé au port pour prendre des instructions; il m'apportait une lettre de Narvaez, qui me mandait avoir des provisions pour commander dans !e pays au nom de Diego de Velasquez; que je me rendisse aussitôt pour lui obéir; qu'il avait jeté les fondements d'une ville et nommé des alcaldes et des gouverneurs. Mon émissaire m'apprit encore qu'on avait embarqué le licencié Ayllon, l'écrivain et l'alguasil qui l'accompagnaient; qu'on av^t fait l'impossible pour le corrompre, lui, et l'engager à débaucher quelques-uns de mes compagnons d'armes; qu'on avait fait devant hii et devant plusieurs Indiens qui l'accompagnaient la revue de toutes les troupes, tant infanterie que cavalerie , et qu'on avait fait tirer toute l'artillerie devant les naturels, pour les intimider et pour leur faire voir que toute défense devenait impossible.

Ce religieux m'apprit encore les intelligences de Narvaez avec Montézuma ; que le premier avait fait d'un seigneur, vassal du second, le gouverneur général des ports et des côtes maritimes; que ce cacique avait été l'émissaire de Narvaez auprès de Montézuma et le porteur de présents réciproques , et que c'était de lui que l'Espagnol s'était servi auprès du prince mexicain pour me faire dire qu'il venait me faire prisonnier, ainsi que toute ma suite, pour le laisser, lui et ses sujets, en liberté, sans demander d'or. Le fait est qu'il voulait s'installer de son chef dans le pays , sans prendre l'attache de qui que ce fût; que personne de nous ne voulait le reconnaître pour capitaine général, et que la justice ne pouvait sévir contre nous par ordre de Velasquez, qui d'ailleurs avait fait alliance avec les naturels du pays, et principalement avec Montézuma.

Mais, réfléchissant sans cesse au grand préjudice que causerait à Votre Majesté l'opposition de se^ propres forces , je ne pensai point au danger personnel que je courais , puisque Velasquez avait donné ordre de me pendre, ainsi que mes plus afïidés, et je me déterminai à approcher de plus prés Narvaez, pour lui flaire connaître le tort que faisaient ses mauvaises intentions au service de mon maître. A 15 lieues de Cerapoal, où Narvaez était campé, je rencontrai le prêtre que le^ Espagnols de la Vera- Cniz m'avaient député , et par lequel j'avais écrit au licencié Ayllon , avec un autre prêtre et un habitant de Cuba, appelé André Duero, qui avaient accompagné Narvaez. Ils m'apprirent de sa part, pour réponse à ma lettre, qu'il exigeait que je lui obéisse, que je lui remisse le commandement, et que je le regardasse comnie capitaine général, parce qu'il avait un grand pouvoir et que j'en avais peu, et parce qu'indépendamment du grand nombre d'Espagnols qui étaient à ses ordres, il avait dans ses întMls la plus grande partie des naturels du pays. Il m'offrait, en cas que je voulusse abandonner ma conquise, tout ce que je pouvais désirer, tant en navires qu'en approvisionnements, pour moi et pour les miens; que je serais le maître d'emporter tout ce que je voudrais ; qu'il était autorisé par Diego Velasquez à stipuler un pareil traité avec mol, conjointement avec les émissaires qu'il m'envoyait.

Je répondis que je ne voyais pas de provisions de l'empereur qui m'ordonnassent de liri remetti* nifl commandement, que s'il en avait à me présenter, ainsi qu'au sénat <le la Vera-Cruz, selon Tusap établi en Espagne, j'étais prêt à obéir; mais que sans ce préalable, non-seulement aucune raison d'intérêt ni aucune proposition ne pouvait me déterminer à faire ce qu'il désirait , mais qu'au contraire moi et mes compagnons défendrions jusqu'à la mort et en fidèles sujets les provinces que nous avions conquises et pacifiées. Quelles que pussent être les propositions des députés de Narvaez, je fus inébranlable dans mes réponses. Je convins avec eux de le voir, avec des sûretés réciproques, et accompagnés de dix personnes chacun ; je lui envoyai des assurances signées en échange de celles qu'il signa pour moi. Mais je fus informé à temps pour échapper au plus grand danger que j'aie couru de ma vie : Narvaez avait désipé deux de ceux qui devaient l'accompagner dans notre entrevue pour m'assassina*, tandis que les huit autres chercheraient à occuper mes dix compagnons, parce qu'il prétendait qu'une fois assassiné, la dispute serait bientôt terminée; elle l'aurait été efiectivement, si Dieu, qui seul met obstacle à de pareils complots, ne m'eût pas fait donner un avis par l'un de ceux qui devaient coopérer à la trahison, avis que je reçus en même temps que le sauf-conduit de Narvaez.

Je refusai alors de me trouver à l'entrevue. Je fis savoir au traître que je connaissais ses mauvaises