LE GRAND TEMPLE DE MEXICO. — DIBSTRUCTION DES IDOLES

kàai^m^ bièteiils : il est surmooté par quaraftie toars d'environ 100 degrés d'élévation chacune ; la prÎM^ale est aussi élevée que celle de la cathédrale de SéviUe; elles sont toutes très -solidement U^eo piorres de taille, avec des charpentes bien assemblées et peintes. Les principaux seigneurs de Mexico ont dans chacune de ces tours leurs idoles et leur sépulture (^).

Il j I trois nefs dans rintérieur de ce temple, où sont placées les idoles de la plus haute stature. Je fis renverser tontes ces idoles; je fis nettoyer les chapelles particulières où se faisaient les sacrifices bunaiss, et j'y plaçai des images de Notre-Dame et d'autres saints.

Montézuma fut, ainsi que ses sujets, très-affecté de ce changement; il me fit prier d'abord de le suspendre, et me fit dire que je devais m'attendre à voir soulever contre moi le peuple, qui croyait que ces idoles lui donnaient tous les biens temporels, et qu'en les laissant maltraiter il s'exposait à les fâcher, â ?oir sécher tous les fruits de la terre et à mourir de faim (*).

Jetâchai de leur faire entendre, par mes interprètes, combien il était insensé de mettre leur espérance d»s des idoles travaillées de leurs mains et composées d'ordures ; qu'ils devaient savoh' qu'il n'y avait qu'un seul Dieu, souverain, universel, qui avait créé le ciel, la terre et toute la nature, qui était immortel, c'est-è-dire sans commencement ni fin ; qu'ils devaient l'adorer, ne croire qu'en lui, et non dans aucune créature ni matière périssable : j'y lyoutai tout ce qui pouvait les détourner de leur idolâtrie et les attirer à la connaissance du vrai Dieu.

ib me répondirent tous, et particulièrement Montézuma, que, n'étant pas originaire^s du Mexique, il jMiavait bien se faire qu'ils se fussent trompés dans quelques points de leur croyance originelle depuis le tfiinps qn'ite étaient sortis de leur pays natal ; que je méritais plus particulièrement leur créance, puisque j'en sortais plus récemment ; qu'ils voyaient qu'ils n'avaient rien de mieux à faire qu'à me consulter, et à soivre mes avis sur ce point. Dès ce moment, Montézuma et les principaux seigneurs de sa suite se mirent comme moi à renverser les idoles, a nettoyer les chapelles et à y placer les images avec un air de satisfaction. Je leur défendis expressément tous sacrifices humains, en leur disant que non-seulenoentleur divinité avait ces sacrifices en exécration, mais même que les lois humaines les défendaient sous les peines les plus rigoureuses, puisqu'elles ordonnaient de tuer quiconque donnait la mort à son semblable. Ces horribles sacrifices cessèrent, au point qu'il n'y en eut pas un pendant mon séjour à Mexico (').

Leurs idoles ou statues surpassaient de beaucoup les proportions humaines : elles étaient composées d'un mélange de légumes et de graines pétries avec le sang des hommes, auxquels ils ouvraient la poitrine tout vivants pour en arracher le cœur, qu'ils offraient à leurs divinités, dont la multiplicité égalait leurs désirs et leurs craintes.

Mexico est orné d'une quantité infinie de grandes et belles maisons, parce que tous les principaux seigneurs et caciques de l'empire y demeurent une partie de l'année, que tous les citoyens et négociants

comina I«r, ne fut terminé que sous le régne de sou fils Ahuitzol, qui le fit inaugurer solennellement en 1486 par d'épouvantabks sacrifices, auxquels il prit une part d*autant plus active qu'il déployait une habileté prodigieuse dans raccomplisscmcnl de ces rites sanguinaires. Couvert du costume que l'on attribuait aux dieux, paré même de leurs attributs, il ne si\n^U\ i|uc lorsque son bras fut las de frapper. Les prêtres lui succédèrent, et le sang coula des deux côtés du lemplc comme deux bogues cataractes. Tezozoraoc aftli-me que ces sacrifices durèrent pendant quatre jours. (Voy. Histoire du Mexique, 2 vol. in-8.)

(•) Lorsqu'on eut placé uu sommet de ce temple le cuaudixcalU, ou autel sculpté qui devait couronner rédilice, tout le RKHUunent eut 160 toises d'élévation. Ce fut le premier jour de 1525 que ce bâtiment immense fut livré aux flammes, et le mène jour tous les autres temples de TÂnabuac furent incendiés. Cinquante soldats montèrent nu sommet de celui de Meâcû et renversèrent les idoles. (Torquemada, t. IIL) Après la destruction du temple, le P. Barthélémy de Olmedo y diaota une messe solennelle.

(') Zomarraga affirme que les franciscains détruisirent à eux seuls, au début de la conquête, plus de 20200 de ces '^àtki, dont la nature était bien diverse. Plusieurs d'entre elles, comme Cortez va le dire, étaient moulées avec une sorte do pâte composée de graines diverses, agglutinées par le sang. Il y en avait d'autres taillées dans les matières les plus dures, et lorsqu'elles offraient certains symboles, on leur donnait le nom poétique d'anges qui soutiennent le ciel. W y avait des stalnes comraémoratives faites en bois léger, et qui étaient destinées à être brfllées; on les appelait quixocofuallia. (Voy. Tczoïomoc, Histoire du Mexique, t. 1er, p. 289. )

C) Huit cents victimes humaines avaient été immolées par Montézuma lors de l'inauguration du temple de Coatlan. Tezozomoc emploie la plus terrible image pour faire comprendre Thorreur du sacrifice. L'autel pyramidal semblait, dit-il, recouvert d'un tapis cramoisi. Zumarraga évalue h 20000 le nombre des victimes annuelles; d'autres l'élèvent i\ 70000.

402 VOYAGEURS BIODERNES. — FERNAND GORTEZ.

riches y sont trôs-bien logés et y possèdent presque tous de jolis parterres de fleurs de toute espèce. L*cau douce parvient a Mexico par deux tuyaux de deux pieds de circonférence chacun, et ()ui sont placés le long de Tune des chaussées par lesquelles on aborde en cette ville : cette eau se distribue lelongte rues dans différents canots, pour être ensuite vendue au public.

11 y a des espèces de barrières à Mexico, où des commis préposés perçoivent des droits sur tout ce qui entre. On trouve, dans les marchés publics, des ouvriers de toute espèce qui y viennent pours'y louer. Le peuple y est plus élégamment habillé que dans tout le reste de Tempire, parce que le séjour de Montézuma et des grands seigneurs y a introduit des modes et des usages particuliers et plus recherchés. Les mœurs en général y ont un très-grand rapport avec les mœurs d'Espagne; et comme on y remarque a peu près le môme ordre et le même ensemble, on est frappé continuellement de la police étonnante d'une nation barbare, séparée de toutes les nations policées, et si éloignée de la connaissaoce du vrai Dieu.

Il serait difficile de décrire tout ce qui concerne le luxe, la magnificence, le faste et la représenUlion de Montézuma, par état ou par grandeur : il possédait, comme je Tai déjà dit, en or, en argent, en pierres précieuses ou en plumes, la représentation naturelle et parfaite de tout ce qui existe dans le poade.

Son domaine était, d'après tous les renseignements que j'ai pris, aussi considérable que l'Espagae; il commandait â plus de 200 lieues à la ronde, à l'exception de quelques provinces avec lesquelles 0 était en guerre. Tous les principaux seigneurs étaient aux ordres de Montézuma; et leurs filsdoà, dévoués à son service, lui répondaient de leur fidélité; d'ailleurs, il possédait des forteresses dansleos les départements, qui étaient gardées par ses troupes et commandées par ses gouverneurs; il avait ses receveurs particuliers dans chaque province; il connaissait parfaitement l'état de ses finances, qu'il avait tracé en caractères et en figures distinctives et intelligibles. Chaque province devait encore à Montézuraa un tribut de service, qu'elle lui rendait avec d'autant plus d'exactitude qu'aucun prince de la terre n'était ni plus respecté, ni mieux obéi (*).

Montézuma possédait à Mexico, tant au dehors qu'au dedans de la ville, beaucoup de maisons de plaisance, qui toutes avaient des particularités et des propriétés pour un certain genre de divertissement. Ces maisons étaient bûties avec toute la solidité, la grandeur et la magnificence d'un souverain aussi riche, et telles qu'il y en a peu en Espagne. Il y en avait une entre autres un peu moins brillante que les autres, mais qui était décorée d'un superbe jardin, et surmontée par un belvédère du jaspe le mieux travaillé.

Celte maison pouvait aisément loger deux grands princes, avec toute leur suite; il y avait dixpiècfê d'eau douce ou d'eau salée, dont on changeait l'eau à volonté par des écluses, qui étaient destinées à nourrir des oiseaux aquatiques de toutes les espèces, selon leur manière de vivre en liberté : U-oiscenls hommes étaient entièrement destinés a prendre soin de ces oiseaux et à élever les petits. Chaque réservoir ou pièce d'eau avait un corridor qui conduisait à un belvédère, où Montézuma venait s'amuser.

Il y avait dans la même maison un quartier séparé, qui contenait des hommes, des femmes et des enfants nés blancs absolument du corps, du visage, des cheveux, des cils et des sourcils

Dans une autre très-belle maison, il y avait une grande cour, pavée comme nos églises, dans laquelle il y avait quantité de cases de neuf pieds de profondeur et de six pieds d'élévation, destinées chacune à renfermer des oiseaux de proie de chaque espèce, qu'on nourrissait avec des poules, et qui étaient logés de manière qu'ils pouvaient à volonté aller au soleil et à l'air, ou se mettre à l'abri de la pluie. Celte espèce de ménagerie était encore composée de salles Lasses remplies de grandes cages en bois, destinées à renfermer des lions d'Amérique (puma), des tigres, des léopards, des chats, des fouines de toute espèce, qu'on faisait vivre également de poules à discrétion ('^).

Montézuma renfermait encore, dans une autre maison, des monstres humains de toute espèce, des nains, des bossus, des gens contrefaits : chaque difformité y avait son quartier séparé.

Monlézuma avait à sa cour, tous les matins, plus de six cents caciques ou seigneurs, dont la suite rem-

f) L'arclicvùjuo de Mexico Loivnzana a donné en caractôrcs liiéroglvpliifjuos Texposé des tributs, leur nombre ell< lalmc. ( Voy. aussi la vaste coUeclion de lord Kijig<borougli, Anliquides of Mexico, 9 vol. in-fol.) (*) Voy., sur celle méiia;;eric, un ailiele du Magaain piHoresque, t. XVll, p. 335 et 402.