EXPÉDITION A LA GRANDE-CANARIE

que j*ai pn faire, jusques à la Rochelle, où je vous trouvai, et tant qu'à la fin je suis venu ici parFaide de Meo, de vous et de tous les bons gentilshommes et autres chatnpions de ma compagnie. Pour vous répondre, les îles et pays que vous demandez ne sont pas encore conquis ni réduits, comme, s*il plait i Dieu, ils le seront, car j*espére qu'ils seront conquis et baptisés. Je vous prie de ne vous point en en- . nuyer, car il ne m'ennuie pas d'être avec vous. Mon intention n'est pas que vous perdiez votre peine, ni que vous ne soyez pas récompensé, car vous avez bien droit à l'être. Je vous en prie, achevons notre entreprise et faisons en sorte d'être frères et amis. — C'est très-bien dit, reprit messire Gadifer; mais il y a une chose dont je ne suis pas content, c'est que vous ayez déjà fait hommage au roi de Castille des Iles de Canarie, et que vous vous en disiez touti fait seigneur. Et même ledit roi a fait crier presque par tout son royaume, et en particulier à Sévilie, que vous en êtes seigneur et que personne n'ait à venir par ici dans lesdites îles de Canarie sans votre permission. Et il a fait crier en outre qu'il veut que vous ayez le quint ou le denier quint de toutes les marchandises qui seront prises dans lesdites ties et portées au royaume de Castille — A l'égard de ce que vous dites, ajouta Béthencourt, il est bien \Tai que j'en ai fait hommage et qu'aussi je m'en regarde comme le vrai seigneur, puisqu'il plaît au roi de Castille. Mais s'il vous plaît d'attendre la fin de notre affaire, pour vous contenter, je vous donnerai et laisserai telle chose dont vous serez content. — Je ne serai pas tant en ce pays, dit messire Gadifer, car il faut que je m'en retourne en France; je ne veux plus rester ici. » M. de Béthencourt ne put pas, pour l'heure, avoir plus de paroles de lui, et il paraît bien que ledit Gadifer n'était point content. Pourtant n'avait-il rien perdu , mais il avait gagné de plusieurs manières , en prisonniers et autres choses qu'il avait eus et pris dans lesdites îles. S'il n'avait pas perdu sa nef, son profit aurait été plus grand encore. Lesdits chevaliers pour l'heure s'apaisèrent le mieux qu'ils purent, si bien qu'ils partirent de nie Lancelot et vinrent en l'île d'Erbanie, nommée Fortaventure, et y travaillèrent très-bien , comme vous ouïrez ci-après.

Chapitbe LXI. — Comment M. de Bétbencourt s'en alla en IMle d'Erbanie et y fit un fort grand et bon voyage, car il y eut plus à faire que nuUe part aUleurs.

Puis ensuite M. de Béthencourt passa en l'île d'Erbanie (*), y fit une grande prisé, et les ennemis qu'ils ont pris ils les ont passés en l'île Lancelot. Et après M. de Béthencourt a commencé à se fortifier

Vue de nie ForUTcntore, à la distance de 48 kilomètres. — D'après Borda.

contre les ennemis, afin de mettre le pays dans sa sujétion, et aussi parce qu'on leur a donné à entendre que le roi de Fez veut armer contre lui et toute sa compagnie, et dit que toutes les îles doivent lui appartenir. M. de Béthencourt a été dans cette île bien trois mois, a couru tout le pays et trouvé des

(*) t L'île d'Erbanie ou Fortaventure est, après Tt'iiériftc, la plus grande de rarchipel Canarien. Elle est divisée en deux parUes distinctes par un isUime de trois (luarts de lieue de large : la première partie, ou la grande terre, reçut des aborigènes le nom de Maxoraia; Tautre partie, ou la presqu'île, est encore désignée sous celui de Handia. Avant la conquête, ces deux portions de territoire étaient occupées par deux peuples presque toujours en guerre, et dont le plus faible, sans doute, .ivait élevé sur rislhme une forte muraille pour se défendre des invasions du plus fort. Quelques fragments de w mur sont restés debout et rappellent les constructions cyclopéennes. • (Histoire naturelle des Canaries.)

40 VOYAGEURS MODEMES. — JEAN DE RÉTIIENCOURT.

gens de grande stature (*), forts et bien fermes en leur loi. M. de Béthencourt s*est appKqué à se fortifier, et a commencé à bâtir sur la pente d'ime grande montagne, sur une fontaine vive, à une lieue de la mer, une forteresse qui s'appelle Richeroque (»), que les Canariens ont prise depuis que M. de Béthencourt est retourné en Espagne, et dont ils ont tué une partie des gens que ledit sieur y avait laissés.

Chapithb LXII. — Comment le sieur de Béthencourt et Gadffer eurent grosses paroles ensemble, et de leur entrepriso sur la Grando-Gtotrie.

Après que M. de Béthencourt eut commencé à se fortifier, ledit sieur et messire Gadifer se dirent plusieurs paroles qui n'étaient pas trés-plaisantes pour Tun et pour l'autre. Ledit messire Gadifer étant

Vue de 111e de la Grandc-Canaric piise de VIslela.

en une place qu'il avait fortifiée, ils s'écrivirent l'un à l'autre. Dans les lettres que messire Gadifer écrit a M. Béthencourt il y avait pour toute écriture seulement, et non autre chose : Sivoiisyvenez, $i vous y .venez, si vous y venez. Alors M. de Béthencourt lui récrit par son poursuivant d'armes : Si vomirons y twuvcz, si vous vous y trouvez, si vous vous y trouvez. Us furent un certain temps en grande haine et s'adressant de gros mots. Mais, au bout de quinze Jours, M. de Béthencourt ayant envoyé une belle petite compagnie à la Grande-Canarie, messire Gadifer y alla.

Le vingt-cinquième jour de juillet 1404, il monta dans la barque de M. de Béthencourt pour visiter le pays de la Grande-Canarie avec la troupe que M. de Béthencourt avait organisée, et ils entrèrent en mer. Mais, quelques jours après, ils eurent une tempête extraordinaire et ils cinglèrent en un jour, entre deux soleils, cent milles avec vent contraire. Ensuite ils arrivèrent à la Grande-Canarie, près de Teldes; mais ils n'osèrent prendre port, car le vent soufilait trop fort et la nuit tombait; ils allèrent vingt-cinq milles plus avant, jusqu'à une ville nommée Argygneguy{^), y prirent port et y demeurèrent

{*) Les habitants de la partie nord de Tilc, qu*on désignait sous le nom de Maxoraia, étaient remarquables par leur haute stature.

(*) On i^oit encore aujourd'hui les ruines da château de Richeroque, au milieu d'un hameau auquel il a donné son nom.

(*) « La petite v'dle d'Argyneguy, ou mieux Argiiineguin, pouvait contenir environ quatre cents maisons ; on en retrouve les restes dans un ravin qui porte le même nom. Les habitations sont placées sur plusieurs rangs autour d'un grand cirque, au milieu duquel on voit les ruines d'un édifice plus considérable que les autres et présentant, devant la porte d'entrée, un énorme banc demi-circulaire, avec son dossier, le tout en pierres sèches, ce qui a fait présumer que cette maison était la résidence d'un chef, et que le conseil s'assemblait dans cet endroit. De longues et fortes solives en laurier (barbusano), bois presque incorruptiliîe, recouvrent encore quelques-unes de ces habitations, dont la forme est elliptique, el qui offrent intérieurement trois alcôves pratiquées dans fépaisscur de la muraille, qui a de huit à neuf pieds de largeur. Le foyer est placé prés de la porte d'entrée, qui fait face à l'alcôve du fond. La muraille est sans ciment, en pierres brûles el trèsgrosses à Textérieur, mais parfaitement taillées el alignées à l'intérieur. Ces pierres blanclies sont aussi Lien unies que pourrait le faire le meilleur de nos maçons. » (Uist. nat. des Canaries.)